Всего за пять лет от целой династии не осталось и следа!
Жун Суюнь хотел продолжить смотреть дальше, но его мысли текли всё медленнее, словно унесённые ветром пушинки ивы.
Невесомый, он больше не понимал, что такое небо и земля.
Когда он снова открыл глаза, вокруг раздавался шум голосов.
В этот гул вплетался низкий, хриплый голос — голос, о котором Жун Суюнь тосковал каждый день, который преследовал его в снах и наяву.
Жун Суюнь резко распахнул глаза и, увидев у кровати высокую фигуру, почувствовал, как в уголках его глаз мгновенно заблестели слёзы. Крупные капли скатились по лицу — горячие и настоящие.
— Старший брат!
Мужчина у кровати всё ещё был в доспехах, с растрёпанными волосами. Увидев, что Жун Суюнь плачет, он в растерянности замер, не зная, куда деть руки, но в конце концов выхватил у стоявшего рядом Линь Му мягкое полотенце и бережно утер слёзы Жун Суюня.
— Сяобао! Сяобао, ты наконец очнулся?! Тебе плохо? Хочешь чего-нибудь поесть? Лекарь Цзян, живо иди сюда, посмотри, как сейчас Сяобао!
Жун Чжэньшань выпалил всё это на одном дыхании, не давая Жун Суюню и вставить слова в ответ.
Но Жун Суюнь сейчас и не хотел его прерывать.
Разве он не умер? Сорвался с высоких крепостных стен — почему он всё ещё видит своего старшего брата?
Жун Суюнь от потрясения лишился дара речи. Он до боли ущипнул себя за исхудавшее бедро под одеялом, и по кости разлилась острая боль. Жун Суюнь сжимал пальцы всё сильнее и сильнее — казалось, чем яростнее будет эта боль, тем реальнее станет то, что происходит перед глазами.
Никто не знал, как сильно он боялся.
Как сильно боялся снова открыть глаза и оказаться одиноким скитальцем посреди заснеженной равнины, а ещё... среди того страшного запустения и несчастий простого народа.
А этот человек перед ним — его старший брат...
Жун Суюнь беззвучно заплакал, но он не знал, как сильно пугало Жун Чжэньшаня его оцепенение. Жун Суюнь и без того исхудал от болезни, его лицо сейчас едва с ладонь, а подбородок казался до странности острым. К тому же он жалко и беззвучно давил слезные рыдания, и Жун Чжэньшаню казалось, что от тоски пополам разрывается сердце.
Только что стёртые слёзы юноши на постели покатились снова, и в конце концов Жун Чжэньшань просто отбросил полотенце, стирая влагу подушечками пальцев, покрытых мозолями.
— Сяобао, тебе очень больно? Это старший брат припозднился. Если бы не то, что меня не было рядом, те напыщенные книжники никогда бы не осмелились столкнуть тебя в воду. Мне следовало вернуться пораньше, чтобы защитить тебя. Ничего страшного, если ты не пойдёшь на императорские экзамены, старший брат будет охранять тебя всю жизнь, тебе не нужно выставлять себя напоказ при дворе и вести коварные игры с этими людьми.
Жун Чжэньшань говорил очень долго, и Жун Суюнь наконец понял, в каком времени он сейчас находится. Оказывается, это было ровно за три дня до дворцового экзамена, когда соученики по академии столкнули его в зимний пруд. Его тело и без того было слабым, а после падения в ледяную воду его на долгое время сковала простудная хворь.
В прошлый жизни он тщательно во всём разобрался: тот книжник не имел против него личных счетов, а действовал по чьему-то наущению — получил пятьсот лямов серебра и столкнул его в воду. Когда же Жун Суюнь попытался докопаться до истины поглубже, этот человек внезапно скончался в темнице.
Жун Суюнь не раз думал о том, что за этим делом стояло множество людей.
Но он никогда и не помышлял винить Шэн Елиня.
Во всём императорском дворе — разве мог кто-то ненавидеть их семью Жун сильнее, чем Шэн Елинь?
Жун Суюнь закашлялся так сильно, что изо рта хлынула кровь, до смерти перепугав Жун Чжэньшаня. Однако Жун Суюнь лишь привычным движением прикрыл рот рукой и успокоил Жун Чжэньшаня на редкость спокойным голосом:
— Всё в порядке, братец, сейчас прокашляюсь — и пройдет.
Жун Суюнь к этому уже давно привык.
А вот сердце Жун Чжэньшаня сжалось от дикой боли.
С тех пор как три года назад их отец тяжело заболел и скончался от тоски, Сяобао больше никогда не улыбался. И вот теперь его самого чуть не столкнули в воду прямо у него на глазах — если бы не преподаватели академии, случайно проходившие мимо, разве был бы Сяобао сейчас жив?
Военачальник нахмурился, и аура убийцы, закалённого в кровавых битвах, мгновенно заполнила всю комнату.
Но Жун Суюнь не боялся. Слегка наклонив голову и распахнув свои ясные глаза, он со всей сосредоточенностью принялся всматриваться в черты лица Жун Чжэньшаня.
Жун Чжэньшань остолбенел:
— Сяобао... с чего это ты так уставился на старшего брата?
Уголки губ Жун Суюня слегка приподнялись, тронув лицо мягкой улыбкой:
— Старший брат такой молодой.
Жун Чжэньшань, которому уже исполнилось двадцать семь: «?..»
Жун Чжэньшань протянул руку, чтобы проверить лоб Жун Суюня — жара не было:
— Сяобао, ты вроде не бредишь от жара... Мне же уже двадцать семь, как меня можно назвать молодым?
Жун Суюнь лишь покачал головой и, улыбаясь, промолчал.
В его памяти всплывал образ Жун Чжэньшаня во время его последней миссии в качестве посланника враждебной страны: тогда Жун Чжэньшаню едва исполнилось тридцать, а его виски уже были покрыты сединой, а лицо изрезано глубокими морщинами.
А нынешний Жун Чжэньшань был полон жизни и излучал мощную энергию прославленного воина.
Как хорошо, что у него есть шанс начать всё сначала.
Однако Жун Суюнь быстро сбросил с лица улыбку, ведь всего через три дня ему предстояло сдавать дворцовый экзамен.
— Старший брат. — Жун Суюнь посмотрел на Жун Чжэньшаня, который с мягким выражением лица смотрел в ответ. — Что такое?
Жун Суюнь велел слугам удалиться, а двери и окна плотно закрыли.
Лицо Жун Чжэньшаня тут же стало серьёзным:
— Сяобао хочет о чём-то поговорить?
Жун Суюнь посмотрел на него, слегка опустив ресницы, и от его взгляда повеяло пронзительным холодом:
— Старший брат, я ведь уже один раз умирал.
— Что?! — изумился Жун Чжэньшань. — Сяобао, да как такое возможно, мало ли что тебе привиделось в страшном сне.
— Старший брат, я и сам не знаю, почему смог вернуться в эту жизнь. В прошлой жизни Шэн Елинь собственной рукой пожаловал мне титул чжуанюаня, занявшего первое место на всех трёх экзаменах, а дальше... дальше последовал страшный конец. Я собственными глазами видел, как не прошло и трех лет с моего поступления на службу, как ты, братец, по воле хитроумного плана Шэн Елиня погиб во враждебной стране... Я видел и то, как этот человек унижал и третировал нашего отца, иначе с чего бы отец умер от тоски и гнева!
Жун Чжэньшань был потрясён до глубины души, и вмиг его зрачки судорожно расширились:
— Сяобао... Если всё, что ты говоришь, правда, то ты...
— Погиб, упав со стены... — тихо произнес Жун Суюнь. — Старший брат, я не хочу, чтобы в этом мире остался лишь я один.
Жун Чжэньшань находился в полном помутнении рассудка. Он смотрел на послушного Жун Суюня, но слова, которые он хотел спросить, упорно застревали в горле:
— Но разве могут в мире происходить столь непостижимые вещи...
— Старший брат, если ты мне не веришь, взгляни на грядущие экзамены. — Жун Суюнь слегка прикрыл глаза. — Я до сих пор помню темы экзаменационных эссе: тема по истории звучит как «Рассуждение о предельной добродетели и щедрых наградах», чжуанюанем стану я, второе место займет Сюэ Цзыхэн из рода Сюэ, а третье — Чжоу Таньюн из уезда Ниннань. Что же до остальных, то, если старший брат даст мне кисть и бумага, я могу перечислить их всех по порядку.
http://bllate.org/book/34190/4210778
Готово:
