Благодаря примеру старосты, односельчане, и без того жаждавшие воды, распахнули рты ещё шире. Они пили с наслаждением, но Сун Тинь и Ли Чуньлин пришлось изрядно потрудиться: им пришлось сбегать за водой ещё раз, чтобы каждый смог напиться колодезной воды из Наньцзяна.
Наконец наступил долгожданный перерыв после полуденного труда. Сун Тинь едва переступила порог общежития городских девушек, как тут же изменилась в лице.
— Сун Вэй, ты сегодня нарочно так сделала? — гневно бросила она, уставившись на Сун Вэй.
Сун Вэй лишь мягко улыбнулась и в ответ спросила:
— Нарочно что?
От этой улыбки Сун Тинь разозлилась ещё больше. Каждый раз, когда она была права, Сун Вэй улыбалась — и в итоге оказывалась права именно она!
— Перестань ухмыляться! Неужели ты не нарочно сказала днём, что колодезная вода вкусная? — обвиняюще спросила Сун Тинь.
Сун Вэй на мгновение онемела от такого вопроса.
— Во-первых, я имею право улыбаться. Во-вторых, разве ты считаешь, что вода из колодца в Наньцзяне невкусная?
Во дворе собрались те, кто дружил с Сун Вэй. Под их взглядами Сун Тинь не могла прямо сказать, что вода в этой дыре и вправду никуда не годится — ведь кто-нибудь мог побежать к старосте и всё рассказать, а тогда её шесть цзинов мясных талонов пропадут зря.
— Я такого не говорила, — буркнула Сун Тинь, закатив глаза, и, бросив эти слова, скрылась на кухне.
Остальные во дворе переглянулись, увидев, как погас её гневный пыл, и уже собирались расходиться по комнатам, ожидая обеда, как вдруг Сун Тинь снова высунулась из кухни и холодно окинула всех взглядом:
— На кухне почти не осталось дров. Когда я пришла, вы же сами сказали: «В дежурство дрова не рубим». На этой неделе дежурю я, значит, вы идите за дровами.
Старший товарищ У Хай кивнул, собираясь сказать, что всё в порядке, но Сун Тинь резко отвернулась и надменно заявила:
— Не говорите потом, что я вас не предупреждала: дров хватит только на приготовление моего обеда. Когда вы пообедаете — зависит от того, когда принесёте дрова.
Она сделала паузу и специально взглянула на Цюй Вэньли:
— Конечно, Цюй Вэньли, если хочешь пообедать вместе со мной, тебе не нужно ходить за дровами.
— Не нужно, я пойду за дровами вместе со всеми, — резко ответил Цюй Вэньли, лицо его потемнело.
Сун Тинь, разозлившись, что он «не ценит её доброту», резко развернулась и снова скрылась на кухне.
Через мгновение оттуда повалил дым от горящих дров.
— Ну и что такого, что она готовит? Чего важничает? Взяла в руки черпак — и сразу воображает себя хозяйкой дома! — возмущённо закатала рукава Чжао Мэй, готовая вступить в драку.
Сун Вэй схватила её за руку и вывела из двора. За ними последовали трое мужчин.
— Зачем ты меня тащишь? Сейчас я пойду и влеплю ей! — кипела от злости Чжао Мэй, глядя на Сун Вэй.
Сун Вэй прикусила губу, улыбнулась, и в её влажных глазах блеснул хитрый огонёк.
— Сестра Сяомэй, разве мы теперь не можем вместе пойти в горы поохотиться?
— Точно! — воскликнула Чжао Мэй. Её глаза, ещё недавно сверкавшие гневом, вдруг засияли. — Вчера я ещё не хотела брать её с собой на угощение, а сегодня она сама подставилась и осталась без обеда!
Чжэн Айго тоже зловеще ухмыльнулся:
— Она хотела, чтобы мы голодали? Отлично! Пойдём без неё, сами поедим вкусненького, а потом ещё и намеренно будем чавкать при ней!
— Сун Тинь сказала: «Решайте сами», — так и мы ей скажем: «Решай сама». Посмотрим, кому хуже придётся, — смеялась Сун Вэй, её глаза искрились, а щёчки порозовели от возбуждения.
Затем она посмотрела на Цюй Вэньли и, чтобы подбодрить единственного нового товарища, сказала:
— В Наньцзяне и так много всего растёт и водится. Местные даже в эти горы не ходят. А сейчас такая хорошая погода — наверняка найдём что-нибудь съедобное! Если повезёт, может, даже дичи настреляем!
— Мы ведь не как деревенские: у них дома всегда есть запасы, а у нас — только то, что сами добудем. Но ловушки на куропаток или зайцев поставить — дело нехитрое, ты быстро научишься, — добавил У Хай, боясь, что Цюй Вэньли испугается, ведь он впервые в горах.
— Да и если сегодня не повезёт, — продолжал он, — там, наверху, есть озеро. Рыбы там полно, и ловится она легко!
Цюй Вэньли стоял чуть впереди Сун Вэй. Солнечные лучи заката окрашивали её лицо в тёплые тона, а её живая, хитрая улыбка казалась особенно привлекательной и милой.
От этого зрелища у Цюй Вэньли сердце слегка дрогнуло, и он даже не расслышал, что говорил У Хай.
— Первый раз — всегда страшно, а потом привыкнешь. Сходим ещё пару раз — и всё поймёшь, — подбодрила Чжао Мэй.
Цюй Вэньли слегка покраснел и кивнул.
Когда они добрались до подножия горы, дорога сузилась, и группа естественным образом выстроилась в колонну.
У Хай и Чжэн Айго приехали в Наньцзян раньше всех, и никто в общежитии не знал эти горы лучше их. Поэтому У Хай пошёл впереди, прокладывая путь.
Цюй Вэньли, хоть и был здесь впервые, не захотел идти посередине. Сун Вэй и Чжао Мэй уговаривали его, но он настоял на своём и замыкал колонну.
Снова ступая по влажной земле горной тропы, Сун Вэй переполняли чувства.
Прошло уже столько лет, а она всё ещё помнила: когда они только поженились, Чжоу Цзинь не позволял им выделиться в отдельное хозяйство. В старом доме Чжоу было мало комнат, да и стены — тонкие, как бумага. Стоило им заговорить громче обычного — и всё слышали свёкр с свекровью.
Тогда Чжоу Цзинь придумал выход: он водил её в горы. Высокий, сильный, он умел всё — собирать цветы, ловить рыбу, охотиться. А она просто сидела рядом и наслаждалась этими редкими моментами уединения.
— Сун Вэй, о чём задумалась? — окликнула её Чжао Мэй, заметив, что та чуть не споткнулась о камень. — Осторожнее! Даже если склон не крутой, всё равно в горах — не шути. Упадёшь — плохо будет.
Сун Вэй смущённо улыбнулась:
— Спасибо, сестра Сяомэй, я буду осторожна.
Чжао Мэй ласково ткнула её в носик:
— Сейчас я ещё могу тебя предупреждать, а вот потом... кто знает, кто будет за тобой присматривать!
Сун Вэй смутилась ещё больше, слегка ударила Чжао Мэй по руке и пробормотала:
— Я и сама буду осторожна, мне никто не нужен.
Но в голове уже невольно возник образ Чжоу Цзиня, несущего её на спине в горы, и щёки её вспыхнули ещё ярче.
— Пришли! — вдруг радостно закричал У Хай, указывая на озеро впереди. — Как давно мы здесь не были! Рыба стала ещё жирнее!
— Если бы мы ходили сюда чаще, рыба и не успела бы так отъесться! — воскликнул Чжэн Айго, снимая рубашку и оставаясь в белой майке. Он бросился к берегу и начал ловить рыбу голыми руками.
— Может, вы здесь порыбачите, а мы с сестрой Сяомэй поставим ловушки? Посмотрим, удастся ли сегодня добавить к рыбе ещё и дичи, — предложила Сун Вэй.
У Хай показал на тропинку по другую сторону озера:
— Идите туда, там безопаснее.
— А ты, Цюй Вэньли? — обернулась Чжао Мэй.
Цюй Вэньли посмотрел на ловкость Чжэн Айго, потом на Сун Вэй и Чжао Мэй и мягко улыбнулся:
— Пойду с вами. Хочу научиться ставить ловушки. Да и двум девушкам одной в лесу быть небезопасно.
У Хай одобрительно кивнул:
— Хорошо. Только будь осторожен. Если что — кричи, мы сразу прибежим.
Едва он договорил, как Чжэн Айго с восторгом закричал:
— Смотрите! Какая огромная рыба!
Он подпрыгнул от радости, и рыба в его руках тоже дёрнулась. Её хвост мелькнул и чуть не хлестнул его по лицу, отчего все расхохотались.
Сун Вэй потянула Чжао Мэй за руку:
— Сестра Сяомэй, Цюй Вэньли, поторопимся! Не уступим им!
— Ага, Сун Вэй, решила со мной соревноваться? — Чжэн Айго бросил рыбу У Хаю и, демонстрируя мускулы, пообещал: — Сегодня я точно не проиграю вам!
Сун Вэй с товарищами направились к противоположному берегу. Там раскинулась большая ровная поляна, окружённая густой растительностью, а в небе время от времени слышались крики пролетающих птиц.
— Цюй Вэньли, сходи, нарежь несколько тонких бамбуковых прутьев. Они должны быть упругими, чтобы удержать куропатку или зайца, — деловито распорядилась Чжао Мэй. — Сун Вэй, ищи тропки дичи. А я пока накопаю червей и соберу листьев.
Хоть и прошло уже больше десяти лет, но, вернувшись в горы, Сун Вэй будто заново переживала прошлое. Воспоминания всплывали перед глазами, как кадры из фильма.
Вскоре она уже знала, где искать. Осторожно обходя примятую траву, она дошла до узкого прохода между кустами и помахала Чжао Мэй, давая понять, что место найдено.
Чжао Мэй дождалась, пока Цюй Вэньли принесёт бамбук, и все вместе подошли к Сун Вэй.
Цюй Вэньли смотрел, как они мастерски превращают прутья в ловушку и устанавливают её на земле, а Чжао Мэй кладёт впереди червей. Он хотел что-то спросить:
— Это...
— Тс-с! — Сун Вэй приложила палец к губам. — Говори тише. Это ловушка на куропаток. Потом сделаем ещё одну, с более частыми прутьями — для зайцев.
Она всё ещё стояла на корточках. Цюй Вэньли наклонился, заглядывая ей в глаза — большие, ясные и сияющие. Её голос звучал нежно и ласково, а в носу чувствовался свежий аромат бамбука, разносимый горным ветром.
В этот миг у Цюй Вэньли мелькнула мысль: быть может, приезд в Наньцзян — вовсе не такая уж плохая идея.
Автор примечает: В это время Чжоу Цзинь всё ещё находится в армии и ждёт возвращения домой...
Оглядевшись, Сун Вэй заметила ещё одно подходящее место и радостно обернулась к Чжао Мэй:
— Сестра Сяомэй, вон там тоже неплохо! Пойдём?
Чжао Мэй проследила за её взглядом и согласилась:
— Похоже, сегодня нас ждёт удача!
Улыбка Чжао Мэй передалась и Сун Вэй. Та тоже улыбнулась, и на щёчках проступили милые ямочки.
Повернувшись, она заметила, что Цюй Вэньли всё ещё стоит в прежней позе и выглядит немного растерянно.
«Неужели он не понял, о каком месте мы говорим?» — подумала Сун Вэй. Ведь для него это первый раз в горах, и естественно, что он не понимает их намёков.
— Вон то место, — тихо сказала она, указывая пальцем, чтобы не спугнуть зверей. — Видишь? Снаружи широкое, а внутри сужается, вокруг — густая трава, на земле — следы животных. Именно там чаще всего попадаются куропатки!
Её голос был таким мягким и тихим, что у Цюй Вэньли возникло ощущение, будто перед ним девушка из запрещённой книги, которую он тайком читал с друзьями в столице.
Сун Вэй казалась воплощением всего прекрасного — нежной, но сильной, хрупкой, но независимой.
Он внимательно вслушался в её слова и, проследив за её тонким пальцем, начал понимать.
— Оказывается, и в расстановке ловушек столько тонкостей, — с уважением сказал он.
Он хотел что-то добавить, но Сун Вэй уже встала и побежала к выбранному месту, чтобы расставить ловушку.
В это время Чжао Мэй поднялась с земли. Заметив, что Цюй Вэньли смотрит на неё с тёплой улыбкой, она слегка смутилась, сделала пару шагов вперёд и обернулась:
— Ты чего стоишь? Сун Вэй уже почти всё сделала!
— Иду, — кивнул Цюй Вэньли и неторопливо направился к ним.
http://bllate.org/book/3425/375919
Готово:
