Бай Цзуй знал, что внешне он исключительно хорош собой. Изначально, во время разработки Системы в Отделе Путешествий во Времени, он был спроектирован в антропоморфном облике: идеальные черты лица, безупречные пропорции тела — у него не было ни единого недостатка, за исключением того, что в него не заложили эмоции.
Управляющие Отдела Путешествий во Времени некогда проводили голосование по вопросу о том, стоит ли наделять Систему эмоциями. Однако большинство сочло, что им не нужен сотрудник с перепадами настроения из-за чувств. Лишь Су Да поддержал наделение Системы эмоциями под тем предлогом, что Система без чувств — это поистине слишком скучно.
Конечно, столь неубедительный довод Су Да не мог переломить мнение большинства, и в итоге Бай Цзуй и остальные так и не обрели способность чувствовать. Со временем, по мере перемен в эпохе, Системы тоже постепенно совершенствовались: от антропоморфных тел отказались, перейдя к парадигме паразитирования в сознании носителей.
Будучи Системой из самой первой волны, Бай Цзуй обладал собственным человекоподобным телом, вот только носители его никогда не видели.
Шедший рядом пухлый дядька воодушевленно расписывал ему все прелести шоу-бизнеса. Бай Цзуй слушал внимательно, но когда зашла речь о деньгах, неизбежно испытал мимолетный укол соблазна. В конце концов, сейчас он сбежал из города, чтобы скрыться от Главы Цю, а рекламу всякой всячины поручил разгребать Чэнь Бину, так что по факту он превратился в безработного бродягу.
Заметив, что выражение лица Бай Цзуя не выражает недовольства, пухлый дядька выпалил длинную тираду, а затем с надеждой спросил:
— Ну как, не заинтересован? Готов дать гарантию, что не пройдет и года, как ты прогремишь на всю Азию!
Последние четыре слова прозвучали для Бай Цзуя набатом. Стать артистом, конечно, прибыльно, но уж слишком бросься в глаза, да и свободы никакой, а ведь он здесь для того, чтобы проходить по душу носителя. Брови его слегка сошлись на переносице, и он отчужденным тоном произнес:
— Благодарю вас, но я не планирую развиваться в индустрии развлечений.
— Разве даже не подумаешь? — пухлый дядька никак не хотел отступаться и уже собирался уговорить его еще немного, как вдруг увидел, что Бай Цзуй натягивает на глаза маску для сна. Эта явная демонстрация нежелания продолжать разговор заставила его тяжело вздохнуть: — По-моему, из тебя вышел бы такой же тяжеловесный суперзвезда, как Су Но.
Тело Бай Цзуя замерло. Он тут же сорвал маску:
— Кого ты сейчас назвал?
Пухлый дядька ответил:
— Звезда экрана Су Но, он же занимает добрую половину всей киноиндустрии!
Бай Цзуй хотел было достать телефон и проверить информацию, но аппарат находился в авиарежиме и к сети не подключался. Тогда он повернулся к собеседнику:
— Дядька, а у тебя в телефоне есть его фотографии?
— Конечно есть! Мы с ним вообще-то очень близки, подожди-ка… — пухлый дядька извлек смартфон, открыл галерею и тыкнул пальцем в снимок: — Смотри, это Су Но.
Мужчина на фото обладал лицом словно из нефрита, а улыбался до того призывно, что Бай Цзуй окончательно во всем убедился:
— Как к вам обращаться, старший брат?
У пухлого дядьки внутри всё затрепетало: неужто этот намек означает... Он тут же выпалил:
— Моя фамилия Ван.
Губы Бай Цзуя тронула улыбка, однако золотые глаза блестели остро и хищно. Он протянул руку:
— Ван-гэ, я решил податься в шоу-бизнес.
Услышав это, Ван-гэ пришел в дикий восторг. Он закивал так яростно, что чуть не рассыпался, и тут же пожал протянутую руку — не будь они в самолете, он бы от радости во весь голос заорал:
— Отлично-отлично! Приятно иметь дело.
Бай Цзуй отдернул руку и снова нахлобучил маску — до приземления было еще далеко:
— Надеюсь, под вашим крылом я смогу как можно скорей встать в один ряд с Су Но.
Эти слова слегка покоробили Ван-гэ: еще даже толком в индустрию не вошел, а амбиции уже зашкаливают. Впрочем, на лице он ничего не показал и лишь отделался дежурным смешком:
— Никаких проблем.
Уголки губ Бай Цзуя по-прежнему хранили улыбку. Настроение у него и впрямь было неплохим, да и слова насчет амбиций шли из глубины души — в конце концов, без достижения подобных высот невозможно должным образом оценить методы прохождения носителя.
Выйдя из самолета, Бай Цзуй обменялся с Ван-гэ номерами телефонов и временно распрощался с ним. Добравшись до квартиры, подготовленной Чу Лю, он обнаружил, что жилье оформлено в минималистичном, просторном стиле и содержалось в идеальной чистоте.
— Господин Бай, — раздался женский голос. Бай Цзуй обернулся и увидел Лин Сян, вышедшую навстречу в домашней одежде.
Бай Цзуй удивился:
— Лин Сян? Ты почему здесь?
Лин Сян перехватила с плеча Бай Цзуя рюкзак и слегка поклонилась:
— Это господин Чу велел мне приехать сюда, чтобы отвечать за ежедневную уборку и готовить для вас трехразовое питание.
— Ого, тоже неплохо, — Бай Цзуй в очередной раз воздал должное заботливости Чу Лю и прямо рухнул на уютный диван, наблюдая, как Лин Сян поднимается наверх с его рюкзаком. — Но когда я уходил, ты ведь оставалась в доме Чу Лю. Мы что, летели одним рейсом?
Лин Сян чуть качнулась, но тут же замерла и, стоя к нему спиной, произнесла:
— Да. Просто я вошла в дверь на пару минут раньше вас.
Взгляд Бай Цзуя остерменел:
— Тогда почему я тебя не заметил?
Лин Сян ответила:
— Я летела первым классом.
Бай Цзуй:
— ……
Словно не замечая неловкости в воздухе, Лин Сян невозмутимо поинтересовалась:
— Что бы вам хотелось на ужин?
Бай Цзуй закрыл глаза с видом глубочайшей усталости:
— Тушеные свиные ребрышки в соевом соусе.
Лин Сян кивнула:
— Хорошо.
Лишь когда Лин Сян скрылась из виду, Бай Цзуй приоткрыл глаза, и в их глубине промелькнула темная, глубокая тень. Он-то думал, что Чу Лю отпустил его так легко из благодушия, а оказалось, что при нем оставили соглядатая в лице Лин Сян.
Впрочем, логично. По сравнению с Монстром Сна, этим чудовищем, которого можно использовать лишь во время сна, Лин Сян, ведущая круглосуточное наблюдение, была куда полезнее.
По всем законам приличия Бай Цзую следовало позвонить и поблагодарить Чу Лю, но при попытке вызова абонент оказался вне зоны доступа. Сбросив вызов, он принялся рассеянно тереть пальцем подбородок: неужто тот нарочно вырулил телефон, чтобы уединиться для медитаций?
На следующий день позвонил Ван-гэ. Названный им адрес привел Бай Цзуя к зданию крупной компании, и прямо у входа он заметил Ван-гэ.
— Ван-гэ.
Бай Цзуй сегодня облачился в парадный черный костюм, который в сочетании с его высоким ростом придавал ему весьма свирепый вид. Ван-гэ окинул его взглядом и не удержался от гримасы:
— Ты почему в такой одежде приперся в компанию?
Бай Цзуй не видел в этом ничего плохого:
— А что не так? Между прочим, это мой самый дорогой костюм, я надеваю его только по самым торжественным случаям — в последний раз, например, на похоронах.
Ван-гэ вытаращил глаза и, ткнув в него пальцем, сорвался на крик:
— Чего?! Ты заявился на собеседование в костюме с похорон!
Бай Цзуй склонил голову набок:
— Разве некрасиво?
— Дело не в красоте, это же просто дурная примета... — поняв, что Бай Цзуй и впрямь не со зла, Ван-гэ внимательно оглядел его с ног до головы и яростно помотал головой. — Нет, в таком виде ты слишком мрачный! Какой бы красавец ни был, нельзя же так чудить!
Мрачный... Бай Цзуй отчасти уловил мысль Ван-гэ:
— То есть нужен более живой вид? Я понял.
Ван-гэ увидел, как Бай Цзуй стянул пиджак, обнажив белую рубашку под ним:
— Ты что удумал?
Бай Цзуй швырнул пиджак в сторону Ван-гэ, присел на корточки, чтобы в несколько оборотов подвернуть брючины и обнажить белые щиколотки, затем засучил рукава, подхватил пиджак обратно, закинул его на плечо и, задрав подбородок, поинтересовался:
— Так сойдет?
Признаться, всего пара движений позволила Бай Цзую с легкостью переключиться с чопорного образа на небрежный, а солнечные лучи заиграли в светлых волосах, добавив всей его фигуре живости.
Ван-гэ почему-то показался этот прикид смутно знакомым, хотя смотрелось и впрямь намного лучше. Он пробормотал себе под нос:
— Тьфу ты, ну вылитый гопник...
Слух у Бай Цзуя был отменным, да и стояли они близко. Недолго думая, он закинул руку на плече Ван-гэ и с улыбкой протянул:
— Глаз алмаз, Ван-гэ. Я этот прикид у бывших коллег подсмотрел.
С этими словами Бай Цзуй первым уверенно зашагал внутрь здания. Ван-гэ смотрел на его размашистую походку с носками врозь и вальяжную осанку, и вдруг его сердце пронзило нехорошее предчувствие:
— Кем это вы там работали со своими коллегами?!
— Угадай-ка~ — не оборачиваясь, бросил Бай Цзуй с изрядной долей издевки в голосе.
— Стоять! — Ван-гэ бросился в погоню. — Ну-ка докладывай честно, чем ты раньше занимался!
Подписанный контракт был рассчитан на пять лет, и всё это время артист обязан беспрекословно подчиняться компании — в противном случае его ждал столь астрономический штраф за расторжение, что Бай Цзую оставалось бы только волком выть. Впрочем, первичное собеседование он прошел с легкостью. Не говоря уже о том, что сам носитель крутился в шоу-бизнесе, а что до неустойки... даже если у него не найдется денег и его упрячут за решетку, носители, пожалуй, землю носом роют, но вытащат его оттуда.
Куда-то его не туда понесло... С чего это он вдруг заговорил о такой жуткой перспективе, как тюрьма?
Ван-гэ рядом шел с отрешенным лицом — он уже успел выслушать рассказ Бай Цзуя о его так называемом темном прошлом. Увидев, как уверенно Бай Цзуй расписался в договоре, Ван-гэ резко очнулся, вцепился ему в плечо и потрясенно выдохнул:
— То есть твой отец продавал гербалайф, а сам ты был гопником, который выбивал долги?
Бай Цзуй невозмутимо кивнул:
— Ну да. Правда, потом я дослужился до мелкого бригадира.
— Да кого это волнует! — взревел Ван-гэ, напрочь растеряв всю солидность. Хотя звукоизоляция в кабинете была превосходной, он все же понизил голос, предостерегая Бай Цзуя: — С сегодняшнего дня ты — исключительно артист! Свое прошлое забудь раз и навсегда! И чтоб никому об этом ни слова, а остальное я улажу.
Бай Цзуй послушно вскинул руки:
— Договорились. Я ведь и уехал из того города как раз ради того, чтобы порвать со всем и начать жизнь с чистого листа.
Сговорчивый тон Бай Цзуя немного успокоил Ван-гэ, и тот ослабил хватку:
— А родители твои где?
— Уже покинули этот мир, так что не переживайте, меня ничто не держит.
На лице Ван-гэ промелькнуло странное выражение, он отвел взгляд в сторону:
— Кто за тебя переживает? За тебя переживать — это всё равно что смерти искать, я за тебя на все сто не спокоен!
Бай Цзуй с любопытством разглядывал Ван-гэ: как же забавно у людей меняются лица, стоит лишь зайти разговор о смерти. Подтянув к себе увесистый контракт, он быстро пробежал его глазами и задал вопрос:
— Ван-гэ, в договоре почему-то не указано, в каком амплуа я буду работать как артист.
При упоминании дел насущных Ван-гэ тут же вернул себе прежний вид:
— Обычно творческий путь строится на трех направлениях: вокал, участие в развлекательных шоу и съемки в кино. Компания подбирает специализацию исходя из природных данных артиста. У тебя великолепные внешние данные, так что понадобится лишь немного профессионального обучения.
Бай Цзую же хотелось узнать лишь одно: как быстрее всего подобраться к носителю.
— А Су Но? В каком направлении работает он?
— Су Но — универсальный артист, ключевой объект инвестиций компании, — Ван-гэ на секунду замялся. — Впрочем, если говорить о главном векторе, то это все-таки кино и сериалы.
Бай Цзуй ничуть не удивился:
— То есть актерское мастерство, верно? Ему это подходит.
Ван-гэ помнил реакцию Бай Цзуя на фотографию Су Но в телефоне, а сейчас тон юноши звучал так, будто они знакомы сто лет. Недоумевая, он спросил:
— Почему ты говоришь, что ему это подходит?
— Потому что он — настоящий актер, — Бай Цзуй смотрел на плакат с изображением Су Но на стене. Мужчина на снимке обладал безупречной внешностью, а благодаря грамотной ретуши идеально вписывался в стандарты красоты большинства людей, да и изгиб его улыбки был выверен до миллиметра.
— Идем в студию звукозаписи, проверим твой голос.
Бай Цзуй последовал за Ван-гэ, как вдруг до их слуха донесся шум и гам. Переведя взгляд на источник звука, он увидел, что переполох вызвал мужчина, только что вышедший из припаркованного у входа автомобиля. Залитая солнечным светом фигура мужчины излучала ослепительное, завораживающее очарование, а толпа фанаток пыталась прорваться к нему, но охранники преграждали им путь.
Ван-гэ тоже заметил это:
— Стоит Су Но появиться где-либо, как вечно начинается такое.
В глазах Бай Цзуя мелькнула искра веселья:
— И впрямь впечатляет.
— Брат Су, в чем дело? — растерялся подоспевший помощник, заметив, что Су Но застыл на месте.
Су Но приветственно помахал фанаткам, сорвав новую волну оглушительных визгов, а в его лениво тянущихся нотках голоса сквозила такая манерность, что от нее у любого могли затрепетать струны в душе:
— Кое-что прибыло.
Помощник опешил:
— Что прибыло?
Су Но явно пребывал в прекрасном расположении духа. Его глаза, согреваемые лучами солнца, излучали мягкий лучистый свет, изогнувшись изящными полумесяцами:
— Стрела Купидона, да еще и золотая.
Помощник:
— ……
http://bllate.org/book/34207/4213332
Готово:
