Когда раздались крики и плач слуг, Ань Сюнь попытался подняться и уйти, но заметил, что мужчина всё ещё судорожно сжимает полу его одежды. Тот не разжал пальцев даже после смерти, вцепившись мертвой хваткой, словно собираясь утянуть его за собой в ад.
Оторвавшись от воспоминаний, Ань Сюнь слегка прикрыл глаза, и длинные густые ресцы скрыли все эмоции на дне его взгляда.
Он тяжело вздохнул, наклонился и без малейшего сожаления забрался внутрь Звёздного Шатла.
— Вам меня не забрать, Ваше Величество Му Ци, — мысленно произнес Ань Сюнь.
Вы больше не всемогущественны, больше не способны контролировать всё вокруг и тем более не властны лишать меня свободы и распоряжаться моей судьбой.
В конце концов... вы мертвы.
***
Спустя три дня Ань Сюнь вернулся в Свободную Федерацию.
Свободная Федерация, чьё полное название звучало как Республика Свободной Федерации, представляла собой государство средних размеров, граничащее с Империей Чихун. На этот раз Свободная Федерация задействовала официальные рычаги для спасения Ань Сюня, что было крайне рискованно: если бы Империя Чихун ухватилась за этот повод, это вполне могло спровоцировать дипломатический конфликт. При текущей мощи Свободной Федерации ухудшение отношений с соседом грозило обернуться тяжелейшими последствиями.
Ань Сюнь прекрасно это понимал и потому был искренне благодарен высшему руководству Федерации за помощь. Разумеется, он осознавал и другое: хоть его и называли сильнейшим целителем Звездного клана, человеком, сыгравшим решающую роль в том, что верхушка Федерации решилась на столь рискованный шаг, был...
— А Сюнь!
Едва Ань Сюнь вышел из транспорта, к нему бросилась фигура. Долго ждавший его человек, завидев Ань Сюня, мгновенно расплылся в улыбке, полной облегчения.
— А Сюнь, ты наконец-то вернулся домой живым и невредимым!
Говорившим оказался статный, красивый молодой человек с высоким носом, глубоко посаженными глазами, иссиня-чёрными волосами и тёмным взором. Он был хорош собой настолько, что казался сошедшим со страниц сказочного принцем.
Увидев его, Ань Сюнь испытал бурю смешанных чувств. Будучи по натуре человеком тихим и сдержанным, он не умел напоказ выражать свои эмоции, и хотя сердце его бешено колотилось, в итоге с губ сорвалось лишь одно тихое:
— Цзэ Ци, я вернулся.
Цзи Цзэци заключил Ань Сюня в крепкие объятия, и его голос слегка дрожал от волнения.
— А Сюнь, сколько же тебе пришлось вытерпеть за эти годы.
Ань Сюнь покачал головой и, подняв руки, молча обнял своего жениха в ответ.
Ань Сюнь и Цзи Цзэци состояли в помолвке, заключенной еще в юности. Однако Ань Сюнь принадлежал к Звездному клану и до совершеннолетия не имел права покидать пределы Синчжоу, из-за чего влюбленные вечно были разлучены и годами общались лишь письмами. Несмотря на расстояние, их чувства не остывали, и они поддерживали крепкую связь.
Согласно традициям Звездного клана, по достижении восемнадцати лет Ань Сюнь наконец смог покинуть Синчжоу и прибыть в Свободную Федерацию. Изначально они планировали официально пожениться, когда ему исполнится двадцать один, но в тот год, когда ему стукнуло двадцать, Ань Сюнь отправился в дальнюю поездку. Проезжая через территорию Империи Чихун, он внезапно подвергся задержанию и с тех пор утратил свободу.
Он не мог вернуться в Свободную Федерацию, лишился возможности переписываться с прежними друзьями и даже не получил разрешения приехать на родину в Синчжоу, когда скончались его близкие родственники, чтобы проводить их в последний путь.
Естественно, свадьба с Цзи Цзэци была отложена на неопределенный срок.
Семья Цзи являлась влиятельным и уважаемым родом в Свободной Федерации, а отец Цзи Цзэци четырьмя годами ранее даже занял пост президента Федерации. Задержание жениха сына президента соседней страны — независимо от того, о каком государстве шла речь, — оставалось позорным пятном, вызывающим всеобщее осуждение. Однако тот император Му Ци оставался непреклонным и наотрез отказывался отпускать пленника. Лишь после того, как он скончался от болезни, Ань Сюнь окольными путями передал весть Цзи Цзэци, после чего и состоялась та самая спасательная операция.
— Сначала хорошенько отдохни, а мне еще нужно разобраться с кое-какими делами по завершении операции. Как только освобожусь, сразу приду к тебе, — Цзи Цзэци мягко коснулся щеки Ань Сюня, и в его голосе прозвучало легкое сожаление. — Прости, А Сюнь, твоё возвращение пока держится в строжайшем секрете. Тебе нельзя связываться ни с кем, кроме нас, и придется посидеть в укрытии. Но не бойся, как только этот период минует, тебе больше не о чем будет беспокоиться.
— Угу, — кивнул Ань Сюнь и мягко улыбнулся. — Я понимаю.
Чистые, ясные глаза молодого человека небесно-голубого цвета излучали безмятежность, а легкая улыбка смягчала прохладную отрешенность в его манерах. Он был похож на нежный нефрит — гладкий, теплый и светящийся изнутри, заставляя любого невольно тянуться к нему.
Цзи Цзэци на мгновение замер, зачарованно глядя на него, но тут же взял себя в руки и тоже улыбнулся:
— Скоро увидимся, А Сюнь.
Когда Цзи Цзэци ушел, Ань Сюнь в одиночестве вошел в подготовленное для него тайное помещение.
Это была крошечная комната, спрятанная за фальшивой стеной в подвале. Пространство оказалось крайне тесным, а убранство — скудным. Тем не менее, ради конспирации прятаться в подобном тайнике было безопаснее всего, и Ань Сюнь не имел против этого никаких возражений. Он тайно сбежал на родину, и сейчас утечку информации следовало пресечь любой ценой: если бы Империя Чихун ухватилась за этот шанс и раздула скандал, Свободная Федерация оказалась бы в крайне уязвимом положении.
В центре комнаты стоял деревянный стол, на котором красовался открытый короб с едой — судя по всему, его оставили специально для Ань Сюня.
Последние три дня Ань Сюнь провел в изнурительной дороге, почти не смыкая глаз и тем более не имея возможности нормально поесть. Теперь, уловив аппетитный запах еды, он почувствовал, как сильно проголодался, и, сев за стол, принялся за угощения.
Стоило горячей пище оказаться внутри, а разуму — полностью расслабиться, как на Ань Сюня накатила непреодолимая волна сонливости.
Он несколько раз зевнул и, собрав последние крохи воли, с трудом поднялся из-за стола. Шатаясь, он дошел до придвинутой к стене кровати, рухнул на неё и мгновенно погрузился в тяжелый, мертвецкий сон.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Ань Сюнь медленно пришел в себя. Его тело казалось ватным и совершенно лишенным сил.
Он смутно ощутил какую-то странность: как бы сильно он ни устал, подобная слабость и сонливость были ненормальны.
Ань Сюнь попытался приподняться, но с удивлением обнаружил, что привязан к постели. Четыре цепи, тянувшиеся от ножек кровати, намертво удерживали его на месте. В тот же момент в тишине комнаты раздался скрип колес о пол, и кто-то на инвалидной коляске выехал из тени, останавливаясь прямо у изголовья кровати.
В кресле сидел молодой человек с коротких стригнутыми волосами цвета глубокого синего океана. Его щеки ввалились и казались мертвенно-бледными, губы лишились всякого цвета — вид был изможденным, как у тяжелобольного человека на пороге смерти. Однако его черно-голубые глаза горели странным, лихорадочным блеском, не отрываясь ни на секунду от привязанного к постели юноши.
— Давно не виделись, брат Ань Сюнь.
Из-за того, что голос и внешность собеседника сильно изменились, потрясенный Ань Сюнь лишь спустя долгое время смог узнать его:
— ...Ся И?
Ся И приходился Ань Сюню сводным братом по отцовской линии. Поскольку оба они носили фамилии матерей, их собственные фамилии различались.
http://bllate.org/book/34229/4216256
Готово:
