Мэн Сюань смутно помнила этого человека, который однажды ей помог, но эти воспоминания были едва различимы. В прошлый раз, когда Чэнь Ваньлю попыталась распустить руки, именно Янь Хуэй пресек это, избавив ее от физической боли. Мэн Сюань была безмерно благодарна, но тогда ей не хватило духа произнести слова благодарности вслух, а позже стало и вовсе неловко заводить об этом речь.
Из-за своей неразговорчивости она уже потеряла большую часть друзей.
Раз уж в прошлый раз она не поблагодарила его, отношение парня наверняка испортилось, и Мэн Сюань думала, что этот мальчик по имени Янь Хуэй больше никогда к ней не подойдет. Кто же знал, что он снова по собственной воле возникнет прямо перед ней.
Мэн Сюань глубоко вздохнула и, вспомнив, как он выручил ее в прошлый раз, ответила:
— Д-да, я сама их приготовила.
— Выглядит очень аппетитно. Можно мне попробовать?
— А?! — Мэн Сюань подняла глаза на собеседника, но в его взгляде не было и тени фальши. Застигнутая врасплох, она подвинула коробочку с едой ближе к нему: — Пожалуйста.
Янь Хуэй стремглав бросил ей короткое «спасибо», разломил палочки для еды в одноразовой упаковке, подцепил заготовленные ею маринованные овощи и отправил в рот.
Коронным блюдом бабушки Мэн был Суп забвения бабушки Мэн, но помимо этого она отменно готовила и обычную еду, ведая всей кухней семьи Янь. Она тоже часто засаливала овощи на зиму, и Янь Хуэй безумно их любил. На этот раз он испробовал все способы, чтобы найти тему для сближения с Мэн Сюань, и в конце концов его взгляд задержался на ее контейнере для ланча.
— Очень вкусно, — произнес Янь Хуэй, открывая свой собственный ланч-бокс и перекладывая всю тушеную свинину в ее коробочку.
Мэн Сюань опешила и поспешно попыталась его остановить, но его движения были настолько стремительными, что пытаться было уже поздно. Ей оставалось лишь растерянно прижимать к груди контейнер, глядя на прибавившиеся кусочки мяса.
— Ты угостила меня своими маринованными овощами, так что я угощу тебя тушеной свининой, — с улыбкой сказал Янь Хуэй. — Я съел твое блюдо, а теперь поделился своим — всё честно, верно?
Мэн Сюань немного помолчала, а затем робко спросила:
— Эм… ты ведь еще будешь?
Янь Хуэй энергично закивал:
— Буду, буду, буду!
Они с удовольствием принялись за обед.
Мэн Сюань маленькими кусочками откусывала мясо. С самого начала учебного года это был лишь второй раз, когда она принимала чью-то доброту, и оба раза исходили от этого одноклассника. От этого на сердце становилось удивительно тепло.
Даже застрявший камнем в груди вопрос о сборах на нужды класса теперь казался не таким уж неразрешимым.
Янь Хуэй завел издалека множество отвлеченных разговоров и наконец перешел к главной цели своего визита:
— Насчет тех денег на нужды класса… Ты уже придумала, как всё уладить?
Палочки в руках Мэн Сюань замерли, а затем она медленно опустила их.
Янь Хуэй поспешно добавил:
— Я не со зла! Просто хотел спросить: есть одна подработка, не хочешь попробовать?
— Подработка?
— Именно так.
Глаза Мэн Сюань засияли.
Боясь, что она сейчас же убежит, Янь Хуэй поторопился выложить остальное:
— Много времени это не займет, да и работа несложная. Нужен кто-то умеющий готовить, а я видел, какие у тебя вкусные маринованные овощи, поэтому и подумал о тебе. Как только закончишь, получишь сотню юаней, и тогда сможешь сдать деньги в классный фонд.
— Я согласна! — не раздумывая ни секунды, выпалила Мэн Сюань.
Хотя она понятия не имела, о какой работе говорил Янь Хуэй, у нее было твердое ощущение, что он не желает ей зла. Возможно, все дело было в проявленной им за последнее время заботе, но Мэн Сюань поверила ему без лишних сомнений.
В худшем случае она просто зря потратит время, но если это правда, ей не придется просить об этом родителей.
— Договорились, тогда после уроков не уходи, подожди меня.
Мэн Сюань кивнула в знак согласия.
Янь Хуэй шумно выдохнул, быстро доел остатки, стремглав выбежал из рощицы и остановился только тогда, когда скрылся из виду. Убедившись, что Мэн Сюань его не видит, он с замиранием сердца спросил следовавшую по пятам Сунь Линлин:
— Ну как? Я нигде не прокололся?
Сунь Линлин ободряюще улыбнулась:
— Ни капельки, абсолютно! Маленький Владыка Янь, врешь как дышишь.
Янь Хуэй: «……»
Вообще-то он не соврал.
Прошлой вечностью, сразу после ухода Сун Цзиньюя, бабушка Мэн удержала его долгим разговором. Она сокрушалась, что уже стара, зрение ни к черту, раз она не способна отличить живого человека от мертвеца. Она долго тайком наблюдала за Сун Цзиньюем и с какой стороны ни посмотри — он чистокровный покойник. А еще она сетовала, что ее годы берут свое, пора и на покой: сейчас у нее просто слабое зрение, а не ровен час, однажды возьмет да перепутает рецепт Супа забвения бабушки Мэн — вот беда-то будет. Она велела Янь Хуэю подыскивать преемницу среди смертных, чтобы, когда она уйдет на заслуженный отдых, та стала штатной кухаркой семьи Янь.
Бабушка Мэн долго причитала, а напоследок снова подчеркнула свое непреодолимое желание выйти на пенсию и наказала, чтобы уже на следующий день он кого-нибудь нашел.
Янь Хуэй тогда охотно согласился, но тут же схватился за голову: он понятия не имел, как дедушка Янь в свое время отыскал бабушку Мэн, а Отец Яньвана и вовсе никого не искал, так что перенять опыт старших было не у кого.
Но стоило ему увидеть Мэн Сюань, как в голове вспыхнула догадка: раз она умеет стряпать, сварить этот Суп забвения бабушки Мэн для нее наверняка не составит труда? Конечно, он не собирался делать ее следующей Мэн По, но это отличный повод протянуть девушке руку помощи. А жалованье он выплатит из собственных карманных денег — заодно и решит проблему Мэн Сюань с классным фондом.
Мысленно восстановив всю цепочку, Янь Хуэй остался доволен собой и легкой пружинистой походкой вернулся в класс.
Сун Цзиньюй уже сидел на своем месте.
Заметив возвращение Янь Хуэя, он бросил на него равнодушный взгляд и бросил:
— Бегал к Мэн Сюань?
— Ага, — Янь Хуэй наполовину кивнул, а потом вдруг сообразил: — С чего ты взял?
— По твоему взгляду на Мэн Сюань. Желание прийти на помощь так и лучится, неужели тут нужны догадки?
Янь Хуэй умолк. Вспомнив кое о чем, он с нагловатой улыбкой придвинулся ближе:
— Слушай, давай о кое-чем договоримся?
Сун Цзиньюй нечитаемым тоном хмыкнул:
— Выкладывай.
— Тебя сегодня после уроков снова дядя Цинь забирает?
— Угу.
— Можешь захватить меня по пути?
Сун Цзиньюй кивнул:
— Можно.
— А Мэн Сюань можно взять с собой?
Сун Цзиньюй: «……»
Его пальцы, сжимающие книгу, резко напряглись, оставив заломы на аккуратных страницах. Затем он опустил учебник, неторопливо разгладил помятый лист и холодно осведомился:
— С какой стати брать ее?
Сун Цзиньюй отчетливо помнил: в их первый день знакомства Янь Хуэй украдкой бросал на него исподлобья полные восхищения взгляды. И пусть он не знал причины, но стоило ему хоть раз улыбнуться в ответ, как уши Янь Хуэя мгновенно заливались краской смущения. Такая реакция забавляла Сун Цзиньюя, и даже когда этот парень заподозрил его в посмертном бытии, он без утайки поведал ему о своем перерождении.
У соседа по парте и без того хватало секретов: он не только видел духов, но и водился с теми, кто подозрительно напоминал Черного и Белого Посланников Посмертия и Мэн По. Он совершенно не боялся, что Янь Хуэй сболтнет кому-то лишнего: в конце концов, обладай эти посланники реальной силой забирать души, при желании Янь Хуэй давно мог отправить его в круговорот Реинкарнации.
Сун Цзиньюй это вполне устраивало.
Но стоило ему завладеть лишь малой толикой внимания соседа, как Янь Хуэй переключил всю заботу на какую-то девчонку по имени Мэн Сюань, да еще и просить за нее стал. Сун Цзиньюй слегка нахмурился.
Янь Хуэй немного смущался, но все же тихо признался:
— Я нашел Мэн Сюань работу. Чтобы она смогла заплатить за классные нужды.
Сун Цзиньюй бесстрастно «ахнул» и уточнил:
— Какая еще работа?
— Помогать… помогать моей бабушке варить суп…
Сун Цзиньюй невольно вспомнил ту пиалу с прозрачным золотистым Супом забвения бабушки Мэн.
— А жалованье… жалованье я выплачу из своих карманных денег, — тихо добавил Янь Хуэй. — Если Мэн Сюань снова не сможет сдать деньги, ее не только начнет гнобить Чэнь Ваньлю, но и Чжоу Вэй спуску не даст.
Чжоу Вэй? В глазах учеников Чжоу Вэй была образцовым педагогом, которая даже разрешила Мэн Сюань принести деньги на пару дней позже, когда та призналась, что не может заплатить вовремя.
Поразмыслив пару секунд, Сун Цзиньюй спросил:
— И об этом тебе тоже нашептали твои друзья-призраки?
Янь Хуэй яростно закивал:
— Да-да! Всё про Чжоу Вэй рассказала Сунь Линлин, а она ведь и есть призрак.
Стоять в стороне и смотреть, как травят беззащитную девчонку — не в правилах Сун Цзиньюя. Недолго думая, он сразу же дал добро:
— Раз уж так, поступай по-своему.
Янь Хуэй радостно поблагодарил его и тут же уткнулся в парту, лихорадочно соображая, как бы поаккуратнее преподнести всё Мэн Сюань.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, Мэн Сюань действительно терпеливо ждала его на своем месте. Янь Хуэй молниеносно собрал вещи, поторопил Сун Цзиньюя, и втроем они уселись в машину, которая тут же тронулась в сторону дома семьи Янь.
Мэн Сюань сидела как на иголках, но Янь Хуэй всю дорогу сыпал забавными байками, успешно отвлекая ее внимание. Опомнилась она лишь тогда, когда автомобиль затормозил перед скромным особняком.
Выбравшись наружу, Мэн Сюань растерянно хлопала глазами, не понимая, как они здесь оказались. В оцепенении она наблюдала, как Янь Хуэй отпирает дверь ключом и заводит ее внутрь. Стоило им переступить порог, как навстречу вышла добродушная седовласая женщина.
— А вот и Сяо Хуэй со школы вернулся, — взгляд бабушки Мэн скользнул по стоявшей за его спиной девушке: — А это?
— Бабушка, это моя одноклассница, Мэн Сюань, — Янь Хуэй сделал ей выразительный знак глазами. — Помнишь, ты просила найти кого-нибудь на подмогу? Я нашел. Ну как она тебе? Я лично пробовал ее маринованные овощи — пальчики оближешь, она точно справится с варкой твоего супа.
Маринованные овощи? Разве соленья могут сравниться с Супом забвения бабушки Мэн?!
Бабушка Мэн на секунду опешила, но, поймав его подсказку, тут же нашлась. Сияя улыбкой, она потянула Мэн Сюань за руку в сторону кухни:
— Наконец-то я дождалась помощницу! Когда я просила Сяо Хуэя, душа была не на месте, а он гляди-ка, и правда человека привел. Теперь-то я смогу передохнуть.
Оглушенная происходящим, Мэн Сюань послушно семенила следом. В следующие мгновение в ее руках уже оказалась огромная кастрюля и с добрый десяток незнакомых трав и кореньев. Бабушка Мэн скороговоркой перечислила этапы приготовления Супа забвения бабушки Мэн, а напоследок со вздохом добавила:
— Стара я стала, и глаза уже не те. Этот суп для нашей семьи — дело первостепенной важности, здесь нельзя допускать ни малейшей оплошности. Перепутаешь компоненты или нарушишь порядок — и вся партия насмарку.
Мэн Сюань ни за что не посмела бы оплошать. Переспросив бабушку Мэн о пропорциях и травах раза три, она под одобрительный кивок принялась за дело.
Лишь когда в котелок полилась первая мерная ложка воды, до нее запоздало дошло: а с чего вдруг обещанная подработка свелась к варке какого-то супа?
Впрочем, раз уж ее попросил Янь Хуэй, а судя по словам его бабушки, дело и впрямь серьезное… Пусть подработка сорвалась, Мэн Сюань решила довести начатое до конца — хотя бы в знак помощи другу. К тому же рецепт, со слов старушки, был не сказать чтобы сложным, для нее это плевое дело.
Убедившись, что девушка уверенно управляется с процессом, бабушка Мэн тихонько выскользнула из кухни.
Выловив околачивавшегося снаружи Янь Хуэя, она приглушенно зашептала:
— Сяо Хуэй, что это за цирк ты мне устраивал глазами? Она и есть та самая кандидатура? Да хоть заучи она рецепт наизусть, раз она не Мэн По, сварить настоящий суп у нее всё равно не выйдет.
Янь Хуэй в том жеполголоса выложил старушке всю историю Мэн Сюань, не забыв про Чэнь Ваньлю, а заодно Сунь Линлин и Чжоу Вэй.
К моменту, когда он закончил, бабушка Мэн уже украдкой утирала слезы платочком:
— Бедная девочка, за что ж ей столько напастей-то… А эта Чэнь Ваньлю, и учительница эта, Чжоу Вэй… Подумаешь, сотня юаней, скинулись бы всем классом, так нет же, нашли повод издеваться…
— Если просто так отдать, она ни за что не возьмет, вот я и выдумал эту уловку, только вот примет ли она ее? — Янь Хуэй чувствовал себя не в своей тарелке. — Пришлось соврать про подработку, иначе сюда ее не затащишь. А вдруг откажется? Получится, зря человека сорвали.
— Как это откажется? Обязательно взять, непременно взять! — бабушка Мэн легонько толкнула его в плечо. — Как всё уладится, я переговорю с твоим отцом, пусть удвоит тебе карманные расходы.
Да при чем тут вообще эти карманные деньги…
С кислым выражением лица Янь Хуэй был выдворен обратно на кухню.
Мэн Сюань была полностью погружена в процесс: строго по инструкции добавляя травы в котел, она услышала шаги, на секунду обернулась и тут же поспешно отвернулась обратно, боясь упустить малейшее изменение в вареве.
— Эм… — Янь Хуэй нерешительно замялся рядом.
Видя, что Мэн Сюань ни за что не отрывает глаз от кастрюли, он решился, вытащил из кармана мятую купюру и протянул ей.
— Держи.
Мэн Сюань остолбенела и принялась отнекиваться:
— Нет-нет, я не могу это взять!
Она прекрасно понимала, что парень просто пожалел ее и выдумал всю эту историю с работой лишь ради помощи. Но ведь кроме как сварить суп, она ничего толком не сделала, и эти деньги будут для нее как подачка. Если она их возьмет, ее загрызет совесть.
Янь Хуэй насильно вложил купюру ей в ладонь:
— Я же говорил, это та самая подработка. Ты честно заработала этот гонорар, теперь кастрюля готова, можешь быть свободна.
— Но…
— Если тебе так претит брать их просто так, считай, что это взаймы, — выпалил на одном дыхании Янь Хуэй. — Без процентов, вернешь, когда сможешь. Можешь воспринимать это как зарплату. Зато теперь у Чэнь Ваньлю больше не будет повода цепляться к тебе.
Мэн Сюань замерла в оцепенении, а Янь Хуэй тем временем стремглав выскочил из кухни.
Сторублевая банкнота так и осталась лежать в зажатой руке Мэн Сюань. Когда бумага от тепла пальцев стала совсем горячей, она дрожащими пальцами аккуратно сунула ее в карман.
Она знала: все это — лишь проявление его доброты.
Чэнь Ваньлю когда-то тоже помогала ей, но в награду Мэн Сюань получала лишь бесконечные насмешки и тумаки. Она протащила этот кошмар через всю среднюю школу, и ни один из одноклассников не заступился за нее. И только сейчас Янь Хуэй протянул руку помощи — уже в третий раз.
Обиды прошлых лет мощной волной подступили к горлу. Мэн Сюань шмыгнула носом, но сдержать рвущиеся наружу слезы не смогла. И когда перед глазами все расплылось, несколько соленых капель сорвались с ресниц и упали прямо в котел.
И прежде мутная жидкость от соприкосновения со слезой вдруг вспыхнула чистым золотым сиянием.
http://bllate.org/book/34217/4214787
Готово:
