Глава 6. Цветы в зеркале
Чэнь Вэйчэнь смотрел на меч, смотрел на выбитые на нём иероглифы.
Меч был превосходным, и каллиграфия — на редкость искусной.
Глубоко на крайнем севере, в морозных снежных долинах, добыли черное железо, а затем на самом юге, в раскаленных добела глубоких ущельях, отыскали потомственных мастеров, чье искусство ковки оружия передавалось из поколения в поколение.
Когда меч был готов, семь дней не утихал огонь, а закаляли его в ледяной воде, привезенной с севера. Столп ослепительного сияния взмыл в самые небеса, являя на свет непревзойденное сокровище.
Мастер спросил, как назовут этот меч.
— Цзюя.
Лунный свет пробился сквозь оконную решетку, отбросив легкую тень на его ресницы и скрыв истинное выражение лица. В этот миг в его облике промелькнуло что-то неуловимо похожее на нежность.
Летняя ночь прохладна, как вода, а осенняя стужа остра, словно иней. Тот, кто лежал на кровати, конечно же, ничего не чувствовал, а Чэнь Вэйчэнь, в конце концов, обладал смертной плотью — к тому же изнеженной, взлелеянной в роскошных палатах знатного рода, на золотом ложе, усыпанном парчой.
Холод змеился вверх сквозь пол, и старый недуг то затихал, то вновь вонзал иглу в сердце. Уснуть он не смог, поэтому поднялся и посмотрел на луну в зените. Ее чистый свет залил внутренний двор: ночной мрачной тоски как не бывало, являя взору тихую, прекрасную картину.
Взгляд его медленно переместился в сад, к еще не успевшему вырасти деревцу у окна.
И прямо встретился с глазами молодой женщины, прятавшейся в его тени.
Чэнь Вэйчэнь: «……»
Будь он обычным молодым господином Чэнем, непременно осведомился бы с изысканной вежливостью: «Что привело вас сюда, барышня, среди глухой ночи?» — однако за спиной спал человек, и неизвестно было, пробудился тот или нет. Если бы он заговорил громко и потревожил чужой сон, вышло бы некрасиво.
Потому они так и стояли, глядя друг на друга, в атмосфере поистине неловкой.
Тогда Чэнь Вэйчэнь тихонько выскользнул за дверь, и девушка, разумеется, последовала за ним.
Молодая женщина произнесла:
— Почтенный… бессмертный наставник.
Молодой господин Чэнь ответил:
— Барышня А Шу, я не бессмертный наставник.
Супруга хозяина дома легко выдохнула:
— Я так и думала.
Чэнь Вэйчэнь слабо улыбнулся. Был он лицом прекрасен, и стоило ему улыбнуться, как мир вокруг словно озарялся лепестками персика на воде и молодой ивой под луной, отчего у любого могло помутиться рассудок.
— Откуда же вы узнали, барышня?
А Шу смущенно опустила голову:
— Я не человек.
Чэнь Вэйчэнь восхищенно покачал головой:
— Ученый муж и дух-оборотень — прекрасная история. Разве молодой господин Чжуан не говорил, что женился на дочери учителя?
— Невыданная замуж девушка — разве может она показываться посторонним мужьям? Супруг не знал, как выглядела та барышня, а семья учителя целиком погибла в огне междоусобной войны. Я спасла мужа за городской стеной, соврав, что тоже бежала от бедствия и прихожусь дочерью наставнику, а его облик якобы видела некогда из высокого терема, — тихо проговорила А Шу. — Мой род из поколения в поколения живет в горах за академией, мы грамотны и знакомы с канонами и стихами, поэтому супруг поверил мне без тени сомнения.
— И зачем же вы назначили встречу глубокой ночью? Что привело вас ко мне, барышня?
Девушка закусила красивую губу:
— Я не осмеливаюсь обратиться к другому.
Чэнь Вэйчэнь кивнул:
— Я тоже не осмеливаюсь.
Девушка внезапно опустилась на колени.
Чэнь Вэйчэнь не стал ее поднимать, лишь молча смотрел.
— Молодой господин, А Шу хочет попросить об одной вещи.
— О какой?
— Я не знаю.
Чэнь Вэйчэнь: «……»
Девушка продолжила:
— У того человека… Даже демонические существа способны узреть крупицу небесной воли: при нем непременно находится предмет, источающий колоссальную удачу и благосклонность судьбы. Судьба моего мужа во второй половине жизни тяжела, преисполнена зловещих знамений и смертельной угрозы. Если удастся заполучить такую вещицу в оберег, возможно, удастся и отвести беду.
Словно оправдываясь, она добавила:
— Вещь, что носит при себе тот бессмертный наставник, обладает судьбой, способной пронзить небеса. Подобным свойством обладает лишь сердце-кровь дивных зверей и благотворных духов древности. А Шу хватило бы капли или даже половины, я ни в малейшей степени не помешаю бессмертному наставнику.
В глазах Чэнь Вэйчэня вспыхнуло любопытство:
— Откуда тебе знать, что это привнесенная вещь, а не его собственная удача?
— Демоны изначально звери, а та вещь принадлежит зверям, это можно разглядеть. Я также вижу, что на вас, молодой господин, есть предмет с предельно зловещей судьбой.
Тогда Чэнь Вэйчэнь спросил ее:
— Какова же плата?
Оборотень произнесла каждое слово отчетливо, со всей искренностью и решимостью:
— Я всего лишь заурядный дух, но у меня есть зеркало Цветов в Зеркале, переданное мне родом, и одна флейта Тушань. Я могу передать их молодому господину прямо сейчас. А что до моей жизни — если молодой господин когда-нибудь попадет в беду, пусть у А Шу и ничтожны силы, она непременно отплатит за спасение собственной жизнью.
— Барышня А Шу, — Чэнь Вэйчэнь не ответил, согласен он или нет, а спросил: — А если бы ты не встретила меня или я отказался бы помогать, да еще отвел тебя к даосу, что промышляет ловлей демонов, чтобы ты тогда делала?
— Моих сил ни за что не хватило бы добыть ту вещь. Не встреть я молодого господина, мне оставалось бы лишь смириться со своей участью, — она опустила голову. — Я не творила зла, и причин убивать меня нет. Если же и впрямь начнется истребление демонов и нечисти, я все равно не смогла бы победить… Я лишь попросила бы, чтобы место моей гибели было подальше от деревни, дабы муж не узнал об этом.
Ее голос слегка дрожал:
— Пусть он думает, что меня… увезли разбойники.
Чэнь Вэйчэнь пристально посмотрел на нее и произвел:
— Зеркало и флейту отдавай мне, а жизнь оставь себе, она мне ни к чему.
А Шу судорожно всхлипнула, и из ее глаз брызнули слезы:
— А Шу благодарит молодого господина! Моя никчемная жизнь теперь принадлежит вам, когда бы молодой господин ни пожелал, я ее отдам.
Это были слезы радости.
— Жизнь мне твоя не нужна, а вот ты сама… — обратился к ней Чэнь Вэйчэнь. — Он читает мудрые книги и стремится стать благородным мужем, от него исходит праведное и чистое дыхание конфуцианства, которому не страшна никакая нечисть. Но ты — демон, и если лишишься своих оберегов, подумала ли ты, что с тобой будет?
— Подумала, — А Шу ответила низким поклоном. — Отдать мою недолгую жизнь в обмен на спокойную и долгую судьбу мужа — конечно же, это того стоит.
Подняв голову, девушка проговорила:
— Флейта Тушань способна усмирять лисиц, а зеркало Цветов в Зеркале позволяет заглянуть в сердце и рассеивать иллюзии…
— Я знаю.
В глазах Чэнь Вэйчэня мелькнула улыбка. Он прижал тонкие пальцы к ее алой губе и посмотрел на зажженную свечу в комнате во дворе:
— Возвращайся в комнату, он идет тебя искать.
И впрямь раздался голос ученого:
— Женечка, куда ты отлучалась? Почему тебя так долго не было?
Девушка торопливо поднялась, поклонилась ему и поспешила в комнату.
До слуха донеслись мягкие, ласковые слова:
— Просто выходила по нужде, да увидела, как прекрасна луна и ясен вечер, вот и задержалась во дворе чуть дольше.
Ученый рассмеялся:
— Женушка, тут ты неправа. В такой прекрасный вечер тебе следовало позвать мужа, чтобы мы любовались им вместе.
И снова нежная теплота в ответ:
— Ты так крепко спал…
Под окном росли несколько кустов гортензии, на небе висел серебряный диск луны, вокруг царила абсолютная тишина — поистине прекрасная ночь для любования луной.
Суета Мира Смертных, мирские перипетии — нет ничего мирнее и радостнее, чем когда сваха проводит гребнем по волосам невесты, а молодая жена под луной прижимается к груди мужа.
Чэнь Вэйчэнь держал в руке маленькое бронзовое зеркальце и всматривался в него.
Зеркало Цветов в Зеркале: взгляни в него при луне — и увидишь любимого человека.
Долгое время лунный свет застывал на самом дне его глаз, рождая беспричинную тоску.
— Как удачно названо, — произнес он про себя. — Разве это не цветы в зеркале, луна в воде и милый сердцу человек?
Затем он услышал, как тихий шепот в комнате утих, а огонек светильника погас. В его же собственной комнате по-прежнему царил абсолютный покой. Сравнив одно с другим, молодой господин тяжело вздохнул: чужая жена ушла из комнаты — и ее ждал муж. А он, стоило им обоим украдкой выскользнуть наружу, мог рассчитывать лишь на холодную жесткую подстилку на полу.
Он жалобно и горестно толкнул дверь и замер:
— Ох, Владыка меча Е…
Перед ним в комнате стоял облаченный в белые одежды Владыка меча Е и пристально смотрел на него.
Тогда Чэнь Вэйчэнь, подражая вернувшейся поздно жене, произнес:
— Просто выходил по нужде, да увидел, как во дворе прекрасно… задержался чуть дольше.
И при этом мысленно представил, как стоящий перед ним человек с улыбкой произносит: «Давай любоваться этой красотой вместе», — и от этой фантазии, подобно Вэнь Хуэю, подобравшему оброненный Сяо Тао платок в знак зарождения чувств, был готов взмыть в небеса.
Однако реальность чаще всего шла вразрез с желаниями молодого господина Чэня.
— Чэнь Вэйчэнь, в следующий раз, прежде чем молоть подобную чушь, — в глазах Е Цзюя сквозило холодное и сдержанное недовольство, — не забывай прятать вещи.
Чэнь Вэйчэнь с облегчением выдохнул: хорошо хоть будет следующий раз — значит, его пока не прикончили.
— Слух и зрение Владыки меча Е острее некуда, от вас ничего не утаишь, — спрятав в рукав зеркало Цветов в Зеркале, с улыбкой произнес он. — Поделишься капелькой Крови Кайян?
— Это нарушит судьбу Мира Людей.
— Если ты отдашь ее мне, это твой поступок, если я отдам ее демону — мой. И если мир действительно погрузится в хаос, карма падет на меня, а не на тебя.
Он внезапно сбросил с лица привычную беспечность, прямо глядя на Е Цзюя, и каждое слово чеканил:
— К тому же, Владыка меча Е добыл сердце-кровь нового феникса на Тучных Землях и в Обители Феникса, затем сразил кита-ня и убил дракона в Восточном море, добыв Благовоние Нирваны, а ныне намерен отправиться в старую столицу Чжунчжоу за Пылью Парчи. Неужели вы не боитесь нарушить судьбу, навлечь на себя карму, опутать себя тяжелыми грехами и до конца времен лишиться надежды на перерождение?
— Откуда тебе известно про Кровь Кайян и Пыль Парчи?
— Угадал, — ответил Чэнь Вэйчэнь. — Тот демон назвал вещь, несущую колоссальную удачу, а вспомнив про Благовоние Нирваны у меня, я понял, что на добрых восемь десятых это Кровь Кайян. Раз уж вы направляетесь в старую столицу, то, скорее всего, тоже ради предмета, удерживающего судьбу. Что еще может находиться в Пышном Призрачном Городе, кроме Пыли Парчи?
Выражение лица Е Цзюя ничуть не изменилось. В его руке возник прозрачный нефритовый флакон, и заключенная внутри ярко-алая кровь испускала жгучее пламенное сияние, готовое окрасить всю комнату в багровый цвет.
— Чэнь Вэйчэнь, капля Кровь Кайян в обмен на ответ. Ответь мне еще раз, — его голос звучал холодно и пронзительно: — Кто ты такой?
http://bllate.org/book/34228/4216182
Готово:
