Когда Цзи Линлань протрезвела, она велела слугам запереть спальню, не ходила навещать её и не даровала ей свободы.
Прошло целых семь дней, прежде чем Сы Цзиньчжи медленно открыл глаза. Это заставило наконец отлечь от сердца Сы Мяочжэнь, которая всё это время жила как на иголках.
Она ведь действительно боялась, что Сы Цзиньчжи больше никогда не придёт в себя...
Самыми первыми словами, сорвавшимися с губ Сы Цзиньчжи, были:
— Линлань она...
Заметив, что голос брата сух, Сы Мяочжэнь привычно приподняла его затылок, напоила водой и мягко произнесла:
— Не переживай, братец, Цзи Линлань не сделала ничего предосудительного. Она просто перепила, а с тем, кто проводил её домой, её ничего не связывает.
Неизвестно, подействовало ли успокоение, но, напившись воды, Сы Цзиньчжи снова закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.
Убедившись, что дыхание брата вновь стало ровным, она поправила воротник и шаг за шагом направилась к комнате, где была заперта Цзи Линлань.
Это был первый раз, когда Сы Мяочжэнь пришла навестить Цзи Линлань с тех пор, как Сы Цзиньчжи потерял сознание.
Раньше она вовсе не собиралась её игнорировать — просто считала, что сначала нужно дождаться моментов, когда она сможет говорить спокойно.
Прямо как сейчас...
— Сы Мяочжэнь, с какой стати ты заперла меня здесь? — На лице Цзи Линлань редко можно было увидеть гнев, но у любого, кого продержали взаперти семь дней, характер испортился бы куда сильнее. К тому же Цзи Линлань росла в баловстве и с самого детства не ведала ни малейших лишений.
Если бы у обеих в этот момент были прескверные настроения, столкновение неизбежно привело бы к чему-то дурному.
Но, к счастью, эмоциональное состояние Сы Мяочжэнь сейчас можно было назвать относительно стабильным — по крайней мере, она всё ещё умела улыбаться, вот только эта улыбка выглядела куда страшнее любого выражения хмурости.
— Моя добрая золовка, прежде чем допрашивать меня, не стоило ли тебе сперва переосмыслить собственные благодеяния?
— О чём ты говоришь, я ничего не понимаю. — Лицо Цзи Линлань, обычно цветущее и прекрасное, после заточения слегка осунулось. По своей природе она любила свободу, и полная изоляция от мира, где не с кем было поговорить и некуда пойти, стала для неё страшнейшим испытанием.
Её прежде округлые щеки заметно впали, а изнеженная, искусно уложенная прическа растрепалась, позволив прядям иссиня-чёрных волос рассыпаться по плечам. Во взгляде, которым она сверлила Сы Мяочжэнь, читалась затаённая, давно не просыпавшаяся ненависть.
— То, что ты ничего не понимаешь, вполне естественно — в конце концов, я ещё не рассказывала тебе о том, что было дальше. Так позволь же мне сейчас со всей ясностью поведать, из-за чего мой брат едва не лишился жизни по твоей милости. — На лице Сы Мяочжэнь застыла фальшивая, оскаленная улыбка. Стоило ей сбросить маску дружелюбия, как от неё повеяло жутчайшим холодом.
Она напоминала ядовитую змею, готовую в любой момент вонзить клыки и отправить жертву на тот свет. Её взгляд был прикован к цели, зрачки сузились в тонкую щелочку, источая леденящую кровь жажду убийства — казалось, в её глазах любая жизнь была лишь добычей, лишённой права на каплю сострадания.
Разве могла не испугаться Цзи Линлань, выросшая тепличным цветком? И всё же, выслушав рассказ Сы Мяочжэнь во всех подробностях о том, что произошло после её пьянки, она почувствовала лишь горькую несправедливость.
— Разве в этом моя вина? Я всего лишь хотела попробовать те капли Три шага и наповал, я же ничего не делала! Разве ты не знаешь об этом лучше всех?! — Смягчившийся было тон Цзи Линлань стал резким, а палец, которым она тыкала в Сы Мяочжэнь, дрожал от гнева. — Раз уж у Сы Цзиньчжи сердечная хворь, кто знает, чем она вызвана? Из-за меня? Или из-за его недосягаемых амбиций, славы и богатства?
Сы Мяочжэнь приблизилась к Цзи Линлань, перехватила её запястье и, слегка сжав пальцы, холодно усмехнулась:
— Не знаю. Кто знает, сколько раз твоё сердце предавало моего брата, пока ты весело щебетала с мужчинами за столом?
Когда нефритово-белое запястье Цзи Линлань наконец отпустили, на нём уже алел чёткий красный след. Постепенно она успокоилась, сбросила с себя колючки, словно ёж, и вновь обрела прежнее великолепие.
— Раз уж тебе так хочется свалить всю ответственность на меня, валяй. Ты дорожишь своим братом, но разве я не выросла на руках у своего старшего брата, который оберегал меня пуще глаза? Если твой императорский брат узнает, как ты унижаешь меня нынче, он ни за что не простит тебя.
Услышав это, Сы Мяочжэнь рассмеялась ещё звонче. Она легко пожала плечами с видом полнейшего безразличия:
— Благодарю за предостережение, но Его Величество об этом не узнает. К тому же... угадай с трёх раз, кто для него сейчас важнее — ты или я?
— Бессердечнее всех — императорский род, истинные помыслы монарха неисповедимы. Но отношения между Его Величеством и моим братом всё же особенные... Не может быть, чтобы ты, при всей твоей сметливости, не понимала этого. Зачем ты ставишь их на одну доску?
Цзи Линлань опустила глаза, пряча взгляд. По мере того как она клонила голову, водопад тёмных волос скользнул по щекам. Разве могла она не понимать этой истины? Просто она заговорила совсем о другом...
— Помнится, после того как я спасла тебя, твоё обещание всё ещё в силе?
Сы Мяочжэнь небрежно поправила выбившиеся из прически пряди Цзи Линлань, вернув себе прежний беззаботный и мягкий вид, и с лёгкой улыбкой переспросила:
— Чего же ты хочешь?
Цзи Линлань оттолкнула её руку и разжала плотно сжатые губы:
— Я больше никогда не хочу видеть людей из вашего клана. Мы разводимся.
Цзи Линлань и помыслить не могла, что наступит день, когда она сама заговорит о разводе. И уж тем более она не понимала, почему её привычная, безмятежная жизнь пошла под откос в тот самый момент, когда Сы Мяочжэнь завладела Тигровым жетоном.
Сы Мяочжэнь, чей жест отвергли, опустила взгляд на собственную руку и с полуулыбкой протянула:
— Что, не терпится поскорее побежать к своему благоверному Хэлянь И?
Если бы целью Сы Мяочжэнь было добиться успеха в покорении сердец, она, разумеется, должна была бы поддержать их развод. Но если всё это затевалось с подачи Хэлянь И, это лишь вызывало у неё раздражение.
Она отлично понимала, почему Цзи Линлань согласилась выйти замуж за Сы Цзиньчжи: ей хотелось лишь беззаботной и вольной жизни, она вовсе не желала подневольно прогибаться под сильных мира сего из-за династического брака или понукаемая нуждой отправляться на чужбину для заключения мира.
В Государстве Цин женщине, решившейся на развод, было невероятно сложно отыскать хорошую пристань в будущем. Впрочем... Великая княжна — это совсем другое дело.
Кто же знал, что, услышав это, Цзи Линлань в ответ тоже усмехнётся:
— И что с того? Какое тебе до этого дело?
Тень веселья мгновенно исчезла с лица Сы Мяочжэнь.
— Я из лучших побуждений предупреждаю тебя: этот Хэлянь И — человек ненадежный, держаться от него подальше для тебя же лучше.
— А разве ты сама — воплощение добродетели? — Цзи Линлань не прекращала улыбаться, вонзая в собеседницу незримый мягкий кинжал.
Сы Мяочжэнь: ...
Она не рассердилась, а лишь усмехнулась. Наверное, было даже неплохо, что рядом с ней Цзи Линлань позволяла себе быть настоящей, просто в данный момент пойти на уступки она никак не могла.
— Старший брат ещё до конца не оправился от тяжёлой болезни, заводить разговор о разводе сейчас — лишь усугублять его сердечный недуг. Выбери какое-нибудь другое условие, — голос Сы Мяочжэнь звучал твёрдо, не терпя возражений.
— А я уж думала, ты изменилась. Теперь же вижу — ничуть не отличаешься от прежней.
Услышав это, Сы Мяочжэнь задумчиво провела пальцами по губам. Пожалуй, она и впрямь отличалась от той, кем была раньше, но списывала всё это на собственное взросление. Однако после слов Цзи Линлань ей самой стало казаться, что она и вправду превратилась в какого-то другого человека.
Стала похожа на прежнюю Сы Мяочжэнь.
Неужели... дело вовсе не в том, что ей, переродившейся, посчастливилось занять чужое место, а в том, что с самого момента, как она унаследовала тело прежней хозяйки и все воспоминания её детства, началось их слияние и сосуществование?
Иначе как объяснить, что она столь молниеносно смирилась с жестокостью и кровопролитием на поле боя, не испытав при этом ни малейшего тошнотворного страха или душевного потрясения? Но это было ещё не самое страшное.
Самым страшным оказалось то, что Сы Мяочжэню... это нравилось.
Цзи Линлань в общем-то и не сомневалась, что Сы Мяочжэнь ответит отказом — она изначально не рассчитывала, что та способна держать слово и отвечать за свои поступки.
Её взгляд скользнул мимо Сы Мяочжэнь, устремившись на пейзаж за открытой дверью, где её привлекла пышно цветущая пионовая клумба.
Под лучами раннелетнего солнца пионы распустились во всей красе: их шёлковые лепестки с едва закрученными краями источали тонкий аромат. Осанка пионов была исполнена изящества — в них сочеталось величие пиона и утончённость лотоса. И пусть пора цветения была недолгой, каждый бутон до конца наслаждался собственной красотой, словно повествуя о пылкости и быстротечности бытия.
— Я хочу выйти наружу, — произнесла Цзи Линлань, переводя взгляд на неё.
— Снаружи опасно, кто-то в тени точит на тебя зуб.
— Я всё равно хочу выйти.
...
В конце концов Сы Мяочжэнь позволила Цзи Линлань выйти на свободу — та окончательно съехала из дома Сы и вернулась в Поместье генерала.
Цзи Линлань обрела свободу, но не до конца: по крайней мере, тайных стражей, охранявших её, никто не отзывал, да и возвращаться в Поместье генерала было велено строго к определённому часу.
Об этом происшествии Сы Мяочжэнь рассказала Сы Цзиньчжи.
Тот лишь равнодушно кивнул:
— И то верно, присмотри за ней хорошенько, я сейчас сам за себя не поручусь...
Сы Мяочжэнь добыла для Сы Цзиньчжи немало прекрасных лекарств — она разыскала и тысячелетние женьшени, и снежные лотосы с ледяных пиков, чтобы отпаивать брата, и в конце концов цвет лица Сы Цзиньчжи заметно улучшился.
Однако она так и не забыла, кто был главным виновником всех бед, и всецело возложила эту вину на Хэлянь И.
К несчастью, Хэлянь И окружали сплошь искусные мастера боевых искусств, из-за чего она никак не могла подыскать подходящего момента, к тому же не прошло и нескольких дней, как он отбыл обратно в Государство Сицземи.
Прощальным подарком, отправленным следом за ним, стали нанятые профессиональные убийцы, но, помимо того что им удалось затянуть его путь, испортить ему жизнь и выкосить парочку элитных телохранителей, нанести вред самому Хэлянь И они так и не смогли.
Этот внучок благополучно вернулся в родные пенаты невредимым.
Хотя Сы Мяочжэнь скрипела зубами от злости, пока что оставалось только смириться, затаив в душе твёрдую решимость: придёт день, и её бронированная конница растопчет это наглого ублюдка в лепёшку.
Больше всего на свете сейчас Сы Мяочжэнь заботило другое: незримая высокая стена между ней и Цзи Линлань воздвиглась вновь.
Цзи Линлань ежедневно попадалась ей на глаза, но улыбаться стала ещё реже, отчего на душе у Сы Мяочжэнь скребли кошки.
Вспомнив, как в прошлый раз Цзи Линлань засмотрелась на цветущие пионы, она велела пересадить самые разные сорта пионов прямо во двор Цзи Линлань. Однако на следующий же день Цзи Линлань приказала служанкам выкорчевать их все и выбросить.
Узнав об этом, Сы Мяочжэнь не рассердилась — словно ничего и небыло, она вновь слонялась вокруг Цзи Линлань.
— Стоит такая прекрасная погода, как насчет того, чтобы купить новые наряды и отправиться полюбоваться цветами? — Сы Мяочжэнь говорила так, будто советовалась, хотя на самом деле уже распланировала их день без права на отказ.
— Раз уж тебе не по душе домашние цветы, выращенные в саду, быть может, тебе придутся по вкусу полевые цветы, буйно распустившиеся на горных склонах?
Цзи Линлань лишь усмехнулась на это:
— С чего это вдруг Мяочжэнь стала так заботиться о том, что мне нравится?
Казалось бы, совершенно посторонний вопрос заставил Сы Мяочжэнь вздрогнуть — неужели Цзи Линлань уже проницательно раскусила её чувства? Не говоря даже о том, что однополая любовь в нынешние времена считалась противной общественной морали, один лишь факт того, что они приходились друг другу золовкой и невесткой, делал их связь преступлением против этики, за которое по закону полагалось бить палками.
— К тому же, почему ты больше не называешь меня золовкой?
Сы Мяочжэнь никогда не отличалась красноречием, да и лгать без крайней необходимости ей вовсе не хотелось.
http://bllate.org/book/34251/4219574
Готово:
