Она, разумеется, не стала бы укорять Сянь-вана из-за какого-то книжника, и крошечная капля жалости в её сердце тут же была безжалостно растоптана.
С сияющей улыбкой она направилась вглубь комнаты:
— Ван, пора умываться и переодеваться.
Вэй Чжэн посмотрел на неё так, словно заметил только сейчас, и лениво бросил косой взгляд:
— Разве ты не видишь, что твой Ван милуется с красавцем? Я никуда не пойду.
С этими словами он приподнялся и, не обращая внимания на сопротивление юноши, притянул к себе его тонкую талию, явно намереваясь прямо на глазах у всех разыграть сцену насильственного домогательства.
— В-ван… прошу вас, имейте самоуважение.
Книжник испуганно забился вглубь кровати, но бежать было некуда — его уже загнали в угол. Он до смерти перепугался, и его длинные загнутые ресницы дрожали, стряхивая катившиеся по ним слёзы.
Хрупкий и прекрасный, он не только вызывал жгучую жалость, но и пробуждал желание безжалостно растоптать его.
Сянь-ван, чей разум был полностью затуманен похотью, отрывисто бросил старшей служанке:
— Убирайтесь все до единого, без моего приказа внутрь не сметь нос совать!
Затем полог кровати опустился, полностью скрывая от глаз то, что происходило внутри. Служанки успели лишь заметить, как их господин придавил несчастного книжника к ложу.
Книжник испуганно вскрикнул, а затем умолк.
Спустя ещё мгновение раздался резкий треск рвущейся ткани, сменившийся тихими, прерывистыми всхлипываниями, от которых сердце колотилось и замирало в груди.
Служанки густо покраснели, а вот лицо старшей служанки помрачнело, словно на дне котла, где годами копилась сажа.
Схватившись за раскалывающуюся от боли голову, она махнула служанкам рукой, и вся процессия спешно покинула боковую залу.
На ложе Вэй Сань упárся обеими руками в грудь Вэй Чжэна, прижавшись к нему, и, прислушиваясь к затихающим вдали шагам, шёпотом произнес:
— Хозяин, они ушли.
Значит… не пора ли ему позволить встать? У его нижнего халата рукав порвался, нужно переодеться.
Вэй Чжэн издал неопределенный звук, но с места не сдвинулся. Обняв его, он перевернулся вместе с ним, сменив позицию сверху на объятия лежащих рядом людей.
Лениво зевнув, он промолвил:
— Прошлой ночью толком не выспался, да и выйти всё равно в ближайшее время не удастся. Побудь со мной, поспи ещё.
Снова… снова спать?
Вэй Сань прикинул время: уже почти подошёл к концу час инь. В обычные дни в эту пору он вовсю занимался боевыми искусствами на плацу, но…
Косым взглядом он украдкой посмотрел на притворившегося спящим Вэй Чжэна и молча проглотил рвущиеся с языка слова о том, что ему пора на тренировку.
Лишь когда солнце поднялось высоко, Вэй Чжэн разжал руки, и слуга с господином неторопливо поднялись с постели.
Вэй Сань послушно взял на себя заботу о переодевании: он одну за другой надел на хозяина одежды, тщательно завязал пояс, а когда принялся укладывать волосы господина в причёску, услышал небрежно брошенный вопрос:
— Вэй Сань, как тебя звали на самом деле?
Вэй Сань замер. Настоящее имя? Он уже с трудом припоминал его.
Воспоминания о раннем детстве почти стерлись из памяти. Самым ярким впечатлением оставалась лишь полуразвалившаяся хижина с голыми стенами, бывшая когда-то его домом. Его отец по имени — закоренелый картежник — проиграл в кости и его, и матушку.
Он попал в руки работорговца, откуда его выкупил проезжавший мимо Командир Дуань, а куда делась матушка, он так и не узнал.
Когда он попал в Лагерь смертников, ему не было еще и семи лет, и он оказался самым младшим в лагере.
Детям, угодившим в Лагерь смертников, не полагалось иметь собственных имён. Тогда он получил порядковый номер семьдесят один, который и стал его именем.
Позже, проложив себе путь по костям и крови среди сотен других детей, он выбрался из Лагеря смертников и вошёл в число пятнадцати выживших бойцов, заняв по силе третье место.
Всех выживших смертников наградили фамилией господина, так он и получил имя Вэй Сань.
Поколебавшись лишь мгновение, он твёрдо ответил:
— Хозяин, Вэй Сань — и есть моё имя.
Говоря это, он уже закончил причёсывать Вэй Чжэна, закрепив волосы нефритовой заколкой, и отступил на два шага назад.
Глядя в бронзовое зеркало на покорно опустившего глаза смертника, Вэй Чжэн на секунду ощутил непреодолимое желание заключить его в объятия.
Потирая кончики пальцев, он тихо усмехнулся:
— Мужскому фавориту нашего Вана не пристало продолжать зваться Вэй Санем. Если кто-то посторонний услышит, как мне тебя называть?
— Раз уж у тебя нет ни имени, ни фамилии, при посторонних зовись Суй Юнем.
В имени Суй Юнь не было особого смысла: просто в тот момент, когда у него зародилась мысль дать Вэй Саню новое имя, Вэй Чжэн вспомнил, как в детстве матушка любила называть его домашним прозвищем А-Юнь, и сорвалось с языка само собой.
Вэй Сань никак не ожидал, что хозяин пожалует ему имя. В носу у него защипало, а грудь переполнили подавляемые доселе радость и трепет. Казалось, с обретением этого имени он перестанет быть безродной, безымянной травинкой у дороги, у которой нет ни прошлого, ни будущего.
— Благодарю хозяина за дарование имени! Этот подчиненный клянтся собственной жизнью, что никогда не предаст доверие хозяина! — низко поклонившись Вэй Чжэну, проговорил он дрогнувшим голосом.
Вэй Чжэн с некоторым беспокойством смотрел на смертника, готового расплакаться от нахлынувших чувств.
Кажется, по чистой случайности он заставил маленького смертника привязаться к нему еще сильнее. Но ему хотелось большего — он жаждал искреннего чувства от своего маленького смертника.
После того дня во всей резиденции князя Сянь-вана узнали, что молодой господин Суйюнь из боковой залы пользуется невероятной милостью. Хотя у него не было никакого официального статуса, каждый в глубине души понимал: помимо самого Вана, молодой господин Суйюнь — второй хозяин в доме.
Однако сам молодой господин Суйюнь, окруженный всеобщим почитанием, вовсе не был счастлив. Его уже несколько дней держали взаперти в поместье, и Вэй Сань, привыкший к тому, что у него не бывает и дня отдыха, чувствовал, как у него от безделья начинают кости ломиться.
И всё же, пробыв в заточении несколько дней, Вэй Сань проникся еще большим уважением к хозяину.
Повсюду в резиденции сновали соглядатые, за каждым шагом и движением вечной тенью следили чужие глаза, так что о какой-либо свободе действий не могло быть и речи.
Если ему приходилось столь тяжко, то каково же было изо дня в день притворяться безумцем самому хозяину? И в такой обстановке хозяин жил почти целое десятилетие.
Начнись такое с ним самим, он бы, пожалуй, сошел с ума от тоски.
— Третий старший брат, да у тебя тут просто объедение!
Присев на корточки за книжным шкафом, Вэй Цзю держал в руках тарелочку с сахарным печеньем и хрустел им, точно воришка-мышонок.
Вэй Сань, в задумчивости протиравший шелковой тряпицей спрятанный в рукаве меч, опомнился, услышав его голос, и медленно опустил ткань:
— Если тебе так нравится, можешь приходить сюда хоть каждый день.
— Правда?
Глаза Вэй Цзю мгновенно засияли, и Вэй Сань кивнул. Тот тут же льстиво заулыбался:
— Всё-таки третий старший брат у нас самый лучший!
Трогательно заглотив последний кусочек печенья, Вэй Цзю огляделся из-за книжного шкафа. Убедившись, что за дверью никого нет, он во весь рост вышел к Вэй Саню и плюхнулся рядом.
Он развалился на стуле, закинув ногу на ногу. Вэй Сань бросил суровый взгляд на его колени, и тот немедленно сел прямо, как положено.
— За последнее время что-нибудь произошло?
Вэй Сань спрятал меч в рукав. Все эти дни он был заперт в боковой зале, играя роль мужского фаворита, и полностью оторван от внешнего мира. Он не только не знал, что творится в лагере, но даже не имел ни малейшего представления о последних новостях из столицы.
Это вызывало у него жуткую тревогу: ему казалось, что подобное неведение — непростительная оплошность для смертника.
Вэй Цзю смог пробраться сюда лишь благодаря тому, что Ван соизволил покинуть поместье, прихватив с собой старшую служанку и служанок.
Вэй Цзю был тем еще непоседой: заставить его усидеть на месте с прямой спиной — всё равно что затянуть в кандалы и связать по рукам и ногам.
Приняв расслабленный вид, он налил себе чаю, откинулся на спинку стула, вытянул ноги и стал перебирать в уме недавние события.
За последнее время в столице прогремело всего два громких дела. Первое — пикантные сплетни о том, как Сянь-ван приметил какого-то книжника и насильно притащил в свое поместье в качестве фаворита. Второе — расследование об убийстве высокопоставленного чиновника, в котором наметился серьезный прорыв.
Великий судебный приказ неизвестно где раздобыл зацепку и, испросив у стражи ордер на обыск, в конуре для собак во дворе дома цензора Янь Чжэна обнаружил покрытый белой костью череп.
Цензор Янь Чжэн даже не успел заявить о своей невиновности, как его тут же скрутили, арестовали и заперли в глубоком подземелье.
Череп доставили в Великий судебный приказ, и судебно-медицинский эксперт, сравнив его с останками Чжан Сина, официально подтвердил: эта голова принадлежит именно Чжан Сину.
Вскоре после этого в кабинете Янь Чжэна отыскали неопровержимые улики: бумаги, подтверждающие подкуп наемных убийц для устранения Чжан Сина. Строка за строкой, с точным указанием денежных переводов — всё это окончательно и бесповоротно запечатало вину Янь Чжэна.
Дело закрыли всего за три дня: Янь Чжэна лишили чиновничьей шапки, приговорив к смертной казни осенью, а всех его домашних отправили в ссылку на край света.
— Если подумать, обе эти истории тесно связаны с тобой, третий старший брат, — допив остывший чай, с усмешкой бросил Вэй Цзю.
Вэй Сань оставил его шутку без внимания и погрузился в раздумья:
— Этот цензор издавна враждовал с Чжан Сином да к тому же числился людьми Пятого принца. То, что Наследный принц выбрал именно его мишенью, в общем-то, неудивительно.
Он ничего не знал о тайных планах Вэй Чжэна, но умом не обделен, а потому, немного поразмыслив, легко догадался о сути происходящего.
Гибель Чжан Сина уже стала свершившимся фактом, а истинный заказчик упрятан слишком глубоко — вытащить его на свет в кратчайшие сроки немыслимо. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Наследный принц решил воспользоваться смертью Чжан Сина, чтобы утопить Пятого принца.
Раз уж одна из рук оказалась отрублена, почему бы не извлечь из этого максимальную пользу и попутно не лишить Пятого принца второй опоры?
В итоге Наследный принц и Пятый принц понесли равные потери, лишившись по одному ценному воину, а скрывающийся в тени Вэй Чжэн снял все сливки, оставшись в выигрыше.
Хуже всех пришлось Пятому принцу: мало того, что в мутной воде он не поймал никакой рыбы, так еще и поскользнулся так неудачно, что растянулся во весь рост. Кроме как бессильно бесноваться от гнева, он ничего не мог противопоставить противнику.
В конце концов, личная жетон-пайка личного телохранителя Пятого принца, обнаруженная под кроватью, всё еще оставалась в руках Наследного принца. Начни он сейчас рвать отношения с Наследным принцем в открытую, ничего хорошего из этого бы не вышло.
Вэй Цзю пробыл в зале недолго и вскоре удалился, оставив Вэй Саня в одиночестве.
Оставаться одному и при этом не иметь возможности размяться или помахать кулаками было тоскливо, поэтому он достал из потайного кармана набор ядовитых игл и принялся вновь и вновь смазывать кончики смертоносным зельем.
Спустя какое-то время за дверью послышались шаги. Вэй Сань с радостью в сердце подумал, что возвратился хозяин, но, прислушавшись еще немного, тут же стер улыбку с лица и с мрачным видом спрятал иглы.
Вэй Сань перебрал в мыслях многих, но когда гость неспешно переступил порог и в поле зрения попало знакомое лицо, он невольно замер на мгновение.
Появился вовсе не кто иной, как Наследный принц Вэй Хэн.
По всем правилам Вэй Сань должен был вскочить и отвесить поклон, едва Наследный принц переступит порог, но новоприбывшему провинциальному абитуриенту не положено знать в лицо Наследного принца, да и в глубине души подниматься для поклона ему не хотелось.
http://bllate.org/book/34224/4215568
Готово:
