Он подумал про себя: и правда, ставка сыграла.
Му Юй вздрогнул от того, с каким неподдельным чувством прозвучало это обращение — «младший дядя». Поразмыслив, он решил, что оставаться здесь дольше не стоит. Лучше убраться подобру-поздорову, поскорее вернуться в свою запретную зону, а заодно захватить с собой Шэнь Шуана. Неизвестно, было ли это связано с тем, что Шэнь Шуан раньше скрывал от него правду, но теперь, глядя на него, Му Юй отчетливо видел, насколько точно Системное описание «холодный и расчетливый» соответствовало действительности. Это разительно отличалось от образа невинного ангелочка, который был у парня раньше, и на душе у Му Юя стало холодно.
Наверное, Шэнь Шуан потому и сказал те слова, что знал: он — то есть Му Юй — ни за что не станет лишать его культивации.
Младший дядя Му Юй чувствовал себя бесконечно подавленным. Однако как бы то ни было, слова свои он договорил до конца.
В самом начале Собрания по обсуждению Дао, извлекая уроки из прошлого, когда площадки проведения турнира превращались в руины, Истинный человек Цюэ Юнь предложил блестящую идею: поместить финалистов в испытательную иллюзорную среду Секты Холодной Луны. Участники должны были сражаться прямо там, а побеждал тот, кто первым захватит цель. Победитель проходил в следующую иллюзорную локацию, где состязался с другими участниками, и так до самого финала. Во-первых, это избавляло от проблем с разрушительной силой мощных техник, а во-вторых, в иллюзорной среде и наблюдать за боем было интереснее, и вариантов для маневра больше.
Когда это предложение было озвучено, Му Юй горячо его поддержал. Но теперь, когда всё это свалилось на его голову, а соперником оказался ученик того самого Даоса Тяньмэня, Му Юй не мог отделаться от чувства досады: сам же себе вырыл яму.
В конце концов, в иллюзорной среде полно переменных. Если что-то пойдет не так — потом не исправишь.
К тому же, Шэнь Шуан! Этот парень попал сюда по блату! — с горечью подумал Му Юй. Это означало лишь одно: Шэнь Шуан, в отличие от других учеников Секты Холодной Луны, не знал заранее ответов на вопросы «экзамена», да он их вообще в глаза не видел!
Теперь оставалось лишь заранее поднатаскать его, объяснить, на что обратить внимание в иллюзорной среде, чтобы Шэнь Шуан не растерялся внутри и не угодил в ловушку.
*
Дни отдыха пролетели быстро.
Благодаря хитроумной задумке Истинного человека Цюэ Юня, изменившего формат последних туров, Шэнь Шуан смог выкроить время на восстановление и не пополз на арену израненным полутрупом. Однако несколько дней — это слишком мало; Му Юй и опомниться не успел, как Шэнь Шуану снова пора было на бой.
Хорошо, что Му Юй, будучи старейшиной-алхимиком, имел при себе немало чудодейственных пилюль.
Сейчас было уже не до раздумий. Он выгреб все запасы «Му Юя», про себя извиняясь перед почившим настоящим младшим дядей, засунул всё это добро в восьмиугольный мешочек для хранения и всучил Шэнь Шуану.
Да, он вот так прямо и без затей воспользовался дырой в правилах турнира.
В конце концов, в правилах было сказано: побеждает тот, кто захватит цель, а не тот, у кого выше уровень культивации. Раз уж все дошли до этого этапа, по силам они были примерно равны, а теперь в ход шли опыт, артефакты и вспомогательные средства.
Му Юй не мог подарить Шэнь Шуану непобедимый магический артефакт, но с лечебными пилюлями проблем не было. Пока жив — запихни в него лекарство, и он точно не умрет.
Так Шэнь Шуан, унося с собой… нет, будучи обвешанным кучей пилюль, в приподнятом настроении шагнул в иллюзорную среду. Му Юй же радостно поскакал на трибуны для зрителей.
Похоже, Системе было неприятно смотреть на эту идиллию, и она выскочила, чтобы облить его холодной водой: Наивный! Ты думаешь, раз ты дал ему эти пилюли, Шэнь Шуан не настрадается?
Му Юй насторожился: Говори, что ты опять задумала?
Это не ко мне, все жалобы к автору, — холодно ответила Система. — Не волнуйся, в этой иллюзорной среде Шэнь Шуана ждет первое испытание. Как бы ты его ни снарядил, если ему суждено попасть в неприятности, он в них попадет.
Му Юй: «…»
Ну и Система, так бы и прибил.
Почему она вечно делает такие бессмысленные спойлеры в самый неподходящий момент?!
Он с тоской посмотрел на вход в иллюзорную среду и внезапно увидел соперника Шэнь Шуана — У Гуна.
А рядом с У Гуном стоял тот самый человек, которого «Му Юй» презирал до глубины души — Даос Тяньмэнь.
Глава 15. Стать Наследником Духовной жилы (пятнадцать)
Словно почувствовав взгляд Му Юя, Даос Тяньмэнь обернулся и сразу же заметил его.
В отличие от свирепой гримасы, которая осталась в памяти «Му Юя», он смотрел на него с вполне любезным и добродушным выражением лица. Впрочем, Му Юй уже знал, что тот всегда носит эту маску, поэтому не особо удивился.
Он изобразил ответную вежливую улыбку, такую же фальшивую, как у собеседника, и поспешил к своему месту на трибунах.
Надо признать, Истинный человек Цюэ Юнь — человек незаурядный. Он не только внедрял новшества, но и заботился о комфорте зрителей: кресла были на редкость удобными. Му Юй уселся в него и даже думать ни о чем не хотел. Если бы не эта Система, которая все бубнила про какие-то испытания и Даоса Тяньмэня, он бы, наверное, и за боем следить не стал.
В конце концов, Шэнь Шуан обязательно победит, он в нем уверен. Да и если даже Система вылезла на свет, чтобы привлечь внимание, значит, все пройдет гладко, без серьезных сюрпризов.
Теперь ему оставалось лишь опасаться ученика Даоса Тяньмэня, У Гуна, и гадать, не опозорится ли тот так же, как его старший сокурсник.
Состязание началось под пристальными взорами тысяч глаз.
Последние раунды можно было назвать квинтэссенцией мастерства, поэтому организаторы разумно решили проводить их по отдельности. Бой Шэнь Шуана был первым, и к нему было приковано всеобщее внимание.
На зеркале-проекции быстро появилось изображение. Случайным образом была выбрана иллюзия снежной бури. Поскольку Му Юй недавно провел для Шэнь Шуана ускоренный курс, он еще отлично помнил детали этой локации.
В этой иллюзии все строилось на холоде.
Бескрайние снега, куда ни глянь — лишь горы, уходящие в бесконечность, и полнейшая тишина. Как начальное испытание для учеников, это была обычная снежная гора, просто выбраться с нее было крайне трудно. Большинство учеников были обычными людьми, не знакомыми с практиками культивации. Но так как в этом туре участвовали элиты, в иллюзию внесли правки: во-первых, ограничили возможность полета на мечах, а во-вторых, добавили множество свирепых демонических зверей для проверки уровня участников.
Условие прохождения тоже изменилось: теперь вместо того, чтобы дойти до входа в долину, нужно было добыть Снежный лотос Холодных гор, охраняемый демоническим зверем.
Самым примечательным было то, что страж не был постоянным — он выбирался случайно, в зависимости от того, каких менее опасных зверей участники убивали по пути к лотосу. Это означало, что участники на начальном этапе не только не могли сражаться друг с другом, но, наоборот, должны были помогать, чтобы не перебить слишком опасных существ и не столкнуться с невыполнимым испытанием в конце. Более того, даже создатель этого правила не мог точно сказать, какой зверь появится в итоге, вариантов было слишком много.
Му Юй, конечно, не мог предсказать, что именно возникнет в иллюзии, поэтому просто впихнул в голову Шэнь Шуана максимум знаний об этих тварях. Процесс был настолько мучительным, что Му Юй едва не почувствовал себя снова в старшей школе перед выпускными экзаменами.
К счастью, усилия не прошли даром, и теперь ему не нужно было бояться, что Шэнь Шуан впадет в ступор перед лицом монстров. Иначе опозорился бы не только он один.
Камера переключилась на участников внутри иллюзии.
Снег валил стеной, слепя глаза. На фоне этой белой пустыни Шэнь Шуан в своей жалкой тонкой одежде выглядел особенно беспомощно. Его соперник У Гун выглядел не лучше, весь вид его был растрепанным, а былой лоск исчез без следа. К счастью, перед входом оба изучили теорию и по молчаливой договоренности не стали нападать друг на друга. Перевалив за заснеженный хребет, они увидели в долине то, что было скрыто под толщей льда.
В отличие от ледяной пустыни снаружи, в долине было чуть лучше. Хотя повсюду виднелись лишь сухие деревья и засохшие лианы, это было хоть какое-то разнообразие зелени, пусть и мертвой.
У Гун, который до этого хранил молчание, вдруг заговорил: Младший брат Шэнь, вижу, путь впереди непрост. Может, объединим усилия и пойдем вместе?
Он сложил руки в приветственном жесте, выглядя искренне.
Му Юй был удивлен. Он-то думал, что все ученики Даоса Тяньмэня — сплошь подлецы, которые ищут легкой наживы, а этот У Гун ведет себя довольно благородно. Это вызвало у него интерес.
Шэнь Шуан тоже был озадачен. Благодаря наставлениям Му Юя о том, что нужно быть начеку, он с осторожностью отнесся к словам ученика Даоса Тяньмэня: Не понимаю, что имеет в виду старший брат У?
У Гун улыбнулся, не обращая внимания на его настороженность: Видимо, младший брат Шэнь не знает: этот сухостой впереди только выглядит обычным, на самом деле это опасное место. Посмотрите, эти лианы хоть и припорошены снегом, но имеют темный, блестящий оттенок, то же самое с ветвями деревьев. А если присмотреться к стволам, можно заметить очертания человеческих лиц, обвитых обидой. Это Лес Призрачных лиан. Я хоть и не сталкивался с ним вживую, но читал в древних книгах, что обычный человек здесь гибнет наверняка, да и культиваторы часто попадают в ловушки. Боюсь, в одиночку мне будет трудно пройти здесь, не получив повреждений. Потому и предлагаю объединиться, что скажешь?
Как только он закончил, зрители наконец осознали, в чем заключается зловещность этой рощи. Главы сект и наставники, сидевшие на трибунах, одобрительно закивали, оценив проницательность У Гуна.
http://bllate.org/book/34199/4212181
Готово:
