Он даже с некоторым вызовом произнес:
— Эту вещь я, разумеется, прекрасно понимаю.
Услышав это, Чжун Хун покачал головой и рассмеялся.
Он ни капли не рассердился из-за того, что какой-то младший по имени Шэнь Шуан дерзил ему, а лишь покачал головой и протянул:
— Только что до меня дошли вести, говорят, результаты следующего поединка уже известны. А победителем стал…
Чжун Хун намеренно растянул слова, разжигая любопытство Му Юя. И Му Юй оправдал его ожидания, полностью переключив на него свое внимание.
Только тогда собеседник с чувством глубокого удовлетворения огласил исход матча:
— Ученик даоса Тяньмэня, У Гун.
Даос Тяньмэнь?
Стоило прозвучать этому имени, как Му Юй тут же, на рефлексах, вспомнил кое-какие вещи, из-за чего с омерзением нахмурился. Заметив, что его лицо действительно помрачнело, Чжун Хун с довольным видом хмыкнул и усмехнулся, приговаривая:
— Что такое, услышал это имя, и у тебя тоже голова заболела?
Му Юй свирепо зыркнул на эту сеющую смуту заразу и тоже холодно хмыкнул.
Верно, хоть этот У Гун и был сплошной темной лошадкой, стоило ему получить статус ученика даоса Тяньмэня, как имя его мгновенно обрело бы известность.
В конце концов, этот самый даос Тяньмэнь обладал поистине отвратительными моральными качествами.
Сам по себе этот человек считался практиком с весьма глубоким уровнем культивации, вот только нрав его оставлял желать лучшего, а злопамятность и мелочность не позволяли кому-либо испытывать к нему хоть каплю уважения. И при этом он вечно носил личину благородного, чистого душой и кристально честного человека, обманывая многих, кто принимал его за праведного и неподкупного героя великого пути. Если бы в прошлый раз на Собрании по обсуждению Дао Му Юй не разоблачил те мелкие грязные трюки, к которым прибегали его ученики, а сам даос Тяньмэнь не стал бы с невозмутимым видом выгораживать их и перекладывать вину на других, Му Юй, пожалуй, тоже едва ли смог бы разглядеть его истинное лицо.
Потому слова Чжун Хуна и впрямь доставляли ему жуткую головную боль.
…Если так подумать, уж лучше бы Шэнь Шуан тогда просто проиграл.
С тоской подумал Му Юй, а затем счел, что поступил бы уж слишком бессовестно.
Шэнь Шуан же не ведал о тех скрытых интригах. Увидев, как у Му Юя почти мгновенно переменилось лицо, он не удержался и поинтересовался, кто же этот У Гун такой. Му Юй выложил ему всю подноготную от начала и до конца, а напоследок утешил парочкой слов.
И верно, выслушав эту историю, Шэнь Шуан тоже страшно разъярился. Помрачнев лицом, он произнес:
— Подумать только, этот человек использует столь гнусные методы…
Му Юй вздохнул:
— Всё это уже в прошлом. Интересно, изменился ли нрав даоса Тяньмэня за те почти десять лет, что он провел в затворе в поисках прорыва в культивации. Если он остался прежним…
Чжун Хун подхватил:
— Если остался прежним, значит, придется снова позволить ему потерять остатки своего старого лица.
Выслушав его, Му Юй счел эти слова весьма разумными. Он даже не стал язвить в ответ Чжун Хуну, а вместо этого поинтересовался, зачем тот вообще завел разговор.
Чжун Хун ответил:
— Да ничего серьезного. Но нашему младшему племяннику слушать такое, пожалуй, ни к чему. Как насчет того, чтобы ты последовал за мной в какое-нибудь тихое местечко, где мы сможем спокойно пообщаться?
Не позволять Шэнь Шуану слушать?
Му Юй посмотрел на хитрого, как лис, ухмыляющегося Чжун Хуна, а затем на явно недовольного Шэнь Шуана, чувствуя, что стоящий перед ним человек действительно обожает баламутить воду. Ему пришлось успокоить Шэнь Шуана парой мягких фраз и под его полные нескрываемой тоски взгляды последовать за Чжун Хуном за дверь.
Стоило ему перешагнуть порог, как раздался звонкий звук и прозвучал системный опрос:
— Уровень благосклонности цели Шэнь Шуана к вам: -3, уровень злобы: +10.
Впервые столкнувшись с тем, что Шэнь Шуан снимает баллы благосклонности, Му Юй остолбенел и, уставившись на этот показатель злобы, едва не взъерошился от досады.
Кто-нибудь, объясните ему наконец, что это за чертовщина такая — уровень злобы?!
Он вдруг отчетливо почувствовал, что сделал неверный выбор на развилке сюжета, понимаете ли вы это?! Нельзя ли откатить всё назад и переиграть?!
— Уровень злобы, если говорить просто, — это степень враждебности. Когда шкала заполнится до отказа, вы, возможно, сможете выйти на крайне неожиданную и потрясающую концовку!~
Пожалуйста, старайтесь изо всех сил, хост~
Бесстрастно пояснила Система.
…Он совершенно не хотел знать об этой штуке, и тем менее — дожидаться дня, когда эта шкала заполнится…
С внутренней болью в желудке подумал Му Юй, заодно мысленно помянув недобрым словом Чжун Хуна за то, что тот вытащил его наружу поболтать, и поклявшись, что если этот хмырь не скажет ничего дельного, он ему устроит сладкую жизнь.
Чего он никак не ожидал, так это того, что на сей раз у Чжун Хуна действительно нашлось важное дело.
Отойдя недалеко и отыскав в укромном уголке двора безлюдное место, тот сразу перешел к сути:
— Тот твой племянник… случалось ли ему тайком практиковать какие-нибудь сторонние техники сердечного самосовершенствования?
…Другие техники?
Первой мыслью Му Юя было то, что личность Шэнь Шуана раскрыли и кто-то обнаружил, что он некогда изучал упражнения чужих сект. Но тут же отбросил эту догадку как невозможную: когда семья Шэнь Шуана подверглась истреблению, он был совсем мал, и хотя успел прикоснуться к чужим техникам, постичь их толком не сумел. Он никак не смог бы применить столь неуклюжие, незнакомые навыки в смертельно опасный момент.
Значит, причина крылась в чем-то другом.
И последовавшие за этим слова Чжун Хуна в точности совпали с его догадками:
— Наблюдая за ранами У Синя, я заметил: хотя они до боли напоминают повреждения от Искусства Холодного Нефрита, в них также примешан какой-то неясный, трудно постижимый поток истинной ци. Пусть я и не состою в Секте Холодной Луны, но кое-что об Искусстве Холодного Нефрита ведаю — это определенно не чистая энергия той техники. Данное обстоятельство меня изрядно озадачило, потому я и задал этот вопрос.
Закончив говорить, он вовсе не выглядел человеком, жаждущим немедленного ответа, а напротив, лениво прислонился к стене, видом своим показывая, что готов ждать сколько угодно, пока Му Юй не соизволит обдумать и выдать ответ.
Брови Му Юя слегка сошлись на переносице: теперь-то он понял, что Чжун Хун явился вовсе не для того, чтобы чинить допрос с пристрастием.
Тот и впрямь был озадачен, но ровно настолько, насколько требовалось. Заметив этот тревожный звоночек, Чжун Хуну и в мыслях не было устраивать шумиху — вместо этого он тайком прибежал, чтобы предупредить его. Да к тому же во всех его словах явственно читалось: просто найди какую-нибудь отговорку, прикрой это дело, ну разве я не сама галантность, ну похвали же меня быстрее.
Это невольно заставило Му Юя одновременно и усмехнуться, и испытать неловкость, укрепив в мысли, что в критические моменты в этом человеке всё же силен благородный дух настоящего мужа.
Воспользовавшись удобным моментом, он ответил:
— Должно быть, он пришел к какому-то новому озарению во время прорыва.
Услышав такой ответ, Чжун Хун закономерно изрек:
— Вот как. А я-то думал, ты надумал передать ему все свои тайные наставления и передать преемственность лично в руки. Ну раз так, не смею больше докучать, пожалуй, я пойду?
Сказав это, он махнул рукой и удалился.
Подобная решительность и скорость Чжун Хуна изрядно удивили Му Юя. Проводив его взглядом, он тут же вспомнил о брошенной собеседником фразе.
Тайные наставления… Преемственность…
Та аномалия, что он обнаружил в меридианах Шэнь Шуана, разве не казалась точной копией того ощущения, когда сам Му Юй некогда впал в демоническое помешательство!
Это открытие заставило его в полной мере осознать всю серьезность положения. Забыв обо всем остальном, Му Юй немедленно вернулся в хижину, где временно разместился Шэнь Шуан, чтобы расспросить его о подробностях недавнего поединка.
Когда он вошел, Шэнь Шуан всё еще не спал. Заметив возвращение Му Юя, на его лице промелькнула тень радости, и он не удержался от вопроса:
— Сяо-шишу, почему вы снова вернулись?
— Цзиньян Цзюнь напомнил мне об одной вещи, вот я и заглянул проверить тебя, — ответил Му Юй. Окинув взглядом лицо Шэнь Шуана и заметив, что помимо легкой бледности в нем не было ничего необычного, он невольно испытал некоторое удивление. И тут же осведомился: — Когда вы сражались с Чжун Мином, не ощущал ли ты чего-нибудь странного?
Услышав это, Шэнь Шуан всем телом вздрогнул и исподтишка крепко сжал кулаки.
Стоило Чжун Хуну отправить его под предлогом куда подальше, как он уловил брошенный тем мимоходом холодный взгляд и сразу понял, что ничего хорошего этот человек о нем шишу рассказывать не станет. Но он никак, абсолютно никак не ожидал, что тот выберет именно то, чего он боялся больше всего на свете, и выложит это Му Юю!
В этот миг Шэнь Шуана захлестнула буря из гнева и страха.
Ему было до смерти страшно: а вдруг Му Юй узнает, что он тайком постигал секретный манускрипт, добытый в той пещере, и как сильно тот тогда рассердится!
В конце концов, тот свиток достался ему при весьма странных обстоятельствах, да и привело его к нему то жуткое, зловещее облако нечистоты. А ну как это злая, еретическая техника…
Шэнь Шуан невольно передернул плечами от холода.
Ему не оставалось ничего иного, как включить дурака:
— Что имеет в виду сяо-шишу?
— Обратное движение меридианов, буйство и хаос духовной силы, — произнес Му Юй. — Либо же, как в прошлый раз, свирепствующая Демоническая Ци, из-за которой духовная энергия не может течь нормально.
Шэнь Шуан покачал головой:
— Нет, такого не было.
Му Юй нахмурился.
Он чувствовал, что Шэнь Шуан говорит ему далеко не всю правду. Но не зная, как заставить того выложить всё как на духу, он был вынужден продолжить допрос:
— Твое внутреннее дыхание мгновение назад выглядело совсем иначе. Рана от меча на теле Чжун Мина — тоже. На сей раз он напрямую пересказал слова Чжун Хуна.
В конце концов, у того и впрямь не было причин лгать по столь незначительному поводу.
Шэнь Шуан замер, думая про себя: всё-таки он спросил.
Этого, похоже, уже не скрыть.
Ему пришлось во всех подробностях, честно и без утайки поведать о том, как он отыскал секретный манускрипт в горной пещере, лишь тихонько утаив деталь о том, что к тайнику его привела та самая черная туча. Обратившись к Му Юю, он пояснил:
— В этом манускрипте описывался диковинный метод дыхания и медитации, который неожиданно позволил мне свободно управлять духовной силой внутри тела, не страдая от буйств Демонической Ци. Наверное, сяо-шишу говорит именно об этом.
Говоря это, Шэнь Шуан исподтишка наблюдал за выражением лица Му Юя. Вкусив первые плоды возросшего уровня культивации, он теперь ни за что на свете не пожелал бы вернуться в прежнее состояние полного бессилия. И пусть даже если Му Юй решит прервать его практику и уничтожить его культивацию, для этого потребовалось бы всего одно слово. Но он внутренне затаил надежду, что его мягкосердечный шишу, услышав такое оправдание, не станет больше ничего предпринимать.
И точно, Му Юй не стал сомневаться:
— Техника, которую ты тайком практиковал, — это она?
— Да, — сжав зубы, произнес Шэнь Шуан. Поджав губы, он упрямо уставился на Му Юя. — Если сяо-шишу считает это неправильным, я… я позволю уничтожить мою культивацию.
Му Юй лишился дар речи, а внутри него бушевал крик отчаяния: «Да как ее можно уничтожить?! Я же всего лишь пушечное мясо!! Как я смею калечить боевые искусства главного героя?!»
А следом мелькнула мысль: «Так вот о каком шансе судьбы толковала Система… речь шла об этом манускрипте!»
При этой мысли Му Юй воспылал яростной ненавистью к Системе, в чьих речах не было и доли правды.
Обладая зачатками гордости, он предпочел и дальше плыть по течению, не вступая с Шэнь Шуаном в открытое противостояние, заодно подтягивая уровень благосклонности. Тяжело вздохнув, он отвернулся и бросил:
— Впереди нас ждут опасные поединки, я бы только обрадовался, если бы ты смог еще немного поднять свой уровень культивации, с какой стати мне вдруг самому лишать тебя сил? К тому же, ты ведь не творил зла.
Услышав это, Шэнь Шуан мгновенно воспылал благодарностью, на глаза навернулись слезы, и он с глубоким чувством выкрикнул:
— Сяо-шишу!
http://bllate.org/book/34199/4212180
Готово:
