Он и сам хотел предупредить всех о надвигающейся катастрофе, но скажи он правду — его сочли бы безумцем, а то и вовсе арестовали за нарушение общественного порядка и распространение недостоверных слухов. У него не было никаких доказательств, а заявления в духе я переродился лишь укрепили бы за ним репутацию сумасшедшего. Хотя он всё же анонимно опубликовал кое-какие намёки на различных социальных платформах, людей, обративших на них внимание, оказалось исчезающе мало.
Рассвет.
Сунь Ман не сомкнул глаз за всю ночь. Он неотступно дежурил у окна: едва небо посветлело, как очертания внешнего мира прояснились, являя взору жуткие перемены. Казалось, за одну ночь мир откатился к первобытным истокам. Растения заполонили каждый уголок города, от высотных зданий почти ничего не осталось — они рухнули, а деревья, вырвавшись из земли, взметнулись до самых небес, точно тропические леса из документальных фильмов. Дорог больше не было видно, их густо оплели лианы, цеплявшиеся за уцелевшие низкие постройки. Трудно было даже понять, что это за флора: семена, сокрытые в глубоких пластах земли с незапамятных времён, пробудились под воздействием таинственного излучения и начали безумно возрождаться.
Дом, где жил Сунь Ман, по счастливой случайности уцелел, однако его фасад полностью скрылся под толстым ковром зелени. Телефон парня непрерывно вибрировал: местное правительство разослало всем сообщение с требованием не выходить из дома, оставаться в безопасности и плотно закрыть двери и окна.
Сунь Ман открыл холодильник и приготовил себе перекус: тосты с беקоном и яичницей, а вдобавок подогрел стакан молока. Покончив с едой, он включил телевизор, надеясь узнать последние новости.
На экране репортёр стоял на фоне сплошной зелени — за кажущимся буйством жизни скрывались бесчисленные погибшие. Спасательные отряды вели поиски, а медики дежурили неподалёку наготове. В глазах людей, размещённых временных палатках, ещё не угас ужас; те, кто потерял близких, тихо плакали, а испуганные дети жались к взрослым...
Бзынь! — телефон Сунь Ман снова ожил. Пришло очередное правительственное оповещение: Экстренное уведомление! Под воздействием неизвестных факторов некоторые животные подверглись мутации и стали крайне агрессивны. Заметив их, немедленно держитесь подальше! Плотно закройте двери и окна, без крайней необходимости не выходите из дома! Владельцев домашних животных просим срочно изолировать питомцев!
Интересно, как там дела у вчерашних соседей? Гены некоторых животных мутировали под влиянием космических лучей, из-за чего их размеры и агрессивность возросли многократно. Для нынешнего человечества это стало смертельной угрозой.
В чате жильцов их жилого комплекса появилось сообщение с просьбой подсчитать число выживших. Сунь Ман жил в старом районе: дома здесь были невысокими, в основном до восьми этажей, с прочным фундаментом. Пожалуй, им повезло, и разрушений оказалось меньше, хотя некоторые здания всё же пострадали. Подсчитав людей, управляющая компания опубликовала в чате распоряжение: на улицу не выходить, о дальнейших планах сообщат позже, а пока просят всех сохранять спокойствие.
Сунь Ман сейчас ничем не мог помочь. Лёжа на кровати, он открыл видеоприложение на телефоне, но едва кликнул на иконку, как наткнулся на кровавое зрелище:
Зверь, похожий на тигра, терзал другую жертву. Оба животных значительно превосходили по размерам всё, к чему привыкли люди — если попытаться описать это, казалось, будто мир вернулся в эпоху мамонтов и саблезубых титров. Тигроподобный хищник был размером с фургон, а растерзанное им создание оказалось ещё больше, но из-за отсутствия клыков и когтей оно могло лишь безропотно ожидать участи.
Животные из зоопарка разбежались в суматохе, а диких зверей в окрестностях и вовсе счесть было невозможно. К тому же некоторые домашние питомцы, несмотря на то что веками жили бок о бок с людьми, тоже взбесились и начали нападать на людей. Городская архитектура словно превратилась в паразита на теле первобытного леса, а люди, некогда бывшие владыками мира, рухнули со своего пьедестала. Животные, вернувшиеся в лоно природы, давали волю своей дикой натуре, и теперь это место принадлежало им.
Правительство изо всех сил пыталось взять ситуацию под контроль: спасатели вели непрерывный поиск, а армия задействовала огромные арсеналы огнестрельного оружия на случай нападений мутировавших зверей.
Бзынь! — в чате микрорайона снова брякнули сообщения. Управляющая компания призывала жильцов принять участие в расчистке территории от растений, обещая за это неплохое вознаграждение. Хотя внешний мир таил в себе сплошные неизвестности, перед лицом щедрой платы нашлись те, чьё сердце дрогнуло, и несколько человек добровольно подали заявку. Сунь Ман окинул взглядом собственное тщедушное тело и сразу решил, что никуда не пойдёт: снаружи царила смертельная опасность, и рисковать сейчас было безумием.
Сунь Ман написал в чат: Лучше не ходите туда. Разве не говорили, что снаружи бродиле мутировавшие звери? Выходить сейчас слишком опасно!
Но если не убрать растительность, как нам вообще отсюда выбраться? Нельзя же вечно сидеть взаперти!
Мы дома почти не запасали еду, детская смесь вот-вот закончится.
Если взять инструменты, ничего страшного не случится. В нашем районе почти нет животных, а если кто и был, их ведь заперли дома!
Всё равно не стоит идти...
Слушайте управляющую компанию!
...
Большинство всё же хотело выйти. Платит управляющая компания, их собственные интересы не ущемлены — сообщение Сунь Ман быстро затерялось в потоке других. Он не мог помешать соседям, но на душе скребли кошки, и он встал у окна, наблюдая за происходящим внизу.
Вскоре группа людей с привычными домашними ножами и тесаками появилась во дворе. Они принялись подрубать лианы у входов в подъезды и на окнах нижних этажей, срезали какую-то незнакомую растительность вдоль дорог, однако справиться с гигантскими деревьями, выросшими прямо из земли, были не в силах. Заросли оказались густыми и глубокими, местами доходя людям до пояса. Многие из тех, кто остался дома, следили за происчением внизу через окна, точно так же, как и Сунь Ман.
Внезапно Сунь Ман заметил вдалеке темную тень в небе. Похожая на огромную птицу, она стремительно пикировала вниз. Плохо дело! — мысленно выругался он и во всю мочь заорал в окно: Ложитесь! Прячьтесь! В небе мутировавшая огромная птица!
Ложитесь быстрее!
Услышав крик Сунь Мана сверху, люди внизу сперва опешили. Все они привыкли жить в мирное время, вживую чудищ не видели, а их представление о катастрофе ограничивалось лишь роликами из интернета за последние дни. Услышав внезапный крик, никто из них не сообразил, что делать. И лишь когда жильцы с верхних этажей тоже разглядели увеличивающуюся черную тень и принялись орать во всю глоть, толпа внизу наконец бросилась врассыпную. Однако они не послушались совета Сунь Мана лечь на землю — человеческий инстинкт гнал их обратно в дома, но это лишь делало их более заметными мишенями. А поскольку растительность под ногами была густой и плотной, упасть и затаиться оказалось бы самым разумным решением.
По мере приближения тени Сунь Ман разглядел, что именно это такое. Чудище оказалось мутировавшим черным орлом, в несколько раз крупнее обычного, с чудовищно острыми когтями. Перья отливали жутковатым фиолетовым блеском на чёрном фоне, а красные глаза буравили толпу внизу, пока птица шла на пикее.
В мгновение ока она вонзила когти в тело молодого человека, и под дикий вопль утащила его ввысь на несколько метров.
А-а-а, спасите! — отчаянно извивался несчастный. Когти орла насквозь пробили мужчину плечо, и кровь из ран мгновенно залила всю одежду.
Поняв, что ситуация критическая, Сунь Ман отбросил все колебания. Он тут же извлёк из пространства арбалет, который ранее заказал через знакомых с черного рынка, быстро наложил стрелу и прицелился в птицу. Хотя в этой жизни его тело оставалось слабым, в прошлой он проходил специальную подготовку и лучше всего владел именно арбалетом.
Но он так давно не брал его в руки! Сунь Ман постарался успокоиться, сделал глубокий вдох, поймал цель в прицел и... Свист! Стрела вонзилась орлу прямо в полураскрытое крыло. Из-за яростных сопротивлении мужчины хищник в конце концов бросил добычу и, резко развернувшись, улетел прочь. Парень рухнул с высоты нескольких метров, и лишь благодаря густой подстилке из растений обошлось без смертельного исхода, хотя травмы всё равно были тяжёлыми.
Увидев, что орёл улетел, люди наконец выдохнули с облегчением. Управляющая компания тут же связалась с ближайшим спасательным отрядом, запросив помощь для раненого, а также оповестила местную полицию. Из-за царившей суматохи никто так и не заметил, кто именно выпустил стрелу. Сунь Ман тихонько закрыл окно, задвинул щеколду и плотно задёрнул шторы.
После этого случая больше никто не смел соваться на улицу.
Как же было страшно! Эта птица просто огромная!
И то верно, намного больше обычных. У неё когти длиннее моих рук, наверное!
Спасибо тому, кто выстрелил. Чья это была стрела?
Точно, откуда у него лук со стрелами? Отличная вещь для самообороны!
...
Сунь Ман вовсе не желал привлекать к себе внимание: в конце времён излишняя заметность равна смерти.
Глава 9. Мальчик
Люди просидели в заточении около трёх дней. Первые двое суток, пока запасы еды не истощились, толпа ещё держалась стойко и мирно ждала новостей по домам, но к исходу третьих суток у многих почти ничего не осталось. Стоял ноябрь, только-только наступила осень. Погода хоть и посвежела, но до лютых морозов было далеко, а суточные перепады температур выдавались огромными — днём воздух порой прогревался до двадцати градусов, поэтому мало кто додумался запастись впрок.
Некоторые начали шуметь в групповом чате жилого комплекса, требуя открыть выходы, другие подумывали купить продовольствие у соседей, но в такой момент никто не осмеливался просто так расставаться с едой: у самих было в обрез, а сколько придётся просидеть в ловушке, не знал никто. Делиться припасами наугад означало навлечь на себя смертельную опасность — людские сердца темны.
Сначала управляющая компания пыталась успокоить людей в чате, призывая набраться терпения и сохранять самообладание, но постепенно чиновники от ЖКХ тоже умолкли.
Некоторые, не выдержав ожидания, принялись без конца трезвонить на номера спасательных служб, но в ответ, если дозвониться вообще удавалось, слышали лишь дежурное проявите терпение, тогда как остальные попытки уходили в никуда. По мере того как тянулось время, таяло и терпение людей. Кое-кто принялся ожесточённо материться прямо в чате, однако браниться — бранились, но выйти наружу никто не решался. Звукоизоляция в старых домах оставляла желать лучшего, и по ночам многие то и дело слышали, как кто-то карабкается и бегает по двору, а также звуки возню, трения и ожесточённой грызни.
Все сходились на том, что мутировали бродячие и домашние животные из их же двора. И хотя эти звери промышляли по большей части по ночам, днём никто не рисковал испытывать судьбу: перед лицом смертельной угрозы люди предпочли голодать.
Изредка из чьих-то окон доносились отчаянные крики, обрывавшиеся через пару секунд. Сунь Ман тоже пару раз пытался вызвать полицию, но дороги наглухо перекрыли заросли лиан и буйно разросшиеся леса, а скрывавшиеся под этим растительным покровом городские звери затаились просто мастерски. Выходить наружу было безумно опасно.
http://bllate.org/book/34189/4210671
Готово:
