Среди них самым ярким, пожалуй, был этот юноша — с мягким и терпимым характером, умеющий соблюдать баланс во всём и обладающий весьма живой реакцией. К тому же, в отличие от своего учителя — того еще любителя пошутить и подурачиться, который вечно напускал на себя благопристойный вид, — Чжун Мин являлся истинным, безупречным благородным мужем.
К тому же, независимо от уровня культивации, зрелище противостояния мечей Плывущих Облаков с Острова Ляньхуа и Искусства Холодного Нефрита из Секты Холодной Луны не могло не вызывать огромного ожидания.
В конце концов, одни практиковали меч, другие — ци. Эти два направления по своей сути противоречили друг другу, и их последователи должны были взаимно недолюбливать друг друга. Однако Остров Ляньхуа и Секта Холодной Луны поддерживали на редкость хорошие отношения, из-за чего посторонним почти никогда не доводилось видеть схватки учеников этих двух школ. Даже на Собрании по обсуждению Дао поединки между ними случались крайне редко. И теперь возможность воочию увидеть состязание учеников двух таких сект на одной арене поистине приводила в восторг.
Поэтому еще до начала турнира зрители на трибунах сами собой пришли в крайнее возбуждение.
Му Юй сидел на трибуне с абсолютно невозмутимым видом. Он вовсе не принадлежал к числу невежественных зевак, гоняющихся за зрелищами, и прекрасно понимал всю опасность происходящего. Ему уже доводилось лично испытывать на себе всю мощь мечей Плывущих Облаков Чжун Хуна, да и выступления Чжун Мина он ранее успел бегло просмотреть. Чжун Мин поступил на Остров Ляньхуа всего десяток с небольшим лет назад, но его владение мечом уже достигло пяти-шести частей меча самого Чжун Хуна. Прибавьте к этому его манеру держаться в обществе и столь короткий срок обучения — едва переваливший за десятилетие, — и станет очевидно, что его будущее развитие просто неизмеримо.
Это невольно заставило Му Юя слегка встревожиться за Шэнь Шуана.
Му Юй знал истинную силу Шэнь Шуана лучше кого бы то ни было. С его нынешним уровнем культивации было просто невероятно одолеть Чжун Мина и пройти в следующий раунд. Но Му Юй, наблюдая со стороны, видел, каких невероятных трудов и усилий всё это стоило Шэнь Шуану, и помнил, какой жизнью тот жил до того, как встретил «возможность» в той горной пещере. Если руководствоваться личными чувствами, он, конечно же, искренне желал Шэнь Шуану победы. Однако, если бы его заставили поставить на чаши весов победу и безопасность, он бы определенно склонился ко второй.
В конце концов, этот турнир отличался от прочих: если участник не признавал своего поражения добровольно, помочь ему было уже решительно невозможно.
Разве что одна из сторон полностью лишилась бы возможности продолжать бой.
Но раз уж Шэнь Шуан с таким трудом дошел до сегодняшнего дня, как Му Юй мог обрушить на него хоть слово уныния и подорвать его уверенность?
Поэтому он не произнес Шэнь Шуану ни единого слова, а просто сидел в одиночестве на трибуне, неотрывно глядя на юношу.
Раз уж Шэнь Шуан сам сказал ему, что занимает самое главное место в его сердце,
то Му Юй верил: пока он здесь, Шэнь Шуан не потерпит поражения.
Сверх этого не требовалось никаких лишних слов, и не нужно было задавать никаких вопросов.
Глава 12: Стать Наследником Духовной жилы (часть 12)
Состязание началось незамедлительно.
Поначалу оба противника стояли без движения, но прошло всего несколько секунд — и они стремительно ринулись вперед. Остров Ляньхуа славился своими мастерами меча, и владение мечом Чжун Мина, несомненно, заслуживало уважения. Однако меньше всего публика ожидала, что этот ничем не примечательный ученик по имени Шэнь Шуан, вооруженный самым обычным черным железным мечом без громкого имени, тоже превосходно владеет искусством меча. Они обменивались ударами один за другим, вспышки клинков ослепляли глаза, а бушующая Духовная сила сотрясала арену так, что зрители на трибунах едва держались на ногах.
Вот Шэнь Шуан сложил пальцы в печать, и меч Сюаньшуан в мгновение ока рассыпался на бесчисленные призрачные клинки, устремившись прямо на Чжун Мина. Тот, однако, ничуть не растерялся и бросился навстречу этой буре мечей. Правой рукой он сжимал клинок, кончиком которого очертил полукруг; слегка припав к земле и двигаясь с молниеносной быстротой, он увернулся от первой волны массированной атаки мечей. Сразу после этого, столкнувшись со второй волной летящих клинков, он не выказал ни капли страха: чистая Духовная сила сгустилась до видимого невооруженным глазом синего свечения, плотно окутав лезвие его меча. С этим усилением он с размаху ударил по летящим призракам, сотканным из меча и ци, начисто сокрушив их и вновь превратив в рассеявшуюся духовную энергию.
Столь прямолинейное и грубое столкновение привело зрителей в полный восторг. Однако в глазах людей, чья культивация была не слишком глубока, поединок все еще казался равным: хотя атаки одного отличались свирепостью и мощью, они, пожалуй, слегка портили легкий и невесомый стиль мечей Плывущих Облаков, к тому же один в поле не воин, и перед лицом столь плотной сети мечей Шэнь Шуана ему, скорее всего, придется туго. Шэнь Шуан же, напротив, не только управлял бесчисленными мечевыми призраками, созданными из Духовной силы, но и находил время время от времени выпускать пару заклинаний, чтобы досадить Чжун Мину и добавить тому хлопот. Он двигался так непринужденно, словно прогуливался по собственному саду, излучая легкость и уверенность.
Однако для тех, кто обладал глубокой культивацией, картина выглядела совершенно иначе.
Подобное взрывное использование Духовной силы в исполнении Шэнь Шуана на первый взгляд казалось невероятно эффектным, а его подавляющая аура потрясала воображение. Но в конце концов, его собственная база культивации была еще не так сильна, а дни тренировок не шли ни в какое сравнение с годами упорного и честного труда, что заложили фундамент Чжун Мина. В вопросах базы он, разумеется, уступал противнику. И раз уж он с самого начала прибегнул к столь мощным приемам, пытаясь застать врага врасплох, значит, он прекрасно осознавал собственные слабые стороны и хотел закончить бой единым стремительным рывком.
Только он никак не ожидал, что сила этого Чжун Мина окажется настолько колоссальной!
Хотя Му Юй сидел далеко на трибуне, он прекрасно видел капли пота, выступающие на лбу Шэнь Шуана: очевидно, столь огромный расход Духовной силы уже начал превышать его возможности. В глубине души он понимал: как ни крути, а по силе Шэнь Шуан все же уступает Чжун Мину, и его поражение — лишь вопрос времени. Если он до сих пор держался, то лишь из-за ущемленного самолюбия, не желая сдаваться так позорно и жалко.
Это невольно заставило Му Юя тяжело вздохнуть. Он-то считал, что изучил упрямство Шэнь Шуана вдоль и поперек, но никак не ожидал, что тот окажется до такой степени гордым и ни за что не захочет показать слабину перед людьми. Это сильно его тревожило, ведь этот турнир не предполагал возможности остановить бой по желанию.
Как назло, в этот момент Чжун Хун, совершенно не умеющий выбирать время для бесед, решил поддразнить Му Юя:
— Как думает Цюэфань, кто одержит победу в этом поединке?
Он назвал его столь интимным именем, но у Му Юя не было никакого настроения подыгрывать. Мысленно он выругался: как бы ни был воспитан выращенный им мальчишка, он ни за что не стал бы помогать чужакам, тем более что Шэнь Шуан всегда был таким послушным! Морщась от досады, Му Юй бросил на Чжун Хуна взгляд такой ледяной и пронзительный, будто повеяло зимней стужей, и процедил:
— Цзиньян Цзюнь наверняка уже составил свое мнение, к чему задавать такие вопросы?
Чжун Хун белозубо улыбнулся:
— Просто мне хочется услышать это от тебя.
Му Юй закипел от гнева: этот наглец решил приударить прямо у него на глазах! Совсем совесть потерял! В его памяти не было ни единого упоминания о том, что этот тип страдает тягой к мужчинам! Сохраняя каменное лицо, он парировал удар:
— Полагаю, победителем в этом бою станет Шэнь Шуан.
Пытается вытянуть из него слова? Хочет заставить его склонить голову? Заставить признать слабость Шэнь Шуана?
Даже не мечтай! — гневно подумал Му Юй. Каким бы ни было официальное имя наставника Шэнь Шуана, для самого Шэнь Шуана он был учеником, которого Му Юй взрастил собственными руками, ничем не отличаясь от его настоящего учителя. Будучи наставником впервые в жизни, Му Юй очень дорожил этим парнем.
Однако его столь смелые слова в защиту своего «протеже» прозвучали хоть и задорно, но неизбежно вызвали у окружающих улыбку.
Едва его голос стих, Чжун Хун разразился раскатистым смехом, который был отчетливо слышен даже на самой арене — его услышали и сражающиеся Шэнь Шуан с Чжун Мином.
Услышав этот смех, Чжун Мин почувствовал неловкость. Мысленно он подумал, что его почтенный учитель снова привязался к Му Цяньчэню и докучает тому. И ведь не смотрит, что бедняга уже до смерти устал от его назойливости, прилипшего словно собачий пластырь, от которого никак не избавиться. Чжун Мину даже самому стало стыдно за Чжун Хуна.
Шэнь Шуан, разумеется, тоже услышал смех Чжун Хуна. Его взгляд помрачнел, а тело на мгновение замерло. Из-за этой заминки не только управляемый им комплекс мечей потерял точность, но и Чжун Мин, неотрывно следивший за каждым его движением, мгновенно уловил этот шанс. Наполнив меч яростной Духовной силой, он нанес удар прямо в эту брешь. Клинок рассек воздух, и Шэнь Шуан, не успев уклониться, принял на себя всю мощь этого удара. Брызнула кровь.
Му Юй в ту же секунду едва удержался, чтобы не вскочить на ноги!
В этот самый момент чья-то рука легла ему на запястье. Обернувшись, Му Юй увидел Чжун Хуна. Тот с улыбкой покачал головой и беззвучно шевельнул губами, произнеся несколько слов.
Даже не пытаясь читать по губам, Му Юй легко догадался, что Чжун Хун призывал его «успокоить сердце и не устраивать беспорядков». Будучи человеком, ведущим это Собрание по обсуждению Дао, устраивать переполох и нарушать порядок значило бы полностью опозорить Секту Холодной Луны. К тому же его статус Наследника Духовной жилы обязывал его сохранять стойкость духа при любых обстоятельствах, иначе могли случиться страшные вещи.
И всё же, несмотря на понимание того, что поступок Чжун Хуна продиктован благими намерениями, Му Юй чувствовал неприятный осадок. Ему казалось, что в этом смехе кроется скрытая насмешка, поэтому он холодно сбросил руку мужчины со своей и вновь сел прямо, приняв чинную позу:
— Цзиньян Цзюнь может не беспокоиться, у меня есть свои соображения.
— Вот и славно, — улыбнулся Чжун Хун. — Просто я испугался, что ты сгоряча бросишься на арену спасать своего ученика.
— Шэнь Шуан — не ученик моей секты, — холодно произнес Му Юй. — Жизнь и смерть во власти небед, успех и неудача зависят от провидения. Это его собственный выбор, и я не стану вмешиваться.
— Твое выражение лица минуту назад говорило совсем о другом, — пристально глядя на него, произнес Чжун Хун, и на его лице промелькнуло загадочное выражение. — Тебе не кажется, что твои эмоции вышли из-под контроля?
Му Юй невольно вздрогнул.
Его первой мыслью было: неужели самозванца раскрыли? Но тут же отбросил эту догадку. Поразмыслив хорошенько, он решил, что Чжун Хун имел в виду лишь то, что под влиянием Шэнь Шуана он утратил прежнюю холодную невозмутимость. Это было косвенным напоминанием о необходимости следить за своим статусом.
Теперь ему приходилось следить за каждым словом и каждым поступком. Посмотрев на Чжун Хуна в ответ, Му Юй, не желая идти против собственного сердца, твердо чеканил каждое слово:
— Что бы ни случилось, я верю в него.
Он вовсе не собирался понижать голос, как делал это до сих пор, и произнес это открыто, на весь стадион. Зрители на трибунах не поняли смысла его слов, но остальные понимающе переглянулись. Эхо его голоса далеко разнеслось над ареной и достигло ушей стоявшего на одном колене Шэнь Шуана, вызвав у того сильнейшую дрожь и потрясение.
Шэнь Шуан изначально думал, что своими сегодняшними действиями нарушил данное наставнику обещание, и никак не ожидал, что тот не только не разгневается, но и по-прежнему готов довериться ему. Более того, он открыто объявил об этом перед лицом всех присутствующих, совершенно не боясь всеобщего осмеяния в случае поражения.
Он оказался в столь плачевном положении, загнанный Чжун Мином в угол, а Му Юй все равно так верил в него…
Если он не оправдает это доверие, то как он вообще сможет смотреть тому в глаза?!
Шэнь Шуан почувствовал, как мощный поток энергии внезапно хлынул из всех его суставов и костей. Секретное руководство, таившееся в глубинах его тайного свитка, который он доселе хранил в строжайшем секрете, непрерывным потоком закрутило его угасающую Духовную силу, смешав её с некогда подавленными Му Юем Демонической Ци и мутной энергией. Эта гремучая смесь превратилась в новую силу, вновь заполнившую все его меридианы.
http://bllate.org/book/34199/4212178
Готово:
