Фу Мэй широко раскрыла глаза:
— Сестрица, как ты можешь быть такой чужой? Брат ведь прямо сказал: у него есть младший брат, на которого можно положиться. Так что не мучай себя лишними мыслями. С деньгами не переживай — он всё уладит.
Цинь Цюй смотрела на Фу Мэй и видела: та и вправду не испытывала ни малейшего принуждения. От этого у неё защемило сердце. Было ясно — Фу Мэй говорила искренне. У Фэнвавы поистине счастливая судьба: такая замечательная девушка будет рядом с ним.
Коммуна оштрафовала семью Чжао на сто юаней — в назидание другим — и лишь после этого отпустила Чжао Хайлиня. На следующий день Фу Мэй снова поехала вместе с Цинь Фэном. Забрав Чжао Хайлиня, Цинь Фэн похлопал его по плечу:
— Главное, что ты цел. Сестра с детьми дома ждут.
Чжао Хайлинь провёл два дня в коммуне. Его одежда была помята, лицо измождённое — видно, он не сомкнул глаз ни разу за эти две ночи. Он молча шёл некоторое время, а потом вдруг присел у обочины и схватился за голову.
Для него самого составление покаянного письма и позор были пустяками. Гораздо хуже было то, что у семьи конфисковали продовольствие и наложили штраф. И без того бедной семье теперь, пожалуй, не удастся достойно встретить Новый год. Он — глава семьи, и тяжёлое бремя давило на него, вызывая отчаяние и бессилие. Цинь Фэн стоял рядом, опустив руки.
Семья его зятя и раньше жила бедно: оба родителя умерли от болезней, в доме остались долги, да ещё и старушка-бабушка, чьё здоровье тоже хромало. Весь годовой заработок уходил на долги, а теперь они ещё и задолжали колхозу.
Видимо, у Чжао Хайлиня просто не осталось другого выхода, кроме как продать зерно ради денег. Просидев немного, он молча поднялся. Был уже полдень. Над разрозненными домами деревни медленно поднимался белый дым — все готовили обед.
Снег, выпавший несколько дней назад, ещё не растаял. На горах пятна белого чередовались с чёрными участками. Хотя жизнь и загнала их в угол, продолжать её всё равно надо. К тому же зять оказал огромную услугу — как минимум нужно было его угостить.
Чжао Хайлинь похлопал Цинь Фэна по плечу:
— Пойдём домой. Прости, зять, я бессилен. Долг перед тобой растёт с каждым днём.
Цинь Фэн ничего не ответил, и они вместе направились к дому Чжао.
Цинь Цюй уже накрывала на стол. Фу Мэй предложила помочь, но та не позволила, и тогда Фу Мэй осталась в комнате играть с детьми. Она даже нашла пакетик лекарств бабушки Чжао и изучала, от чего они.
Братья вошли один за другим. Увидев Фу Мэй, Чжао Хайлинь на миг замер в удивлении. Цинь Фэн коротко объяснил, кто она такая. Чжао Хайлинь пошёл на кухню помогать, а Цинь Фэн сел рядом с Фу Мэй. Та протянула ему лекарства:
— Эту траву лучше заменить на пятивкусник — он помогает при сердцебиении и успокаивает нервы. А ещё добавить сюда немного гастродии — снимет ревматизм и боль. Так эффект будет сильнее.
У бабушки Чжао сильно болели ноги из-за ревматизма: в сырую погоду суставы ломило и чесались до невыносимости. Когда Фу Мэй говорила о медицине, её глаза буквально загорались.
Это было проявлением любви и увлечённости своим делом, уверенности в собственных знаниях и мастерстве. Каждый раз, глядя на неё в таком состоянии, Цинь Фэн испытывал смешанные чувства — гордость и страх одновременно.
Фу Мэй тихо спросила:
— Где бабушка берёт свои лекарства?
С тех пор как страна перешла на коллективную экономику, частных предприятий больше не существовало. Лекарства в доме Чжао могли быть либо куплены в городке, либо выданы медпунктом коммуны.
Цинь Фэн задумался и усмехнулся:
— Ты что, хочешь отбить у них клиентов?
Фу Мэй возмутилась:
— Какие клиенты! Я просто знаю лучший способ помочь бабушке. Наш медпункт ведь недалеко от Чжаогоу — разве это не удобнее и выгоднее для всех?
Цинь Фэн пошевелил угли в жаровне и ответил:
— Лекарства бабушке обычно покупает мой зять в городе.
Как и говорила Фу Мэй, ехать так далеко — и время тратить, и денег больше уходит.
— Раньше в деревнях не было аптек с травами, всем приходилось довольствоваться западными лекарствами. А теперь есть я — можно покупать у нас.
Цинь Фэн тихо рассмеялся:
— Ты прямо как реклама! Раз уж ты постоянно ходишь с доктором Сунем, все и так уже знают, что в нашей коммуне открылась аптека с травами.
Фу Мэй вздохнула:
— Но ведь я не из рабочей партии... Люди мне не очень доверяют. Вот если бы поступить в университет...
— В нашей коммуне каждый год есть квоты на поступление в вуз. У тебя такие знания — может, и повезёт.
Он снова нарисовал перед ней заманчивую картину. Но на самом деле места в университетах ценились дороже золота: за них боролись не только дети партийных работников, но и городские жители, приехавшие на перевоспитание. У неё почти не было шансов.
Цинь Фэн, однако, всерьёз задумался, нельзя ли как-то помочь. С тех пор как он начал учиться у старика Чжао, в нём проснулась жажда знаний, которой раньше не было. Он понял: чтение книг всегда приносит пользу. Ещё в детстве, не окончив начальную школу, он поддерживал стремление Цинь Цинь учиться — а теперь, открыв для себя мир через книги, тем более не мог остановить Фу Мэй.
Ему, конечно, страшно становилось от мысли, что она будет расти и развиваться, а он так и останется далеко позади. Но он никогда не подумал бы из-за этого ограничивать её возможности. Он не хотел ломать её крылья и держать рядом силой — напротив, желал, чтобы в пределах его возможностей она жила так, как хочет.
Его любовь была скромной, но вовсе не подлой.
Чжао Хайлинь и Цинь Цюй постарались приготовить побольше блюд, чтобы угостить Цинь Фэна и Фу Мэй. За ужином царила радостная атмосфера, и даже когда провожали гостей, о своих трудностях не заикнулись.
Ведь они и так уже слишком много взяли у родни жены — и из гордости, и из других соображений просить больше не могли. Только когда Цинь Цюй поправляла постель бабушке Чжао, она обнаружила под подушкой сто юаней.
Супруги смотрели на деньги, и слёзы навернулись на глаза. Чжао Хайлинь сжал кулаки и в душе поклялся: обязательно будет усердно работать и добьётся лучшей жизни.
Днём по извилистой горной тропинке Цинь Фэн мчался на велосипеде, будто ветер. Зимний ветер, смешанный с мелким дождём, бил в лицо. Фу Мэй пригнулась и спряталась за его спиной.
Ветер свистел в ушах. Цинь Фэн гнал велосипед так быстро, что казалось — вот-вот взлетит. Фу Мэй крепко обхватила его за талию, дрожа от страха, и закричала, чтобы он ехал медленнее. Цинь Фэн громко рассмеялся, запрокинув голову от восторга, но вскоре всё же сбавил скорость.
Хоть дорога и оставалась ухабистой, теперь её не трясло так сильно. Фу Мэй немного расслабилась и чуть ослабила хватку.
Но Цинь Фэн взял её руки и плотнее прижал к себе, приглушённо пригрозил:
— Крепче держись.
— Ладно, — пробурчала она и снова обняла его. Через некоторое время руки онемели, и она снова их разжала.
Мышцы на руках Цинь Фэна напряглись, и велосипед снова понёсся вперёд. Фу Мэй завизжала, зажмурилась и закричала:
— Сволочь! Помедленнее!
Цинь Фэн усмехнулся, но всё же сбавил скорость и похлопал её по руке:
— Так держи.
Фу Мэй ворчливо ругнула его, но Цинь Фэн сделал вид, что не слышит, и довольная улыбка расплылась по его лицу. Он сказал:
— Перед тем как уехать, я оставил сестре сто юаней.
— И зачем ты мне это рассказываешь? Это ведь не мои деньги.
Она игриво посмотрела на него. Цинь Фэн бросил на неё взгляд:
— Я ведь раньше говорил: все мои деньги тебе доверю хранить.
— Я тебе не та самая, зачем мне хранить твои деньги? Не хочу.
Фу Мэй подняла бровь.
Цинь Фэн ничего не ответил, лишь тихо усмехнулся:
— Да, пожалуй, деньги надо копить на выкуп за невесту. Лучше оставить их при себе.
На самом деле он просто хотел сообщить ей, куда пошли его деньги. Он знал, что Фу Мэй не станет вмешиваться.
Не ожидала, что он запомнит её шутку. Щёки её слегка порозовели, и она слегка ущипнула его за талию:
— Кто сказал, что если ты соберёшь выкуп, я обязательно выйду за тебя? Мечтай!
— Не захочешь — всё равно выйдешь. Я за тобой уж точно увязался на всю жизнь.
Его радостный голос растворился в ветру. Он никогда ещё не смотрел в будущее с такой надеждой.
Вернувшись домой, Цинь Баошань подробно расспросил о положении семьи Чжао. Цинь Фэн рассказал всё как было. Выслушав, Цинь Баошань нахмурился и глубоко затянулся из своей трубки:
— Твоей сестре нелегко живётся. Если можешь помочь — помоги.
Цинь Фэн опустил голову:
— Понимаю.
Через несколько дней, уже под самый Новый год, Цинь Фэн купил полсвиньи, половину отдал Цинь Цюй. Цинь Баошань разделил оставшееся между братьями, а Цинь Аньпо отдал двадцать с лишним цзиней.
Третья семья в ответ прислала сушеного кролика, а остальные две вообще ничего не прислали. Цинь Фэн сделал вид, что не заметил.
В день Нового года в деревне собрали всех женщин, чтобы вместе лепить пельмени. Обещали по два цзиня на семью.
Люди обрадовались и охотно пришли помогать — получилось шумно и весело. В те времена не разрешали устраивать театральные представления или танцы с бубнами, поэтому совместное лепление пельменей стало способом создать праздничное настроение.
Фу Мэй пошла вместе с У Сянлань в деревенскую столовую. Обычно в Люшушу не было общей кухни, но во время крупных работ — расчистки земель или рытья каналов — колхоз обеспечивал питание. Поэтому несколько пустовавших кирпичных домиков приспособили под столовую.
Жёны секретаря и бригадира руководили процессом, а мужчины стояли снаружи, болтая между собой. Фу Мэй и тётя У сидели у жаровни и лепили пельмени. У Фу Мэй ловко получалось: она брала тонкое тесто, клала немного начинки, складывала — и вот уже готов аккуратный, красивый пельмень в форме золотого слитка.
Она работала быстро: пока другие успевали сделать один, у неё уже два готовы. Тётя У улыбнулась:
— Молодые девушки такие ловкие! И красиво, и быстро.
Руки Фу Мэй были белыми и тонкими, ногти круглыми и нежно-розовыми.
В отличие от деревенских женщин, привыкших к тяжёлой работе, у которых ногти, хоть и чистые, желтоватые или чёрные, а суставы грубые. Среди десятка таких женщин не найдётся и одной с красивыми руками. Как говорят: такие белые руки созданы для лёгкой работы.
Вот почему она и пошла в медицину.
У Сянлань, увидев, как Фу Мэй лепит, попросила научить её. Вторая тётя Чжао, глядя, как Фу Мэй лепит пельмени будто вышивает, сказала с улыбкой:
— Такая красивая и образованная девушка... Интересно, кому достанется?
Одна из женщин за столом засмеялась:
— Не мечтай! У тебя все три сына уже женаты. Оставь других невесток для кого-нибудь ещё.
Вторая тётя Чжао слепила пельмень и крикнула, чтобы подали ещё теста:
— У меня ведь есть племянники и двоюродные племянники! Может, хоть один из них подойдёт.
Все громко рассмеялись. Вся столовая наполнилась шумом, смехом и разговорами.
Лицо Фу Мэй слегка покраснело, и она сделала вид, что ничего не слышит.
Тётя У, глядя на неё, улыбнулась и сказала остальным:
— Не мечтайте! Фэнвава ведь вас, тёти, уважает. Не ройте ему яму под невесту.
Вторая тётя Чжао засмеялась:
— А Цинь Цинь вернётся или нет? Пусть уж лучше выйдет замуж здесь.
— Она в город уехала, на государственный паёк перешла. Какой ей интерес к вашей бедной деревушке?
Кто-то ответил ей.
Фу Мэй послушала немного, потом сказала У Сянлань, что в помещении душно, и вышла подышать свежим воздухом. На улице было гораздо холоднее. Дети, пришедшие с родителями, играли в снежки.
Цинь Фэн стоял с несколькими молодыми парнями. Фу Мэй подошла к дереву, но стеснялась подойти ближе. Заметил её первым Цинь Фу. Цинь Фэн обернулся, увидел её и подошёл.
Они стояли рядом — оба высокие и статные. Фу Мэй всегда держалась прямо, никогда не сутулилась. Цинь Фэн, чуть наклонившись, говорил с ней. Его взгляд был нежным, а профиль — твёрдым, но с мягкими чертами. Вместе они смотрелись так гармонично, что вызывали зависть у всех вокруг. Чжао Циншань с завистью поправил воротник:
— Такая красивая пара... Почему мне такой не досталось? Фэнвава просто бесит!
Цинь Фу толкнул Чжао Циншаня в плечо и засмеялся:
— Разве ты не встречаешься с Цзинь Сюйли? Как там дела? Когда свадьба?
Чжао Циншань скривился:
— Она в уездное медучилище пошла учиться. Станет городской жительницей. Какой ей интерес ко мне?
Хоть он и говорил безразлично, в голосе слышалась горечь. Один из парней сказал:
— Вот видишь, красивые женщины — ненадёжны. Лучше взять деревенскую девушку: лишь бы грудь и бёдра были, и в постели грела.
Все громко рассмеялись, и разговор перешёл на стандарты выбора невесты.
Цинь Фэн оглянулся и спросил Фу Мэй:
— Что случилось? Уже всё налепили?
Фу Мэй покачала головой, выдохнула белое облачко пара, и щёки её покраснели от холода:
— Нет. Я хотела сказать: раз все здесь собрались, сходи-ка домой и свари пельменей старику Чжао. И господину Сюй с женой тоже — ведь ты ещё не вручил им подарок за обучение.
Цинь Фэн уже собирался согреть её руки, но вспомнил, что на людях она точно смутилась бы, и отказался от этой мысли. Он кивнул:
— Тогда я быстро сбегаю и сразу вернусь. Подожди меня — я тебя отвезу.
Фу Мэй послушно кивнула. Цинь Фэн потрепал её по волосам и побежал. Фу Мэй покраснела и под дружным смехом и подначками Цинь Фу и других парней вернулась в помещение.
Десятки людей трудились: кто-то раскатывал тесто, кто-то рубил начинку, кто-то лепил пельмени — всё было чётко распределено. Через два с лишним часа было готово несколько сотен цзиней пельменей. Секретарь и бухгалтер посчитали количество семей и выдавали по два цзиня на каждую.
Цинь Фэн быстро доехал до дома, вскипятил воду, сварил пельмени, разложил по мискам и вышел.
http://bllate.org/book/3423/375775
Готово:
