— Наследный принц, Ваше Величество просит вас прибыть во Дворец Чжэнхэ, — почтительно произнес главный евнух, приближенный Императора, обращаясь к Гу И.
Гу Цинчэн кивнул ему и ответил:
— Хорошо, я сейчас же отправлюсь туда. Благодарю вас, евнух Фу.
Евнух Фу снова склонился в поклоне и поспешно проговорил:
— Наследный принц, вы ставите меня в неловкое положение.
Даже будучи главным евнухом, он не осмеливался переходить дорогу наследному принцу Восточного Дворца. Юноша, которому едва исполнилось восемнадцать, уже успел прославиться в глубинах дворцовых интриг, став мастером светских бесед и притворства. Он даже бывал на полях сражений: впервые отправился туда в двенадцать лет вместе с генералом Е Чжэньянем, а первого человека убил, когда ему было всего семь…
Среди сверстников было не так уж много тех, кто мог с ним тягаться, а если говорить о тех, кто мог соперничать с ним по власти и влиянию, то оставался лишь регент Сюй Янь.
Из-за определенных обстоятельств Гу Цинчэн до сих пор не встречался с регентом лично, но наслышан о нем был немало. Регенту Сюй Яню, известному под именем Янь Цзинь, было уже тридцать один год — на четырнадцать лет старше наследного принца. В семнадцать лет он в порядке исключения получил титул вана, и никто в придворных кругах не посмел возразить.
Этот регент был человеком отнюдь не мягкосердечным, к тому же Император и Императрица относились к нему с крайней степенью снисходительности. Ходили слухи, что его отец был совершенно равнодушен к его матери, если не сказать жесток. Ради одной из наложниц он собственными руками сломал ноги своей законной супруге. В то время самому Сюй Яню было всего пять-шесть лет; каково это — пятилетнему ребенку воочию видеть, как родной отец калечит мать?
Но на этом мучения не закончились. Его родную сестру отец продал в публичный дом — и всё лишь ради того, чтобы позабавить свою наложницу! Просто чтобы угодить ей, он отправил собственную дочь в притон! В конце концов сестра, не выдержав позора, повесилась, а мать вскоре скончалась от горя.
Сам Сюй Янь уцелел лишь потому, что у его отца больше не было других сыновей — в молодости тот подорвал здоровье и в старости остался бездетным, поэтому и был вынужден оставить его в живых. Иначе бы Сюй Янь не появился на свет. Видя, как матери ломают ноги, а сестру отправляют в бордель ради прихоти наложницы, после чего мать уходит из жизни, разве мог он вырасти почтительным сыном? В это никто бы не поверил.
Его доброта была вытравлена отцом еще в пятилетнем возрасте, не оставив ни следа. Шаг за шагом он превращался в игрока, который держит все нити в своих руках, заставляя людей плясать под свою дудку. Сначала он давал им надежду, возносил на вершину, а когда все расслаблялись в предвкушении успеха, безжалостно сбрасывал вниз, нанося сокрушительный удар. Даже будучи одиннадцатилетним ребенком, он уже успел познать всю холодную жестокость этого мира.
В семнадцать лет, в том возрасте, когда другие еще нежились под опекой родителей, он силой захватил власть и занял пост регента. Мир видел в нем лишь злого духа, и даже высокий монах из монастыря Чжэнькун пытался вразумить его:
— Ван, будьте милосердны! Прошу вас, милосердие — это главное!
Сюй Яньцзинь тогда лишь громко рассмеялся, посмотрев на монаха, но в глазах его не было веселья:
— Знаете ли вы одну истину, святой отец?
— Какую же? — спросил монах.
— Не испытав чужих страданий, не призывай к милосердию. Если бы ты прошел через то, что прошел я, не факт, что ты стал бы добрее меня.
То, что я пережил, тебе и не снилось, а ты с легкостью твердишь о доброте — до чего же это смешно…
Сказав это, он без колебаний ушел. Ему потребовалось всего два года, чтобы прочно утвердиться на посту регента.
Гу Цинчэн очнулся от своих мыслей, в глубине его глаз промелькнула тень. Он обязательно воспользуется случаем, чтобы поближе познакомиться со своим будущим Супругом наследного принца:
— Прошу вас, ведите.
Евнух Фу отозвался:
— Наследный принц, прошу за мной.
Когда Гу Цинчэн дошел до входа во Дворец Цяньлун, евнух Фу поклонился:
— Наследный принц, подождите здесь минутку, позвольте мне войти и доложить Вашему Величеству.
Гу Цинчэн кивнул:
— Хорошо, полагаюсь на вас, евнух Фу.
— Не стоит благодарности, — ответил тот и вошел внутрь.
Не успел евнух Фу скрыться, как вдалеке показалась фигура человека в алом одеянии, которое было необычайно заметно в этот снежный день. Из-за большого расстояния рассмотреть лицо было невозможно, и Гу Цинчэн поинтересовался у стоявшего рядом евнуха:
— Кто это?
Тот посмотрел в указанном направлении и ответил:
— Отвечаю наследному принцу, это регент.
— О? — в глазах Гу Цинчэна вспыхнул огонек. — Столь огромное расстояние, как ты так уверенно узнал, что это регент?
— Отвечаю наследному принцу, регент предпочитает красный цвет, это известно всему дворцу.
Гу Цинчэн заметил:
— Разве больше никто не носит красного? — вряд ли во дворце только он один одевался в этот цвет.
http://bllate.org/book/34257/4220701
Готово:
