Чжао Хайлинь молча привязал все ящики к велосипеду. У Цинь Фэна с Фу Мэй накопилось столько вещей, что одной поездкой точно не обойтись. К счастью, подмога нашлась — знакомые по торговле, с которыми он познакомился на базаре; они без труда помогут доставить всё в город.
Цинь Баошань велел Цинь Цю приготовить гостям поесть, а сам собрался в путь. Фу Мэй вытерла пот со лба и покачала головой:
— Сестра, не хлопочи, я есть не хочу.
Всё это так её перепугало, что аппетита у неё не осталось и в помине.
Цинь Цю уговорила:
— Я сварю вам по тарелке лапши с яйцом — хоть немного съешьте. Вы же всю ночь шли, как можно не проголодаться?
С этими словами она направилась на кухню.
Цинь Фэн налил стакан горячей воды и велел Фу Мэй держать его в руках. Погладив её по волосам, он с тревогой спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Если что-то болит — скажи.
Она и сама не понимала, в чём дело: хоть и шла всю дорогу и даже вспотела, всё равно её знобило, зубы стучали от холода. Видимо, до сих пор не могла оправиться от испуга.
Просто съев по тарелке лапши, они собрались домой. Небо уже начинало светлеть, над дальними горами стелился лёгкий туман. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассеивая ночной холод и даря немного тепла.
Кто бы мог подумать, что после этой поездки Фу Мэй сразу слёгнет с болезнью. Её даже Сунь Сяоли навестила. Та сказала, что девушка переутомилась и подхватила простуду, и велела хорошенько отдохнуть. Увидев, что Фу Мэй совсем выбилась из сил, Цинь Баошань постеснялся без дела слоняться по дому и вместе с Цинь Фэном отправился в горы за дровами. Заодно начали коптить вяленое мясо.
Ближе к концу года Чжао Юнцин неожиданно решил уехать. По его словам, он много лет не был дома, а здесь его ничего не держит, так что лучше собраться и уехать. Фу Мэй осталась в постели и не пошла провожать. Цинь Фэн проводил его до города и даже купил ему новую одежду.
Вернувшись, Цинь Фэн принёс Фу Мэй пакет имбирных конфет. Та сморщила нос — ей они совсем не нравились. На самом деле это были просто кусочки имбиря, покрытые белой сахарной глазурью: острые и сладкие одновременно.
Цинь Фэн взял одну конфету и поднёс ей ко рту. Лицо его было мрачным, как грозовая туча, губы плотно сжаты, а зубы сверкали белизной. Он не произнёс ни слова, только коротко бросил:
— Ешь.
Фу Мэй применила старый проверенный способ. Она давно поняла его слабое место: он совершенно не выносил, когда она мягко и ласково с ним заигрывает. И сейчас она использовала это умение без промаха. Обхватив его руку, она слегка покачала её и с жалобной миной протянула:
— Не хочу… Они такие острые. Давай не буду?
Она прекрасно знала, как использовать своё преимущество. Её большие влажные глаза и бледное личико смотрели так трогательно, что сердце таяло, и невозможно было отказать в чём-то.
А Цинь Фэн и так не имел к ней никакой защиты — она могла добиться от него чего угодно. Его суровое выражение лица начало рушиться, и вскоре он совсем сдался. Лёгким движением он погладил её по щеке, в душе переполняясь тревогой, но внешне оставаясь спокойным:
— Что с тобой делать? Просто съешь чуть-чуть. Это полезно, и ты скорее пойдёшь на поправку.
Фу Мэй решительно покачала головой:
— Мне уже почти лучше. Просто силы ещё не вернулись, вот и всё.
Он не мог заставить её, поэтому убрал конфеты и досадливо щёлкнул её по носу. Фу Мэй зажмурилась и улыбнулась:
— Я всё это время ничего не делала. А вы с братом всё же съездили в город?
— Да, сейчас как раз горячая пора — продали много товара.
После прошлого случая он стал ещё осторожнее и теперь тщательно скрывал свои передвижения. Говорят, патрульные снова поймали несколько человек, но он с Чжао Хайлинем вели себя так аккуратно, что не оставили ни малейшего следа.
Фу Мэй кивнула и зевнула. Сунь Сяоли говорила, что она слёгнет именно от переутомления — и это было правдой. Днём она изводила себя в медпункте, вечером готовила на кухне, а дома постоянно что-то требовало внимания. Спала она плохо, и неудивительно, что в конце концов свалилась.
Зато теперь, во время болезни, она наслаждалась редким покоем: целыми днями лежала в постели, ничего не делая. Еду ей приносил Цинь Фэн, а все домашние дела взял на себя — ей не нужно было ни о чём беспокоиться.
Цинь Фэн укутал её пледом и помог сесть. Они молча сидели рядом, читая книгу. Он задумался и сказал:
— В будущем, если в доме что-то случится, сразу говори мне. Что можешь решить сама — решай, а что нет — оставь мне. Не надо так изнурять себя.
Фу Мэй прислонилась головой к его плечу. Ей было так тепло — и телом, и душой. На самом деле мало кто знал, что она от природы очень тревожная и заботливая: всё, что происходило вокруг, она держала в голове. Ей нравилось, когда дела решались быстро и чётко, а если что-то шло не так, она начинала мучить себя, зацикливаясь на проблеме.
Её дедушка однажды сказал, что такой характер отлично подходит для научной работы, но в обычной жизни он только изматывает. Особенно когда ты переживаешь за всех, а никто даже не замечает твоих усилий и не ценит их. Зачем тогда это всё?
Она думала, что никто этого не замечает… Но Цинь Фэн понял. Он так хорошо её знал. Говорят, найти родственную душу — великая удача. А иметь рядом человека, который видит твои переживания, страдает вместе с тобой и заботится — это настоящее счастье. Уголки её губ тронула тёплая улыбка, и она тихо ответила:
— Хорошо.
Цинь Фэн повернул голову. С его точки зрения перед ним было идеальное лицо: гладкий белый лоб, аккуратные брови, длинные ресницы, словно маленькие кисточки, и прямой нос. Такой красивой девушки и не сыскать. В его сердце разлилась тёплая волна удовлетворения.
Он нежно коснулся пальцами её щеки и про себя поклялся: обязательно будет усердно работать, чтобы заработать достаточно денег и достойно взять её в жёны. Всю жизнь он копался в земле, не зная, какие испытания ждут его впереди, но постарается стать лучше, чтобы быть достойным её.
Это были его простые, но искренние мысли. Путь, конечно, нелёгкий, но он никогда не боялся тяжёлого труда.
Новый год неумолимо приближался. Это был второй Новый год Фу Мэй в доме Цинь, и ей уже исполнилось восемнадцать. Цинь Баошань начал намекать Цинь Фэну, что пора бы и свадьбу сыграть — идеальное время как раз сейчас, на праздниках.
Но Цинь Фэн не был таким импульсивным, как его отец. У него пока не было ни копейки приданого, и сейчас явно не подходящий момент. Поэтому, когда отец заговаривал об этом, он только отвечал, что нужно подождать, не уточняя, чего именно.
Сразу после праздников, хотя коллектив уже начал понемногу работать, настоящей весенней суеты ещё не было, и большинство людей оставались дома, наслаждаясь послевкусием праздника. В доме Цинь тоже не было особых дел. Фу Мэй постепенно поправлялась и использовала оставшиеся продукты, чтобы приготовить вкусности — и заработала неплохие деньги.
Недавно у Цинь Дунмэй родился сын — крепкий мальчик весом более двух с половиной килограммов. Роды проходили в медпункте, где Сунь Сяоли была ведущим врачом, а Фу Мэй помогала ей. Это был первый ребёнок, которого она принимала, и это вызывало у неё чувство гордости и особую привязанность. Она очень любила малышей.
На месячный праздник она подарила несколько метров ткани на детскую одежду. Но это всё были дела «внешние». А вот дома случилось нечто неожиданное: пришло письмо от Цинь Цинь. Она писала, что поступила в университет и теперь приедет в Люшушу на год для трудовой практики.
Сначала она прислала письмо домой. Цинь Баошань обрадовался так, что даже отказался есть мясо, решив приберечь его для возвращения дочери. Цинь Фэн не обращал внимания на восторги отца: хоть они и скучали по Цинь Цинь больше года, всё же не стоило так увлекаться.
Жизнь продолжалась как обычно. Особенно после того, как Фу Мэй заболела и ещё больше похудела. Цинь Фэн внешне ничего не говорил, но часто ходил в кооператив за диким ямсом, чтобы варить для неё укрепляющий отвар и вернуть утраченные килограммы.
Услышав, что Цинь Цинь скоро вернётся, Фу Мэй на мгновение замерла, но ничего не сказала. Всем в доме было радостно от этого письма, но у неё с Цинь Цинь никогда не было близких отношений, так что она просто спокойно ждала.
Из ямса, который привёз Цинь Фэн, Фу Мэй приготовила ямсовые пирожные. Недавно третья ветвь семьи подарила им мясо косули. Фу Мэй потушила его с ферментированными бобами — получилось вкусно, — и решила отнести немного пирожных в третий дом.
Там она неожиданно застала Цинь Аньпо. Хотя они жили под одной крышей и постоянно сталкивались, Фу Мэй давно не разговаривала с ней. Цинь Аньпо по-прежнему частенько пользовалась щедростью второй ветви, но всё это было по инициативе Цинь Баошаня — перед Новым годом он даже подарил ей жирную курицу.
Благодаря твёрдой позиции Цинь Фэна, Цинь Аньпо редко заходила во второй дом, но дары сына принимала без отказа. Увидев, что Фу Мэй принесла ямсовые пирожные, она тут же взяла несколько штук и начала восторгаться их вкусом.
Фу Мэй передала угощение Цинь Ши, который радостно унёс его в дом. На улице было холодно, и третья семья не спешила на поля. Чжан Ланьхуа шила одежду. Услышав, что пришла Фу Мэй, она позвала её в дом.
Чжан Ланьхуа не отрывалась от швейной машинки: игла с шелестом скользила по ткани, педаль под ногой ритмично постукивала. Она сосредоточенно шила длинную рубашку из полиэстера — в те времена такая ткань была большой редкостью.
Поэтому она работала особенно аккуратно, не позволяя себе ни малейшей ошибки. Очевидно, одежда эта была не для семьи, а на заказ. У её ног грелась жаровня. Она пригласила Фу Мэй сесть на кровать и спросила:
— Как дела дома? Вы съели мясо, что мы прислали?
Фу Мэй кивнула:
— Съели. Отец и брат говорили, что очень вкусно. Тётя, где вы его взяли?
Чжан Ланьхуа, не поднимая головы, улыбнулась:
— Мои родственники добыли в горах. Тайком, конечно, поэтому и прислать много не осмелились.
Хотя в то время частная торговля и охота были под запретом, всегда находились лазейки. Несмотря на строгий контроль, некоторые всё равно рисковали. Фу Мэй это не удивило.
Чжан Ланьхуа перевернула ткань и продолжила шить:
— Я слышала, Цинь Цинь скоро вернётся. Правда ли это? Ведь прошло совсем немного времени — как она уже возвращается?
— Говорят, она приедет на год для трудовой практики, а потом сразу поступит в университет, — ответила Фу Мэй, в душе чувствуя лёгкую зависть. Места в вузах были на вес золота.
У неё самого такого шанса не было. Раньше он, возможно, и был, но из-за тех событий всё исчезло. Такова судьба.
«Если суждено — будет, а если нет — не стоит и стремиться», — думала она и старалась не зацикливаться на этом.
Поболтав немного с Чжан Ланьхуа, Фу Мэй вышла на улицу — и увидела, что Цинь Аньпо всё ещё там. Та, луща арбузные семечки, спросила:
— Говорят, Цинь Цинь скоро вернётся. Вы уже прибрались?
Фу Мэй на мгновение растерялась и не сразу ответила. Цинь Аньпо, увидев её замешательство, хлопнула себя по бедру:
— Да как же так! Она ведь так долго не жила дома — нужно же постирать постельное бельё, прибраться в комнате! Ты что, не знаешь?
Да, конечно, всё нужно вымыть и заменить, но Фу Мэй никогда не занималась такими делами — этим всегда занимались Цинь Фэн с отцом.
— Приберутся, — ответила она. — Просто сейчас погода плохая. Как только выглянет солнце, сразу всё уберут. До её приезда ещё полмесяца.
Она удивилась, что Цинь Аньпо специально спрашивает об этом. Отношение старухи ко второй ветви всем было известно — она не давала им и крошки лишнего. А тут вдруг так заботится о Цинь Цинь.
Цинь Аньпо сплюнула шелуху от семечек:
— Цинь Цинь так редко бывает дома, и неизвестно, надолго ли задержится. Только что Новый год прошёл — так хоть прибереги для неё всё вкусное и хорошее.
http://bllate.org/book/3423/375793
Готово:
