Коммерческий микроавтобус плавно съехал с шоссе и направился в пригород.
Сюй Ни был сонным, его взгляд бесцельно устремился в окно. Всю дорогу он то дремал, и сколько часов прошло, сам не помнил, но сны, как и всегда, были неотступными.
Зимой небо стояло свинцово-серым, тяжело нависая над мостом, а ветер, напоенный сибирским холодом и крупинками снега, норовил забраться человеку за воротник.
Он всегда предпочитал красоту теплу, однако выносить прямой удар ледяного ветра в разгар студёной зимы было тяжело — казалось, лицо режет ножом.
Бросив взгляд на сидевшего рядом человека, который, сославшись на укачивание, самовольно распахнул окно почти настежь, Сюй Ни подумал: тому-то хорошо, а весь ледяной сквозняк валит аккурат в его сторону.
При такой холорыге немудрено снова впасть в кошмар.
Ехать оставалось около часа, и если так продувать дальше, он рискует превратиться в ледяную статую и застыть у въезда на мост в качестве местной достопримечательности.
Он поправил светлые пряди у лба и тихо бросил:
— Не мог бы ты закрыть окно?
Его слова потонули в тишине: сосед продолжал возиться в телефоне, даже не подняв век и словно не слыша ничего.
Сюй Ни смиренно прикрыл глаза.
Его и без того раздражало сидеть с ним рядом всю дорогу, а теперь, видя такое, он и вовсе не желал спорить. Сюй Ни чуть выше поднял воротник пальто, втянув в него голову.
Сидевший на заднем ряду Цзян Чжао больше не мог терпеть. В нем уже давно клокотал гнев, и он, недолго думая, протянул руку и толкнул сидевшего впереди в плечо.
Толчок оказался довольно сильным, отчего Чэнь Айчи испуганно вздрогнул, повернулся и зыркнул на него:
— Цзян Чжао, ты чего дергаешься?
— Братец, а ты вообще понимаешь, где мы? Это Харбин, январь месяц! — Цзян Чжао церемониться не стал. — Если тебя укачивает, прыгай в реку, там быстро очухаешься.
С этими словами он резким движением захлопнул окно.
Слыша эту суету, Сюй Ни обернулся и встретился взглядом с Цзян Чжао. Уголки его губ приподнялись, а воротник пальто закрывал едва ли не половину лица, оставляя открытыми лишь бесстрастные глаза.
Он откинулся на спинку сиденья, устраиваясь поудобнее.
Этот Чэнь Айчи, выбившийся в люди без единой нормальной работы, по стажу считался его младшим коллегой. Но благодаря тому, что они дебютировали в одно время, он никогда не ставил себя ниже, а за все эти годы успел и открыто, и исподтишка насолить Сюй Ни, питая к нему жгучую антипатию.
На нынешнее шоу их компания — неведомо какими правдами и неправдами — умудрилась протащить этого типа в качестве постоянного участника.
Во все эти закулисные интриги Сюй Ни вдаваться не хотел.
А мелкие пакости Чэнь Айчи всё равно погоды не делали.
Приближался Новый год по лунному календарю, и по обочинам дороги уже заранее расклеили плакаты с символом наступающего года Обезьяны, наполняя всё вокруг густой праздничной атмосферой.
Сюй Ни, будучи нынешним бесспорным топ-идолом индустрии развлечений, всю дорогу то и дело сталкивался с теми, кто пытался завести с ним знакомство, и все разговоры неизменно сводились к сплетням о его личной жизни.
Среди людской молвы кто же не знал, что Сюй Ни славится своей ветреностью и любвеобильностью?
Если бы его музыкальный талант не был столь выдающимся, он, пожалуй, давно переквалифицировался бы в комика.
Тематика этого шоу крутилась вокруг изучения музыкальной культуры трех северо-восточных провинций. Всех приглашенных гостей набрали из числа музыкальных продюсеров. Первый сезон снимался в Чанчуне, побил все рекорды по рейтингам и в одночасье превратился в народное музыкальное шоу невероятной популярности.
Съемки были рассчитаны на полмесяца непрерывной работы, и съёмочная группа арендовала целый гостевой дом в кленовом городке на территории района Сунбэй, а съёмочный павильон возвели неподалеку.
Цзян Чжао собирался повести кучу сотрудников поглазеть на окрестности, но Сюй Ни мечтал лишь о том, как бы выспаться, и забился в комнату, наотрез отказываясь куда-либо идти.
Перед уходом Цзян Чжао прильнул к его дверному проему и крикнул:
— Точно не идешь?
— Нет, буду отсыпаться, — отмахнулся тот.
— Чтоб тебя во сне до смерти сморило.
Стоило двери закрыться, как в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Впрочем, если бы не настойчивость Цзян Чжао, затащившего его на это шоу, он бы ни за что не приехал в этот город.
Снег в Харбине неизменно пробуждал воспоминания о прошлом, заставляя вспомнить и те зимы из ранней юности, что прошли в Шицзячжуане.
Такие же холодные. Такие же бесконечные.
Такие же безнадежные.
Сюй Ни давно страдал бессонницей: по ночам глаз не сомкнуть, зато днем его клонило в сон — график истинного вампира.
Но кошмары преследовали его независимо от времени суток.
Он проживал один и тот же сон изо дня в день на протяжении целых десяти лет.
Сюй Ни порой казалось, будто этот сон — какая-то бесконечная видеоигра с прохождением уровней, где он вынужден вновь и вновь смотреть, как погибает Чи Цзо.
И при этом оставаться абсолютно бессильным.
В иллюзорном мире они стояли перед пельменной на Старом заводском переулке. Лютый ветер свистел вокруг, а стоявший рядом парень с ног до головы был покрыт синяками и ранами — старые еще не зажили, как появлялись новые.
Тот протянул ему руку ладонью вверх, и кровавые полосы на перепонках между большим и указательным пальцем выглядели жутковато, отпечатавшись на коже пугающими багровыми линиями.
Поднимающийся от еды пар застилал глаза пеленой. Чи Цзо надломил край пальцами и предложил Сюй Ни откусить кусочек, а кровавые раны болезненно врезались в память.
Сюй Ни не мог проглотить ни куска, сердце сжималось от такой боли, что на глаза наворачивались слезы, а парень лишь лучезарно улыбался, мягко шепча:
— Не больно, ешь давай.
Пробуждение возвращало ясность мысли, и Сюй Ни медленно открыл глаза.
Во рту пересохло, он попытался нащупать на прикроватной тумбочке стакан с водой, но неловко задел его, и тот со звоном рухнул на пол.
В расколах разбитого стекла реальность мгновенно затягивала его в бесконечную пучину.
Он словно снова оказался в том давнем пожаре. Сюй Ни вскинул голову и посмотрел вперед: полыхал завод, пламя стремительно пожирало всё вокруг.
А Чи Цзо, запертый в огненной ловушке, светился лишь парой ярких глаз, смотря на него с улыбкой.
Никогда прежде Сюй Ни не испытывал такого леденящего ужаса, как сейчас. Забыв про огонь, он стремился лишь броситься вперед, обнять его и вытащить.
Но собственные ноги словно намертво пригвоздило к земле.
Он не мог пошевелиться.
— Чи Цзо!
Фигура юноши постепенно растворялась в дыму, и лишь этот голос звучал звеняще четко.
— Прощай, Сюй Ни.
Сюй Ни в отчаянии рванулся к стоявшему впереди человеку, но кончики пальцев рассекли пустоту.
Впереди не было дороги, всё обратилось в ничто.
Тогда он оглянулся и обнаружил, что по-прежнему находится в собственной спальне.
Только что увиденное оказалось лишь момороком.
В этот момент на ковре у двери в комнату отчетливо проступили две темно-красные полосы — они змеились, извиваясь по полу и подбираясь к самой его кровати.
Словно застывшие кровавые змеи.
Сердце Сюй Ни сжалось в комок, он шарахнулся назад, спотыкаясь, распахнул дверь ванной и вбежал внутрь.
Ледяная вода ударила в лицо, зеркало покрылось причудливыми узорами инея. Он протянул руку, чтобы стереть их, но стоило налету сойти, как в отражении на него глянул он сам — в окровавленной белой толстовке.
В той самой, что была надета на Чи Цзо в день пожара.
В ту же секунду отражение исказилось, постепенно преображаясь в лицо Чи Цзо.
Сюй Ни в ужасе очнулся, его зрачки судорожно расширились.
Он приподнялся на кровати и посмотрел в окно: вокруг клубился густой туман. Уняв дыхание, он провел ладонью по лбу — виски и корни волос промокли от холодного пота. В такую стужу он умудрился вспотеть.
Опять приснился Чи Цзо, подумал он.
Опять этот мужчина, который на протяжении стольких лет раз за разом исчезал в его снах.
Воспоминания минувших лет нахлынули волной, и Сюй Ни почувствовал себя растерянным, сбитым с толку олененком, угодившим в ловушку.
Сколько раз за эти годы он пытался стереть из памяти его лицо и голос, но этот человек неизменно возвращался, вторгаясь в его сновидения в таком вот обличье.
Этот сон сжимал его горло мертвой хваткой призрачной руки, и каждый раз после пробуждения по спине бежали мурашки, а в груди стоял тяжелый ком.
Вечером Цзян Чжао страшно захотелось перекусить, но большинство лавочек в городке уже закрылись. За окном не переставая моросил дождь со снегом, и он заказал доставку шашлычков из центра города. Из-за обледеневших дорог одна только плата за доставку обошлась в круглую сумму.
Затем он вытащил круглый стол и предложил Сюй Ни выпить, но тот отказался, сославшись на отсутствие настроения.
— Ты чего, анорексией заболел? — Цзян Чжао включил телевизор, переключив на спортивный канал, и сделал большой глоток пива. — Говорю же, у тебя сегодня крыша съехала: упирался до последнего, наотрез отказался идти. Знаешь ведь, что некоторые сотрудники за спиной судачат, будто с тобой тяжело ладить?
— Да мне плевать, — равнодушно ответил Сюй Ни, бесцельно листая ленту в телефоне и даже не поднимая глаз.
— Хочешь, найду тебе качка для тонуса? — Цзян Чжао приобнял его с сомнительным выражением лица. — Уж он-то тебя порадует.
Сюй Ни оттолкнул его ногой, но Цзян Чжао продолжал нести своё:
— Говорю тебе, местные мальчики по вызову куда горячее всего, что ты видел.
— Раз тебе так хочется на них посмотреть, давай я вызову тебе кого-нибудь поярче, оценишь сам, раз такой охотник?
Сюй Ни достал гитару. Завтра на съемках наверняка придется играть, и он решил заранее настроить инструмент.
http://bllate.org/book/34216/4214697
Готово:
