Маги, чья Сила природы была крайне скудной, несомненно, составляли основную массу населения на границе Цзянани. Конечно, среди них встречалось немало и тех, кого Бог Магии вовсе обделил своим вниманием и в ком не чувствовалось никаких колебаний силы. В основном это были либо торговцы, прибывшие из-за пределов города, либо несчастные, которых никак не удавалось прогнать — люди, влачащие жалкое существование в попытках хоть как-то выжить. Если жителей приграничья Цзянани можно было бы разделить по рангам, то эти люди, безусловно, оказались бы на самой низшей ступени.
Это место не подчинялось Академии Цяоси, и маги, жившие там, в отличие от большинства студентов, удостоившихся чести поступить в Академию, не имели права на получение полноценного магического образования. Они были из тех отчаянных, кого стражники у городских ворот постоянно сгоняли на бой с низшими Магическими зверями, чтобы те зарабатывали свои гроши ценой собственной жизни.
В конце концов, Цяоси, будучи самым престижным магическим учебным заведением на всем Континенте Гэтия, имела свои пороги. Там не жаловали обычных людей, на которых Бог Магии бросил лишь беглый взгляд.
Да, именно так. Магов, в чьих телах текла лишь ничтожно малая крупица Силы природы, называли отверженными. В отличие от отпрысков богатых семей, они не могли в день тестирования использовать кристаллы, чтобы на короткое время повысить чистоту Силы природы в своем организме. Чтобы их ребенок удостоился хотя бы крупицы божественного внимания, им порой приходилось разорять свой дом, истово молиться Богу Магии и трудиться в поте лица на протяжении нескольких поколений.
Но даже при таком раскладе их дети, обладающие хоть какими-то задатками, не могли получить достойного магического образования. Они не могли попасть к Озеру Цзиньсинь, не могли посетить Район Сильнейших Магов, не могли приблизиться к Лесу Духовных Деревьев и уж тем более не могли извлечь огонь из горнила ада. Это означало, что путь к самым чистым источникам Силы природы для них был закрыт, не говоря уже о каком-либо развитии мастерства.
Поэтому все родители на границе Цяоси из последних сил пытались приблизить своих детей к академии, но суровая реальность отвечала им одно и то же: нет, невозможно, у вас нет нужной квалификации.
К счастью, подумал Тан Гэ, теперь он здесь!
Он хотел стать тем, кто даст им этот шанс. Неважно, какими талантами они обладают — взглянул ли на них Бог Магии мельком или вовсе прошел мимо, — Тан Гэ просто хотел, чтобы все поняли: магия — не единственный путь!
Когда он только начал сооружать помост для поединков, к нему сразу подошли зеваки из числа магов.
Тан Гэ, не теряя времени, принялся зазывать публику:
— В ходе поединка любые средства хороши! Тот, кто сможет прикоснуться ко мне своим телом, получит право учиться в Цяоси... При этом я, как вызванный на бой, не буду использовать магию.
Стоящие рядом помощник и Симон, единственный приглашенный участник, переглянулись: «Да он просто не умеет ею пользоваться, вот и хвастается, даже не краснея».
Маг, подошедший к помосту, сплюнул на землю:
— Тьфу! Мошенник!
Ну что ж, еще до начала поединка его окрестили обманщиком — отличное начало! — подумал Тан Гэ.
Он не знал, что подобные сцены разыгрывались на границе Цзянани бесчисленное количество раз. И даже если кто-то решался выйти на бой, то не ради призрачного шанса стать студентом Цяоси, а просто чтобы как следует проучить бессовестных лжецов.
Прохожие сновали мимо, почти никто не задерживался возле юноши с обнаженным торсом, сжимавшего в руках тяжелый клинок. Он выкрикивал свои условия так же старательно, как любой уличный торговец, бьющийся за кусок хлеба.
— Подходите, посмотрите! Шанс поступить в Цяоси прямо перед вами! Никаких взносов! Никакой регистрации! Просто взмахните своим посохом и атакуйте этого молодого человека! Коснетесь меня — и победа ваша! Ударьте меня — и шанс у вас в кармане!
Помощник и Симон мысленно простонали: что делать? Хочется провалиться сквозь землю.
На самом деле Тан Гэ нельзя было винить: этот рекламный трюк, мало чем отличающийся от обычного зазывания на ярмарке, он подсмотрел, когда ездил с учителем на рынки в пустынных краях. Он не знал, что даже обычные маги, не говоря уже о преподавателях Цяоси, считали подобные методы ниже своего достоинства.
Голос его охрип, но внимания привлечь так и не удалось. Тан Гэ прочистил горло и выразительно посмотрел на стоявшего рядом Симона — отпрыска богатой семьи с непроницаемым лицом.
Раз уж найти добровольца не удалось, придется использовать подставное лицо.
Симон вздохнул и вышел вперед:
— Учитель, я занимаю первое место в классе специализации силы грома. Мои удары довольно мощные, постарайтесь не получить травму.
С этими словами Симон поднял свой посох длиной в метр. Он находился в пяти шагах от Тан Гэ. Попадание под удар того самого клинка по имени Арес — это не шутки. Впервые столкнувшись с человеком, который действительно мастерски владел холодным оружием, даже Симон невольно занервничал.
Затем он увидел, как Тан Гэ медленно опустил Арес на землю.
— Забудь про нож. При твоем телосложении, если я ударю тебя кулаком, мало не покажется. Коснешься меня — считай, победил. Начинай.
Хм, недооцениваешь скорость молнии! Симон взмахнул рукой. Он не собирался поддаваться в первой же атаке, ему не терпелось узнать, чего стоит этот человек, которого рекомендовал сам Фиолетовый Жрец...
Земля в том месте, где секунду назад стоял Тан Гэ, была разворочена мощным ударом электрического разряда, но самого юноши там уже не было.
Когда Симон осознал, что Тан Гэ беззвучно переместился ему за спину, он понял, что проиграл.
Палец Тан Гэ едва коснулся его спины, и Симон пошатнулся, сделав шаг вперед.
— Неплохо, скорость взмаха посохом на самом деле приличная, вот только процесс заклинания слишком медленный, — голос Тан Гэ раздался у него за спиной. Симон замер на мгновение, после чего направил поток электрического разряда себе на спину.
— Ого, парень, нечестно играешь! — Тан Гэ уклонился от его отчаянной атаки. — Давай сыграем в игру.
Он быстро отпрыгнул назад на прежнее место и, слегка подбросив Арес ногой, снова закинул его на плечо.
— Ты атакуешь, я блокирую рукоятью клинка. Не отбил — значит, я проиграл. Коснулся меня — тоже я проиграл.
Рукоятью?
— Не стоит меня недооценивать, учитель! — Симон стиснул зубы и снова высвободил внутреннюю энергию. Однако необходимость точно контролировать каждый выпад заставляла снизить мощь атаки... Впрочем, какая разница! Если рассеять атаку, он не сможет уклониться от всего сразу!
— А ты довольно сообразительный, — однако, несмотря на все усилия Симона, ему не удалось даже шелохнуть Тан Гэ. Тот превратил свой клинок в непроницаемую защиту, не оставляя ни единой бреши. Симон никак не мог понять: почему человек, чьи слабые места, казалось бы, выставлены напоказ, остается неуязвимым, как бы тот ни старался его достать?
http://bllate.org/book/34215/4214400
Готово:
