— А-Чжэ, ты пришёл.
Голос матери Нань Чжэ был хриплым и совершенно лишённым жизненных сил.
Она казалась увядшим, безжизненным цветком, который ждал лишь тихого увядания, полностью потеряв волю к жизни.
Нань Чжэ медленно подкрался к матери, осторожно пытаясь стащить её вниз:
— Мама, слезай сначала.
Мать Нань Чжэ продолжала сидеть на подоконнике, не двигаясь. Она сидела с абсолютно остекленевшим видом, и Нань Чжэ отчётливо видел, как стремительно угасает её жизненная сила.
Нань Чжэ вмиг задохнулся от подступивших слёз, и его голос стал ещё тише:
— Мама, спустись, пожалуйста?
Мать Нань Чжэ покачала головой, её голос звучал зыбко, словно тополиный пух:
— А-Чжэ, я почувствовала ветер.
Из-за болезни её иммунитет снизился, ей категорически нельзя было находиться на сквозняке — это легко могло вызвать тяжёлые осложнения, поэтому окно в их палате всегда закрывали очень плотно.
Нань Чжэ испугался до смерти. То, с каким стремлением к смерти говорила мать, заставило его сердце бешено колотиться. Он осторожно приблизился к ней и наконец ухватил её за руку. Глубоко выдохнув, он произёл:
— Мама, я поймал твою руку. Пойдём со мной в постель, поспим, хорошо?
— Ты ранен?
Мать Нань Чжэ не сопротивлялась и позволила Нань Чжэ уложить себя обратно в постель. Невзначай она заметила перевязанную руку и голову сына.
Нань Чжэ инстинктивно отпрянул назад и бросил равнодушно:
— Пустяки, случайно стукнулся.
— Мм.
Мать Нань Чжэ кивнула, не придавая этому особого значения, лишь просто предостерегла:
— Учись защищать себя, А-Чжэ.
— Я знаю.
Эта внезапная забота, похожая на подачку, открыла крошечную отдушину для боли Нань Чжэ, которую ему негде было выплеснуть. Он сдавленно кивнул, укрыл мать одеялом и стал смотреть, как она, закрыв глаза, постепенно погружается в сон.
— Мама, умоляю, не покидай меня, хорошо? У меня остался только ты, пока ты рядом, у меня есть дом.
В пустой и тихой ночи крупный Нань Чжэ сжался в комок на стуле, вцепившись в мамино одеяло. Этот мужчина, который никогда и никому не показывал своей слабости, впервые проявил детскую мольбу.
А женщина, которая по идее должна была спать, в темноте уронила тихую слезу.
……
А в это время Тань Си вернулся домой. Подбородок его был багровым, а привёз его Линь Цянь.
Выражение лица Тань Си было мрачным и нечитаемым, а на сердце никак не удавалось обрести покой. Непонятный страх в темноте навалился на него, насквозь пропитанный чужим, исключительно агрессивным запахом алкоголя. Одинокий и беспомощный, он поднимал взгляд и видел лишь те самые туманные и глубокие глаза Нань Чжэ. В глубине этих чёрных зрачков он разглядел трусливого, слабого себя.
Он маскировал собственную уязвимость с помощью насилия и цинизма, но перед человеком, которого сам же растоптал, потерпел полное поражение.
Бряк!
Стакан разлетелся вдребезги о пол прихожей, и захлёбывающийся от гнева огонь чуть не затопил его.
Черт возьми, Нань Чжэ!
Нань Чжэ!
Неубиваемый таракан, чёртов пёс, которого никак не удается замучить!
Тань Си лежал на спине на шезлонге у круглогодично подогреваемого бассейна на верхнем этаже. Играющие бликами воды бассейна не могли осветить и толики его мрачной души. Скрипя зубами, он пережёвывал это имя снова и отново, желая содрать с него кожу, вынуть кости, испить крови и сожрать плоть.
Прекрасно. В его скучной жизни, помимо женщин, Нань Чжэ стал ещё одной забавой. Нужно играть с ним не торопясь — если прикончить его в один миг, станет намного меньше веселья.
Лазурная гладь бассейна едва заметно колыхнулась. Тань Си взял другой бокал, налил на дно немного красного вина и устремил взгляд вдаль. Расположившись в роскошных апартаментах в самом центре города H, он смотрел на сверкающие огнями ночные пейзажи за окном и постепенно заснул.
На следующий день Тань Си проснулся с раскалывающейся головой. Сам не помня, когда именно он вырубился накануне, да ещё и у открытого окна, он почувствовал, что в горле пересохло и саднит — верный предвестник простуды.
Массажируя пульсирующие виски и испытывая глухое раздражение, Тань Си решил, раз уж тело так паршиво себя чувствует, он никуда не пойдет на занятия, а просто спустится вниз и собирался ещё немного поспать в спальне.
Не успел он нырнуть под тёплое одеяло, как зазвонил телефон. Взяв аппарат в руки, он увидел, что звонит его родной отец, с которым они не общались уже полмесяца.
— Алло, пап.
Тань Си вздохнул и принял вызов. Стоило ему только поздороваться, как суровый голос на том конце провода оборвал его:
— Возвращайся в родовое поместье. Немедленно.
Вызов сбросился. Голова Тань Си заболела ещё сильнее, но заложенное с детства уважение и страх перед отцом заставили его, превозмогая жар, который становился всё сильнее, сесть в машину и поехать в родовое гнездо.
Всю дорогу Тань Си становилось всё хуже и хуже — судя по всему, простуда набирала обороты.
Корпорация Тань располагалась в самом центре города H, где каждый квадратный дюйм земли стоил целое состояние. Общая площадь поместья составляла восемьдесят му, вокруг зеленели бескрайние кроны густых деревьев, а семиэтажный особняк походил на настоящий замок. По бокам к нему примыкали флигели, и всё это великолепие в стиле европейского бело-золотого дворца обслуживали снующие туда-сюда слуги.
Резные ворота медленно распахнулись. Прислуга выстроилась по обе стороны, низко кланяясь и приветствуя его. Выйдя из машины, он швырнул ключи бросившемуся навстречу слуге и напрямую направился в главный дом.
— Пап.
Тань Си толкнул тяжёлую дубовую дверь кабинета из красного дерева. Яркий свет резанул по глазам, отчего в голове зашумело ещё сильнее. Он придерживал ладонью лоб, а выдыхаемый им воздух уже стал горячим.
С самого детства у Тань Си было слабое здоровье, он легко простужался и болел, но до этого никому не было дела — главное, чтобы он оставался живым.
Едва он переступил порог, как в него полетела хрустальная пепельница. Из-за температуры реакция Тань Си сильно замедлилась, и увернуться он не успел: пепельница ударила его в висок. Ярко-алая кровь моментально хлынула наружу, медленно стекая к самому рту. Не обращая на это внимания, Тань Си смахнул кровь с губ кончиком языка и только после этого посмотрел на отца, произнеся почтительно, но без всяких эмоций:
— Отец, ты звал меня.
— Знаешь, за что я тебя вызвал?
Голос Тань Юэминя был совершенно бесстрастным. Глядя на своего красивого сына, он, должно быть, о чём-то размышлял.
Тань Си покачал головой, отвечая, что не знает.
В следующую секунду пачка фотографий полетела ему в лицо. С беспристрастным выражением лица он зажал между пальцами одну из них: на снимке были запечатлены его интимные моменты с какой-то женщиной, хотя сам Тань Си уже не помнил этого.
Тон Тань Юэминя вновь стал спокойным. Восседая с грозным видом и глядя на опустившего голову и почтительно стоящего сына, он произмолвил:
— Некая женщина с плачем заявила о себе в компании. Прямо перед лицом многочисленных топ-менеджеров она обвинила тебя в том, что ты играл её чувствами, воспользовался и бросил, а вдобавок заявила, что забеременела от тебя и хочет войти в нашу семью в качестве хозяйки дома Тань. Ты знаешь об этом?
Тань Си нахмурился, пытаясь вспомнить, что это за дерзкая женщина посмела прийти с подобным шантажом. Поразмыслив с минуту и не найдя ответа, он решительно признал вину:
— Прости, отец, это я плохо разобрался со своими личными делами. Но это всё ложь, фотографии наверняка поддельные. Я никогда не довожу отношения с такими женщинами до конца — брезгую.
— Личными делами? Твои личные дела уже отразились на компании, ударили по лицу семьи Тань!
Голос Тань Юэминя внезапно стал предельно суровым. Постукивая пальцем по столу, он произнёс холодным и строгим тоном:
— Подобные игры с чувствами недопустимы. Приведи своё поведение в порядок и держи себя в чистоте. Запомни: лицо семьи Тань не может быть потеряно. Если ты вытворишь что-то, что опозорит корпорацию Тань, то вылетишь из семьи к чёртовой матери. Нам не нужен никчёмный наследник.
— Я понял, отец.
Дыхание Тань Си становилось всё более обжигающим. Ему хотелось лишь поскорее отделаться от отца, вернуться в комнату и лечь спать, а уже проснувшись, выяснить, какая именно женщина посмела так его подставить.
Тань Юэминь медленно поднялся и первым направился к выходу, бросив на ходу:
— Я уже во всём разобрался. Эта женщина пыталась соблазнить тебя, но безуспешно. Тогда её соблазнил один из твоих шестёрок, а она отомстила тебе, переложив вину с больной головы на здоровую. Глупая баба... и глупый ты.
Тань Юэминь сделал паузу и с досадой выговорил:
— Тебе нравится твоя репутация плейбоя? Каково тебе ощущать себя обляпанным дерьмом из-за чужих интриг? Если ты не способен справиться с такой мелочью, на что ты вообще способен?
В голове Тань Си зазвучал назойливый гул. Высокая температура мешала быстро соображать, позволяя сделать лишь один вывод: в этой ситуации он не виноват.
— Я...
Терпения всё-таки не хватало, а может, в глубине души теплилась надежда на отцовское милосердие. Он попытался что-то объяснить, но Тань Юэминь прервал его:
— За мной, в фамильный храм предков.
Всего одна фраза заставила всю кровь в жилах Тань Си застыть и превратиться в ледяную крошку.
Он знал: любые вопросы амурного характера были для отца запретной темой, особенно если речь шла о неверности в чувствах, бесчестии и предательстве.
— Я... у меня жар... отец...
Тань Си редко проявлял слабость перед отцом. С трудом разомкнув губы, он попытался пробудить в нём хотя бы крохи родительской привязанности. Он крепко сжал кулаки, а покрасневшие от жара глаза неотрывно ждали от отца хоть какого-то проявления милосердия.
Тань Юэминь оглянулся на раскрасневшееся лицо сына. Любому было очевидно, что Тань Си тяжело болен, но отец лишь на секунду замер. В его глазах промелькнуло сложное выражение, однако, не предприняв никаких действий, он хладнокровно продолжил путь к родовому храму.
— Когда ты позорил имя семьи Тань, ты почему-то не думал о том, чтобы пощадить её.
Тань Си окончательно потерял всякую надежду. Тяжёлыми шагами он поплёлся следом за отцом, направляясь в то зловещее, холодное святилище, внушающее ему ужас с самого детства.
Лязг!
Двери родового храма отворились и закрылись вновь. Таблички с именами предков выстроились в ряд за мерцающими огоньками свечей. Семья Тань издавна придерживалась консервативных устоев: в доме существовал собственный алтарь с посмертными табличками. Тань Юэминь вёл себя как патриарх старой закалки — суровый, косный, почитающий славу семьи Тань превыше всего. Любое происшествие, угрожающее чести и авторитету корпорации Тань, он пресекал самыми жестокими методами.
Тань Си мог и не гадать, какая участь ждала ту женщину, что посмела угрожать его отцу пачкой фальшивых фотографий. Её ждала куда более страшная участь, чем просто гибель.
— На колени.
В полумраке родового храма голос Тань Юэминя звучал пусто и жутко. Повинуясь многократно выработанной привычке, Тань Си опустился коленями на холодный пол, точно так же, как делал это уже много раз прежде.
Стоило ему оступиться, как его неизменно наказывали коленопреклонением в родовом храме. В лучшем случае приходилось простоять на коленях всю ночь, в худшем — к этому добавлялись удары кнутом.
Хлёст!
Раздавшийся за спиной рассекающий воздух звук заставил Тань Си условно-рефлекторно ждать боли в спине. В следующее мгновение кнут опустился на его спину, оставляя густую сеть болезненных ран.
— Ух!
Сколько бы раз это ни повторялось, Тань Си не мог привыкнуть к боли от ударов. Превозмогая муки истязания, он подавил рвущийся наружу стон.
Десять ударов спустя сознание Тань Си уже затуманилось от боли. Жар в сочетании с побоями делал его слабее, чем обычно. Покрытый холодным потом, тяжело дыша, он стоял на коленях и выдавил из себя:
— Я могу идти?
Тань Юэминь отбросил кнут в сторону, и его голос прозвучал леденяще:
— Запомни этот урок и держи свои поступки в узде. Стоишь на коленях — так стой и думай над своим поведением.
http://bllate.org/book/34258/4220838
Готово:
