Дождь из пепла окрашивал воздух в синевато-черные тона, вокруг валялись обрубленные конечности и изуродованные тела. Детский плач, крики боли и яростный звон оружия, смешанные с отчаянием и первобытным ужасом, заполнили эту некогда мирную и радостную новогоднюю ночь.
В каком-то уединенном темном углу Сунь Ман сидел, опустив голову и изо всех сил прижимая к груди человека. Точнее, бездыханное, уже совсем остывшее тело. Он до боли закусил губу, отчаянно пытаясь сдержать всхлипывания, в то время как крупные капли слёз безостановочно падали вниз. Человек на его руках лежал неподвижно, бледное лицо по мере ухода жизни становилось всё более окоченевшим, а кровь, бьющая фонтаном из раны на груди, растекалась вокруг и постепенно засыхала. В пальцах Хэ Юньшаня всё ещё было крепко зажато серебряное кольцо; вместе со своим хозяином оно навечно погрузилось в темноту перед самым рассветом.
Эта ночь стала для Сунь Мана сущим кошмаром, будто его затянуло в топкую трясину — удушье, бессилие и жгучее осознание того, как он своими глазами позволил верным друзьям и любимому человеку шагнуть в бездну, прямо навстречу смерти. И виной всему был он сам, собственноручно похоронивший всё, что ему было дорого.
Шло время, но сколько именно — оставалось неясным. Звуки вдалеке постепенно смолкли, и всё погрузилось в мертвую, зловещую тишину. Глядя на человека на своих руках, Сунь Ман осторожно прижался лбом к щеке Хэ Юньшаня. Он хотел что-то сказать, но стоило открыть рот, как слёзы опередили его слова, словно целуя того, кого он так сильно любил.
— Я приведу Лу Фэна и остальных, побудь пока один, не бойся, я скоро вернусь. Я же говорил, что мы вместе встретим Новый год, — Сунь Ман поцеловал Хэ Юньшаня в лоб и прошептал ему на ухо.
Опираясь на обрушившуюся, полуразрушенную стену, Сунь Ман с трудом поднялся в темноте. Шатаясь, он брёл среди бесчисленных тел, словно древний старик. От ночи до рассвета Сунь Ман потерял счет тому, сколько трупов перевернул в поисках знакомых лиц. Его руки уже давно перепачкались в липкой грязи, смешанной со свежей кровью; на лице не отражалось никаких эмоций, лишь глаза зияли пустой, омертвелой пустотой. Иногда он опускался рядом с очередным мертвецом и что-то бормотал себе под нос, а иногда с безумным видом тряс тех, кто уже давно испустил дух. Сунь Ман не помнил, сколько раз он ходил туда и обратно, спотыкался, поднимался и снова брел вперед. Шаг за шагом он бережно и осторожно сносил тела в одно место — к Хэ Юньшаню.
Он изо всех сил пытался собрать этих людей вместе. Прошлое проносилось перед глазами, словно старый черно-белый фильм, кадр за кадром, то и дело прерываясь отвратительным треском плохого сигнала, распадаясь и вновь соединяясь.
Сунь Ман опустился на колени, бережно прижимая Хэ Юньшаня к груди, уткнулся лицом в его шею, обвел взглядом лежащих вокруг людей и тихо произвел:
— Наступил Новый год, мы ведь еще собирались лепить пельмени. Подождите меня немного.
С этими словами он достал из-за пояса подаренный Хэ Юньшанем кинжал. В лучах утреннего света лезвие отливало леденящим душу блеском, казавшись особенно острым. Глядя на холодную сталь, Сунь Ман на мгновение мысленно вернулся в прошлое: каждый узор на рукояти Хэ Юньшань вырезал лично, пообещав преподнести ему единственный в своем роде подарок.
Сунь Ман со всего маху вонзил кинжал себе в сердце.
— Как же больно... даже слёзы брызнули от боли.
Но казалось, только эта физическая боль способна принести хоть какое-то облегчение. Подтянув к себе руку Хэ Юньшаня и нежно поглаживая ее, он словно чувствовал прежнее тепло человеческой кожи. Придвинувшись ближе к любимому, Сунь Ман закрыл глаза, молча ощущая, как из раны хлещет кровь, и даже желая, чтобы она текла быстрее.
— Стоит поспать, и всё пройдет, подождите меня... — сознание Сунь Мана постепенно угасало, а губы продолжали беззвучно шевелиться.
Он думал о том, что когда проснется, все эти люди обязательно вернутся.
* * *
Грохот! — раздался неподалеку громкий звук, будто что-то рухнуло, за которым последовал топот торопливых шагов и чья-то неразборчивая ругань.
Сунь Ман сонно приоткрыл глаза. Сознание еще не прояснилось, перед глазами всё плыло и было погружено в полумрак.
Где это я? Неужели загробный мир выглядит именно так? — промелькнуло у него в голове.
По мере того как зрение постепенно фокусировалось, окружающая обстановка начала проясняться. Сунь Ман с удивлением обнаружил, что лежит на собственной кровати. Рядом бросалась в глаза серо-желтая мягкая игрушка. Всего одного мимолетного взгляда хватило, чтобы он в шоке подскочил на постели, с неверием оглядываясь по сторонам: знакомая и в то же время подзабытая книжная полка, люстра, платяной шкаф и тот самый серебристо-серый чемодан, с которым он проучился все четыре года в университете! Это было то самое место, где он жил еще до начала катастрофы — слишком давно, настолько давно, что он уже успел всё позабыть.
Посреди его изумления откуда-то извне донелась мелодия песни, показавшаяся невероятно далекой. Повернув голову, Сунь Ман сразу же узнал свой старый серебристо-серый смартфон. Правда, он так отвык им пользоваться, что давным-давно забыл пароль разблокировки. Лишь перебрав несколько комбинаций и в самый последний момент перед блокировкой экрана его внезапно озарило: можно же разблокировать по отпечатку пальца!
Стоило экрану загореться, как Сунь Ман снова испытал шок от увиденной даты — 23 октября 2043 года! Столкнувшись с подобным безумием, он растерялся и изо всех сил ущипнул себя за бедро. Дикая боль кричала о том, что это не сон: он действительно был жив.
Неужели переродился?
Сунь Ман с трудом верил, что с ним могло случиться столь невероятное чудо, но всё вокруг говорило об обратном — да, небеса проявили к нему милосердие. Он не просто вернулся к жизни, но и попал в период незадолго до начала катастрофы.
Раздвинув шторы, Сунь Ман подставил лицо солнечному свету, пробивавшемуся сквозь оконное стекло. Стоило распахнуть створку, как давным-было забытое свежее дыхание воздуха мгновенно окутало его с головой. Поджав ноги и прислонившись к изголовью кровати, Сунь Ман смотрел на прогуливающихся внизу людей. Всё вокруг казалось таким мирным и прекрасным. Однако на душе не было ни малейшей радости, ведь он прекрасно знал: это последние дни спокойствия человечества.
Открыв ленту новостей, он увидел, что каждая строка в топе поисковых запросов под маской обыденности скрывала смертельную угрозу.
«Восемь рыбаков пропали без вести в прибрежной зоне города Ф!»
«Вступление в должность нового президента страны М.»
«В 2043 году в нашей стране зафиксирован колоссальный скачок урожайности зерновых!»
«У берегов провинции Х замечено появление неопознанных живых организмов!»
«Страна Я. приступает к новому этапу сброса ядерной воды в океан!»
«Ученые зафиксировали смещение орбиты Луны!»
«Турне рок-группы по стране!»
«Солнечные пятна...»
...
Сунь Ман потер затылок, откинулся на спину и тяжело вздохнул. С 2023 года страна Я. открыто сбрасывала радиоактивную воду в океан уже на протяжении двадцати лет! На международной арене несколько государств во главе со страной М. из собственной выгоды потакали действиям Я., в то время как остальные предпочитали держаться в стороне, соблюдая нейтралитет. Китай вместе с Россией и другими странами выражал всевозможные протесты, но результат был предсказуем — правила всегда пишутся для тех, кто их соблюдает.
Люди постепенно привыкли ко всему, перейдя от бурных протестов к равнодушию. Вчерашнее заявление страны Я. о начале нового сброса лишь ненадолго взбудоражило общественное мнение. Представитель МИД страны Я. выступил с речью: «Прошедшие события доказали всю мудрость решения о сбросе ядерных стоков. За двадцать лет океан не претерпел никаких аномальных изменений, и наше государство продолжит реализацию этой благотворной для страны и народа инициативы». За этим последовала очередная волна обсуждений, но всё это было лишь капелькой в море.
Однако, пройдя через ужасы прошлой жизни, Сунь Ман прекрасно знал, что мировой океан уже давно исчерпал пределы своей устойчивости к радиации. Объемы сброшенных страной Я. втайне от всех отходов многократно превышали официальные отчеты, а многие страны мира втихую брали с них пример. Морские обитатели массово погибали, некоторые виды начали мутировать. Уродства были лишь цветочками: акулы с несколькими головами, осьминоги с десятками щупалец, аномальные скопления водорослей... Уровень радиоактивных элементов в организмах жителей прибрежных районов уже в разы превышал показатели тех, кто жил в глубине материка.
Вскоре на поверхности солнца появятся многочисленные пятна, геомагнитное поле Земли даст сбой, а странные космические лучи прорвут озоновый слой и окутают всю планету. Генетический код земных организмов начнет стремительно мутировать, совершив невероятный «эволюционный скачок». А те существа и люди, что уже успели пострадать от радиационного заражения, под воздействием излучения превратятся в воплощение кошмаров Судного дня. Мутировавшие радиоактивные создания — так ученые будущего назовут этих монстров.
Но на этом бедствия планеты не закончатся: климатические аномалии, эпидемии, наводнения... Казалось, Земля решила устроить глобальную перезагрузку собственными методами, напоминая истории о Великом потопе из древних мифов народов мира. Вот только в отличие от мифов, где после потопа рождался новый мир, нынешняя катастрофа человечества сулила лишь полное уничтожение.
* * *
Сунь Ман заказал доставку еды. Изначально он хотел приготовить что-нибудь сам, но абсолютно пустой холодильник заставил его почувствовать себя искусной хозяйкой, которой не из чего сварить обед. Раньше он умел готовить, но изнурительная работа зачастую выжимала из него все соки: возвращаясь домой, его первой мыслью было просто упасть на кровать. О какой готовке шла речь, если даже умываться сил хватало через раз?
Давно заброшенный телефон казался в руке невероятно родным, а ароматные блюда из приложения доставки радовали еще сильнее. Сунь Ман был страшно голоден, но не физически, а психологически. В конце света ресурсы истощились до предела, а еда стала главным предметом борьбы за выживание. Голодовки превратились в обычное дело, да и способность организма переносить голод выросла в разы. Хотя сейчас он находился в безопасности и расслабленной обстановке, физиологические отклики организма, выработанные за прошлую жизнь, никуда не делись: чем сильнее ощущалась безопасность, тем острее становилась тяга к пище. Напротив, в условиях опасности и стресса тело включало защитные механизмы, надежно пряча чувство голода.
http://bllate.org/book/34189/4210667
Готово:
