Бай Яньчуань усвоил урок и впредь старался реже заводить при Бай Юе разговоры о его родителях, надеясь, что тот перестанет теребить эту рану.
Знай он заранее, объявил бы Юй-эра сиротой, наплетя всякого про их семью — Юй-эру ведь хватило бы и того, чтобы быть ближе к нему одному!
Бай Юй и впрямь не заикался об этом первым, да только жена Бай Шэна зачастила с приглашениями, да какими настойчивыми! Бай Яньчуаню было уже неловко упорствовать в отказе, и ему пришлось привести парня в гости.
Бай Шэн, всё ещё держа в руке нож для забоя птицы, услышал, что старшему предводителю идея не по душе, и только хмыкнул:
— Твоей тётушке этот паренёк с первого взгляда приглянулся, души в нём не чает. Жалко ведь беднягу — и сирота, и с рассудком не всё ладно, разве сердце не дрогнет? К тому же, Чуань-эр, ты сам говорил, что признал нас с матушкой своими родителями, так что плохого в том, чтобы заглянуть в родительский дом?
— Я…
Бай Яньчуань заметил, что жена Бай Шэна уже уставилась на угощения: она накрыла целый стол, расставив всякую всячину — фрукты, сладости, арахис и семечки, — и уговаривала Бай Юя хоть что-нибудь попробовать. Его капризный Юй-эр не смог отказаться и брал всё, что ему давали. От этого Яньчуань разозлился ещё сильнее:
— Разве я об этом думал? Я ещё человека своего толком не добился, а вы тут целыми днями перед ним крутитесь и заманиваете. Когда же он тогда со мной сойдётся? Дядюшка, не порши мне дело!
— Да какое я тебе дело испорчу! — жена Бай Шэна потеряла терпение. — Вечно у тебя забот полон рот. Не мешайся, иди отсюда, видишь — курицу резать надо.
Того, кого так бесцеремонно отшили, оставалось лишь с досадой отойти в сторону, не забыв при этом дать наказ:
— Он не любит куриную кожу, сними её как следует.
— Знаю, знаю. И с чего это в прошлый раз он так мало съел? — тут же переспросил подлетевший Бай Шэн. — Что-то ещё нужно?
Бай Яньчуань припомнил привычки кое-кого за обеденным столом и принялся перечислять:
— Риса помягче, из зелени — только самые молодые сердцевинки, черешки не давать, а что не зелёное — вообще не ставить. Птицу кусками, где видна форма, не подавать, рыбу — только брюшко. Да, ещё: никакого избытка сладости или кислинки, острого тоже нельзя. Ну, пока хватит, иди на кухню, пусть повару накажут всё приготовить.
Бай Шэн опешил и переспросил:
— Это как — не подавать в виде формы? Порубить мелко?
— Нет, — Бай Яньчуань усмехнулся, вспомнив, как в один из прошлых обедов этот человек наморщил брови, заметив в пиале куриную ножку, и пояснил Бай Шэну: — То есть всякие куриные ножки, крылышки, шеи — ему всё это претит. Приготовь так, чтобы это было частью единого блюда, тогда он станет есть.
Сказав это, он снова загордился:
— У моего Юй-эра вкус тонкий, грубую пищу он не ест, так что больше не зовите его сюда почем зря.
Уголки рта Бай Шэна дёрнулись:
— С какой это стати еду из твоего дома он есть может, а из моего нет? У моих кур что, ноги не растут? Крылья не растут? Шеи нет? Одно мясо, что ли?!
Бай Юй совершенно не слушал их болтовню во дворе. Тётушка из клана Бай завела его в дальнюю комнату, порылась там и вытащила свёрток в грубой ткани, а на её лице заиграла смущенная, виноватая улыбка:
— Юй-эр, это тебе, не побрезгуй.
Бай Юй не понял в чём дело, но принимать от стариков дорогие подарки ему не хотелось, поэтому он вежливо попытался отказаться:
— У меня всё есть, ничего не нужно, оставьте себе.
Жена Бай Шэна торопливо прижала его руку своей и ласково заговорила:
— Юй-эр, это… матушка тебе пару обуви сшила. Похолодало, матушка туда вон сколько ваты набила! Пусть она и не такая красивая и нарядная, как в лавках, зато теплая. Через пару дней, глядишь, снег пойдёт, как раз наденешь, когда пойдёшь ребятишек учить, а подошву я специально нескользящей сделала.
— Обувь? — Бай Юй никак не ожидал получить такую вещь.
Он на мгновение растерялся, и руки, пытавшиеся вернуть свёрток, так и замерли в воздухе.
Обувь, сшитая матерью. Он прижал свёрток к груди, ошеломлённый, словно никогда в жизни не получал подобных подарков, и какое-то время просто не знал, как реагировать.
Зато жена Бай Шэна проявила немалую прыть и сама развернула свёрток:
— Ну-ка, примерь, Юй-эр, матушка ваты не пожалела, а если вдруг окажутся велики или малы, я перешью.
С этими словами она собралась было присесть на корточки, чтобы обуть Бай Юя.
Бай Юй поспешно подхватил её под локоть, испуганно произнеся:
— Матушка, что вы! Я сам примерю, как можно вас утруждать.
— Юй-эр! — жена Бай Шэна пришла в неописуемый восторг, схватила Бай Юя за руки, а на глаза её навернулись слёзы. — Ты… ты назвал меня матушкой? Айя, айя, наконец-то назвал меня матушкой! Шэн-цзы, Шэн-цзы! Юй-эр назвал меня матушкой! Иди сюда скорее!
Бай Шэн, только что закончивший разделывать курицу, вихрем влетел в комнату с тесаком наперевес:
— Назвал? Отец, зови меня отцом, ну-ка назови отцом!
Вошедший следом Бай Яньчуань окинул взглядом царившую в комнате идиллию, потёр слегка занывшее висок и отобрал у Бай Шэна тесак:
— Дядюшка, с таким видом ты только Юй-эра испугаешь.
Бай Шэн и не думал смущаться, радостно подавшись вперёд:
— Юй-эр, а отца не окликнешь?
То первое слово вырвалось у Бай Юя само собой, подсознательно, и он никак не ожидал, что всё обернётся вот так. Не зная, как поступить, он по привычке взглянул на Бай Яньчуаня, но тот лишь улыбался в ответ и вовсе не собирался его выручать. Слегка покусывая губу и чувствуя на себе полные бесконечного ожидания взгляды стариков, Бай Юй наконец решился на этот шаг.
— Отец… матушка, заставил я вас поволноваться.
Обед выдался на редкость шумным и радостным.
Супруги Бай обрели прекрасного названного сына: во время трапезы тётушка из клана Бай беспрестанно подкладывала Бай Юю еду и заботливо расспрашивала обо всём, а захмелевший Бай Шэн то и дело прикладывался к кувшину с вином, пока у него не покраснели лицо и шея, и всё норовил налить и Бай Яньчуаню.
Бай Яньчуань отмахивался от него, отговариваясь тем, что Юй-эр не любит, когда он пьёт, и уныло ковырялся палочками в тарелке с зеленью. Лицо его сделалось чуть ли не зеленее травы, а взгляд, устремлённый на Бай Юя, источал такую обиду, что Бай Юю стало казаться, будто он — бессердечный изменник.
Он поспешно отвёл глаза, больше не смея встречаться с Яньчуанем взглядом — лишь бы только не видеть этого жалкого выражения.
А ведь Бай Юй не считал, что сделал что-то плохое.
Долг перед родителями — это одно, а их с Бай Яньчуанем отношения — совсем другое.
Бай Юй был готов принять таких родителей, но вот мириться с ролью, которую отводил ему Бай Яньчуань, пока не желал. Оставалось лишь прятаться от пронзительного взгляда мужчины и делать вид, будто он ничего не замечает.
Он признал этих стариков родителями, но вовсе не признавал Бай Яньчуаня своим так называемым мужем. Тот, разумеется, прекрасно всё понимал, оттого и смотрел с таким горьким укором.
Подцепив палочками зелень, Бай Юй почувствовал, что во рту вяжет — видать, ошпарили её неправильно.
— Ешь мясо, Юй-эр! — кровожадным голосом бросил Бай Яньчуань, швыряя в тарелку Бай Юю кусок куриного бедра. — Нечего мне тут привередничать!
— Ешь молча, — вздохнул Бай Юй, которому не оставалось ничего другого, как послушно съесть подброшенный кусок, сохраняя невозмутимый вид.
После обеда они снова завели долгие разговоры обо всём на свете, примерили новую обувь, засыпав весь пол шелухой от семечек. Бай Яньчуань, попивая чай, следил за временем, и стоило сумеркам сгуститься, а тётушке из клана Бай — завести речь о том, чтобы оставить их ночевать, как он решительно воспротивился:
— Не хлопочите, тётушка, мы уходим. Убирать в комнате не нужно, Юй-эр идет со мной.
— Куда это вы собрались? Разве плохо дома? Я сейчас новые перины постелю, останетесь ночевать, как же удобно, — жена Бай Шэна всё не выпускала руку Бай Юя, не желая с ним расставаться. — Останься на ночь, Юй-эр, поболтаем с матушкой ещё.
Прохладные пальцы, сжимающие его ладонь, заботливый голос, тепло родного очага — всё это заставляло Бай Юя колебаться, ему совсем не хотелось уходить.
В конце концов, какая разница, где спать, ночь она и есть ночь.
Он уже почти согласился, опасаясь лишь того, что своим решением доставит старикам лишние хлопоты, как вдруг Бай Яньчуань перехватил его за запястье, увлекая за собой, и бесцеремонно заявил:
— Места в доме нет, тётушка, не суетитесь.
Жена Бай Шэна возмутилась:
— С чего это нет? Восточная комната вон какая большая, постелить пару перинок — и делов-то.
Бай Яньчуань криво улыбнулся, и на его лице промелькнуло лукавое выражение:
— Матушка, в восточной комнате ему спать можно, а мне никак нельзя! Как же так: Юй-эра оставить, а меня выставить? Что за несправедливость, матушка? Или я вам чем-то не угодил?
— Ты…
От такой бессовестной наглости у жены Бай Шэна пропали все слова. Она даже заикаться начала:
— Ты… ты чего мелешь! Ладно, ладно, не оставайтесь, ступайте уже. Раз в восточной комнате негде лечь… Ну, Юй-эр, заглядывай ещё, слышишь?
Вот же этот бунтарь, язык без костей, как только язык поворачивается такое говорить! Жена Бай Шэна аж в лице изменилась от страха. Кто такой Бай Яньчуань? Хоть в их селении все и привыкли относиться к нему как к младшему, а соседи нянчили его с пелёнок и оттого не соблюдали лишних церемоний, но он — глава и хозяин клана Бай, человек, перед которым благоговеют и в горах, и у их подножия. Ладно ещё обычные его выходки, но назвать её матушкой?! Да она испугалась принимать такое обращение, как бы от содеянного года жизни не убавились!
Значит, не останутся? Бай Юй испытал лёгкое разочарование и бросил на Бай Яньчуаня укоризненный взгляд.
Ему ведь никогда не доводилось жить в кругу семьи, и мысли о том, как они будут коротать вечера за разговорами с родителями, казались ему такими тёплыми. Почему же им не позволили остаться?
И во всём виноват этот невыносимый, властный человек!
— Вот эти соленья Юй-эр любит, с утренней кашей — самое то для аппетита, а вот редька, кисленькая, пробуждает аппетит, — жена Бай Шэна упаковывала всё в аккуратные глиняные горшочки. — Арахис и семечки твой отец сам обжаривал, они куда ароматнее покупных. Захочешь чего-нибудь вкусного, Юй-эр, скажи матушке, я мигом соображу.
Старший предводитель шествовал позади: в левой руке — соленья да редька, в правой — жареные семечки с орехами. Со стороны он выглядел точь-в-точь как слуга богатого господина, растеряв весь свой обычный грозный вид.
А вот их избалованный молодой господин бережно прижимал к груди свёрток с новой обувью. Когда Бай Яньчуань попытался взять его ношу на себя, то удостоился лишь презрительного взгляда.
Бай Юй дорожил подарком пуще глаза своего, заставив Бай Яньчуаня в очередной раз усомниться в правильности выбранной тактики.
Пусть Юй-эр и согласился на новый статус, старший предводитель всё равно чувствовал себя отвратительно.
Под лунным светом они шли друг за другом. Бай Яньчуань сделал несколько широких шагов, догнал Бай Юя, переложил всё добро в одну руку, а второй провёл рядом с рукой спутника, легко касаясь её, пока наконец настойчиво, не терпя возражений, не перехватил его запястье.
— Кругом люди, что ты делаешь, отпусти! — запротестовал Бай Юй.
Бай Яньчуань и не думал выпускать:
— Какие ещё люди? Посмотри, на дороге ни души, чего ты смущаешься?
Всё равно нельзя.
Хмурясь, Бай Юй попытался защитить свой свёрток:
— Пусти, мне ещё вещи держать.
Не успели стихнуть его слова, как Бай Яньчуань ловко подхватил свёрток под мышку и с показным недовольством бросил:
— Эка невидаль, трясёшься над ним, никуда твоё добро не денется!
http://bllate.org/book/34264/4221898
Готово:
