Цзянь Фань накинул белый халат, обернулся и, застёгивая верхнюю пуговицу, спросил:
— Почему ты ещё не ушла?
Ван Цзинцзин была полностью оправдывала своё имя — скромная и тихая, она вежливо ответила:
— Я останусь, профессор Цзянь.
— Тебе не нужно отдыхать?
Ван Цзинцзин улыбнулась:
— Нет-нет, я отлично отдохнула прошлой ночью.
Цзянь Фань покидал Наньсиский университет в семь часов вечера. Хотя в последнее время эксперименты и завели их в немало тупиков, результат всё же был, и многие планы ещё требовалось скорректировать с учётом нынешнего направления.
Вот только завтра ему предстояло провести две операции, так что ему было необходимо вернуться и нормально отдохнуть.
Выехав на машине со школьных ворот, Цзянь Фань только тогда вспомнил о новом «питомце», заведённом дома. Вспомнив, как тот выглядел перед его уходом, он подумал: не вздумает ли эта тварь вылезти из таза и расползстись куда попало, превратившись в сушёного осьминога.
Руководствуясь чувством ответственности, он всё же развернул машину и поехал в океанариум рядом с университетом, где купил простенький стеклянный аквариум и морскую соль, а для красоты заодно прихватил горсть разноцветных камешков.
Услышав, что Цзянь Фань собирается завести осьминога, хозяин аквариумной лавки предупредил, что те любят прятаться в норах, и в подарок вручил ему изящный глиняный кувшин.
Уже уходя, он доброжелательно посмотрел на Цзянь Фань и предостерёг:
— Осьмирогов очень трудно содержать. У этих тварей высокий интеллект, обычно они долго не живут.
Цзянь Фань не придавал этому особого значения.
Если сдохнет — ничего страшного, в аквариуме вместо осьминога можно будет держать рыбок, избавив себя от ситуации, когда захочется рыбы, а рынок уже закрыт.
Вернувшись домой с аквариумом в руках, он первым делом направился к миске, стоявшей на журнальном столике.
Малыш не стал расползаться по квартире: как и утром, он лежал на дне миски с раскинутыми щупальцами. Желая убедиться в его состоянии, Цзянь Фань наклонился и слегка покачал таз.
Среди колеблющихся волн Цзянь Фань заметил, как Маленький осьминог шевельнулся. Он подождал ещё немного, и когда вода успокоилась и он уже собирался выпрямиться, то увидел, как Маленький осьминог из последних сил взмахнул двумя оставшимися щупальцами и всплыл на поверхность.
Встретившись с ним взглядом, Цзянь Фань невзначай бросил:
— Ты что, проголодался?
Синие фасеточные глаза неподвижно смотрели на него.
— Я что, совсем сдурел от недавней работы, раз мне кажется, будто ты способен понимать человеческую речь? — Цзянь Фань покачал головой. — Ладно, раз уж ты всё ещё жив, это хотя бы послужит оправданием тому, что я специально купил тебе аквариум.
С этими словами он поднялся и понес аквариум в ванную, чтобы помыть.
Разведя морскую соль с водой в нужной пропорции, он машинально захватил в ванной вешалку для одежды, чтобы выловить Маленького осьминога из воды.
Малыш не проявлял ни малейшего биологического инстинкта обвиваться вокруг предметов и просто вяло и безжизненно распластался. Если бы Цзянь Фань не сжал вешалку посильнее, осьминог бы снова упал.
До сих пор Цзянь Фань так и не избавился от ощущения липкой и противной змееподобной кожицы осьминога, к которой не желал прикасаться ни единым нервом.
Цзянь Фань опустил ресницы, некстати вспомнив события прошлой ночи. Нахмурившись от неприятного осадка, он бросил осьминога в аквариум.
Решаясь сойтись с Шен Мубаем, он руководствовался двумя соображениями: во-первых, он действительно слишком долго жил один и хотел попробовать сменить образ жизни.
Хотя ему не хотелось в этом признаваться, свою роль сыграло и ощущение одиночества.
На самом деле Цзянь Фань наслаждался удиночеством, и поводов чувствовать себя одиноким выпадало немного — разве что во время редких праздников, когда он видел парочки влюбленных, или когда, любуясь прекрасными пейзажами, испытывал желание поделиться этим, но не находил с кем.
Настоящих друзей у него почти не было: и университет, и аспирантуру с докторантурой он окончил за рубежом, а его родители — научные сотрудники — годами разъезжали по всему миру, так что виделись они редко. С одноклассниками со времён до старшей школы он изредка поддерживал связь, но близких людей среди них оставалось всего двое или трое, да и те были парнями — с чего бы кому-то вздумать пересылать свои виды природы какому-то братану, чистой воды психом назовут.
Цзянь Фань уже собирался уходить, как вдруг заметил, что Маленький осьминог неспешно поплыл осматривать свои владения и в конце концов забился в подаренный хозяином лавки глиняный кувшин.
Он легко и плавно скользнул внутрь через узкое отверстие размером с мяч для пинг-понга.
— И правда любит прятаться в норах.
Увидев, что тот способен двигаться, Цзянь Фань перестал обращать на него внимание, открыл телефон, чтобы заказать свежих креветок и виноград, а затем вернулся на кухню сварить себе миску пустой лапши.
К тому моменту, как он поел и убрал на кухне, доставка тоже прибыла.
Делать было нечего, а может, играло роль любопытство от первого в жизни питомца, но Цзянь Фань зажал пинцетом креветку и помахал ею возле крошечного глиняного кувшина в аквариуме.
Никакого движения.
Лишь когда он произнес:
— Вылезай, пришло время кормежки.
Стоило ему закончить фразу, как Цзянь Фань увидел, как наружу медленно высунулся кончик какого-то щупальца.
Цзянь Фань чуть отодвинул руку, и Маленький осьминог не спеша выполз из крошечного отверстия. Его движения были настолько плавными, что Цзянью Фаню вспомнилась реклама какого-то шоколада.
Он помахал креветкой, но Маленький осьминог не шевельнулся, пока он наконец не отпустил пинцет — тогда щупальца малыша мгновенно оплели креветку и втащили её внутрь рогового клюва, усеянного острыми зубами.
В этот момент зазвонил телефон.
Наевшись, осьминог больше не станет прикасаться к пище, а у самого Цзянь Фаня не было времени возиться с ним ежедневно. Креветки, брошенные в аквариум, должны были прокормить эту кроху целых несколько дней.
Рассудив так, Цзянь Фань попросту вывалил всех купленных живых креветок в аквариум и вытащил из кармана телефон.
Звонил заместитель декана. Обсудив все детали относительно утренних пациентов, Цзянь Фань повесил трубку.
Шагая по гостиной с телефоном в руке и проходя мимо аквариума, он почувствовал, что что-то не так.
Повернув голову и снова глянув на аквариум, он на мгновение широко раскрыл глаза.
Прошло всего минуты три-четыре, а больше фунта креветок испарилось без следа?
Наклонившись к Маленькому осьминогу, он с едва скрываемым неверием спросил:
— Ты всё съел?
Он был настолько шокирован, что даже не обратил внимания на всю нелепость своих вопросов существу, лишённому высокого интеллекта.
Оба фасеточных глаза Маленького осьминога уставились на Цзянь Фаня, и словно в ответ на его слова тащившаяся волоком последняя креветка скрылась в роговом клюве под головой зверька.
— ...
Цзянь Фань внимательно присмотрелся. Этот Маленький осьминог размером едва с кулак должен был переваривать одну-единственную креветку добрую половину дня, но проблема заключалась в том, что он умял целый фунт креветок, а его тело при этом осталось абсолютно прежним!
Даже привыкший ко всему профессор Цзянь в этот момент был потрясён вещью, идущей вразрез со здравым смыслом.
http://bllate.org/book/34255/4220354
Готово:
