Маленькая змейка ела с аппетитом, но её желудок был невелик — съев совсем немного мяса, она уже наелась. Ю Юань с сожалением закрыл рот и принялся наблюдать, как а-де и а-фу начинают трапезу.
Его голова, до этого затуманенная мыслями о вкусной еде, тоже наконец заработала.
Для первобытного зверолюда способность его а-фу готовить пищу не была ли слишком выдающейся?
Уж не попаданческий ли а-фу этот тип?!
Словно найдя новую и интересную игрушку, Ю Юань с этого момента неотрывно следил за а-фу взглядом.
Янь Цю озадаченно посмотрел на своего партнера.
Цин Я положил ему ломтик жареного картофеля и предположил: — Наверное, он понял, что ты умеешь готовить вкусное мясо, и обрадовался?
Янь Цю съел его и счастливо прищурился: — Тогда в следующий раз приготовь ты, пусть он порадуется еще раз.
Цин Я согласился: — Можно.
Ю Юань: — ...
Что значит «можно», а-де, а-фу, почему вы кажетесь такими ненадежными?
Следов попаданца он не обнаружил, зато выяснил, что его кормят собачьим кормом. Ю Юань опустил голову, лениво расслабил тело и почувствовал себя немного сонным.
Подремав какое-то время,
Цин Я и Янь Цю убрали посуду и уже собирались отнести детеныша обратно в гнездо, как заметили, что нижняя половина тела маленькой змейки, только что вытянувшейся во всю длину, вдруг дважды сократилась, и он как-то неудобно, с дискомфортом свернулся клубочком.
Ю Юань был вынужден проснуться, хотя его мозг все еще был затуманен.
Но Цин Я и Янь Цю уже заранее расспросили соплеменников об этом, поэтому они тут же отнесли малыша в заранее подготовленный деревянный таз, опустили туда и стали ждать рядом.
Очутившись в незнакомой обстановке, Ю Юань смутно сообразил, что ему, кажется, нужно в туалет. Извиваясь нижней половиной тела и пытаясь сделать задуманное, он боковым зрение заметил четыре блестящих вертикальных зрачка поблизости.
— ...
Ю Юань уже не обращал внимания ни на что другое: он принялся возиться и ерзать в тазу, пока быстро не нашёл уголок, прикрытый камнями и ветками, и спрятался там.
Двое зверолюдей, пристроившихся у края таза, терпеливо ждали. Услышав несколько тихих звуков и обождав еще чуть-чуть, они наконец увидели, как маленькая змейка робко высовывала голову, а уголки её рта неконтролируемо ползли вверх.
Янь Цю с трудом сдержал улыбку и протянул руку: — Ну же, я отведу тебя в гнездо.
Ю Юань медленно выполз наружу, обогнул руку а-фу, проявил самостоятельность и выкарабкался из таза, приподнял верхнюю половину тела, нерешительно оглядел окрестности и замер.
Янь Цю и Цин Я переглянулись, и над их головами повис огромный вопросительный знак.
Что на этот раз с малышом?
У маленькой змейки в их доме постоянно что-то происходило, и они не могли сразу догадаться в чем причина, поэтому просто раздвинули ветки и камни в тазу и заглянули внутрь, чтобы оценить змеиные какашки.
Хм, вполне здоровые.
Успешное опорожнение кишечника было хорошей новостью, и Цин Я, и Янь Цю очень обрадовались. Не обращая внимания на явное сопротивление змеёныша, они подхватили его, вернулись в центр пещеры и положили малыша в гнездо.
Ю Юань: — ...
Ю Юань изо всех сил задрал заднюю часть тела.
Цин Я подозрительно произнес: — Он что, брезгует собой?
— ...Похоже на то.
Детеныши еще малы, в их головах обычно ветер гуляет, и в нормальных обстоятельствах они бы даже не подумали о таком.
Однако малыш в их семье изначально был не совсем нормальным.
Раз уж возникло такое подозрение, Янь Цю принялся рыться в вещах и нашел в углу шкафа кусок ткани, вымененный у соседнего племени. Отрезав ножом небольшой лоскут, он дважды прополоснул его, отжал и подошел, чтобы протереть кожу маленькой змейке.
Ю Юань на самом деле немного смутился, но стерпел, и только когда Янь Цю убрал руку и сказал, что всё готово, он расслабил напряженные мышцы.
Маленькая змейка мгновенно обмякла.
Янь Цю развернул перед ним тряпицу: — Чисто-начисто, впрочем, можно было и не протирать.
Уникальное физиологическое строение позволяет Зверолюдям-змеям не пачкать собственные чешуйки, а поскольку для маленького змеёныша это было первое испражнение, в животике не было ничего трудноперевариваемого, так что всё оказалось даже чище обычного.
Ю Юань зарылся в мягкий пух подстилки из звериных шкур, наотрез отказываясь общаться с а-фу.
Янь Цю: — ...
Янь Цю вздохнул и переглянулся с Цин Я: оба поняли, что в их дальнейшей жизни прибавится еще одно занятие.
Все воспитывают детенышей, почему же их домашний такой трудный в уходе?
Хей-хо.
Хей-хо.
Хей-хо.
Ю Юань мысленно подбадривал себя, и его тело наконец-то плавно изогнулось.
Он старался изо всех сил и чувствовал, что результат перемещения должен быть неплохим, поэтому гордо задрал голову и сквозь туманную пелену перед глазами попытался разглядеть а-де, пристроившегося неподалеку.
Цин Я: — ...
Цин Я протянул руку, ухватил змеиный хвост, слегка вытянул его, опустил и нежно проговорил: — Малыш, ты прополз вот ровно настолько.
Что?
!!!
Не может быть! Да ну нет же!
Змеёныш вскинул тело и попытался оглянуться назад. Сквозь расплывчатое зрение он смутно сообразил, что его хвост, кажется, и впрямь остался ровно там же, откуда они начали движение.
Ю Юань в отчаянии рухнул набок, мысленно всхлипывая: о-о-ой, да как же так?!
Цин Я вовремя подхватил голову маленькой змейки и успокоил его: — Ничего страшного, мы будем тренироваться потихоньку, и со временем ты обязательно научишься ползать очень-очень быстро.
Ю Юань: А-де, как же сильно ты в меня веришь.Маленький змееныш еще какое-то время не хотел двигаться, поэтому Цин Я просто загребла его в ладонь, внимательно осмотрела тело малыша и произнесла:
— Скоро он будет линять, давай пока прервем это дело.
Ю Юань слегка качнулся в знак согласия.
Цин Я вернулась с малышом к очагу, положила маленькую змейку обратно в гнездо и тоже принялась за свой истинный облик зверолюда.
В тихом горном пещере не было слышно даже дыхания — лишь тихое потрескивание горящих дров да шум ветра и дождя снаружи.
За толстыми каменными стенами непогоду почти не замечали, и она казалась убаюкивающей колыбельной.
Ю Юань зевнул и быстро заснул. Сквозь полудрему он почувствовал приближение прохлады и высунул раздвоенный язык — это был а-фу.
Янь Цю только что вернулся с дежурства патрульного отряда, и его чешуя была влажной. Он выпрямился, окинул взглядом малыша, затем обошел мягкие шкуры и прижался к партнеру. Их хвосты сплелись воедино, безмолвно выражая привязанность друг к другу.
Вскоре предстояло приготовить еду для маленькой змейки.
Потребность в пище у Зверолюдей-змеев была значительно ниже, чем у остальных племен. После плотной трапезы они могли обходиться без еды по несколько недель, а то и месяцев. Поэтому раньше, если не считать редких гастрономических капризов, они готовили еду очень редко.
Но теперь все изменилось.
Домашний змееныш оказался жутким привередой: стоило ему попробовать жареное мясо, как он наотрез отказался от сырого. При этом есть он мог лишь крошечными порциями, съедало пару кусочков — и больше в него было не впихнуть.
Вырастить такого было непросто, приходилось вкладывать всю душу.
Слегка покачивая языками, они бесшумно общались на языке зверей:
— Малыш скоро будет линять, я скоро схожу поймать Толстого зверя, в эти два приема пищи надо кормить его поплотнее.
Янь Цю ответил:
— Но он не любит белое мясо.
Белым мясом называли жир.
Цин Я предложил:
— Сделай то тушеное мясо, оно вкусное, он будет его есть.
Янь Цю подумал и согласно кивнул:
— А тогда еще сварим немного риса, сами тоже поедим?
— Хорошо.
Время медленно утекало вместе с языками пламени. Цин Я прижался щекой к партнеру, выскользнул из пещеры и отправился на охоту.
Янь Цю сменил позу, прислонился головой к гнезду малыша и продолжил спать.
Патрульные дежурили целые сутки — от восхода до следующего восхода солнца. Хотя посреди смены и разрешалось поискать место для отдыха, все равно приходилось держать ухо востро и следить за обстановкой вокруг, так что спать дома, конечно же, было куда уютнее.
Ю Юань проснулся, уловил родной запах а-фу и неторопливо выполз из гнезда. Его змеиный язык коснулся тела Янь Цю.
Янь Цю открыл глаза, увидел, что детеныш толкнул его и замер, и мягко спросил:
— Что такое?
Ю Юань прижался к краю гнезда и снова высунул язык.
Он был еще мал — о человеческой речи и говорить нечего, он даже на зверином языке пока толком объясняться не умел, так что мог лишь вяло лежать рядом.
Янь Цю вспомнил слова Цин Я, обратился в человеческий облик, бережно поднял маленькую змейку на ладони и легонько провел пальцем по ее телу:
— Линять — это всегда немного неприятно. Через пару дней пройдет, не бойся.
Ю Юань изначально раскис из-за неудач в прошлых тренировках по ползанию, но теперь, услышав слова Янь Цю, действительно почувствовал легкое недомогание. Тело-то ладно, а вот глаза немного ныли, и он невольно уткнулся лбом в палец Янь Цю.
Янь Цю не стал его прогонять, лишь опустил взгляд, наблюдая за возней малыша.
С линькой было лучше справляться самостоятельно.
Ю Юань старательно терся обо все подряд добрую половину дня, но облегчения это не принесло, и он снова обленился. Он разлегся на ладони а-фу, позволяя его пальцам елозить по своей спине.
Отец с сыном тихонько сидели рядышком, и вскоре Цин Я вернулся с добычей.
Янь Цю опустил Ю Юаня и поднялся, чтобы помочь.
Для тушеного мяса малышу, конечно же, следовало выбрать самые нежные и сочные куски. Их нарезали толстыми ломтиками, замариновали и поставили тушиться в котел. Цин Я попутно нарезал немного ребрышек, собираясь ошпарить их кипятком, чтобы потом приготовить на пробу жареные ребрышки, тем временем Янь Цю поставил вариться рис в каменном котелке из Пылающего Камня.
Почувствовав аромат, Ю Юань закрутил головой в гнезде, исполненный самых светлых ожиданий.
Тушеное мясо должно было томиться достаточно долго, чтобы раскрыть весь вкус. Янь Цю оторвал кусочек мяса от жареных ребрышек, остудил его и подошел к змеенышу:
— Открывай рот.
Ю Юань тут же широко раскрыл пасть.
Ароматный кусочек скользнул внутрь, и в нем даже угадывались нотки зиры, наполняя змеиное сердце неподдельным счастьем.
Как же здорово оказаться в мире зверолюдей и все еще иметь возможность отведать такую еду.
Видя, как малышу понравилось, Янь Цю скормил ему мясо с целого ребрышка, а затем произнес:
— Тушеное мясо с рисом тоже очень вкусное, оставил местечко в животике?
Ю Юань без малейших колебаний кивнул, одобряя предложение Янь Цю.
Время шло, аромат мяса в пещере становился все гуще, и в нем уже явственно ощущались нотки соевого соуса.
Исполненный ожиданий, Ю Юань наблюдал, как Янь Цю и Цин Я доели приготовленные ребрышки, встали, приподняли крышку и заглянули внутрь. Почуяв, что мясо достаточно разварилось и стало мягким, они взяли миски и ложки.
Разварившееся до нежности мясо почти растворилось в густом бульоне. Его переложили в миску, размяли ложкой, добавили чуть меньше половины миски риса, тщательно перемешали и остудили.
http://bllate.org/book/34239/4217761
Готово:
