Глава 8. Сломленный бамбук
Девушка в красных одеждах вошла первой, и в тот же миг мириады призраков завыли в унисон. Скопившиеся за столетие скорбь и обида погибшего государства обратились кляпами подземного мира и устремились прямо к ней.
Е Цзюя посмотрела на Се Лана:
— Охраняй городские ворота.
Даос кивнул, передал Цинюань на руки Вэнь Хуэю, а в руку взял белоснежный метелку-фэчэнь, и в этот момент в нем и вправду проступило нечто от бессмертного мудреца.
Чэнь Вэйчэнь посмотрел на Е Цзюя.
Е Цзюя бросила ему:
— Умеешь обращаться с мечом?
Тот уже знал кое-что о его происхождении, поэтому Чэнь Вэйчэнь не стал больше скрываться:
— Немного.
С пронзительным серебристым звоном Е Цзюя швырнула длинный меч, и он точно приземлился ему в руку.
Он взвесил оружие на весу и перехватил в левую руку.
Се Лан приподнял бровь.
Взгляд Е Цзюя слегка посуровел, но она лишь произнесла:
— Ты останешься здесь.
После чего развернулась и ушла.
Чэнь Вэйчэнь оглядел меч: лезвие было чистым, как родниковая вода, прозрачным, словно ледяной кристалл, а назывался меч «Сломленный бамбук».
— Ночной снег ломает бамбук — отличный меч, — восхищенно произнес он.
— Сломленный бамбук... Да это же личный меч Владыки меча Е, с которым она ходила в юности! Интересно, почему позже она сменила его на другой? — Се Лан одновременно накладывал заклятия, чтобы злобные духи не просочились за пределы города, и продолжал говорить: — Молодой господин Чэнь, мне вот любопытно: кто же ты такой? Почему даже меч берешь в левую руку, пытаясь скрыть свою личность и прячась от чужих глаз?
Чэнь Вэйчэнь, протирая клинок, усмехнулся:
— Сейчас я всего лишь смертный. Неужели, увидев меня с мечом, ты сможешь догадаться, кто я?
Се Лан с заметной гордостью ответил:
— Ещё бы! Школ владения мечом великое множество: Павильон Меча на севере славится лаконичностью и прямотой, Южная Платформа Мечей — изменчивостью и пышностью. Добавь к ним именитых лордов и маркизов: Маркиз Ванцзюнь — основателен, Маркиз Любо — легок и стремителен, Маркиз Фэйшуан — молниеносен, Лорд Цаньлун тяжелым мечом сотрясает Куньлунь, а Ланьшань Цзюнь — чист, строг и величествен... Стоит тебе сделать хоть одно движение, и я сразу замечу изъян, поняв, к какому ты клану принадлежишь.
Словно что-то вспомнив, он добавил:
— Исключение составляет лишь Император Янь — его стиль мне незнаком, ведь тогда я еще не был Маркизом Ланжанем. На Пути Бессмертных знают лишь, что некогда он одним ударом меча остановил Небесную Реку, но мало кто видел его в бою... Впрочем, на него ты, разумеется, не похож.
— Верно, — кончик пальца Чэнь Вэйчэня скользнул по лезвию, а голос прозвучал тихо-тихо: — Мне, конечно, с ним не сравниться.
— Нет, погоди-ка, стой... — бормотание Се Лана вдруг стало громче: — Я вспомнил, меч, который носил Владыка меча Е, называется «Цзюя»... Цзюя, меч Цзюя...
Чэнь Вэйчэнь беспечно усмехнулся и протянул «Сломленный бамбук» Вэнь Хуэю:
— Я ухожу. Этот паршивый скромный даос дерется из рук вон плохо, возьми для самообороны.
Затем он раскрыл веер и, не оглядываясь, направился вглубь города.
Се Лан, похоже, наконец додумался до чего-то и чуть не подскочил на месте:
— Точно, меч Цзюя! Это же меч Императора Янь из прошлых времен... Просто слишком много воды утекло, все уже забыли! Почему он оказался у Владыки меча Е...
— Молодой господин, куда вы?! — не обращая внимания на изумление Се Лана, крикнул вслед исчезающим в городских воротах очертаниям Вэнь Хуэй.
Он уже было подумал, что его безумный господин, вечно ввязывающийся в смертельно опасные авантюры, сейчас же будет заживо сожран свирепыми призраками и злыми духами. Однако произошло невероятное: фигура в роскошных шелках спокойно и неспешно вошла в самую гущу хоровода демонов, оставшись при этом абсолютно невредимой.
Окружающие мертвецы вовсе не бросились на него толпой, как это было, когда шагали Е Цзюя и Лу Хунянь. Они словно в упор его не замечали, все так же бесцельно блуждая по улицам и переулкам. Даже когда Чэнь Вэйчэнь сталкивался с ними лицом к лицу, они не проявляли ни малейшей реакции — казалось, сквозь их тела проходит не живой человек, а невесомая песчинка или точно такой же блуждающий призрак.
Миновав широкий проспект и завернув за угол, Чэнь Вэйчэнь скрылся в противоположном от Е Цзюя направлении, и в этой одинокой фигуре сквозила какая-то беспричинная тоска и меланхолия.
Вэнь Хуэй воочию наблюдал, как его господин растворяется среди сонмища призраков и адского пламени, словно шагнув из мира живых прямиком в Желтые Источники.
По обеим сторонам улицы возвышались массивные дома с загнутыми кверху карнизами. В шумную и мирную эпоху это, должно быть, выглядело величественно и роскошно. Но сейчас последний лучик закатного солнца на краю неба угас, словно капля алой крови упала на черную землю, не издав ни звука. На улице остались лишь зловещие тени, блеклые блуждающие огни да жуткая, искаженная тишина.
Чем дальше они продвигались в центр города, тем гуще становилась злоба, а призраки переставали быть похожими на те тусклые клубки тумана, что попадались вначале. Миновав пару длинных улиц, они вышли к кварталам, где некогда жили простые горожане.
Среди иссохшей травы и увядших ив когда-то кипела веселая жизнь.
Там и сям двигались человеческие силуэты; их глубокое, неразрешенное наваждение обрело плоть. За исключением ничего не понимающих взглядов, лохмотий и замедленных шагов, они ничем не отличались от живых людей.
Старик, перешагнувший порог старости, стоял у развалин на углу улицы: одна рука его висела в воздухе, а другая беспрестанно вращалась.
Казалось, будто вокруг все еще процветает мирное время, и он стоит у своего лотка с вонтонами, где по ночам горят желтоватые фонари из промасленной бумаги, а за столиком позади него посетители о чем-то болтают, в ожидании миски дымящейся лапши.
Из дома у дороги доносился надрывный, полный тоски голос поющей женщины:
— Смотришь, как строятся алые терема, смотришь, как пируют гости, смотришь, как терема рушатся...
Посреди дороги шел молодой господин, сжимая в руке веер с золотой росписью, украшенный звенящими нефритовыми подвесками; ночной ветер трепал полы его одежды и широкие рукава.
Навстречу ему шла женщина в серо-белых одеждах с тяжелой поступью, держащая в руках фонарик, излучавший мертвенно-бледный фосфоресцирующий свет.
— Молодой господин, — ее мутные глаза внезапно обратились к Чэнь Вэйчэню, и с губ сорвался тихий шепот: — Вы не видели господина Ли? Он так долго не возвращается домой.
Чэнь Вэйчэнь ответил ей:
— Какой именно господин Ли?
— Мой господин Ли, он высокий... — блуждающий дух закрыл глаза, голос ее звучал растерянно: — И на нем... черное платье, или красное...
— Ах, госпожа Ли, — произнес Чэнь Вэйчэнь.
Призрак радостно распахнул глаза:
— Это я! Вы меня знаете? Я думала, меня уже никто не помнит.
— Госпожа Ли, я хотел бы спросить: с чего начался самый большой пожар в императорском городе Шанъян?
— Огонь, огонь... — призрак попятилась на несколько шагов назад, а ее хриплый голос испуганно задрожал: — Огонь, огромный пожар, все небо сейчас сгорит, как же жарко! Господин Ли, господин Ли...
— Госпожа, не бойтесь.
Тонкие пальцы молодого господина ласково коснулись ее волос, а голос звучал мягко и успокаивающе.
Дух на мгновение замерла.
Чэнь Вэйчэнь достал Зеркало Цветов в Зеркале размером с ладонь и поднес к ее глазам:
— Господин Ли здесь.
Призрак приняла бронзовое зеркало, завороженно уставилась в него и забормотала:
— Господин Ли, мой господин Ли...
Слеза скатилась по ее бледному лицу, смывая растерянность в глазах и возвращая им проблеск ясности.
— Молодой господин, — она посмотрела на Чэнь Вэйчэня полным горькой тоски взглядом. — Раз уж вы знаете, что господина Ли больше нет, и я теперь заблудший призрак, зачем заставлять меня ненадолго воссоединяться с этой иллюзией?
Я ждала сотню лет и наконец увиделась с господином Ли, но это лишь игра воображения, пустой сон. Когда вы заберете зеркало обратно, нам с господином Ли снова придется пережить разлуку — разве от этого не станет еще больнее и горше?
— Госпожа, нет ничего горше тоски по любимому. Если выпал шанс встретиться с ним вновь и избавиться от тяжелого груза в сердце, то сколько бы боли и скорби ни было, бояться не стоит.
Ресницы молодого господина слегка опустились, а голос был тихим и мягким.
Призрак всхлипнула:
— Нет ничего горше тоски по любимому... Верно, верно... Низкий поклон вам, молодой господин.
Она отвесила Чэнь Вэйчэню изящный поклон:
— Молодой господин, огонь пришел с юга.
Едва договорив, ее силуэт начал блекнуть и растворяться. Наваждение рассеялось, телесная оболочка исчезла, и она обратилась в легкую дымку, улетевшую в лазурные выси небес, где уже не осталось ни радости, ни гнева, ни печали, ни слепых страстей.
Зеркало Цветов в Зеркале со звоном упало на землю и пару раз перекатилось, издавая глухой стук, отдававшийся ударами в человеческих сердцах.
Чэнь Вэйчэнь шагнул вперед, подобрал бронзовое зеркало и направился на юг.
Беседки и терема утопали в зловещей призрачной ауре.
Пройдя через узкий переулок, он внезапно услышал мерный стук.
Этот звук был чистым и звонким, исполненным безграничного умиротворения, что совершенно не вязалось с атмосферой мертвого города.
Это был звук милосердия.
Следуя на звук, Чэнь Вэйчэнь вышел к высокой террасе, на которой восседал монах в белых одеждах, ударяющий в деревянную рыбу — муюй. За исключением правой руки, державшей палочку для молитв, все остальное тело монаха было неподвижно, будто он изваян из глины или высечен из камня.
Словно услышав его шаги, монах открыл глаза и медленно поднялся:
— Благодетель.
На вид он был мужчиной средних лет, с добрыми глазами и мягким выражением лица.
Чэнь Вэйчэнь то покачивал веер, то останавливал его, а тон его напоминал распутного мажора из мира смертных:
— Монах, сколько лет ты здесь просидел?
— Сто тридцать пять, — голос монаха звучал отрешенно. — Несмотря на все мои усилия, мне так и не удалось упокоить здешних призраков, поэтому я предаюсь здесь медитации. Пока их души не обретут покой, и я не сдвинусь с места.
— Но теперь идет тот, кто сможет тебе помочь. Поможешь ли ты ему?
— Разумеется, помогу.
Монах шаг за шагом спустился с высокой башни, стряхивая пыль, и предстал в величественном и строгом облике:
— Не знаю лишь, зачем благодетель пожаловал сюда?
Чэнь Вэйчэнь продолжил свой путь на юг, отвечая монаху:
— Я пришел за Пылью Парчи.
— В благодетеле уже таится карма прошлых жизней и чудовищные грехи. Если ты заберешь еще и Пыль Парчи, то погрузишься в пучину безвозвратной гибели.
— Но нашелся тот, кто хочет оспорить со мной эту вечную погибель, — в уголках глаз Чэнь Вэйчэня мелькнула улыбка. — Мне остается лишь поспешить туда, забрать Пыль Парчи первым и взять эту карму на себя вместо него.
http://bllate.org/book/34228/4216184
Готово:
