Помимо редких полицейских с оружием, никто не осмеливался выходить на улицу, да и самим стражам порядка было крайне трудно добраться до других мест на максимальной скорости. Сунь Ман то и дело натыкался в видеосервисах на ролики о нападениях на патрули. К тому же город, где он застрял, был совсем небольшим, постоянного армейского гарнизона там не держали, а штат полиции и вовсе оставался ограниченным. Эта катастрофа носила глобальный характер, во всех регионах едва удавалось справляться своими силами, и пока местные власти найдут силы и возможности навести порядок здесь, должно было пройти немало дней.
На шестой день заточения в собственном доме Сунь Ман с самого раннего утра услышал какое-то движение у соседей напротив. За последние дни он спал из рук вон плохо, и любой малейший шорох заставлял его вскакивать в испуге.
Сунь Ман украдкой заглянул в глазок и увидел, как соседский мужчина вместе с Сюй Юем тихонько приоткрыл дверь. Оба стояли на лестничной площадке, и мужчина, втолкнув Сюй Юя к самой двери Сунь Мана, стал что-то ему говорить, судя по всему, заставляя мальчика постучаться.
Сюй Юй выглядел крайне неохотно, мужчина несколько раз подталкивал его, но тот не сдвигался с места. Вскоре терпение соседа, похоже, лопнуло: он подскочил, отвесил мальчишке пинок и с размаху толкнул его в сторону двери Сунь Мана, отчего та громко звякнула.
Заметив, что мальчик по-прежнему не поднимает руки, мужчина снова повернулся и свирепо что-то бросил Сюй Юю. Из-за толстой двери и их тихих голосов Сунь Ман с трудом расслышал лишь обрывок фразы про какую-то еду.
Наконец Сюй Юй медленно поднял руку и постучал. Сунь Ман не смел открывать дверь очертя голову — он понятия не имел, что на уме у этого соседа.
— У нас дома совсем не осталось еды, а ребенок ведь маленький, пожалейте его, мы же соседи, поделитесь с нами хоть чуть-чуть! — не дождавшись, пока Сюй Юй заговорит, затянул мужчина, выказывая предельную вежливость.
Подождав немного и не дождавшись ответа, сосед в мгновение ока рассвирепел: он начал материться прямо у порога и принялся яростно пинать дверь Сунь Мана. Мальчик попытался его остановить, но мужчина размахнулся и дал ему пощечину, а затем с силой оттолкнул. Сюй Юй врезался в стену и со всего маху рухнул на пол. Когда мужчина уже повернулся, намереваясь приняться за избиение ребенка, Сунь Ман больше не выдержал. Он распахнул дверь, собираясь вмешаться, как вдруг из соседней квартиры донесся отчаянный вопль. Женщина распахнула свою дверь и выбежала на площадку — вся в крови, с растрепанными волосами, а следом за ней несся огромный кот с налитыми кровью глазами. Заметив мужчину, зверь тут же дико бросился на него. Сюй Юй как раз стоял рядом, и мужчина, выругавшись сквозь зубы на проклятую тварь, с размаху толкнул мальчика прямо на нападающего зверя.
Видя, что кот сейчас вцепится в Сюй Юя, мальчик от страха окаменел и даже не шелохнулся. Сунь Ман вскинул арбалет, прицелился в крупное животное и уже собирался спустить курок, но кот вдруг замер, обогнул Сюй Юя и ринулся за той парочкой, что уже бежала вниз по лестнице.
Оба безумно испугались. Убегая, женщина споткнулась и кубарем полетела вниз по ступенькам. Мужчина же, не оглядываясь, припустил к выходу, а здоровенный кот неотступно следовал по пятам. Воспользовавшись моментом, Сунь Ман живо затащил мальчика к себе в квартиру и запер дверь на два замка. Не успели они толком прийти в себя, как снизу донесся страшный крик. Услышав шум, некоторые жильцы выглянули в окна: огромный белый кот волочил тела двух человек, постепенно скрываясь в глубине лесного массива.
Глядя на дрожащего всем телом мальчика, Сунь Ман присел на корточки, бережно обнял его и ласково произнес:
— Всё хорошо, тихо, не бойся.
Немного успокоившись, мальчик в его объятиях поднял голову. Страх в его глазах еще не до конца угас, и он растерянно смотрел на Сунь Мана.
— Что там произошло? Расскажешь, почему ты вдруг оказался у моей двери?
— Дома не осталось еды, и тот мужчина заставил меня просить у тебя, иначе грозился убить Сяобая.
— Сяобай? Это тот мутировавший кот?
— Угу, — мальчик опустил голову. — Сяобай очень послушный, он на нас не нападал. Это они хотели съесть Сяобая, да и раньше вечно его били... А когда я отказался, они избили меня, а потом вытолкали на лестницу добывать еду и пообещали, что если я добуду ее, то Сяобая не тронут.
Тут мальчик снова поднял голову, и в его глазах промелькнула искра гнева, которую тут же поглотила глубокая скорбь.
Сунь Ман всё понял. Кот в семье мальчика мутировал, но сохранил рассудок и не сошел с ума. Однако те мужчина и женщина избили ребенка и замышляли съесть питомца, вот зверь и вышел из себя, поддавшись диким инстинктам. После наступления апокалипсиса подобные случаи уже бывали: некоторые домашние животные были сильно привязаны к хозяевам, и хотя радиация меняла их гены, чувства и характер оставались прежними. Они по-прежнему хранили абсолютную верность людям и защищали их в новом страшном мире.
На душе у Сунь Мана скребли кошки: порой человеческая природа оказывается куда страшнее звериной. Стоявший перед ним мальчишка выглядел так, будто голодал уже очень давно, и похудел еще сильнее с тех пор, как Сунь Ман видел его в прошлый раз. Кожа была бледной, но даже при этом несложно было заметить, насколько хороша у него внешность. Короткая стрижка, чистая светлая кожа, темные глаза с чуть вздернутыми угорками глаз — и без того тощий, сейчас он казался еще более угловатым, с резко очерченной линией подбородка, отчего веяло упрямством и несгибаемой стойкостью.
— Сколько тебе лет?
— Двенадцать.
— Двенадцать?
Сунь Ман всегда думал, что пареньку от силы лет десять — до того он был худым и низкорослым. Оказывается, ему уже двенадцать! Судя по всему, те соседи действительно обращались с ним хуже некуда: сверстники давно переросли его, а он оставался таким тщедушным и маленьким.
— Твои родители погибли? Есть ли у тебя еще куда пойти?
— Они мне не родители, мои папа и мама давно умерли. Я могу вернуться домой и жить один, я привык, раньше было так же.
— Как же ты будешь жить один? Сейчас кругом такая опасность, а ты ведь ребенок!
Глядя на мальчишку, Сунь Ман в очередной раз вспомнил себя в прошлом. Сердце сжалось от жалости, к тому же в этой жизни он еще не был уверен, удастся ли ему отыскать Хэ Юньшаня. Раз уж он остался совсем один, пусть этот парень составит ему компанию — заодно вернет долг за то, что в прошлой жизни тот спас его.
— Пойдем со мной. У меня тоже нет родных, я вырос в детском доме, мы в одинаковом положении. Мир теперь стал другим, разве плохо держаться вместе?
Заметив, что мальчик все еще колеблется, Сунь Ман добавил:
— Считай, что составишь мне компанию. Мне кажется, у нас судьба такая — встретиться. Сейчас на улице опасно, будем прикрывать друг друга, да и мне поможешь по хозяйству.
Всегда производивший впечатление одинокого и отстраненного ребенка, мальчик вдруг покраснел вокруг глаз. Он торопливо смахнул со щеки слезу и тихо кивнул.
Убедившись, что мальчик согласен, Сунь Ман проводил его в прежнюю квартиру, чтобы тот мог быстренько собрать вещи. Вещей у Сюй Юя оказалось до смешного мало — настолько мало, что Сунь Ман даже поразился, представив, в каких условиях тот жил всё это время. Перед тем как уйти, Сунь Ман заметил, как мальчик бросил взгляд на потрепанную клетку в углу за дверью, и понял, что Сюй Юй, должно быть, тоскует по Сяобаю.
— Не переживай, Сяобаю сейчас лучше, чем нам. Кругом сплошные леса и заросли, там ему самое место. В данный момент он в гораздо большей безопасности, чем мы с тобой.
Устроив вещи Сюй Юя, Сунь Ман направился на кухню. Всё его собственное добро хранилось в пространственном хранилище, так что в квартире царила пустота. Воспользовавшись тем, что Сюй Юй был рядом, он принялся торопливо забивать до отказа холодильник и кухонные шкафы. Рассказывать мальчику о пространстве он пока не собирался: стоит ли открывать эту тайну, покажет время. Прожив в конце света столько времени, Сунь Ман усвоил главное правило — нельзя слепо доверять людям. Если в будущем Сюй Юй заслуживает полного доверия, он охотно станет защищать его как младшего брата, но если нет — он просто подыщет для парня безопасную базу и уйдет своей дорогой.
Закончив с делами, Сунь Ман сварил Сюй Юю миску лапши, поджарил яйцо и поставил перед ним. Мальчик был страшно голоден, но палочки в руки не брал. Догадавшись, о чем он беспокоится, Сунь Ман поспешно сказал:
— Ешь давай, а то остынет и будет невкусно. У меня дома припасов полно, на двоих хватит с головой, так что не переживай. Разве стал бы я тебя просто так тащить к себе? Уж раз привел, прокормить нас обоих точно смогу!
Услышав это, мальчик, похоже, успокоился. Он опустил голову и принялся жадно уплетать лапшу. С самого момента перерождения Сунь Ман жил один, и от мысли, что теперь в доме появился кто-то еще, на душе стало на удивление тепло.
Пока мальчик ел, Сунь Ман навел порядок в соседней комнате. Раньше там хранился всякий хлам, но теперь большую часть вещей удалось убрать в пространственное хранилище. Когда он вернулся в гостиную, Сюй Юй уже вымыл посуду и тихо сидел на диване, безучастно глядя на выключенный телевизор.
Сунь Ман подошел, включил экран и достал заранее купленные обучающие видеоматериалы по выживанию в дикой природе:
— Возможно, скоро нам придется учиться выживать в диких условиях, как в кино. Будет время — посмотри эти ролики, вдруг пригодится.
Сегодня Сунь Мана одолела какая-то странная дремота. Включив мальчику телевизор, он показал, где находится его спальня, оставил на столе фрукты со снеками и ушел в свою комнату в надежде вздремнуть после обеда. Видимо, за последнее время он и правда вымотался до предела, а вчерашний перепуг и бессонная ночь окончательно выбили его из сил. Стоило Сунь Ману лечь, как он провалился в сон.
Проснулся он от того, что на улице уже смеркалось. В комнате стоял полумрак: Сунь Ман собирался лишь немного поспать днем, поэтому не стал зажигать свет, а плотные шторы были задернуты наглухо, из-за чего он проспал гораздо дольше, чем планировал.
Пробуждение оказалось тяжелым: голову пронзила резкая, пульсирующая боль. Попытавшись сесть, Сунь Ман почувствовал страшную слабость — руки и ноги словно ватные, не слушались совсем. В комнате было так темно, что становилось не по себе. Детские страхи и воспоминания давали о себе знать: темнота в замкнутом пространстве вызывала у него панический ужас. Сердце заколотилось как безумное, в груди защемило.
Вспомнив, что Сюй Юй должен быть в гостиной, Сунь Ман попытался позвать его, но едва приоткрыл рот, как горло обожгло болью, а голос прозвучал хрипло и беззвучно. Такие слабые звуки сквозь закрытую дверь услышать было просто невозможно.
Поняв, что теряет сознание, Сунь Ман попытался взять себя в руки и перевести дыхание, чтобы крикнуть снова.
Вдруг за дверью раздался стук — негромкий, но отчетливый, повторившийся несколько раз. Дверь не была заперта на замок, но без разрешения Сюй Юй вряд ли осмелился бы войти. Собрав последние силы, Сунь Ман пополз к краю кровати, глубоко вдохнул и попытался нащупать стакан с водой на тумбочке. Из-за сгустившегося мрака и накатившей паники в глазах всё поплыло. Нащупав край стакана, он из последних сил махнул рукой — стакан полетел на пол и со звонким треском разлетелся на мелкие осколки.
— Что случилось? Ты в порядке? — заслышав шум, Сюй Юй тут же распаххнул дверь и увидел Сунь Мана с раскрасневшимся лицом, который лежал на кровати, свесившись с нее почти наполовину. Испугавшись не на шутку, мальчик бросился ему на помощь.
http://bllate.org/book/34189/4210672
Готово:
