Автомобильный гудок внезапно раздался прямо над ухом, до смерти напугав Янь Хуэя. Он едва не выронил из рук зажатую брошюру, поспешно оглянулся и с удивлением осознал, что каким-то образом остановился посреди оживленной проезжей части.
Виновато поклонившись водителю, который только что сигналил ему, он прижал к груди школьный рюкзак и что есть мочи бросился на тротуар.
Сегодня был его первый день в новой должности.
Янь Хуэй являлся пятьсот двадцать первым Владыкой Янь из рода Янь. Вопреки мифам и легендам, эта должность передавалась по наследству: от самого первого правителя до самого последнего все они принадлежали к клану Янь и в их жилах текла одна и та же кровь. С самого рождения они были способны видеть прошлое и настоящее призраков, а заступив на пост Владыки Янь, получали власть вершить судьбы душ в их Реинкарнации.
Прошлой ночью ему исполнилось ровно шестнадцать лет, и предыдущий Владыка Янь, не в силах больше ждать, с легким сердцем переложил все обязанности на плечи родного сына. Сам же он вместе с женой уже восседал в самолете, отправившемся в кругосветное путешествие, оставив Янь Хуэю лишь одну реликвию — семейную брошюру.
Белая обложка, красные иероглифы. На ней красовалось бросающееся в глаза название: Руководство для начинающего Яньвана, а внутри текст был напечатан стандартным пятым размером шрифта сун. Прямо поверх обложки красовалась массивная красная печать всего с двумя словами: Передано по наследству.
Янь Хуэй извлек книжицу на свет и принялся листать, наотрез отказываясь верить, что это и есть тот самый артефакт, что передавался из поколения в поколение на протяжении пятисот двадцати одного поколения.
Но верил он в это или нет, а бремя Владыки Янь он уже принял из рук собственного батюшки. Стоило ему вступить в должность, как бесчисленные призраки, прознав об этом, толпой повалили к нему. Новоиспеченный Маленький Владыка Янь метался в полном отчаянии, наблюдая лишь за тем, как дорогой папаша катит к выходу чемодан, даже толком не попрощавшись.
Бережно убрав потрепанную за дорогу брошюру в рюкзак, Янь Хуэй зашагал дальше, сверяясь с памятью, в сторону новой старшей школы.
Помимо таких же ребят с рюкзаками за плечами, в том же направлении двигалась целая процессия неугомонных призраков, без устали щебетавших ему на ухо.
— Маленький Владыка Янь, я из гробовой лавки на углу улицы! Сегодня утром какой-то незнакомый призрак занял мой гроб и наотрез отказывается уходить! Рассуди нас, по справедливости: я спал в этом гробу больше десятка лет, с какой стати этот наглец может просто так забрать его себе?
— Маленький Владыка Янь, придумай что-нибудь! Этот дурачок Чжан снова заявился ко мне с брачным договором! Прошли уже сотни лет, любая бумажка давным-давно потеряла бы силу, да и при жизни-то этот договор гроша ломаного не стоил, не говоря уже о том, что теперь мы оба призраки! Разве можно вообще принимать это всерьез?
— Маленький Владыка Янь, твои Черный и Белый Посланники Посмертия ни с кем не разговаривают, так почему ты тоже игнорируешь людей?
— Маленький Владыка Янь...
— Маленький Владыка Янь...
Прямо перед его лицом неожиданно вынырнула бледная физиономия. Шаг Янь Хуэя невольно сбился: призрачный попутчик расплылся в ехидной улыбке:
— Маленький Владыка Янь, я из той самой лавки... Эй, эй, куда же ты, не уходи!
Если бы он вздумал останавливаться из-за каждого встречного, то в первый же день учебы опоздал бы безнадежно.
Янь Хуэй крепко сжал губы. Вспомнив, как чуть не угодил под колеса в центре дороги, и прислушиваясь к нескончуемому гомону духов за спиной, он решительно зажмурился.
Когда он снова открыл глаза, все призраки, толпившиеся вокруг, бесследно исчезли.
Крепко ухватившись за лямки рюкзака, Янь Хуэй быстрым шагом влился в людской поток и успел переступить порог школы как раз до звонка. Отыскав в списках на информационном стенде свой класс, он наконец смог шумно выдохнуть, оказавшись в новом помещении.
Пятьсот двадцать первый Владыка Янь, новоиспеченный правитель загробного мира, способный предвидеть жизнь и смерть и определять круговорот Реинкарнации, в свои шестнадцать лет совмещал основные обязанности Маленького Владыки Янь с должностью простого старшеклассника. И сегодня как раз выпадал первый день занятий.
Устроившись за партой в самом углу, Янь Хуэй лишь тогда снял блок на восприятие духов.
Похоже, из-за того, что он упорно делал вид, будто ничего не замечает, преследовавшие его по пути призраки отстали. Окинув взглядом класс, он с облегчением убедился, что вокруг сидят исключительно живые люди, от которых не веяло могильным холодом. Сердечко наконец успокоилось.
Выполнять обязанности Владыки Янь предстояло впервые, и опыт у Янь Хуэя пока отсутствовал напрочь.
Отец сбежал слишком стремительно, толком ничего не объяснив и бросив дела с пугающей решимостью. Всё, что он оставил сыну напутствие — это то самое Руководство для новичков. В свое время батюшка, только-только приняв дела, в одиночку расправился с целой чередой убийств, совершенных мстительным злым духом. Янь Хуэй слушал эту историю с самого детства и, вступая в должность, втайне мечтал совершить нечто столь же грандиозное, но на деле столкнулся лишь с жалобами на соседские склоки да семейные дрязги.
С этими мыслями он огляделся по сторонам и извлек из глубин рюкзака заветную брошюру.
Тоненькая книжица начиналась с летописи предыдущих пятисот двадцати поколений Владык Янь. Все эти предания отец рассказывал ему на ночь вместо сказок, но сейчас, перечитывая их глазами новичка, чьей жизненной целью было стать великим правителем, Янь Хуэй вновь затаив дыхание восхищался ратными подвигами предков. Перевернув несколько страниц, он с головой погрузился в чтение.
Класс тем временем постепенно наполнялся учениками. Когда в дверях показался Сун Цзиньюй, в помещении оставалось всего одно свободное место — как раз в самом углу.
Он слегка нахмурился, но все же направился туда.
Его сосед по парте сгорбившись сидел за деревянной крышкой, спрятавшись едва ли не под самой партой, и увлеченно изучал какую-то брошюру, время от времени тихонько ахая от восторга. С такого ракурса можно было заметить лишь кончики его слегка покрасневших от волнения ушей.
Сун Цзиньюй на секунду замер. Нащупав в ячейке парты собственное Студенческое руководство, он достал его — толщина и формат оказались точь-в-точь как у книжки соседа. Стоило раскрыть обложку, как в глаза бросились те же самые плотные ряды текста, напечатанные пятым кеглем шрифта сун.
Сосед рядом снова издал изумленный возглас. Сун Цзиньюй лишь мысленно хмыкнул: «...»
А Янь Хуэй тем временем зачитался главой о том, как восемьдесят девятый предок с помощью хитрости усмирил свирепого духа. В тот самый миг, когда злобное создание внезапно выбросило когти, целясь предку прямо в грудь, а тот едва успевал увернуться от смертоносного удара... Янь Хуэй шумно втянул воздух и, собираясь перевернуть страницу, услышал рядом сдержанное покашливание.
Забыв обо всем на свете и даже не успев узнать, удалось ли пращуру избежать атаки чудища, Янь Хуэй торопливо захлопнул брошюру и судорожно запихнул ее обратно в ранец.
Он поднял голову и только теперь заметил, что класс полон под заввязку, а рядом с ним сидит новоявленный сосед.
Янь Хуэй повернулся, намереваясь рассмотреть лицо соседа, но внимание тут же приковала книжка в его руках. То была точно такая же брошюра, размером в точности с его Руководство для новичков, испещренная тем же мелким шрифтом.
Янь Хуэй остолбенел, лихорадочно соображая: «Неужто... неужто он тоже новый Владыка Янь?!»
Он никогда не слышал, чтобы на свете существовало два клана Владык Янь!
Может, он представитель другой профессии?!
Бог земли? Бог богатства? Или сам Небесный Владыка?!
Погодите-ка... Разве отец не утверждал, что всё это лишь мифы и легенды, а в реальности подобного не существует?!
Замирая от страха, Янь Хуэй не сводил глаз с рук соседа. Ему было не до того, чтобы разглядывать лицо соседа — он лишь зачарованно наблюдал, как те неторопливо захлопнули брошюру и небрежно бросили ее на парту. Тонкие пальцы отступили назад, открывая взору четыре четких иероглифа на обложке.
— Студенческое руководство.
Янь Хуэй: «……………………………………»
Он едва не забыл, что сам-то пока всего лишь первоклассник старшей школы.
Вспомнив свои недавние бурные фантазии, Янь Хуэй почувствовал, как щеки заливает жар. Не смея поднять взгляд на соседа, он уткнулся лицом в парту, закрыв руками пылающие уши.
Сун Цзиньюй все это время наблюдал за сменяющимися на его лице эмоциями — от шока до полного отупения. Он смотрел, как бледные щеки мальчишки багровеют, а сам он поспешно прячет голову. Хоть ситуация и казалась странной, пасмурное в последнее время настроение почему-то мгновенно улучшилось.
«Странный тип», — подумалось ему.
Ученикам начали раздавать учебники на новый семестр. Бросив взгляд в сторону соседа, он заметил, как тот вытащил ручку и принялся старательно выводить на первой странице свое имя:
Янь Хуэй.
И имя тоже престранное.
Сун Цзиньюй покачал головой и больше не стал обращать внимания на странного соседа.
Первым уроком шла математика. Скорбно скривившись, Янь Хуэй раскрыл учебник, мысленно в очередной раз вспоминая своего батюшку, чье местонахождение в воздушном пространстве оставалось загадкой.
Его отец был не только выдающимся Владыкой Янь, но и преуспевал во всех прочих делах: в свое время он считался лучшим студентом престижного университета на весь уезд. Вот только после выпуска, вопреки ожиданиям окружающих, он не сделал блестящую карьеру, а вернулся домой и стал обычным шарлатаном.
Впрочем, все его предки на протяжении предыдущих пятисот двадцати поколений нарабатывали себе вторую профессию деревенских магов.
Янь Хуэй прекрасно понимал, что в будущем ему тоже уготована участь прорицателя-шарлатана, однако заваленные экзамены грозили стать серьезной проблемой уже сейчас.
Зажав зубами кончик ручки и сосредоточенно вслушиваясь в объяснения учителя, он вдруг почувствовал легкий тычок в левый бок.
Парень мотнул головой, решив проигнорировать это, но тычок повторился.
Сун Цзиньюй справа в этот момент как раз потянулся за ластиком. Янь Хуэй опешил: раз новый сосед сидел справа, то кто же трогал его слева?!
— Маленький Владыка Янь, Маленький Владыка Янь, — прошептала присевшая рядом с его партой девочка-призрак в школьной форме, — это я тебя зову.
Янь Хуэй: «……»
Окинув класс быстрым взглядом, он заметил, что учитель увлеченно расписывает формулы на доске и никто из учеников не смотрит на их угол. С облегчением выдохнув, он вытащил чистую тетрадь и написал ответ для призрака: [Приветствую.]
[Мне неудобно говорить вслух, пиши здесь.]
— Маленький Владыка Янь, меня зовут Сунь Линлин, раньше я училась в этой школе. Знакомые шепнули, что новый Владыка Янь вроде бы объявился здесь, вот я и решила попытать счастья. Не думала, что ты и вправду окажешься тут, — затараторила Сунь Линлин. — Я хочу попросить тебя отомстить за меня.
Отомстить?!
Глаза Янь Хуэя мгновенно заблестели. Неужели это и есть то самое великое дело, с которого начнется его путь в должности?!
Внимательно разглядев призрачную школьницу, он нахмурился и вывел на бумаге: [Ты покончила с собой.]
— Нет, меня убили, — сквозь зубы процедила Сунь Линлин. — История долгая, Маленький Владыка Янь, мне нужно рассказать тебе все в подробностях.
Шел урок, и Янь Хуэй совсем не планировал тратить первый час учебы на разбор загадочных смертей. Подумав немного, он написал: [Приходи в обеденный перерыв.]
Сунь Линлин закивала с такой силой, что едва не уронила голову:
— Здесь слишком много народу. Давай лучше встретимся в заднем саду?
[Добре.]
Получив согласие, Сунь Линлин с чувством поблагодарила его и, развернувшись, растворилась прямо в стене.
Янь Хуэй поспешно вырвал исписанный листок, собираясь избавиться от улик, но неловко задел локтем сидевшего справа соседа. Спохватившись, он тут же бросил:
— Прости.
Сун Цзиньюй краем глаза заметил, как странный сосед увлеченно выводит на бумаге странные послания, словно ведя с кем-то тайный диалог. Он следил за этим представлением от начала до конца, но стоило Янь Хуэю повернуться, как тут же отвернулся с невозпроницаемым видом, будто ничего не замечал. Лишь услышав извинение, холодно отозвался:
— Ничего страшного.
Голос у нового соседа оказался на редкость приятным.
Вспомнив, что он так толком и не видел лица соседа, Янь Хуэй украдкой повернул голову, чтобы исподтишка разглядеть его.
А затем его глаза медленно округлились.
Ась-ась-ась-ась?!
Почему это новый сосед — мертвец?!
http://bllate.org/book/34217/4214777
Готово:
