Изначально Муфаса планировало переехать вместе с маленьким котёнком, как только тот проснётся, но небеса, будто назло им обоим, послали мелкий дождь. На улице стало сыро и липко, и находиться там было совершенно неприятно.
Их планы по переезду пришлось отложить.
К счастью, хотя это укрытие было тесным, его главным достоинством была сухость: там имелся навес, и дождь почти не залетавшему внутрь, так что обеим кошкам было здесь весьма уютно.
— Давай позвоним им и пустим переждать? От дождей кошки болеют, — Юань Чжи заметила на улице парочку котов и повернулась к Муфасе.
Этот уголок был не таким уж маленьким, но если в нём разместить четверо котов, места стало бы маловато.
Впрочем, до того, чтобы развалить домик, дело бы не дошло, просто кошкам было бы не так комфортно.
Муфаса опустило голову и принялось вылизывать шерстку Юань Чжи:
— Кого хочешь, того и пускай.
Юань Чжи позвала остальных кошек, приглашая их спрятаться в домике от дождя.
Коты терпеть не могут воду, и Дахай, услышав этот зов, радостно завилял хвостом, подбежал, отряхнулся от воды и протиснулся внутрь.
Гао Шань бросило взгляд на пространство, ставшее из-за третьего пришельца совсем крошечным, вильнуло хвостом и отказалось:
— Я не пойду внутрь.
Если к ним добавится еще и оно, малышу будет тесно.
К тому же оно уже выросло и стало большим котом, способным позаботиться о себе самому.
Глава 12. Вот-вот разразится буря
Дождь шёл целую неделю, то усиливаясь, то ослабевая.
Он смыл множество запахов, которые по идее должны были остаться.
И скрыл улики, которые еще можно было обнаружить.
Влажный и холодный воздух проникал из атмосферы прямо в легкие, вызывая у каждого инстинктивное чувство угнетенности.
Юань Чжи все эти дни никуда не выходило и даже не смотрело «Шедеврального детектива о судье Ди» — оно просто лежало в укрытии, ленивое и расслабленное. Силы к нему еще не вернулись, и ощущение внутренней опустошенности накатывало то тут, то там, отчего котёнку не хватало бодрости.
Особенно в такую погоду, когда моросит мелкий дождь, влажный воздух и шуршащий белый шум пробуждали в коте непреодолимое желание поспать.
Муфаса лежало рядом с ним в убежище, не выказывая признаков усталости: оно обнимало мягкого котика, вылизывало его шерстку, то притираясь, то ласкаясь. Иногда оно выбиралось наружу, чтобы добыть немного кошачьего корма, а порой принимало угощения, которые приносил хозяин маленького магазинчика.
Гао Шань же время от времени уходило под дождь: оно приметило нового рыболова и при любой возможности отправлялось устраивать засаду.
Обнаружив, что маленькому котенку больше по душе человеческая еда, оно начало сознательно отбирать людей, вытягивать из везунчиков подношения, клянчить снеки и выпрашивать мелкую рыбёшку.
Годы бродячей жизни научили его прекрасно разбираться в людях и их настроениях. Гао Шань тонко чувствовало эмоции двуногих и с легкостью отличало добро от зла на их лицах — хотя среди людей попадались и искусные актеры, они были слишком высокомерны и не считали нужным демонстрировать актерское мастерство перед обычным котенком.
Это точное шестое чувство позволяло ему неплохо устраиваться в человеческом мире.
Дахай же было куда более фаталистично: удавалось поймать добычу — ело, нет — шло побираться к людям. Правда, те члены ассоциации, что обычно приходили кормить котов, куда-то пропали, да и у птиц, ежей и прочей мелкой живности, чьими запасами можно было сытно питаться по расписанию, почти не осталось корма. Всё это сузило жизненное пространство кошек и создало определенные препятствия для его поисков пропитания.
Но коты — создания, умеющие находить радость сами по себе. Дахаю было всё равно, приносит ли кто-нибудь еду: перебиваясь с голодухи на сытость, оно всё равно умело счастливо наслаждаться своей кошачьей жизнью. В конце концов, для него было не важно, что есть, лишь бы не умереть с голоду.
Жизнь четырех кошек оставалась мирной и безмятежной. Если не считать недавнего происшествия, их существование и должно было быть таким праздным и беззаботным.
Юань Чжи устроилось в объятиях Муфасы, раз за разом перебирая лапками, и невольно замурчало.
Совсем как не отнятый от груди котенок, оно терлось о подбородок Муфасы.
Но оно уже понемногу подрастало.
Оно стало гораздо крепче того хилого и истощенного малыша, которого когда-то подобрало Муфаса, и в нем уже просматривались черты взрослого кота.
Черно-белая шубка стала длинной и густой, ярко-синие глаза сияли круглыми бусинками, влажный розовый носик подрагивал, голосочек звучал сладко, а мягкие розовые подушечки лап источали нежный аромат зелени — это был невероятно красивый котенок.
Теперь оно даже стало здесь отчасти знаменитым, и порой другие кошки тайком наведывались сюда, чтобы взглянуть на него.
Оно превратилось в кошачью звезду на сотню ли вокруг.
Ощущение чужих тайных взглядов было неприятным. Сперва Муфаса терпело, но заметив, что любопытных котов становится всё больше, оно решило выбрать нескольких наглецов и проучить их, чтобы неповадно было.
Но сегодня всё было иначе.
В чем именно заключалась разница, Муфаса и само не могло толком объяснить.
Оно инстинктивно встревожилось, словно за ним пристально следил невидимый хищник.
Это ощущение чужого присутствия отличалось от тех взглядов, какими одаривали их праздные коты: оно таило в себе куда большую опасность и смертоносный дух, пахнущий кровью.
Гао Шань, зажав в зубах рыбу, единым прыжком сорвалось с кирпичной стены.
Приземлившись посреди небольшого двора, оно на миг замерло.
С детства будучи бродячим котом, оно обладало невероятной чуткостью к малейшему дуновению ветра и в тот самый момент, когда ступило на территорию двора, ощутило странное давление.
Словно хищник взял его на прицел.
Воздух был пропитан предчувствием грозы.
Дахай, притащив в зубах какую-то выпрошенную игрушку и заметив царившее во дворе напряжение, инстинктивно понизило голос:
— Что случилось?
Коты обменялись взглядами. Лишь ничего не подозревающее Юань Чжи ничего не чувствовало и с недоумением смотрело то на одного, то на другого.
Котенок, выросший в тепличных условиях, все же уступал диким котам, закаленным в суровых испытаниях.
— Что-то не так, — Гао Шань бросило рыбу на землю и взобралось на дерево еще до того, как жуткое предчувствие успело мертвой хваткой вцепиться ему в горло.
Устроившись повыше, оно всмотрелось в ту сторону, откуда исходила тревога.
Глава 13. Тухлая рыба
Чей-то темный силуэт, воспользовавшись переплетением ночной тьмы и пелены дождя, приближался. Надетый на человека дождевик почти полностью сливался с ночным мраком.
А светоотражающие элементы на одежде успешно скрывала дождевая завеса, отчего вспышки света казались лишь обманом зрения уставших глаз.
Сквозь водяную завесу к кошкам потянулся слабый запах крови.
Если смотреть издалека, казалось, что этот человек ступает по зловещим темным тучам, направляясь прямиком к их дворику.
От него исходила неприятная, гнетущая аура.
Муфаса резко придавило лапой голову котенка:
— Лежать тихо.
Хотя Юань Чжи не понимало, что происходит, оно инстинктивным чувством уловило неладное.
Столь суровой атмосферы оно еще не испытывало с тех пор, как переродилось котенком.
Эта обстановка передалась и ему, заставив даже дыхание стать напряженным и поверхностным.
Обе кошки прижались к земле, настороженно глядя на темный провал двора.
Глухое, тяжелое дыхание тонуло в шуме дождя. Человек чувствовал себя в такой обстановке на удивление самоуверенно: едва перешагнув порог калитки, он тихонько рассмеялся.
— Черт побери, и этот ублюдок тоже посмел меня преследовать? — пробормотал он сквозь зубы, направляясь к тому месту, где прятались Юань Чжи и остальные.
Похоже, человек хромал на ногу — его походка была неровной, а рана явно была перевязана на скорую руку и не получила должной обработки.
Запах крови шел как раз от его ноги.
Нет, примешивался еще чей-то запах.
Юань Чжи осторожно принюхалось: этот аромат казался до боли знакомым, будто оно уже где-то его встречало.
Хлюп.
Мужчина в дождевике наступил на что-то и резко остановился.
Он опустил взгляд под ноги.
Там, тихонько лежала рыбина.
Его ботинок раздавил ее в кашицу, превратив в бесформенное месиво.
— Кто здесь?!
Яркая вспышка молнии на мгновение осветила его лицо.
Даже зная, что его лицо скрыто, он рефлекторно вскинул руку, пытаясь защититься.
Но в тот самый миг, когда молния выхватила из темноты его глаза, Юань Чжи отчетливо разглядело единственную открытую черту его лица.
Оно едва не взвизгнуло от ужаса.
Тот самый убийца!
Этот человек — тот самый убийца, который едва не лишил его жизни в тот день!
Мужчина в дождевике поднял с земли ту самую рыбу.
У нее был пробит рот и насквозь разорван подбородок.
Рыба, которую выудил рыбак.
Это означало, что пока его не было, в этот дворик кто-то приходил.
Он настороженно оглядел двор — свое укрытие, казавшееся ему до сих пор тихой гаванью.
Здесь больше не было безопасно.
Годы бегства от погони выработали в нем острую, болезненную подозрительность: даже не видя воочию никого с ведрами и удочками, он нутром почуял опасность.
Юань Чжи зажало рот обеими лапками, а Муфаса припало к земле еще ниже, готовое в любой момент ринуться в атаку.
Мужчина отбросил в сторону испорченную рыбу.
У человека, находящего убийства забавой, развилось звериное, обостренное чутье: хотя он не слышал ни звука и ничего не видел, инстинкт безошибочно подсказал ему зону наибольшей опасности.
Подошвы его ботинок зачмокали по раскисшей грязи.
Шаг за шагом мужчина в дождевике приближался к укрытию кошек.
Его нервы были на пределе, а жажда убийства достигла невиданного пика — с тех пор как полиция начала облаву, ему уже давно не удавалось толком никого прикончить, и первобытные позывы в его голове оставались неудовлетворенными.
А теперь даже место его детства, самое дорогое для него убежище, было осквернено неведомыми тварями.
Он жаждал расправиться с этой мерзостью, чтобы хоть немного утолить свою бушующую кровожадность.
И заодно дать этой твари понять, что в его логове не так-то просто жить.
Сдохнуть.
Сдохнуть.
Сдохнуть!
Кто бы это ни был, сегодня все они отправятся на тот свет!
Глава 14. Маленький магазинчик
Сжавшись в комок на груди Муфасы, Юань Чжи едва не падало в обморок от страха.
Оставалось лишь беспомощно слушать, как шаги приближаются с каждым ударом сердца.
Все тело Муфасы натянулось тетивой: оно уже решило, что бросится вперед самостоятельно, чтобы выиграть для котенка шанс на спасение.
— Мяу!!!
Пронзительный кошачий вопль разорвал тишину.
В такую дождливую ночь он добавил происходящему жуткую ноту.
http://bllate.org/book/34235/4217305
Готово:
