Дверь в комнату Фу Мэй была приоткрыта — изнутри её не запирали. Цинь Фэн осторожно толкнул створку и вошёл, присев у самой кровати. Она спала крепко и безмятежно; кожа её сияла белизной и гладкостью, будто яичный белок, только что освобождённый от скорлупы.
Изогнутые ресницы напоминали крошечную кисточку — с первой же встречи они коснулись его сердца, щекоча изнутри, будто перышком. С тех пор в нём родилась нереальная мечта, и он упорно пытался воплотить её в жизнь.
Под прямым носиком алели сочные, влажные губы — такие же, как те красные ягоды, что он любил собирать в горах: налитые соком, душистые и вкусные. Горло Цинь Фэна дрогнуло. Его тело, измученное трудовым днём, ощущало тяжесть и усталость.
Он молча смотрел на неё, взгляд мягко скользил по чертам лица, и невольно он шевельнул губами. В конце концов, поддавшись глубинному желанию, медленно наклонился.
Мягко. Сладко. Таковы были его первые ощущения. Возможно, она ела колючие груши — во рту остался лёгкий кисло-сладкий привкус. Он слегка прильнул губами, и всё тело Цинь Фэна вздрогнуло. Фу Мэй тихо застонала и чуть пошевелилась. Он застыл на месте, и только что нахлынувшее незнакомое блаженство мгновенно оборвалось.
Он даже дышать боялся слишком громко, затаив дыхание, одновременно взволнованный и мучимый. Ему хотелось, чтобы она проснулась, но в то же время он молил, чтобы этого не случилось. Это противоречие сводило его с ума. С нежной тоской он ещё раз лизнул её губы, но глубже не пошёл и тихо отстранился.
Её губы теперь алели, как спелая земляника. Цинь Фэн мрачно взглянул на них, потом бросил взгляд на палатку под своими штанами и вышел из комнаты.
Фу Мэй давно не спала так сладко. Проснувшись, когда уже стемнело, она потянулась и бодро вскочила с постели. Цинь Фэн как раз собирался звать её ужинать. Увидев её, он невольно перевёл взгляд на её губы.
Опустил глаза и сглотнул слюну.
— Иди есть, — сказал он.
Фу Мэй села за стол:
— А дядя?
— Когда занят, не возвращается к ужину. Мы ему оставим.
Фу Мэй отправила в рот ложку риса и вдруг оживилась:
— Сегодня доктор Сунь сказал, что в уезде набирают людей из деревень в медучилище. Если пройду отбор, может, и мне удастся поступить!
Цинь Фэн на мгновение замер. В душе у него всё перемешалось. Он знал, как она любит медицину: целыми днями зубрит названия трав, почти все книги в её комнате — о лечении. Ему искренне хотелось, чтобы она занималась любимым делом, но в то же время он чувствовал горечь за себя.
— Это замечательно. Если поедешь — я буду тебя содержать, — сказал он с улыбкой, в которой читалась искренняя радость, но и лёгкая грусть.
Фу Мэй долго сидела, зажав палочки в зубах, не двигаясь. Поддержка Цинь Фэна обрадовала её. На следующий день новость о наборе в медучилище разнеслась по всем бригадам деревни, но мало кто ею заинтересовался.
Большинство и грамоты-то не знали — сдавать экзамены? Да это бред! Поэтому, несмотря на выгодность меры, почти никто не проявил интереса.
Фу Мэй, услышав о конкурсном отборе, но так и не дождавшись уведомления от доктора Суня, несколько раз сходила в медпункт. Но его всё не было — там лишь говорили, что доктор Сунь уехал на вызов.
После нескольких безуспешных попыток её энтузиазм поугас, и она даже посмеялась над собой: «Ещё ничего не решено, а я уже так разволновалась». С тех пор она перестала об этом думать.
Через пару дней, сдавая свиной корм на свиноферму, она услышала, что место от их деревни досталось третьей дочери секретаря коммуны Чжао Цзиньбао, а остальные квоты тоже уже распределили. Фу Мэй выслушала это без особого разочарования.
По дороге домой она встретила Сунь Сяоли, которая, увидев её, смутилась:
— Прости, что заставила понапрасну радоваться… Просто те девушки все с образованием, да и в семьях у них кто-то работает в деревенском совете. Им и дали. Я думала, будет конкурс, а оказалось — нет.
Среди отобранных была и дочь Цзинь Сянцяня. Даже у тех, у кого ни власти, ни связей, хватило ума подмазаться. Фу Мэй кивнула:
— Ничего страшного. Я же занимаюсь традиционной китайской медициной, а не сестринским делом. Не поеду — и ладно.
Фу Мэй загнала кур из бамбуковой рощи в загон, сорвала в огороде созревшие бобы и тыквы и занесла во двор сухие дрова, которые принёс Цинь Фэн, сложив всё под навесом кухни.
Всего полмесяца прошло с её приезда в деревню, а она уже привыкла ко всему. На её нежных ладонях появилась тонкая мозоль. Цинь Фэн вставал рано, и мелкие дела по дому обычно делал он.
Тяжёлую работу — носить воду, рубить дрова — он брал на себя, а она помогала, чем могла. Просто сидеть без дела ей было не по себе — ведь он так хорошо к ней относился.
Закончив с мелочами, она прикинула, что скоро рабочая бригада вернётся с поля, и пошла на кухню готовить ужин. До её приезда в доме Цинь Фэна обычно ели варёный сладкий картофель с солёными овощами; рис и пшеничная мука считались деликатесом и появлялись только на праздники.
Иногда, чтобы побаловать себя, варили рис со сладким картофелем, но и тогда картофеля было гораздо больше, чем риса. Фу Мэй с детства питалась изысканной едой, и с её приходом рацион в доме изменился.
Сначала Цинь Баошань был недоволен: в деревне почти никто так не ест, а у них в доме заботятся только о желудке. Но потом он заметил, как вкусно готовит Фу Мэй, и как худощавое, почти истощённое тело Цинь Фэна начало наливаться мясом — и замолчал.
К тому же Фу Мэй тратила свои собственные деньги и талоны на продукты, так что старик окончательно смирился.
Она нарезала сладкий картофель кусочками, сварила, размяла в пюре, добавила рисовую муку и замесила тесто. Затем взяла сушёные финики, купленные в кооперативе, вынула косточки, нарезала ломтиками и смешала с кунжутом, пастой из бобов адзуки, арахисом и грецкими орехами.
Начинку завернула в лепёшки и стала жарить их на сковороде с небольшим количеством масла. Лепёшки быстро зарумянились, превратившись в золотистые. Снаружи — хрустящие, внутри — начинка сочно растекалась.
Сладость пасты из бобов, хруст арахиса, сочность грецких орехов — всё это оставляло послевкусие во рту. Фу Мэй приготовила много: Цинь Фэн и его отец уходили на работу ещё до рассвета, и пропускать завтрак им было вредно для здоровья.
Эти лепёшки должны были стать их утренней едой. А когда созреют разные плоды, она придумает что-нибудь новое.
Готовя, она думала: основной пищей сельчан были тыква и сладкий картофель. Хотя от них уже тошнило, мало кто знал, что они очень полезны для здоровья. Сладкий картофель восполняет жизненные силы, придаёт энергию, укрепляет селезёнку и желудок, укрепляет почки и способствует долголетию.
Жареных лепёшек с начинкой получилось целая миска. Фу Мэй унесла их в свою комнату и заперла. За время проживания она уже поняла привычки Цинь Аньпо: та частенько заглядывала в дом Цинь Фэна, выискивая еду.
Раз уж она звала её «бабушкой», Фу Мэй не хотела устраивать скандал — пусть считает, что это подарок. Только она вышла из комнаты, как в дверь ворвался Цинь Ши, едва не сбив её с ног.
— Что случилось? — начала она, но Цинь Ши уже рыдал:
— Мама умирает! Сестра Мэй, что делать? Отец и брат не дома!
Он только что вернулся с выпаса коров и увидел, как его мать лежит на кровати с кровью у рта. Его сразу бросило в дрожь.
Фу Мэй подняла его с пола:
— Не паникуй. Расскажи спокойно, что с ней?
Цинь Ши вытер слёзы:
— Кашляет кровью. Гораздо хуже, чем раньше.
Они пошли к дому Цинь Ши. Его отец, Цинь Баошу, был третьим дядей Цинь Фэна, и их дома стояли рядом. Поднявшись по тропинке на холм, они за десять минут дошли до места.
Едва войдя в дом, Фу Мэй почувствовала неприятный затхлый запах — такой бывает в жилищах хронически больных. На кровати действительно лежала женщина — мать Цинь Ши.
Неудивительно, что он побежал за ней: в доме, кроме матери, никого не было. Фу Мэй осторожно подняла женщину — та была так худа, что усилий почти не потребовалось.
Пощупав пульс, осмотрев глаза и язык, Фу Мэй поняла, в чём дело. Уточнив у Цинь Ши детали болезни, она убедилась: у его матери хроническое заболевание лёгких, длящееся уже несколько лет.
Она уложила женщину и сказала Цинь Ши:
— Не волнуйся, с ней всё будет в порядке. Принеси стакан тёплой воды.
Цинь Ши послушно вышел. Фу Мэй тем временем осмотрелась. Комната была небольшой, вдоль стены стояли стол и шкаф, у окна — швейная машинка.
Всё было чисто, машинка накрыта тканью — видно, берегли её. Цинь Ши вернулся с водой. Фу Мэй помогла Чжан Ланьхуа выпить и спросила:
— Какие лекарства она обычно принимает? Покажи мне.
Цинь Ши покраснел: лекарства были дорогие, и последние закончились несколько дней назад. Отец хотел купить новые, но мать запретила — в доме и так трудно, а на лечение уходит слишком много денег.
Старшему сыну ещё не построили дом для молодой семьи, второй уже двадцатилетний, а невесты нет. Если тратить всё на лечение матери, как семья будет жить? Цинь Баошу терзался, волосы на голове поседели.
Болезнь Чжан Ланьхуа была настоящей дырой в бюджете. При такой бедности денег на лечение не было.
Фу Мэй осторожно напоила её тёплой водой — женщине стало легче. Чжан Ланьхуа медленно открыла глаза.
Перед ней стояла незнакомая девушка, поящая её водой. В её глазах мелькнуло недоумение. Цинь Ши поспешил объяснить:
— Мама, это сестра Мэй из дома второго дяди. Она знает медицину. Я привёл её посмотреть тебя.
Чжан Ланьхуа слабо кивнула:
— Добрая девочка… Третья тётя такая больная, даже принять тебя как следует не могу.
Фу Мэй взглянула на пустые коробки от лекарств:
— Ничего страшного. Отдыхайте. Цинь Ши так испугался за вас. Я немного разбираюсь в медицине. Если доверяете мне, я подберу вам травы.
Она унаследовала доброту деда и не могла пройти мимо болезни. Не зная, насколько хороша её медицина, Чжан Ланьхуа не стала сомневаться вслух — не хотела обидеть девушку и не желала отвергать её доброе намерение.
Она поблагодарила Фу Мэй, та уложила её и велела Цинь Ши идти за ней домой, чтобы взять немного лепёшек.
А сама задумалась, какие травы дать Чжан Ланьхуа. Болезнь запущена, сначала нужно стабилизировать состояние, а потом уже лечить.
Пашенных земель в Люшушу было мало, и несколько бригад коммуны договорились: помимо засева всех имеющихся полей зерновыми, нужно осваивать целину.
Сверху пришёл приказ: вырубленные леса надо восстанавливать, сажая деревья. Кроме того, предстояло строить плотины, дороги, углублять русла рек — наступало по-настоящему суматошное время.
На склонах холмов ещё не успели сделать террасные поля, и две бригады Люшушу трудились над этим. Цинь Фэн спешил домой после работы — сегодня он ел в бригаде и целый день не видел Фу Мэй. Сердце его пусто засосало.
Цинь Фу схватил его за руку и подмигнул:
— Эй, Фэнвава, куда так спешишь? Красавица-жена никуда не денется!
Странно: раньше у него была невеста Цинь Цинь, но он не проявлял особого рвения. А теперь так привязался!
Цинь Фэн косо взглянул на него тёмными глазами, лицо потемнело, но голос прозвучал неискренне:
— Не несись.
Цинь Фу только рассмеялся:
— Слышал, в деревне несколько мест в уездное медучилище разыгрывали. Та девчонка Сань тоже хотела, но не прошла.
Да и не могла пройти — места были лакомыми. Говорят, даже второй дядя принёс два цзинь муки к дому старосты Чжао, но всё равно зря старался.
Цинь Фэн насторожился — Фу Мэй ведь тоже говорила ему об этом. Он крепче сжал ручку мотыги:
— Кто в итоге поехал?
— Да кто ж ещё? Те, у кого среднее образование. Цинь Фу ответил: — Чжао Яньянь поехала, и Цзинь Сюйли. Глупо, правда? Говорят, Чжао Яньянь скоро станет продавцом в универмаге коммуны, а теперь ещё и в медучилище…
Ах, железные рисовые миски! У простых семей таких шансов нет. — Эй-эй! Куда побежал? Я ещё не договорил!
В ответ ему остался лишь удаляющийся, будто на пожар, силуэт Цинь Фэна.
Цинь Фэн пришёл домой, когда Фу Мэй сидела в гостиной и листала записи, оставленные дедом. Солнце уже клонилось к закату, и его лучи, пробиваясь сквозь горы, освещали её. Цинь Фэн стоял в дверях, заслоняя свет — его высокая фигура казалась ещё массивнее.
От быстрого бега грудь его вздымалась, с коротко стриженной головы струился пар. Пот катился по виску, стекал по крепкой скуле и исчезал под одеждой. Тёмная кожа блестела от влаги.
Фу Мэй вздрогнула, поспешно вытерла слёзы с щёк и растерянно посмотрела на него. Сердце Цинь Фэна сжалось — будто его сдавили в тисках, тяжело и больно, будто молотом ударили.
Он подошёл, неуклюже, но бережно обнял её и не знал, как утешить. Наконец сухо произнёс:
— Не плачь, хорошо?
Он хотел сказать, что медучилище — не важно, он будет её содержать и хорошо к ней относиться. Все свои трудодни и зерно отдаст ей. Если этого мало… ничего страшного, он постарается ещё больше, чтобы дать ей лучшую жизнь.
http://bllate.org/book/3423/375761
Готово:
