Тун Янь с детства мечтала увидеть кабана из романов про прошлые времена — каков он на самом деле? — и с готовностью вызвалась в отряд, отправлявшийся на охоту.
Её особый дар действовал на людей, но окажется ли он полезным против свиньи — пока оставалось загадкой.
Раз она шла, Шэнь Шаоцинь непременно последует за ней.
В последние дни между ними царила неопределённость: один умышленно тянул время, другой терпеливо ждал. Их любовная игра превратилась в напряжённое противостояние, будто натянутая тетива лука.
В выходной день солнце сияло особенно ярко. Деревья на горе уже покрылись нежными почками, и вдали всё дышало весенней свежестью и жизнью.
Уже несколько дней Чжао Сяоху не давал о себе знать, и Тун Янь, сначала державшаяся в состоянии крайней настороженности, постепенно расслабилась.
Она и Шэнь Шаоцинь шли в толпе и чувствовали себя превосходно.
Чжэн Чжоу всё это время следовал за ними и, глядя на глуповатое выражение лица Тун Янь, мысленно закатил глаза.
Сколько вокруг изящных, утончённых девушек — а он упрямо вцепился в эту хрупкую, ничего не умеющую слабачку! Да ещё и чёрную курицу в придачу! По мнению Чжэн Чжоу, Шэнь Шаоцинь просто ослеп.
Прятать за них секреты было невыносимо тяжело! Даже ночью он спал плохо, боясь случайно проболтаться во сне.
Если так пойдёт и дальше, он непременно сойдёт с ума!
Эти двое целыми днями вертелись друг возле друга — как это никому, кроме него, не удаётся раскусить их связь?
Чем больше он об этом думал, тем злее становилось на душе. Чжэн Чжоу отвёл взгляд и больше не хотел смотреть на них.
Тун Янь, обладавшая тонкой интуицией, почувствовала, что за ней украдкой наблюдают. Она обернулась, но никого не увидела и засомневалась: не слишком ли она мнительна?
Заметив, как она часто оборачивается, Шэнь Шаоцинь спросил с заботой:
— Что случилось?
— Мне всё время кажется, что кто-то смотрит на меня, но я не могу понять кто, — пожала плечами Тун Янь. — Наверное, я просто нервничаю.
— Сегодня на горе много людей. Держись ближе ко мне и никуда не отходи, — нахмурился Шэнь Шаоцинь, не позволяя себе расслабиться.
— Хорошо, — ответила она. Эти слова она слышала уже десятки раз, но каждый раз от них в душе теплело. Даже если она и не воспринимала его всерьёз, всё равно кивала в знак согласия.
Никто точно не знал, где именно находится кабан. Гао Дагэнь довёл группу до середины склона и объявил, что все должны разбиться по трое-пятеро и действовать самостоятельно. Если кто-то столкнётся с кабаном, ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво — нужно немедленно подать условный сигнал, чтобы все могли окружить и убить зверя.
Тун Янь, Шэнь Шаоцинь, Чжэн Чжоу и Вэй Минь оказались в одной группе.
Четверо двинулись вверх по тропе.
В это время года пейзажами любоваться было не на что, так что пришлось беседовать.
Среди них единственной девушкой была Вэй Минь. Она посмотрела на трёх мужчин и решила идти рядом с Тун Янь.
— … — Чжэн Чжоу был вне себя от досады. Что может защитить этот худой Тун Дабао? Да он и кролика не осилит!
Почему все — и мужчины, и женщины — так неравнодушны к нему?
Холодный весенний ветер шелестел ветвями, но за всё время поисков они так ничего и не нашли.
Тун Янь, от природы не выносливая, устало плюхнулась на большой камень и больше не хотела двигаться. Она уже жалела, что пришла сюда мучиться.
— Может, вернёмся? Наверное, слухи про кабана — просто выдумка, — сказала она, запыхавшись.
Шэнь Шаоцинь молча открыл фляжку и протянул ей:
— Выпей воды, отдышись. Отдохнём немного и спустимся вниз.
На самом деле он тоже не верил, что на горе водится кабан весом в несколько сотен цзиней. Если бы такой зверь существовал, соседние деревенские охотники давно бы его прикончили.
Если бы не Тун Дабао, решивший подняться на гору ради приключений, он бы и не участвовал в этой затее.
— Нет, давайте ещё поищем! А вдруг он есть? — воспротивился Чжэн Чжоу. Кабан уже манил его, и он не собирался сдаваться.
— А ты, Вэй Минь? Хочешь уйти или остаться? — разногласия требовали разделения.
— Я тоже хочу поискать, — ответила Вэй Минь, взглянув на Чжэн Чжоу, и на её щеках проступил лёгкий румянец.
— Хорошо. Тогда мы с Дабао сначала проводим вас к другой группе, а потом сами спустимся, — решил Шэнь Шаоцинь.
— Ладно, — согласились остальные.
Приняв решение, они развернулись и пошли обратно. По пути наткнулись на отряд Чжао Хэпина. Чжэн Чжоу и Вэй Минь остались, а Шэнь Шаоцинь и Тун Янь продолжили спускаться.
В лесу, кроме шелеста их шагов, царила зловещая тишина.
— Как думаешь, найдут ли они кабана? — уставшая Тун Янь старалась идти быстрее, чтобы скорее вернуться в деревню.
— Нет, — ответил Шэнь Шаоцинь, заметив, как на её лбу выступила испарина. Он достал из кармана чистый платок и протянул ей. — Вытри лицо, а то простудишься.
В последнее время он строго соблюдал их «три заповеди», не позволяя себе переступить черту, чтобы показать ей свою искренность и решимость.
— Спасибо, — Тун Янь взяла платок, на мгновение замерла, а потом аккуратно промокла лоб.
Между ними повисла нежная, трепетная атмосфера. Она спрятала испачканный платок в карман, и её щёки залились румянцем, делая лицо особенно прелестным.
— Как ты считаешь, я неплохо себя вёл в последнее время? Достоин ли я? — Шэнь Шаоцинь прикрыл рот кулаком, и в его взгляде мелькнула редкая для него застенчивость.
— Чего? — Тун Янь не сразу поняла.
Видя её растерянность, он заговорил прямо:
— Как жених — я подхожу?
На этот раз она поняла. Она уже собиралась что-то сказать, чтобы выразить своё отношение, как вдруг из кустов донёсся шорох, от которого кровь стыла в жилах.
Оба одновременно посмотрели в сторону зарослей. Из травы на них уставилась змея толщиной с два пальца, раздувая шипящее жало, будто готовясь к атаке.
Тун Янь с детства боялась змей больше всего на свете. Если бы не Шэнь Шаоцинь рядом, она бы, скорее всего, сразу потеряла сознание.
Бледная как смерть, она крепко стиснула губы, не издавая ни звука, и дрожащей рукой вцепилась в рукав мужчины.
— Не бойся, она не ядовита, — сразу узнал Шэнь Шаоцинь. Это была белополосая полоза, очень распространённая в северо-восточных горах, которую местные называли «жёлтым червём».
— Не ядовита? Это не уж? — прошептала Тун Янь, стараясь не спугнуть змею. Даже без яда её укус пугал.
— Это не уж, — чтобы успокоить её, Шэнь Шаоцинь не решался двигаться. В детстве они часто играли с безвредными змейками.
Очевидно, этот парень либо никогда не играл с ними, либо сильно напугался.
— Сейчас я до трёх досчитаю, и ты спрячешься за мою спину, — сказал он, понимая, что бесконечно стоять так нельзя.
— Ты что собираешься делать?
— Я отгоню змею. С тобой ничего не случится, — не давая ей времени на размышления, он начал: — Раз, два, три!
Тун Янь ещё не успела спросить, как именно он собирается отогнать змею, как его счёт застал её врасплох. Она мгновенно прыгнула за его спину.
В тот же миг Шэнь Шаоцинь подхватил с земли сухую ветку и попытался отогнать змею. Но, несмотря на быструю реакцию, он оказался медленнее змеи.
На тыльной стороне его ладони появились несколько кровавых проколов.
Змея, отброшенная в сторону, быстро скрылась в траве и больше не возвращалась.
— Всё в порядке, идём, — сказал он спокойно.
На фоне его бледной кожи рана выглядела особенно угрожающе. Тун Янь вышла из-за его спины и сразу заметила укус.
— Тебя укусила змея?
— Ничего страшного, она не ядовита, — чтобы не волновать её, Шэнь Шаоцинь старался говорить легко.
К тому же он знал медицину и понимал, как обработать такую рану.
— Нет! Нам обязательно нужно в больницу! — вспомнила Тун Янь. Раньше на съёмках в дикой местности случались подобные инциденты, и она знала: укус змеи требует обязательного медицинского вмешательства.
Ощущение, что о нём заботятся, было приятным.
В глазах Шэнь Шаоциня мелькнула улыбка, и в душе стало сладко, будто он съел кусочек сахара.
— Здесь много старых ям и ловушек, вырытых людьми. Смотри под ноги, — предупредил он.
Едва он произнёс эти слова, из леса вышел человек. Его взгляд, полный злобы и ненависти, устремился на них.
— Не ожидал, что вы такие живучие! Даже змея не смогла вас одолеть! — проговорил он с яростью.
Это был Чжао Сяоху. Слухи про кабана распустил он сам, чтобы заманить этих двоих вглубь горы Синшань и воспользоваться моментом. И змею он подбросил нарочно. Хотел выпустить ядовитую, но не смог достать — пришлось взять безвредную, чтобы хотя бы напугать.
Вокруг было два-три капкана. Возможно, от испуга они сами свалятся в яму, и тогда расправиться с ними будет проще простого.
Но он слишком наивно рассчитывал. Эти двое оказались не такими пугливыми и не бросились бежать без оглядки.
Правда, Шэнь Шаоцинь всё же получил укус — это хоть немного утешило Чжао Сяоху.
Шэнь Шаоцинь и Тун Янь одновременно обернулись и похолодели: значит, Чжао Сяоху наконец решился на месть.
— Чжао Сяоху, да когда ты успокоишься? Мы ведь ничем тебе не обязаны! — Тун Янь не знала всей подоплёки и всё ещё думала, что конфликт связан с тем случаем у реки. — У меня с Тянь Сяоэ нет никаких отношений! Почему ты всё время цепляешься ко мне?
— Ха! Притворяешься, что ничего не понимаешь? — Чжао Сяоху, скрестив руки на груди, злобно усмехнулся. — Если бы не вы, я бы не остался с кучей долгов и не мотался по чужбине!
Заметив недоумение на лице Тун Янь, он ткнул пальцем в Шэнь Шаоциня:
— Если не понимаешь — спроси у своего «отличного» командира!
— Что происходит? — Тун Янь повернулась к Шэнь Шаоциню.
— Объясню позже, — ответил он, не спуская глаз с Чжао Сяоху и оценивая обстановку. Ему было интересно, как именно тот собирался мстить.
За спиной Чжао Сяоху висел набитый мешок, содержимое которого оставалось загадкой.
Шэнь Шаоцинь незаметно шагнул вперёд, прикрывая Тун Янь, и насторожился.
— Стыдно стало? А когда ты меня подставлял, тебе не было стыдно?! — ярость Чжао Сяоху только усилилась, видя спокойствие Шэнь Шаоциня.
Слова Чжао Сяоху потрясли Тун Янь. Неужели именно Шэнь Шаоцинь устроил всё так, что тот вынужден был скрываться от долгов? Зачем он это сделал? Ради неё?
Она боялась думать дальше — вдруг это просто её самонадеянность? Летом он ведь ещё не испытывал к ней чувств?
Но у неё был особый дар, и она знала: Чжао Сяоху не причинит ей вреда. Судя по всему, его ненависть направлена в первую очередь на Шэнь Шаоциня.
Лучше отвлечь его внимание на себя, разозлить до предела — пусть сосредоточится на ней. В конце концов, она сама не пострадает.
А каким будет её тело завтра?.. Эту мысль она решительно отогнала!
Чжао Сяоху явно всё спланировал заранее. Оставалось лишь вывести его из себя, чтобы сорвать его план.
— Чжао Сяоху! Посмотри-ка в зеркало! Да разве такая мордашка может нравиться женщине? Неудивительно, что Тянь Сяоэ тебя терпеть не может! Ты и годишься только для подлых дел в тени! — Тун Янь знала, какие слова выведут его из себя. Тянь Сяоэ была его слабым местом.
— Врёшь! Тянь Сяоэ — моя жена! Она не может меня не любить! — Чжао Сяоху взбесился. Его глаза налились кровью, и он сквозь зубы процедил: — Ещё одно слово — и я тебя прикончу!
Шэнь Шаоцинь нахмурился и вопросительно посмотрел на Тун Янь. Та слегка ущипнула его за руку — знак, чтобы молчал.
Он пока не понимал, чего она добивается, но послушно промолчал.
— Даже если ты убьёшь меня, это не изменит того факта, что Тянь Сяоэ тебя не любит, — с презрением сказала Тун Янь и нанесла последний удар. — Ты же знаешь, как семья Тянь недавно прочила меня в зятья. По сравнению с тобой, я куда достойнее. Жаль только, что Тянь Сяоэ так уродлива — я не захотел её брать. Иначе она уже была бы моей женой, и тебе бы не досталось ничего.
Эти слова, как ножи, вонзались в сердце Чжао Сяоху. Он прекрасно понимал, что всё это правда, просто не хотел признавать. Вспомнив презрительное лицо Цзяо Цуйин и колеблющийся взгляд Тянь Сяоэ, он решил выплеснуть всю злобу на Тун Янь:
— Тун Дабао! Сам напросился на смерть!
http://bllate.org/book/3422/375709
Готово:
