— Товарищи, вода готова! Идите пить, передохните немного, — сказал Цюй Вэньли, стараясь смягчить суровое выражение лица и придать голосу спокойные, ровные интонации. — Сегодня такой зной, а до обеда ещё столько работы впереди. Выпейте воды — хоть немного отдохнёте.
— Да ладно! — махнула рукой Чжоу Дасюэ, возглавлявшая группу, и с весёлым прищуром оглядела окружавших её девушек, особенно выделявшуюся среди них незамужнюю красавицу. — Кто хочет пить — пусть скорее идёт! А мы ещё немного поболтаем с городским парнем!
Под таким откровенным взглядом Чжоу Дасюэ девушки покраснели и, не сговариваясь, разбежались.
Все они уже подходили к замужеству, и раз уж Дасюэ-шука так прямо сказала, оставаться рядом с холостым городским парнем было бы неприлично — как потом в деревне за мужа выходить?
Как только девушки разошлись, окружавшее Цюя кольцо заметно разрядилось, и он с облегчением выдохнул.
— Цюй, расскажи ещё, как выглядит столица? — не унималась Чжоу Дасюэ, пристально глядя на него. — Вы, столичные, небось каждый день видите Председателя?
Цюй Вэньли едва сдержал улыбку, но воспитание не позволило ему показать насмешку. Он терпеливо объяснил:
— Столица огромна. Там, как и у нас в Наньцзяне или в уезде Фэншуй, всё далеко друг от друга.
— А ты сам близко к Председателю живёшь? — не отставала Чжоу Дасюэ.
Под ожидательными взглядами всех присутствующих Цюй покачал головой.
— Мы живём не в центре, да и в столице далеко не все могут увидеть Председателя.
От такого ответа лица многих, включая Чжоу Дасюэ, вытянулись от разочарования. Они-то думали, что раз Цюй из столицы, то уж наверняка не раз видел Председателя и расскажет им интересные истории!
Цюй понимал их чувства, но никогда раньше не общался с таким количеством женщин, да ещё и таких искренне преданных Председателю. В его глазах мелькнуло раздражение и беспомощность — он не знал, что ещё сказать.
Сун Вэй, вспомнив странное поведение Чжао Мэй ранее, сделала смелое предположение.
В прошлой жизни она в общежитии городских девушек была тихой и замкнутой, почти ни с кем не общалась, поэтому сейчас, когда у неё появилась возможность поговорить по душам с Чжао Мэй, это казалось настоящим чудом.
Позже, выйдя замуж за Чжоу Цзиня, который заботился о ней безгранично, она расцвела и стала общительной — легко находила общий язык с соседями и бывшими сожительницами по общежитию. Но ни разу за всю жизнь она не слышала, чтобы Чжао Мэй питала чувства к Цюю Вэньли.
— Сяомэй-цзе, пойдём поможем? — тихо спросила Сун Вэй, повернувшись к ней.
Чжао Мэй, до этого не отрывавшая взгляда от той группы, при звуке мягкого голоса Сун Вэй резко отвела глаза и, притворившись беззаботной, бросила:
— Зачем нам за ним ухаживать? Каждому новому городскому парню сначала неделю деревенские допрашивают! Потерпят — и всё пройдёт.
У Хай запрокинул голову, и вода из миски хлынула ему в горло. Прохладная колодезная вода утолила летнюю жажду, и он с наслаждением воскликнул:
— Вот это да!
Чжао Мэй бросила на него презрительный взгляд, но сказала:
— Налей-ка ещё одну миску. Хорошо, что мы с Сун Вэй принесли достаточно воды.
У Хай, держа в руках миску, радостно подошёл к ним. Сун Вэй, наблюдая, как Чжао Мэй перебрасывается с ним шутками, снова засомневалась: уж не ошиблась ли она в своих догадках?
В этот момент Цюй Вэньли вновь бросил в их сторону мольбу о спасении. Сун Вэй огляделась: Чжао Мэй и У Хай были заняты разговором, Чжэн Айго сидел слишком далеко… В итоге она сама, стиснув зубы, направилась к нему на выручку.
Сун Вэй наклонилась, зачерпнула миску воды и, подойдя к Чжоу Дасюэ, с улыбкой протянула ей:
— Шука, сегодня такой зной, вы ведь наверняка пересохли от долгого разговора с Цюем? Держите!
И, приблизив миску ещё ближе, добавила:
— Пейте!
Чжоу Дасюэ и правда мучила жажда. Как только прохладная миска коснулась её ладони, по всему телу разлилась приятная прохлада. Она тут же схватила миску и сделала большой глоток.
— Нет воды слаще, чем у нас в Наньцзяне! — воскликнула она, одобрительно подняв большой палец в сторону Цюя.
Сун Вэй подхватила:
— Конечно, шука! В моём родном городе такой сладкой колодезной воды и вовсе не бывает.
От таких ласковых слов Чжоу Дасюэ ещё больше прониклась симпатией к этой рассудительной девочке.
— Если бы ты была помоложе на пару лет…
Сун Вэй тут же перебила её.
Сын Чжоу Дасюэ ведь двоюродный брат Чжоу Цзиня!
Вспомнив, как в прошлой жизни её окликал «снохой» маленький Хуцзы, всегда бегавший за ней вместе с Чжоу Яо, Сун Вэй почувствовала тепло в груди.
— Шука, если бы я была моложе, то сейчас училась бы в школе и никак не оказалась бы в Наньцзяне, — засмеялась она.
Чжоу Дасюэ тоже рассмеялась:
— Верно! Я совсем забыла, что ты ведь выпускница средней школы, городская девушка!
Позже, после ужина, в общежитии У Хай и другие подшучивали над Цюем, говоря, что он слишком серьёзный и правильный. Когда они только приехали, стоило увидеть девушек — и они тут же прятались в мужскую компанию.
Цюй Вэньли, слегка покраснев, пытался оправдаться.
Сун Вэй слушала вполуха, но при этом не переставала наблюдать за двором.
Вдруг она заметила, как Сун Тинь, воспользовавшись всеобщей занятостью, крадучись вышла из двора и направилась в сторону деревни. В кармане у неё что-то лежало, и правая рука всё время крепко сжимала этот предмет.
В Наньцзяне ещё не было электричества, поэтому Сун Тинь, пользуясь слабым лунным светом, осторожно переступала через камни и ветки, медленно продвигаясь к воротам.
Опасаясь, что её заметят сидевшие в главном доме, она то и дело оглядывалась назад, прежде чем сделать следующий шаг.
В те времена свечи были роскошью. Все городские девушки были выпускницами средней школы и любили посидеть после ужина, поболтать, но свечи зажигать не могли себе позволить. Вместо этого они ставили посреди стола керосиновую лампу, собирались вокруг неё и, освещённые дрожащим пламенем, вели задушевные беседы в этом маленьком мире.
Из дома доносились волны смеха.
Сун Тинь, глядя на эту весёлую компанию, злобно сверкнула глазами.
«Чего сидите, болтаете?! Не могли бы разойтись по своим комнатам? Мешаете мне! Всё равно вы мне зла желаете!» — яростно ругалась она про себя.
Сун Вэй сидела сбоку за столом, слушая весёлые разговоры, но уголком глаза не спускала взгляда с чёрной тени во дворе.
Она видела, как Сун Тинь осторожно левой рукой открыла ворота, выскользнула за пределы двора и аккуратно защёлкнула замок. Как только всё прошло гладко, Сун Тинь, уже вне опасности, выпрямилась и уверенно зашагала по деревенской тропинке.
Сун Вэй отметила: правая рука Сун Тинь всё это время оставалась глубоко в кармане и ни разу не показывалась.
Почему?
Оперевшись подбородком на ладонь, Сун Вэй задумалась и вскоре понимающе улыбнулась.
Сегодня Сун Тинь вернулась домой с видом глубоко обиженной. Даже под упрёками Чжао Мэй она настояла на том, чтобы сначала вскипятить воду и как следует попариться в горячей ванне.
С тех пор как они с матерью вернулись в Хайши, Сун Тинь не знала нужды. В те годы дядя Сун Чанъгэнь явно выделял их мать и дочь. Благодаря пособию матери Сун Тинь жила так, как в детстве и мечтать не смела: каждый день мясо на столе!
Но ради чего Сун Чанъгэнь проявлял такую щедрость? Разве из родственных чувств?
Он рассчитывал, что она, как и в прошлой жизни, будет считать его единственным родным человеком на свете и позволит ему и его дочери всю жизнь пользоваться ею, как ресурсом…
И Сун Тинь всё это прекрасно понимала с самого начала!
Глядя, как фигура Сун Тинь растворяется в ночи, Сун Вэй удовлетворённо улыбнулась.
В этой жизни она вернёт Сун Тинь всё сполна — пусть и она почувствует, каково это, когда каждый твой шаг и каждое действие заранее предугаданы другим.
— Сун Вэй, на что ты смотришь? — окликнула её Чжао Мэй, заметив, что та молчит. — В такой темноте разве что птиц да цветов насмотришься!
Сун Вэй отвела взгляд и, широко раскрыв глаза, сказала:
— Сяомэй-цзе, раз уж ты заговорила о цветах и птицах, я аж проголодалась! Давай завтра сходим на охоту?
В эпоху, когда все мечтали хоть немного добавить жиру в свои животы, предложение охоты мгновенно привлекло внимание всех, даже Цюя Вэньли из столицы.
Правда, Цюй не страдал от нехватки мяса — он просто был любопытен. В его семье все были городскими жителями; не то что охотиться — он даже не видел свежедобытой дичи!
— Пойдём! Давно мяса не ели, живот уже в спину врос! — Чжэн Айго потёр живот и с надеждой посмотрел на всех.
У Хай тоже кивнул в знак согласия.
На самом деле, охота для них не была сложной задачей.
Когда в Наньцзяне по указу решили строить общежитие для городских девушек, никто из местных не хотел жить рядом с «изнеженными» приезжими, боясь, что те начнут претендовать на их землю, особенно на участки перед и за домами. В итоге глава деревни Чжоу Дунцян решил построить общежитие на западной окраине, подальше от жилых домов. Там было пустынно и глухо, зато рядом возвышалась большая гора — местная святыня, куда деревенские не ходили. Так что строительство общежития у подножия горы оказалось выгодным именно для приезжих.
Услышав об охоте, Чжао Мэй вспомнила добытых на горе фазанов и ароматные грибы, которые они собирали после дождей. Её рот наполнился слюной.
— Но пойдёт ли с нами Сун Тинь? — спросила она, бросив презрительный взгляд на восточное крыло. — Не хочу делить мясо с этой «барышней».
После ужина ей пришлось трижды просить и ругать Сун Тинь, чтобы та наконец вымыла посуду и убрала со стола — выполнила свою дежурную обязанность.
Теперь, вспоминая, как Сун Тинь на охоте всегда уклонялась от работы, но при этом первой набивала рот едой, Чжао Мэй закатила глаза.
Сун Вэй, вспомнив, как Сун Тинь тайком уходила из двора, и зная прямолинейный характер Чжао Мэй, немного побеспокоилась: а вдруг завтра между ними снова вспыхнет ссора?
— Сяомэй-цзе, завтрашние дела — завтра решим, — сказала она, обнимая Чжао Мэй за руку и лукаво улыбаясь. — Есть пословица: «Дойдёт лодка до моста — сама повернёт». Всё равно охота возможна только после завтрашней работы. Посмотрим, как пойдёт. Может, она сама решит с нами не идти.
От таких слов Чжао Мэй сразу стало легче на душе.
Но она всё равно упрямо буркнула:
— Да пусть она и не хочет с нами! Мы-то уж точно не возьмём с собой ту, кто только берёт, но ничего не даёт взамен!
Эта грубоватая, но справедливая фраза точно отразила общее мнение о Сун Тинь, и в главном доме снова раздался дружный смех.
Однако на следующий день, во время распределения работ, этот смех застыл на лице Чжао Мэй.
— Сун Тинь, ты вчера хорошо потрудилась, — сказала Ван Сицунь, — сегодня дам тебе полегче: будешь разносить воду.
— Отлично! Я и сама чувствую, что вчера изрядно устала, — ответила Сун Тинь, удовлетворённо глядя, как Ван Сицунь записывает её имя в журнал. — Только скажите, кто со мной пойдёт? Я ведь не смогу таскать тяжести!
Ван Сицунь с отвращением смотрела на эту напускную манеру, но вспомнила вчерашний подарок — мясные талоны — и своего маленького ребёнка, который давно не ел мяса. Пришлось подавить раздражение и, натянуто улыбаясь, процедить:
— Ты, оказывается, совсем не такая, как другие интеллигентки.
http://bllate.org/book/3425/375917
Готово:
