— Ты даже лица моего не видел, а уже мелешь такой вздор.
— Ну, руки-то я видел, разве нет?
— ... — Жун Суюнь помолчал, а затем холодно произнес: — Ты, нечисть развратная.
Думая о том, что эта нечисть жаждет увидеть его лицо, Жун Суюнь попросту убрал из комнаты все зеркала и даже во время умывания закрывал глаза.
— Бао-эр, к чему такие предосторожности?
— Мне очень обидно.
А я вот совсем не вижу, чтобы тебе было обидно.
Жун Суюнь лежал на кровати. В спальне уже погасили все свечи, и в полной темноте он ворочался с боку на бок, обдумывая завтрашние вопросы для дворцового экзамена и строя планы на будущее. Однако в ушах стоял шум: тот субъект то критиковал сегодняшнюю курицу за то, что её передержали на огне, то сетовал, что не удалось попробовать того сладкого вина, — сплошное разочарование.
Жун Суюнь стиснул зубы:
— С этого момента можешь ли ты хранить полное молчание?
— А? Почему? Бао-эр, тебе не нравится меня слушать?
Жун Суюнь закрыл глаза и глубоко вздохнул:
— Когда ты говоришь, я нервничаю.
— Нервничаешь? Неужели потому, что я тебе тоже нравлюсь!
Проигнорировав слово тоже, Жун Суюнь крепко сжал челюсти, изо всех сил стараясь не потерять самообладания от нахлынувшего гнева.
Он прикрыл глаза и негромко сказал:
— Завтра я сдаю дворцовый экзамен, и даже если я не стремлюсь на государственную службу, это важнейшее испытание в моей жизни.
— А если не пойдешь в чиновники, куда ты направишься, Бао-эр?
— Найду какое-нибудь место и буду возделывать землю. — Жун Суюнь ответил, казалось бы, лишь для того, чтобы отмахнуться, но на самом деле эта мысль давно его занимала. Он перевернулся на другой бок и натянул одеяло: — Все, я сплю.
— О... спокойной ночи.
Жун Суюнь ожидал, что тот начнет ворчать или прямо опровергнет его намерение, но, на удивление, с того самого момента эта нечисть действительно замолкла.
Жун Суюнь был слегка удивлен.
Избавленный от непрекращающегося шума нечисти, он с удовлетворением погрузился в сон.
На следующий день, еще до рассвета, Жун Суюнь собрался в путь.
Жун Чжэньшань вчера взял отгул, чтобы сегодня лично проводить его. Карета Резиденции премьер-министра блистала роскошью, и никто не смел преграждать ей путь на главной дороге. Однако в кулуарах ходили слухи, что такой хилый болезный, как Жун Суюнь, сегодня вряд ли выдержит и, того гляди, испустит дух прямо в тронном зале.
Жун Суюнь не обращал внимания на их перешептывания и ничего не отвечал.
Жун Чжэньшань, слыша эти речи, был готов прибить сплетников на месте. Но так как входить во дворец ему было нельзя, полководец лишь нахмурился и пригладил пальцами выбившийся локон Жун Суюня, настойчиво прося того не перенапрягаться. В глазах других кандидатов эта забота выглядела лишь очередным подтверждением болезненности Жун Суюня.
На рассвете участники экзамена вошли в Золотой зал.
Последовала серия строгих перекличек, кандидаты заняли свои места, совершили положенные поклоны и приступили к получению экзаменационных свитков.
Небольшой инцидент произошел во время церемонии приветствия: когда пришло время кланяться, фигура Жун Суюня качнулась, словно он вот-вот упадет. К счастью, он был подобен бамбуку на холодном ветру — согнулся, но не сломался, и вскоре вновь выпрямился.
Лицо Жун Суюня было бледным, он едва дышал.
От начала и до конца он не поднимал головы, чтобы посмотреть на императора, но кожей ощущал острый, леденящий взгляд, устремленный на него сверху.
Как и в прошлой жизни, темой эссе стало рассуждение о наградах за исключительную верность.
Жун Суюнь опустил ясные глаза, заполнил необходимые сведения на бумаге и, медленно растирая тушь, не спешил брать кисть. Экзамен должен был продлиться весь день, и работы сдавались только на закате.
Пока он готовил тушь, многие уже начали писать. В наступившей тишине нечисть не произнесла ни слова.
Жун Суюнь решил, что тот снова уснул.
Когда он наконец взял кисть, обмакнул её в тушь и собрался вывести первый иероглиф, то внезапно услышал тихий зов:
— Бао-эр...
Мужской голос звучал приглушенно, осторожно и воровато.
Кончик кисти Жун Суюня дрогнул, он тихо вздохнул.
Продержавшись четыре или пять часов, нечисть все же не вытерпела и зашевелилась у него в Озере Сердца.
— Бао-эр, желаю тебе занять первое место и сорвать лавры победителя!
Возможно, опасаясь, что голос помешает Жун Суюню писать, он прошептал совсем слабо, почти беззвучно:
— Когда закончишь... у меня для тебя есть маленький подарок.
— Когда закончишь... у меня для тебя есть маленький подарок.
Услышав, что нечисть подала голос прямо во время экзамена, Жун Суюнь крепче сжал кисть, а затем медленно разжал пальцы.
Это было отчасти ожидаемо.
В конце концов, то, что он вытерпел так долго, уже превзошло все ожидания.
Но подарок...
Как он собирается его вручить?
Сейчас эта сущность вынуждена существовать за его счет, как он может что-то передать из ниоткуда? К тому же, уверен ли он, что нечисть не пытается воспользоваться случаем, чтобы завладеть его телом или убить его?
Впрочем, все эти сомнения нисколько не мешали Жун Суюню писать.
Император на троне видел, как юноша, долгое время не двигавший кистью, после того как капля густой туши упала на бумагу, вдруг начал писать плавно и уверенно.
Величественная атмосфера зала не могла подавить его спокойную, острую как лезвие натуру.
Жун Суюнь не походил на своего брата с его суровым воинским духом и прямолинейной манерой речи; напротив, он напоминал своего отца — утонченного и благородного. В свои семнадцать лет, уже дважды сдавший государственные экзамены, он и сейчас, на дворцовом испытании, не терял своего изящества и выдающейся осанки.
Если не считать того, что...
Тело его было слишком хрупким.
К закату, когда Жун Суюнь собирался сдать работу, его тонкий стан внезапно содрогнулся, и он закашлялся кровью. Среди кандидатов едва не поднялся шум, а император, щуря орлиные глаза, с высокого трона разглядел на белоснежном рукаве юноши две-три капли крови, яркие и пугающие, словно цветки сливы после снегопада.
Нечисть впала в панику.
— Бао-эр! Что с тобой?!
— Бао-эр! Ты же кровью харкаешь!
— Бао-эр... кха-кха... у меня горло тоже так болит...
Жун Суюнь не мог сдержать кровавый кашель; и хотя сказалась простуда после недавнего падения в воду, всё же сильнее всего на него давили ненависть и обида при мысли о Шэн Елине.
http://bllate.org/book/34190/4210783
Готово:
