Пока старики одевались, чтобы пойти посмотреть, Лю Айцюй уже готовила завтрак.
— Папа, мама, братец Шоуе, подождите немного — сейчас можно будет есть, — покорно сказала она.
Раз в несколько дней она точила нож или колола одеяло. Всё семейство давно уловило закономерность: стоит Лю Айцюй днём получить нагоняй или удар — ночью она непременно «заболеет». Во время приступа к ней никто не смел подойти — только уговаривали и ласково утешали. Да и как не побояться! Стоит только этой душевнобольной в темноте точить нож с таким зловещим выражением — кто осмелится приблизиться? А вдруг она взбредёт в голову и зарежет!
Эта троица решила посоветоваться с деревенским старостой: как быть, если душевнобольная живёт под одной крышей? Кто сможет спокойно спать? Ради безопасности её надо запереть. Но как только староста пришёл домой, Лю Айцюй оказалась совершенно нормальной — готовит, работает, улыбается. Ни малейшего признака болезни! Староста приходил снова и снова, пока Чжао Эрбао, наконец, не выдержал:
— Раз она сходит с ума только после того, как её ругают, зачем вы её постоянно ругаете?! Просто обращайтесь с ней как следует — и всё! Не пытайтесь объявить её сумасшедшей. Не забывайте, как она вообще попала к вам в дом! Если разразится скандал, вашему сыну Шоуе и мечтать не придётся занять вашу должность бухгалтера!
После этого Ли Шоуе и его мать больше не осмеливались бить или ругать Лю Айцюй. Она теперь по-настоящему боялась: а вдруг днём отругает — а ночью та вломится к ней в спальню с ножом! Какое несчастье! За какие грехи ей такое наказание?!
— Иголку вот сюда — правильно! — недавно Цун Цянь училась у матери Чжао шить обувь. Она хотела сшить пару для отца, но её десять пальцев были словно колодки — и потому пара никак не получалась. Пока она возилась с одной парой, мать Чжао уже успела сшить три.
Цун Цянь сказала, что старики дома хотят носить обувь на тысячу слоёв — так удобнее. Попросила мать Чжао сшить три пары по размеру трёх дядюшек и обещала расплатиться товарами, как только получит посылку из дома. Та обрадовалась: для неё это пустяк, ведь она привыкла шить одежду и обувь всей семье.
Когда Чжао Эрбао вернулся домой, он увидел Цун Цянь на печи-лежанке вместе со своей матерью — обе нанизывали нитки в иголки.
— Ой, я тебя везде искал! В пункте городской молодёжи не знали, где ты. Не ожидал найти тебя у нас! Как это вышло!
Цун Цянь удивилась: зачем ей понадобился Чжао Эрбао?
— Староста, вам что-то нужно?
— Не мне. Тебе телеграмма пришла — из дома зовут! — Чжао Эрбао подумал, что сейчас сельхозработ нет, и если у городской молодёжи дела, отпуск разрешить можно. После недавней истории с поступлением в институт он чувствовал лёгкую вину: девчонка так старалась, а ничего не получила. Решил сделать ей одолжение и одобрить отпуск.
Убедившись, что телеграмма действительно от её семьи, Цун Цянь с недоумением взяла записку с надписью «Срочно приезжай домой — дело» и доверенность от Чжао Эрбао. В её воспоминаниях эта семья вряд ли скучала по прежней Цун Цянь. Почему же вдруг прислали телеграмму? Что такого случилось, что ей обязательно нужно вернуться? Всё выглядело подозрительно.
— Почему они вдруг зовут меня домой? — Цун Цянь, как обычно, задала вопрос вслух, обращаясь к системе, хотя чаще всего не получала полезных ответов.
— Узнаешь, когда вернёшься.
— … — На это нечего было возразить.
Цун Цянь положила в сумку листок со списком товаров, которые просили деревенские жители, покинула пункт городской молодёжи, сначала отправила посылку с подарком для отца на почту в уездном центре, а затем села на автобус домой.
Её нынешний дом находился в уезде, совсем недалеко от Пекина. Поскольку отчим Ма Юйбао работал заместителем председателя уездного ревкома, мать Цун Цянь перевела туда и своё рабочее место. Цун Цянь переехала сюда сразу после второго замужества матери и прожила здесь шесть лет, поэтому хорошо знала местность. По памяти она легко нашла дом, но, подойдя к двери, не могла заставить себя переступить порог.
Хотя Цун Цянь никогда не входила в этот дом, внутри у неё возникло непреодолимое отвращение.
— Цяньцянь, ты вернулась? Почему стоишь у двери и не заходишь? — раздался голос.
Цун Цянь обернулась. Перед ней стояла высокая девушка с квадратным лицом и толстыми губами — вся такая «большая». Она была точь-в-точь похожа на Ма Юйбао. Кто ещё мог быть, кроме Ма Цзяньли?
Цун Цянь молча разглядывала Ма Цзяньли. Та не нашла в этом ничего странного: по её воспоминаниям, Цун Цянь всегда была странной — молчаливой, задумчивой, будто вечно о чём-то своём думала. Да и враждовали они с детства, дома никогда не называли друг друга «сестра», так что ждать от неё приветствия было бессмысленно. Зато Цун Цянь, оказывается, стала ещё красивее: после деревни не превратилась в простую деревенщину, а наоборот — кожа стала белее. Ма Цзяньли сжала кулаки от злости, но тут же сменила выражение лица на притворно-ласковое:
— Ну же, Цяньцянь, заходи скорее! Познакомься с твоим зятем! Мы специально вызвали тебя на свадьбу. Неужели не узнаёшь? Чэнь Хуа! Мы же раньше постоянно играли вместе!
Ма Цзяньли резко вытащила из-за своей спины Чэнь Хуа, незаметно следя за выражениями обоих — будто искала какие-то намёки.
На лице Чэнь Хуа появилось смущение и неопределённая грусть.
— Цяньцянь, ты вернулась.
Цун Цянь взглянула на этого белокожего юношу в очках, выглядевшего интеллигентно и скромно, и вспомнила мальчика из воспоминаний: тот жил за домом Ма Юйбао, играл с прежней Цун Цянь с тех пор, как она переехала, часто приносил ей вкусняшки из дома. По мере взросления он всё чаще смотрел на неё задумчиво… Детская любовь, сосед-старший брат… Неужели это её первая любовь?
Цун Цянь кивнула в знак приветствия — по её оценке, этого было достаточно для характера прежней Цун Цянь. Судя по воспоминаниям, та воспринимала Чэнь Хуа лишь как единственного человека, который искренне заботился о ней вне холодной семьи, и потому чувствовала к нему привязанность, но далеко до любви. А вот что касается самого Чэнь Хуа — тут всё не так однозначно. Ведь как раз тогда, когда он начал открыто проявлять симпатию, её отправили в деревню! Теперь же он и Ма Цзяньли пара… Интересно, что произошло между ними за это время?
Реакция Цун Цянь не удивила Ма Цзяньли — та и раньше была молчаливой. Но ей не понравилось выражение лица Чэнь Хуа: такой нежный, такой тоскливый взгляд… Такого он никогда не дарил ей!
Ма Цзяньли крепко вцепилась в руку Чэнь Хуа и больно выкрутила её. Тот скривился от боли, но всё равно сохранял видимость улыбки. Ма Цзяньли нежно вытерла пот со лба Чэнь Хуа:
— Наверное, жарко? Всё в поту! Давай скорее зайдём в дом! — и, повернувшись к Цун Цянь, добавила: — Мой жених просто не может без меня! Я же говорила, что сама дойду, а он всё равно настаивал на том, чтобы проводить! Ну и упрямый же!
Говоря это, она многозначительно посмотрела на Чэнь Хуа, изображая лёгкий упрёк и нежность одновременно.
Цун Цянь уже поняла, зачем её вызвали. Ма Цзяньли терпеть не могла её и в обычной ситуации вряд ли пригласила бы на свадьбу. Значит, цель — либо похвастаться, либо проверить реакцию Чэнь Хуа. Теперь всё ясно: именно из-за Чэнь Хуа Ма Цзяньли всегда так яростно её ненавидела!
Ну что ж, раз уж приехала — надо принять участие. Цун Цянь хотела лично увидеть мать и брата. Что до Ма Цзяньли — пусть хвастается своим женихом сколько влезет, ей-то какое дело?
Ма Цзяньли потащила Чэнь Хуа в дом, Цун Цянь последовала за ними.
— Папа, тётя Ли, смотрите, кто вернулся! — крикнула Ма Цзяньли.
Ма Юйбао и Ли Яньмэй вышли на зов и, увидев нового зятя, обрадовались. Ма Юйбао знал Чэнь Хуа с детства. Правда, семья у того была не столь знатная, а мать Ли Гуйфэнь славилась своим вспыльчивым нравом. Но дочь упрямо требовала выйти за него замуж, и теперь, раз уж всё решилось, Ма Юйбао решил быть добрее к зятю — авось дочери в доме мужа будет легче. Таковы родительские чувства во всём мире.
Ли Яньмэй радовалась не столько сама, сколько следуя настроению Ма Юйбао: если он доволен — она тоже довольна.
Услышав слова Ма Цзяньли и увидев Цун Цянь позади, Ма Юйбао слегка помрачнел, но всё же вежливо сказал:
— Цяньцянь вернулась! Твоя мама тебя давно ждёт.
Он так и не понял, зачем дочери понадобилось звать её на свадьбу — ведь они никогда не ладили! Он и сам почти забыл, что у него есть такая «приёмыш».
Ли Яньмэй искренне улыбнулась, хотя и не помнила, когда именно в последний раз вспоминала Цун Цянь:
— Цяньцянь, разве нельзя было предупредить, что приедешь? Вот уж непоседа!
Она смущённо посмотрела на Ма Юйбао: появление старшей дочери от первого брака она считала обузой для семьи, но Ма Юйбао всегда был с ней добр и никогда не упрекал за это.
— Дядя Ма, мама, — поздоровалась Цун Цянь. — Вы же сами прислали телеграмму, чтобы я срочно возвращалась. Я подумала, что дома что-то случилось.
— Я не… — Ли Яньмэй растерялась: она ведь не просила звать Цун Цянь на свадьбу!
Ма Юйбао мягко дёрнул её за рукав:
— Ладно, раз уж приехала — это хорошо. Иди готовь обед.
Ли Яньмэй направилась на кухню. Ну и ладно, пусть приехала — добавить одно блюдо не проблема. Она никогда не возражала Ма Юйбао при посторонних — это было её негласное правило, да и он умел держать жену в повиновении.
В этот момент из внутренней комнаты выскочила маленькая фигурка и бросилась к Чэнь Хуа, обхватив его за ногу:
— Зять!
Чэнь Хуа погладил голову Ма Цзяньхуэя. Тот, не дождавшись угощения, поднял глаза и увидел, что сегодня у Чэнь Хуа ничего нет. Но всё равно с надеждой спросил:
— А конфеты, которые зять обещал купить?
Чэнь Хуа смутился, особенно чувствуя за спиной присутствие Цун Цянь. Он, кажется, и правда обещал в прошлый раз… Но ведь это было до свадьбы! Раньше он всегда приносил подарки, но теперь, когда они официально поженились, зачем?
Как говорится: рыба поймана — зачем ещё наживку класть?
— Всё думаешь о сладком! Нет ничего! Иди к своей второй сестре, разве не видишь, что она вернулась! — Ма Цзяньли резко оттащила брата. Она тоже была недовольна, что Чэнь Хуа пришёл с пустыми руками, но, подумав, что теперь его деньги — её деньги, решила не злиться. А вот этого надоеду она перекинула Цун Цянь — пусть попробует выкрутиться!
— Вторая сестра! — Ма Цзяньхуэй бросился к Цун Цянь. Пятилетние дети быстро забывают: сначала он спрашивал, куда делась вторая сестра, но вскоре переключился на другие интересы. Теперь же, напомнив ему, Ма Цзяньли вернула ему воспоминания — ведь вторая сестра всегда была добра, в отличие от первой, которая только ругала!
Мальчик, прыгнувший на Цун Цянь, имел густые волосы, большие глаза и белую кожу — совсем не похож на Ма Юйбао, зато очень похож на неё саму. Цун Цянь с детства не могла устоять перед такими мягкими малышами, а тут ещё и похожий на неё! Сердце растаяло… Правда, одежда мальчика была в жирных пятнах, будто из них можно было выжать масло, а штаны покрыты пылью — хлопнешь — и пыль столбом. Цун Цянь присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с малышом. В этот момент из его носа потекла сопля, и, когда она уже почти достигла рта, мальчик шмыгнул её обратно…
……
Боже, Цун Цянь была в шоке. Она достала из сумки носовой платок и вытерла ему нос, затем вынула кислую сливовую конфету — ту, что сосала от укачивания. Тонкие пальцы развернули обёртку, и она положила конфету в уже раскрытый рот мальчика.
— Вкусно?
— Вкусно! Вторая сестра — лучшая! — радостно улыбнулся малыш. Такой милый!
Такой милый! Чэнь Хуа оцепенел, глядя на девушку, которая улыбалась мальчику. «Есть девушка Цяньцянь, белее инея и снега, глаза её сияют, как луна в чистом небе. Она — как свежий ветерок, как светлая луна, что коснулась моего сердца. Как же мне хочется стоять перед тобой, моя дева!»
http://bllate.org/book/3419/375475
Готово:
