Это была комната площадью около десяти квадратных метров. На односпальной деревянной кровати лежал циновочный мат, над ней висел москитный полог, напоминающий балдахин. Рядом со спальным местом стоял стол: на нём — термос и стакан, а под деревянным стулом — плевательница. Таков был стандартный номер в местной гостинице. Просто, скромно — но для Цун Цянь это лучшее жильё с тех пор, как она оказалась в этом мире. Она мысленно поклялась себе: когда-нибудь она непременно купит роскошный особняк и наверстает все годы, проведённые в лишениях.
Повернувшись, она задвинула засов, повесила сумку на крючок за дверью и вынула потрёпанную ткань.
— Ты говоришь, эта ткань — императорский указ? — спросила Цун Цянь, разворачивая плотную материю. Её пальцы уже почти коснулись поддельного бронзового дверного кольца, как вдруг раздался голос системы:
[Рекомендуется не касаться данного имитационного бронзового предмета руками.]
Цун Цянь замерла на месте от испуга.
— Неужели он отравлен? Сначала обмануть, потом убить? — В голове мгновенно развернулся целый сериал ужасов. — Да что я такого натворила, чтобы на меня так затаили злобу!
— Отравления нет, — неожиданно терпеливо ответила система. — Знаешь, каким самым простым и распространённым способом в твою эпоху создавали искусственную патину на поддельной бронзе?
Цун Цянь почувствовала, что ответ ей не понравится.
— Не знаю.
— Бросали в выгребную яму.
Глухой удар — и тяжёлый предмет рухнул на пол.
— Бле-е-е! — Цун Цянь чуть не вырвало. Это же чистейшее мщение! Откровенное, циничное мщение!
* * *
Следуя подсказке системы, Цун Цянь купила лезвие и аккуратно нашла шов на краю потрёпанной ткани, начав осторожно перерезать нитки одну за другой. Это заняло немало времени, но, наконец, она сделала небольшой разрез.
Заглянув внутрь, она увидела ещё несколько слоёв ткани — неудивительно, что материя казалась такой плотной: внутри действительно скрывалось нечто особенное.
Аккуратно распоров все четыре стороны, Цун Цянь наконец увидела свёрнутый в несколько раз «императорский указ». Оказалось, он не на бумаге, а на шелковой парчовой ткани с пёстрым узором. Цвета до сих пор оставались яркими. Фон украшали многоцветные облака, слева шёл текст на китайском, справа — на маньчжурском. Маньчжурские иероглифы Цун Цянь не понимала, да и некоторые китайские иероглифы в усложнённой форме были ей незнакомы, но общий смысл уловить удалось: в указе хвалили некоего чиновника за его заслуги и в конце назначали его генералом Фуань.
Цун Цянь предположила, что у того старика, возможно, действительно были предки-чиновники. Может, у них даже был настоящий бронзовый дверной кольцо, завёрнутый в эту ткань с указом. Чтобы потомки не растратили наследие и не привлекли к себе нежелательного внимания, старшее поколение передавало завет: «Эти вещи ни в коем случае нельзя продавать!» Но нынешнему поколению пришлось продать бронзовое кольцо из-за нужды, а потом, увидев, сколько за него дали, жадность взяла верх — и они начали торговать поддельными антикварными вещами. Кто бы мог подумать, что самая ценная реликвия — не кольцо, а именно эта «тряпка»!
Были ли у самой Цун Цянь предки-чиновники — неизвестно. По словам её бабушки, в последние поколения их семья состояла исключительно из бедных середняков, гордых своей «чистой» пролетарской родословной. Её дедушка видел самого высокопоставленного чиновника — это был районный начальник, и то лишь однажды, когда тот приезжал в деревню навестить малоимущих!
Теперь же, держа в руках императорский указ — пусть и не предназначенный ей, — Цун Цянь почему-то почувствовала невероятную гордость.
Она аккуратно положила указ в шкатулку, найденную во дворе районного управления, а затем взяла поддельное бронзовое дверное кольцо, завёрнутое в ту самую тряпку, и попросила систему оценить его.
[Оценка... Современное имитационное бронзовое дверное кольцо с искусственной патиной — 25 системных монет. Потрёпанная ткань конца Цинской эпохи — 0,0000001 системной монеты. Подтвердить сделку?]
— Подтверждаю! Система, я выполнила задание! Ты же повысишь мне уровень доверия? — хитро прищурилась Цун Цянь. Указ она продавать не собиралась — он пригодится, когда она будет заселяться в свой особняк.
— Эта коварная, бесстыжая, хитрая... двуличная человеческая особь! — десять минут подряд система ворчала у неё в голове.
— Э-э-э... Когда уровень доверия достигнет десятого, я смогу отключить твой голос, верно? — впервые Цун Цянь почувствовала желание как можно чаще торговать с системой, чтобы быстрее поднять уровень доверия.
— Эта коварная, бесстыжая, хитрая... двуличная человеческая особь! — снова десять минут бесконечного повтора! Кто бы её спас?
На следующее утро Цун Цянь вышла из гостиницы с тёмными кругами под глазами. Ночь выдалась бессонной!
Система обижалась и не отвечала на её вопросы. К счастью, Цун Цянь помнила, что автобус до посёлка Суншу отправляется в девять. Она взяла купленные в системе копчёную курицу, вяленое мясо и небольшой мешочек проса и села в автобус.
Она предусмотрела всё, кроме одного: в прошлой жизни она не страдала от укачивания, но в этом теле, оказывается, автобус — хуже поезда. Особенно по извилистой горной дороге. Несколько раз её чуть не вырвало, но она изо всех сил сдерживалась — в автобусе было так тесно, что рвота непременно попала бы на кого-нибудь из пассажиров.
Цун Цянь наконец поняла, через что проходят все эти унылые, бледные пассажиры с тошнотой — это настоящее мучение! Головная боль, слабость, тошнота... как будто подхватила острое заболевание.
Наконец автобус прибыл в посёлок Суншу и остановился у дверей кооператива. Цун Цянь, еле держась на ногах, сошла с транспорта.
— Девушка, куда путь держишь? — окликнул её мужчина в одежде извозчика.
— Братец, мне нужно в леспромхоз. Есть ли здесь повозка, которая туда едет?
— Я как раз туда и направляюсь! Прямо удача — в повозке уже сидит одна девушка, торопится домой, дала лишнюю монетку. А ты — за компанию, так что едем прямо сейчас!
— Сколько с меня? — Цун Цянь вспомнила прошлую жизнь и «чёрных» таксистов у железнодорожного вокзала — речь была та же самая.
— Ой, девушка, с тебя столько же — двадцать копеек. Другая пассажирка сама добавила, потому что спешит. А ты — просто подвезу заодно, всё равно прибыль.
Звучало разумно. Цун Цянь последовала за мужчиной к его повозке. Там уже сидела одна пассажирка в цветастой рубашке с длинными рукавами и с повязанным платком, скрывающим лицо.
— Девушка, не волнуйся, сейчас поедем, — обратился извозчик к сидящей в повозке.
Когда Цун Цянь забралась в повозку, мужчина вскочил на козлы и хлопнул лошадь по крупам:
— Ну-ка, пошла!
Коричневая лошадь рысью двинулась вперёд, постепенно покидая посёлок. Дорога становилась всё более неровной, по обе стороны тянулись густые леса — не зря же это леспромхоз.
— Братец, сколько ещё ехать до леспромхоза? — Цун Цянь почувствовала тревогу. Бескрайние леса, ни души вокруг... Хотя она и знала, что в этих местах малолюдно, всё равно стало не по себе.
— Скоро, скоро, — отвечал извозчик на любой вопрос.
Цун Цянь теперь действительно испугалась. Интуиция подсказывала: беда. Она незаметно переместилась ближе к заднему краю повозки. Если извозчик опасен, то и та «девушка», которая молчит с самого начала, наверняка с ним заодно. Раз она уже глупо села в повозку, глупо будет просить помощи у этой «девушки» — как только лопнет этот хрупкий пузырь, у неё не останется ни единого шанса.
— Ой! Братец, у меня живот скрутило! Надо срочно в уборную! Остановись, пожалуйста! — Цун Цянь схватилась за живот и застонала.
— Потерпи, уже совсем скоро! — извозчик снова хлестнул лошадь, и повозка ускорилась.
— Не могу! Точно что-то не то съела! Совсем не держится! — Цун Цянь почти кричала.
Извозчик замялся и обернулся к «девушке», словно спрашивая совета. Цун Цянь поняла: они действительно знакомы, и решения принимает именно она.
— Если не терпится — решай прямо в повозке, а то ещё надорвёшься, — раздался голос «девушки».
От этого голоса Цун Цянь вздрогнула. Это был вовсе не женский голос, а мужской!
Она крепче сжала край деревянной повозки и быстро огляделась. «Девушка» сняла платок, обнажив короткие волосы и довольно хрупкое, но явно мужское лицо. Видимо, из-за избыточной растительности на теле он и носил рубашку с длинными рукавами. Цун Цянь даже в этой ситуации не удержалась от ироничной мысли.
— Вы... вы куда меня везёте? У меня же нет денег! — Цун Цянь дрожащим голосом прикинулась напуганной. Страх был настоящим, но паниковать бесполезно — надо думать.
— Ты и есть деньги! Мы никого не калечим — покалечишься, так и цена упадёт. Везём тебя в горы, найдём хорошую семью! — ответил извозчик.
Похищение! Цун Цянь мысленно поклялась: в следующий раз обязательно посмотрит лунный календарь перед выходом из дома. Она лихорадочно искала выход. Прыгать сейчас — бессмысленно: в этих местах далеко не убежишь, да и рискуешь сломать ногу или руку, после чего бегство станет невозможным. Надо ждать подходящего момента.
Цун Цянь съёжилась в углу, делая вид, что дрожит от страха, но в уме лихорадочно листала интерфейс системы, скупая всё, что могло пригодиться. Вдруг вдалеке донёсся хор мужских голосов, выкрикивающих ритмичные команды. Звук становился всё громче по мере движения повозки. Шанс! Цун Цянь оживилась и уже собиралась прыгать, но «девушка» тоже заметила её намерение и потянулся, чтобы схватить. Цун Цянь увернулась, но он тут же бросился на неё, пытаясь обхватить.
— А-а-а! — завопил «девушка», хватаясь за глаза. — Что это?! Мои глаза!
— Что с тобой?! — закричал извозчик, одной рукой сдерживая напарника, другой — поводья. Повозка замедлилась.
Цун Цянь воспользовалась моментом и прыгнула с повозки, изо всех сил дуя в свисток. Пронзительный звук эхом разнёсся по лесу.
— Сука! Не уйдёшь! — заорал извозчик, не зная, то ли бросаться в погоню, то ли помогать напарнику, корчащемуся от боли.
Крики в лесу стихли. Цун Цянь всё громче и громче дула в свисток, бежа в ту сторону, откуда доносились голоса.
— Уезжай! — крикнул «девушка» извозчику.
— Ладно! — тот резко хлестнул лошадь, и повозка стремительно скрылась в чаще.
Цун Цянь дула в свисток до тех пор, пока губы не начали сводить судорогой. Лес был огромным, крики прекратились, и она испугалась заблудиться. Измученная, она рухнула на землю, и свисток издавал лишь слабые хрипы.
— Вон там! — раздались приближающиеся шаги.
Цун Цянь подняла голову: из леса выбежали несколько парней в майках-алкоголичках и зелёных армейских штанах.
Она слабо помахала рукой — сил говорить не было. От бега она задыхалась, в лёгких не хватало воздуха, и голова кружилась от гипоксии.
Ли Лэй увидел такую картину: девушка с высоким хвостом в белой рубашке сидела, прислонившись к дереву. Лицо её было мертвенно-бледным, лоб и виски покрывал пот, струйки которого стекали по шее и исчезали под воротником. Грудь часто вздымалась от прерывистого дыхания после бега.
Ли Лэй прочистил горло:
— Девушка, это вы свистели?
Горло Цун Цянь горело, как будто его обожгло, и она лишь кивнула:
— Скажите, пожалуйста... где мы? Мне нужно в леспромхоз.
— Леспромхоз — он большой, — улыбнулся Ли Лэй. — Весь этот лес и есть леспромхоз. Мы сейчас как раз в нём. А вам куда именно?
Цун Цянь растерялась. После всех этих переживаний, усталости и страха мозг отказывался работать. Она достала из зелёной сумки письмо, присланное отцом в прошлый раз, и протянула его Ли Лэю.
— Мне сюда.
Брови Ли Лэя нахмурились:
— Вы Цун Цянь?
— Да, разве не написано на конверте? — неужели это новый способ знакомства?
— Скажите, пожалуйста... господин Цун, то есть Цунь Юаньшань... он вам кто?
Услышав вопрос, девушка широко распахнула глаза, рот её округлился, и только через несколько секунд она прошептала:
— Он мой... папа.
Стоя на тракторе, Цун Цянь в полном оцепенении слушала, как Ли Лэй говорил:
— С отцом всё в порядке. Он вместе с господином Гэном и другими — они друг другу помогают. Я часто навещаю их и постоянно слышу, как он вспоминает вас.
— Спасибо, — сухим голосом ответила Цун Цянь. Она не знала, что сказать, и могла лишь неуклюже поблагодарить от имени прежней хозяйки этого тела. Отец, много лет не видевший дочь, всё это время вспоминал и ждал ребёнка, которого больше не существовало... А она — лишь та, кто пришла исполнить чужое обещание.
http://bllate.org/book/3419/375470
Готово:
