Ли Гуанцзун обладал сильнейшим стремлением к контролю; он хотел подавить Ли Гуанъи, чтобы тот во всём подчинялся его решениям. Подождав, пока младший брат женится и продолжит род семейству Ли, он намеревался открыть ему правду — к тому времени брат уже должен был поумнеть, ведь всё делалось ради семейства Ли.
Чиновникам дозволено жечь факелы, а простым людям запрещено даже зажигать лампы — некоторые люди и впрямь невероятно эгоистичны, от рождения такие.
Цзин Чжао в машине тоже вздрогнул от звука выстрела.
Что произошло?
Он хотел выйти из машины и посмотреть, но дверца не открывалась. Охваченный тревогой, он в досаде пару раз ударил по оконному стеклу и снова обессиленно опустился на сиденье.
Вскоре Ли Гуанъи вернулся.
Увидев, что тот цел и невредим, Цзин Чжао вздохнул с облегчением — он-то думал, что эту собачью псарню пристрелили. Дверь машины распахнулась, в салон пахнуло запахом пороха, и Цзин Чжао поспешно спросил:
— Что это было?
— Ничего. — Ли Гуанъи невозмутимо сел в машину, сохраняя совершенно спокойное выражение лица. — У оружейного торца случайно выстрелило ружьё, задело и убило оленя.
Машина тронулась, и Ли Гуанъи привычно засунул руку под одежду Цзин Чжао, требуя его снова. Зная, что шофёр глухонемой, Ли Гуанъи не стал сдерживаться.
Но он не знал, что Ли Гуанъи тоже находился в машине, безвольно откинувшись на пассажирском сиденье переднего ряда; хоть его глаза и были пустыми и безжизненными, рассудок оставался ясен.
Всю дорогу движения двух людей на заднем сиденье были невыносимо бесстыдными, просто возмутительными! Слушая это, Ли Гуанъи молча ронял слёзы. Его сердце терзали, превращая в осколки, и каждый кусочек невыносимо ныл. И дело было не только в боли за Цзин Чжао — отчасти из-за гибели Альберта, а ещё больше от отчаяния перед собственной жизнью, которой так бесцеремонно манипулировали. Что же делать ему, такому никчемному мужчине?
Сначала шофёр отвёз Ли Гуанъи в Зал Ваньань.
Затем — Цзин Чжао и его спутника.
Ли Гуанъи ступил на ступени перед парадным входом Поместья семьи Ли.
Цзин Чжао уже было направился к родному дому, но сердце шло наперекор ногам: сейчас ему совсем не хотелось расставаться с Ли Гуанъи. Он резко развернулся, быстро подбежал и со спины намертво вцепился в мужчину:
— Ли Гуанъи, ты говорил, что любишь меня. Если это правда, то сегодня ты должен разорвать меня изнутри и проглотить целиком, ведь потом такой возможности уже не представится. А если в тот раз ты нёс пьяный бред, так прикончи меня сразу, нечего тешить меня несбыточными надеждами.
Цзин Чжао привязался к Ли Гуанъи всем сердцем, и всё было донельзя просто — их привязали друг к другу те семь ночей на ложе. Ему предстояло жениться, и он хотел в последний раз предаться безумию с Ли Гуанъи. Он не желал довести матушку до смерти от сердечного приступа, но, обладая крайне слабым самоконтролем, был просто не в силах сдержать собственное сердце.
Ли Гуанъи стоял на месте, и лишь спустя мгновение совершил движение: разжав руки Цзин Чжао, он резко развернулся и единым движением подхватил Цзин Чжао на руки, прижав к своей груди так, что тот повис на нём.
Они вернулись в поместье.
На широкой кровати в Сиюнтан позвоночник Цзин Чжао натянулся, словно тугой лук, а тонкую талию мужчина сжимал с такой силой, что на ней остались вдавленные красные следы от пальцев. Деревянные балки словно встретились с бушующим пламенем — казалось, завтрашнее солнце уже не взойдёт, мир стоял на пороге гибели, и они должны были утонуть в этом безумии, ставшем последним пиром во тьме.
Близился рассвет. Цзин Чжао лежал, положив голову на руку Ли Гуанъи, а тот обнимал его со спины; он отчётливо чувствовал горячую грудь мужчины и его мощное сердцебиение. Казалось, в таком положении они и заснут, но вдруг Цзин Чжао произнёс:
— Ли Гуанъи, я женюсь.
Ли Гуанъи никак не отреагировал. Помолчав долгое время, он лишь глухо обронил:
— Поздравляю.
И убрал руку, обнимавшую Цзин Чжао.
— Спасибо. — Цзин Чжао почувствовал странную сердечную боль, и слёзы сами собой брызнули из глаз.
Скулёж маленького зверька — тихий и подавленный.
Слёзы впитались в рукав Ли Гуанъи, на котором покоилась голова Цзин Чжао, но Ли Гуанъи ничего не говорил, лишь молча прислушивался к его вздохам. Казалось, само время остановилось.
Настенные часы на шкафу тикали, отсчитывая невесть какой круг, когда Цзин Чжао резко сел:
— Мне пора возвращаться.
Только он собрался встать с кровати, чтобы одеться, как большая рука сидевшего позади мужчины схватила его за запястье:
— Не смей жениться.
Цзин Чжао обернулся: глаза мужчины были красными, а в их глубоких зрачках отражался он сам целиком. Ему казалось, что через этот взгляд он сможет заглянуть в сердце мужчины — обитает ли там хоть капля его самого?
— Ли Гуанъи, — он бросился обратно в объятия Ли Гуанъи, обхватил ладонями его лицо и поцеловал в губы. — В ту ночь ты сказал, что любишь меня — это ведь был не пьяный бред, правда?
Ли Гуанъи молчал.
— Молчание — знак согласия, верно?
Ли Гуанъи посмотрел на его затуманенные страстью глаза и тихо выдохнул:
— Мм.
Цзин Чжао улыбнулся:
— Когда это началось?
Ли Гуанъи закрыл глаза, отвечать он явно не желал.
Цзин Чжао фыркнул, поднялся с его колен и снова собрался уходить.
Ли Гуанъи рывком притянул его обратно:
— Когда ты впервые мыл ноги наследному принцу.
Очевидно, признаваться, что влюбился в юного Цзин Чжао с первого взгляда ещё в тот весенний день восемь лет назад, он вовсе не собирался.
— Извращенец. — Выругавшись, Цзин Чжао тут же с лукавым видом прильнул к нему и снова поцеловал мужчину в губы...
Поцелуй за поцелуем, и губы постепенно стали солёными от слёз.
Вспомнив о приближающейся свадьбе, Цзин Чжао почувствовал щемящую тоску и снова заплакал — у них с Ли Гуанъи больше не оставалось возможности вести любовные разговоры.
— Уже поздно, — уперевшись лбом в висок мужчины, проговорил он сорванным голосом. — Первого числа следующего месяца я женюсь. Монгольский свадебный кортеж уже в пути, так что... на этом всё.
Лицо Ли Гуанъи помрачнело:
— Что на этом?
— Солнце взойдёт.
— Эта твоя болезнь пройдёт с восходом солнца?
— Ты уже всё знаешь?
— Мм.
Ли Гуанъи, конечно же, было ужасно любопытно, зачем Цзин Чжао ходил в Зал Ваньань, поэтому он расспросил работников лавки. Узнав, что тот приходил лечиться и целых полчаса беседовал о своём недуге с господином Бай, он тут же схватил ружьё и вышел из дома.
Цзин Чжао горько усмехнулся:
— Не помру. А когда появится жена, она поможет мне вылечиться.
Он прекрасно осознавал состояние собственного тела, и женщина тут ничем бы не помогла — он просто дразнил Ли Гуанъи.
— Как лечиться? — Ли Гуанъи нахмурился.
— Ли Гуанъи, я мужчина, такие вещи умею от природы, сам подумай как!
— Не смей жениться.
— Ты знаешь только эти четыре слова. Не жениться — так предложи сам, что делать? Матушка тяжело больна и всеми силами желает, чтобы я остепенился и завёл семью, старшая сестра давит на меня, я больше ничего не могу поделать.
Ли Гуанъи протянул руку, большим пальцем нежно смахнул слёзы с уголка его глаз, прижал парня к себе, натянул одеяло и легко, успокаивающе похлопал поверх него, словно баюкая ребёнка:
— Спи. Предоставь это мне.
Цзин Чжао почувствовал невероятное спокойствие от слов Ли Гуанъи. Он не ушёл, прижавшись к груди мужчины из семейства Ли и прислушиваясь к его размеренному сердцебиению, и крепко заснул.
Два дня спустя, поздно вечером, Цзин Чжао наконец вышел из Поместья семьи Ли. Лицо его покрывал легкий румянец, глаза лучились, изогнувшись полумесяцем, сам он напоминал распустившийся цветок гибискуса, а от всей его фигуры исходило излучение довольства — очевидно, Ли Гуанъи ублажил его на славу.
Ли Гуанъи стоял на коленях перед родовыми табличками в фамильном зале предков и с тяжёлым сердцем воскурил благовония. Выйдя наружу, он обнаружил ожидающего у входа Ли Сы и мрачно приказал:
— Отправляйся в Цинъюйчжай, отбери несколько надёжных людей встретить монгольский свадебный кортеж. Никакого насилия, грабежей и бесчинств, главное — переговоры. Если дело сорвется — убить.
Возле Поместья Цзинь тихо стояли две незнакомые кареты, украшенные красным шелком. Охваченный нехорошим предчувствием, Цзин Чжао сделал два шага вперед и спросил:
— Вы кто?
Двое возничих в соломенных шляпах держали коней под уздцы, и один из них тихо ответил:
— Из дома Чжао.
Заметив яркие алые цветы на головах лошадей, Цзин Чжао почувствовал неладное. Не раздумывая больше, он поспешно бросился в усадьбу.
Едва переступив порог Изумрудного павильона, он услышал всхлипывания сестёр.
Его сердце тут же подпрыгнуло:
— Матушка... — он вихрем вмчался в комнату.
Фуцзинь полулежала на постели, промокая глаза платочком. Быстро окинув её взглядом и убедившись, что матушка не выглядит тяжелобольной, Цзин Чжао немного успокоился. Он увидел, что старшая сестра сидит на тахте с мрачным лицом, а вторая и третья сёстры в свадебных нарядах стоят на коленях перед кроватью матушки, заливаясь слезами.
— Вторая сестрица, третья сестрица, вы... — Цзин Чжао торопливо поклонился Фуцзинь. — Желаю матушке здоровья.
Слабым голосом Фуцзинь произнесла:
— Встаньте, поднимайтесь все.
Ближняя служанка Фуцзинь принесла Цзин Чжао стул, но он, охваченный полным недоумением, спросил:
— Что здесь происходит? Вторая сестрица, третья сестрица, ещё ведь не время, почему вы нарядились так?
Вторая госпожа Юнь Чжу поднялась на ноги и внезапно обняла Цзин Чжао:
— Чжао-гэр, теперь тебе придется нести сыновний долг за вторую сестру.
Третья госпожа Юнь Ци тоже встала и обняла его:
— И за третью тоже. Позаботься о матушке вместо нас.
Фуцзинь отвернулась, не в силах смотреть на это зрелище, и замахала платком, прогоняя их:
— Ладно-ладно, не доводите меня до слёз, ступайте, уходите же.
— А? — Цзин Чжао только теперь сообразил: неужели обе сестры выдают замуж среди ночи? Обернувшись, он спросил: — Матушка, разве свадьба не в конце месяца?
— Эх... — Фуцзинь тяжело вздохнула, покачав головой, а её глаза наполнились безысходностью.
— Старшая сестра, что тут творится? В конце месяца ведь мы договаривались, что я лично отвезу невесту верхом на коне?
Юнь Ин ответила:
— Во второй половине дня из дома Чжао прислали весть, что они уезжают сегодня ночью обратно в родной Нанкин. Уезжают в спешке, так что забирают обеих сестёр с собой, а уже на месте проведут обряд соединения сердец.
Юнь Чжу сказала:
— Матушка, берегите себя, дочь уходит.
Две пожилые няньки накинули на головы девушек красные покрывала и, поддерживая их под руки, повернулись к выходу.
Фуцзинь всё же не удержалась и оглянулась, её полные материнской любви глаза провожали хрупкие силуэты удаляющихся дочерей, а по щекам катились слёзы.
Это расставание могло стать вечным; как же ей, матери, не было жаль расставаться с родными детьми?
— Сестры ведь принцессы! Что это за безобразие! — Цзин Чжао в тревоге попытался броситься за ними, но Юнь Ин бросила многозначительный взгляд, и служанка тут же подскочила, преграждая ему путь.
— Расставания ранят больнее всего, лучше не провожать, — произнесла Юнь Ин.
Лишь позже Цзин Чжао узнал, что двое сыновей Чжао Фанлиня были замешаны в беспорядках и забастовках, за что их разыскивали власти — если бы они не уехали той ночью, им грозило расстрелять.
Он искренне пожалел, что тогда не выступил против этого брака.
Шестое число третьего месяца.
В этот день пришла не свадьба Цзин Чжао, а свадьба Ли Гуанъи.
Невестой стала Чжоу Лопин — дочь простого крестьянина-травника с безупречным происхождением.
Фуцзинь из Поместья Цзинь снова слегла из-за поспешного замужества дочерей, и три дня назад эта гордая всю жизнь женщина наконец не выдержала этой весны и с нераскрытой тоской испустила последний вздох. Как раз сегодня был день её похорон.
Никто не знал, что именно произошло в тот день, когда Ли Сы вместе с людьми из Цинъюйчжай отыскал свадебный кортеж. Три дня назад семейство Цзинь получило отказ от монгольской стороны — в письме звучали полные скорби слова о том, что по пути в столицу свадебный кортеж подвергся нападению жестоких бандитов у заставы Багугуань, и княжна погибла на месте, расставшись с жизнью. Ныне живые и мёртвые разлучены навеки, и молодые люди больше не суждены друг другу, так что помолвка расторгается.
Звуки праздничных хлопушек и музыки переплетались с погребальными мелодиями и скорбными песнопениями, оглашая переулок Дундань Саньтяо среди толпы людей, суеты и хаоса.
http://bllate.org/book/34256/4220630
Готово:
