То лицо было мертвенно-бледным, и, что еще важнее, оно казалось полупрозрачным, призрачным — не оставалось даже сотой доли процента на то, что это лишь игра воображения.
Дай Чжэ улыбался Е Сы, держа в руках поминальную табличку, а пристроившийся у него на плече призрак улыбался в ответ. Вокруг воцарилась зловещая тишина.
— Ты не знаешь город С., они ни за что не отдали бы полиции то, что хранится в родовой кумирне, — произнес Дай Чжэ, слегка приподнимая табличку по направлению к Е Сы. — Так что, если мы хотим хоть что-то выяснить, нам придется действовать самим.
Вслед за движением Дай Чжэ призрак покосился на Е Сы, а затем выдавил из себя искривленную усмешку.
Е Сы не смог сдержать охватившего его ужаса: в шоке он попятился на несколько шагов и обо что-то споткнулся. Поднявшись, он лицом к лицу столкнулся со столом, на котором рядами стояли поминальные таблички. Над ними парили такие же бледно-прозрачные души, как и та, что сидела на плече у Дай Чжэ. Эти духи жутко смотрели на них и в полном единодушии облизывали губы.
— Немедленно положи ее на место! — повернувшись к Дай Чжэ, взревел Е Сы.
— Я обязан ее забрать, — тут же возразил Дай Чжэ. — Линь Цзы — мой двоюродный брат, я должен во всем разобраться.
Искры семейной привязанности не гаснут по мгновению ока, даже если точно знаешь, что вокруг творится какая-то чертовщина.
Скрепя сердце и опасаясь выдать свою внезапно открывшуюся способность видеть потустороннее, Е Сы был вынужден отступить. В то же время Дай Чжэ тоже пошел на попятную и согласился с тем, что обоим им пора убираться отсюда.
Когда они вернулись в дом, тот призрак по-прежнему не слезал с плеча Дай Чжэ. Он упорно пялился на него, высунув язык и безостановочно облизываясь — если бы его язык был чуть короче, он бы наверняка дотянулся до щеки Дай Чжэ.
— Давай... давай сначала поспим. А все остальное решим завтра.
Е Сы изо всех сил давил в себе страх, стараясь не отводить взгляд и не показывать напускным испугом, что что-то не так. Он кое-как улегся рядом с Дай Чжэ, с трудом заставляя себя не смотреть на призрака, устроившегося на том.
Так Е Сы и пролежал весь вечер натянутый как струна, просыпаясь от малейшего дуновения ветерка.
Проснувшись на следующее утро, они обнаружили, что полиция нашла остальных выживших. Им сообщили, что, по заключению судмедэкспертов, те четверо скончались от разрыва сердца, а признаки насильственной смерти отсутствовали, так что теперь они могли быть свободны и покинуть это место.
На обратном пути в машине уже не было тех веселых разговоров и смеха, что звучали по дороге сюда.
По дороге Е Сы внимательно изучил багаж своего «альтер эго» и понял, что здешний Е Сы был сиротой, который уже съехал из детского дома и раньше жил в студенческом общежитии. Когда он уехал в корпоративную поездку, оставаться в общаге ему уже было нельзя, поэтому свои вещи он сдал на ресепшн компании.
Идти ему было абсолютно некуда!
Как человек, отвечавший за стажеров, Дай Чжэ, конечно же, был прекрасно осведомлен о положении дел Е Сы. Мужская дружба обычно строится на том, чтобы вместе повоевать или погулять по борделям, но даже несмотря на то, что их отношения с Дай Чжэ не были настолько крепкими, вчера они при таких обстоятельствах едва не погибли вместе на месте происшествия, так что тот явно не стал бы сидеть сложа руки и смотреть, как товарищ идет по миру с протянутой рукой.
Выйдя из машины, Е Сы и Дай Чжэ вместе поймали попутку до офиса. По дороге Дай Чжэ завел разговор:
— Тебе ведь негде жить. Не хочешь переехать ко мне? Можешь занять комнату Линь Цзы.
Линь Цзы был одним из тех, кто погиб в родовой кумирне деревни Ли, — двоюродным братом Дай Чжэ.
— Спасибо, не нужно, — без колебаний отверг чужое предложение Е Сы. В конце концов, не у каждого хватит душевных сил спокойно жить в комнате человека, который только что умер, да еще и учитывая, что за Дай Чжэ увязался призрак.
Стоило им выйти из такси, как окатившая Е Сы волна могильного холода заставила его вздрогнуть.
Здание компании стояло фасадом на юг, спиной к северу. Е Сы когда-то безумно любил фильмы о зомби с Лам Чинг-ином, поэтому кое-что смыслил во всех этих принципах у-син, ба-гуа и особенностях ландшафта. Это место было необычайно процветающим — здесь можно было зарабатывать баснословные деньги, просто сдавая недвижимость, настолько мощной была энергетика. По идее, в столь благополучном месте с прекрасной планировкой не должно было возникать никаких зловещих сквозняков.
Но крайности всегда сходятся!
Сам по себе Е Сы в своем прежнем мире был лишь студентом-психологом на подготовительном отделении, даже не полноценным бакалавром. К тому же из разговоров в машине он понял, что их отдел занимается биржевой торговлей. Как гуманитарий мог справиться с тем, что было сложнее высшей математики?
Сейчас, в каком бы мире ни находишься, работу найти непросто!
Судя по мысленным симуляциям, которые устраивала Цин Мэй, когда ей от скуки «фантомные боли» сводили суставы, в нынешнюю эпоху даже такие великие мужи, как Конфуций и премьер Чжугэ Лян, смогли бы устроиться разве что на самую голодную работу, чего уж говорить о самом Е Сы, который с малых лет шел нос к носу с Цин Мэй за звание абсолютного чемпиона по заторможенности.
Когда он вспомнил, что в таком солидном и пафосном офисном здании за ним закреплен целый рабочий стол, ему захотелось стиснуть зубы и пойти зубрить материал.
Но теперь — из-за неблагополучного участка местности и риска то и дело сталкиваться с призраком на плече Дай Чжэ, если он переступит порог офиса, — взвесив все три фактора, Е Сы скрепя сердце принял решение уволиться.
Все члены их туристической группы были стажерами компании. На этот раз руководство решило дать им как следует отдохнуть перед тем, как снова погрузиться в работу, но вместо этого произошла такая трагедия. Поначалу компания планировала щедро компенсировать оставшимся сотрудникам пережитый стресс и позволить им продолжить работу, однако никто не ожидал, что Е Сы решит уйти. Трудовые договоры они еще подписать не успели, так что Е Сы отпустили с легким сердцем, лишь предложив первоочередное трудоустройство, если он вдруг передумает возвращаться.
На свои сбережения Е Сы снял крошечный подвал. Пусть тесным он не был, да и освещение оставляло желать лучшего, зато в этой крохотной квартирке было абсолютно всё необходимое: и ванная, и кухня, и гостиная.
Стоило заплатить за аренду и купить самое нужное, как на банковской карте почти ничего не осталось.
Хотя у него имелся диплом престижного вуза, он принадлежал не здешнему Е Сы, и сам он в этом абсолютно ничего не смыслил. Даже если бы он захотел заняться такой работой, ему потребовалось бы долго и упорно учиться, с налету в такое дело не вникнешь. И тогда Е Сы вспомнил о навыке, который когда-то привила ему Цин Мэй — рисовании. Цин Мэй была писательницей, чьи произведения не дотягивали даже до третьесортных авторов, однако она грезила экранизациями своих историй. Жили они небогато, поэтому ей приходилось эксплуатировать своего друга детства Е Сы, заставляя иллюстрировать ее сочинения, а иногда и вовсе рисовать полноценные комиксы.
Е Сы вечно проклинал эту обязанность, но теперь был искренне благодарен Цин Мэй.
Стиснув зубы, он потратил последние деньги на покупку принадлежностей для рисования и стал рассылать свои портфолио по всевозможным студиям по принципу пан или пропал. Но поскольку никаких прошлых работ у него не было, большинство студий отказывали ему без лишних разговоров.
Он никак не ожидал, что в конце концов устроится на работу рисовать комиксы для взрослых.
Впервые это слово он услышал от Цин Мэй, а с реальными гомосексуалами впервые столкнулся в предыдущем мире. И хотя сам Е Сы не испытывал к ним предрассудков, превращаться из стороннего наблюдателя в создателя подобного контента — к такому жизнь его точно не готовила!
К сожалению, отсутствие денег способно сломить любого героя, и ради заработка Е Сы все же взялся за эту работу.
Платили немного, но на еду и жилье хватало. Однако он хотел подкопить денег, чтобы попытаться отыскать какого-нибудь ученого и выяснить, сможет ли он вернуться домой. И вот, когда он уже приобрел некую известность, определенная студия заказала ему серию комиксов для взрослых в жанре хоррор.
Е Сы и без того шарахался от подобных вещей, и если бы не постоянное поедание желчных пузырей змей после того, как он обрел способность видеть духов, его рассудок давно бы уже помутился от страха. Если бы у него оставались хоть какие-то другие пути заработка, он бы ни за что не согласился. Но ради денег пришлось переступить через себя.
Уже от одной только обложки, на которой был изображен мужчина в очках, окруженный кровоточащими из семи отверстий лица призраками, со струйкой крови, стекающей по лбу, Е Сы пробирала мелкая дрожь.
Глядя на эту обложку, Е Сы вдруг увидел, как нарисованный мужчина сходит с картинки, а злые духи плывут вокруг него в воздухе.
Мужчина подошел прямо к Е Сы и протянул руку, а хоровод призраков расширился, смыкаясь кольцом вокруг них двоих.
http://bllate.org/book/34263/4221751
Готово:
