Бабушка, как вы себя чувствуете? — привычно открыв калитку из камня и штакетника, спросил Чжу Инъань и, обогнув свисающие с верхушки забора растительные лианы, с улыбкой обратился к пожилой женщине под гранатовым деревом во дворе.
Ань Ань пришел! — бабушка Гу отложила в сторону веер из рогоза, поднялась со стула и направилась к нему.
В этом году бабушке Гу исполнилось семьдесят четыре года. Ее серебристо-белые волосы были аккуратно подстрижены до мочек ушей и подхвачены черным бархатным ободком, а сама она была одета в нежно-красное платье в мелкий цветочек.
Всю жизнь пожилая женщина прожила на севере, и даже проведя здесь большую часть дней, в душе она сохранила северную открытость. Речь ее звучала звонко и уверенно, да и кулинарные привычки сводились к тому, чтобы есть поменьше риса и побольше мучного, предпочитая острую, жирную и соленую пищу. Впрочем, с возрастом дети стали заботиться о ее здоровье, и теперь рацион стал куда более пресным и легким.
Куриный суп, который бабушка с самого утра тушила, перед выходом наказала передать вам в полдень. — Чжу Инъань поставил на стол пластиковый термос, сходил в кухню за белоснежной фарфоровой пиалой, половником и палочками для еды, зачерпнул порцию супа и подвинул ее к пожилой женщине. — Бабушка только что звонила мне, боялась, что я забуду.
А твоя бабушка — только дай ей поводом поволноваться. — Хоть на словах женщина так и говорила, ее испещренное морщинами лицо по-прежнему озаряла улыбка.
Вы только что выписались из больницы, силы еще не до конца восстановились, нужно как следует подкрепиться.
В суп добавили красные финики, ягоды годжи и ямс. Он томился на медленном огне целых два часа, так что в нем не чувствовалось ни капли жира, а во вкусе таилась легкая природная сладость. Бабушка Гу отхлебнула ложечку и прищурилась: — Все-таки у моей старой сестры золотые руки.
Тетя Гу и остальные сейчас нарасхват, дядя с тетей тоже дома не сидят, так что если что-то понадобится, сразу зовите меня. — В молодости бабушка Гу отличалась суровым и гордым нравом, и даже в старости старалась справляться своими силами, лишь бы не утруждать детей. Именно поэтому Чжу Инъань решил лишний раз напомнить об этом, опасаясь, что старушка станет молча терпеть все трудности в одиночестве.
Твоя бабушка тоже поговаривала о том, чтобы пожить у меня пару дней. Между нами всего один забор, какие тут могут быть трудности? — бабушка Гу отмахнулась. — Такая малявка, а рассуждаешь совсем как твоя бабушка, лишь бы тревожиться о пустяках.
Сказав это, она взяла Чжу Инъаня за руку и вздохнула: — Эх, дитя мое, почему ты совсем не поправляешься? Одни кости, трогать больно.
Я уж такой уродился, сколько ни ешь — не в коня корм. — Чжу Инъань с улыбкой ответил: — С самого детства так, бабушка, разве вы не знаете?
Ох, ты ведь с малолетства был послушным, ел всегда тихо и спокойно, не то что этот сорванец Гу Ян, от которого с пеленок покоя не было. — Бабушка Гу окинула взглядом осунувшееся лицо Чжу Инъаня. — Просто мне кажется, что ты стал еще тоньше, чем раньше. Когда я вернулась в этом году, то чуть со страху не упала — лицо до того бледное, ни кровинки.
А Гу... Гу Ян в порядке? — стоило заговорить о Гу Яне, как в глазах Чжу Инъаня промелькнула тень одиночества, а голос стал тише.
Где бы этот сорванец ни находился, везде устроится, только за эти два года характер стал еще сквернее! — о чем-то вспомнив, бабушка Гу повернулась к Чжу Инъаню: — Ань Ань, вы часом не поссорились с Гу Яном? Вы же с пеленок водой не разольете, а повзрослев, вообще все делали вместе, даже в университет поступили на один и тот же факультет. Почему же за последние пару лет вы почти перестали общаться?
Тогда его родители как раз завели разговор о том, чтобы отправить его учиться за границу, а Гу Ян упирался всеми силами — ни в какую. Ты ведь тогда уговаривал его. — Поразмыслив немного, бабушка Гу продолжила: — Уж не из-за того ли, что ты убеждал его ехать и не встал на его сторону, Гу Ян затаил на тебя обиду?
Если дело и правда в этом, я непременно задам хорошую взбучку этому паршивцу!
Нет, бабушка, мы же не маленькие. Гу Ян был занят учебой за рубежом, я тогда тоже разрывался между дипломом и работой, так что сокращение контактов — это вполне нормально. — Чжу Инъань торопливо принялся объяснять.
Бабушка, давайте вы вздремнете после обеда, а я пока пойду. — С этими словами Чжу Инъань принялся собирать со стола вещи.
Ань Ань, постой. — Несмотря на преклонный возраст, бабушка Гу двигалась легко и бодро. Вернувшись из дома, она держала в руках две корочки. — Гу Ян прислал из-за границы всякой всячины, но мне такое не по вкусу, а вам, молодежи, должно понравиться.
Глядя на две коробочки с шоколадом в руке, Чжу Инъань почувствовал, как в груди странно и тяжело защемило. Это прислал Гу Ян.
Бабушка, тогда я пойду.
К слову, попозже ваша бабушка Ван с подругами будут резаться в маджонг. Как вернется твоя бабушка, спроси, пойдет ли она.
Хорошо, я отправляюсь. Если что понадобится, сразу зовите.
Ладно, ступай!
Наступил час дня. Чжу Инъань перелил оставшийся в кастрюле куриный суп, чтобы тот остыл, прибрался на кухне и лишь после этого вымыл руки.
Тодоу, завидев Чжу Инъаня, тут же закружилось у его ног, царапая лапами штанину. Многолетнее взаимопонимание подсказало Чжу Инъаню с первого взгляда: пес проголодался. Открыв шкафчик в гостиной, он доверху насыпал сухого корма в миску Тодоу. Заметив, что та даже не притронулась к еде, а все так же жалобно смотрит на кухонную тумбу, Чжу Инъань улыбнулся, наклонился и потрепал пса по голове: — Жди.
Он вытащил из супницы несколько кусочков куриного мяса, переложил в миску Тодоу и плеснул туда же ложку бульона: — Ешь давай, фирменный собачий плов.
На этот раз Тодоу остался доволен: усевшись перед собственной миской, он завилял хвостом и принялся за еду.
Семьи бабушки Гу и бабушки Чжу жили в старом жилом районе. Высоток здесь не было — лишь ряды аккуратных двухэтажных домиков с собственными палисадниками. Новых жильцов появлялось крайне мало, поэтому все соседи отлично знали друг друга, а некоторые дружили уже не один десяток лет.
Если подсчитать, бабушка Гу и бабушка Чжу были знакомы без малого двадцать с лишним лет.
В молодости дедушка Гу и бабушка Гу вместе с дочерью и сыном приехали в город Гуян, что в регионе Цзяннань, и обосновались здесь. Когда дети выросли и обзавелись собственными семьями, пожилая чета приобрела жилье в поселке Сисюнь, планируя встретить там старость.
Бабушка Чжу и дедушка Чжу были коренными жителями поселка Сисюнь. Они учились в одном классе старшей школы, а в университете поддались вольному чувству влюбленности и сошлись. После окончания учебы оба остались преподавать на малой родине, сея разумное, доброе, вечное. Оба отличались на редкость мягким нравом и за прожитую вместе жизнь почти не ссорились и не повышали друг на друга голос.
Увы, жизнь распорядилась иначе: не прошло и двух лет после выхода на пенсию, как дедушка Чжу скончался от болезни. Супруги Чжу всегда славились душевной добротой, да к тому же проработали учителями большую часть жизни, так что многие молодые люди в поселке были их учениками. На похоронах дедушки Чжу собралось множество людей: родственники, соседи и немало учеников, приехавших издалека... Все они пришли проводить учителя Чжу в последний путь. Всегда мягкая и безупречная бабушка Чжу тогда горько рыдала над телом мужа, едва не теряя сознание от горя.
С уходом дедушки Чжу дома остались лишь бабушка Чжу и их дочь, мать Чжу Инъаня по имени Чжу Цы. Время словно постепенно стирало боль утраты любимого человека, и все будто бы вернулось на круги своя, но... потрепанный дневник с пожелтевшими страницами, бесчисленное количество раз перелистанный альбом с фотографиями, кабинет, доверху заполненный вещами дедушки Чжу... Год за годом тоска накатывала, подобно влажному сезону дождей, неотступно следуя за теми, кто остался жить.
Бабушка Гу и бабушка Чжу, две женщины с совершенно разными характерами, сошлись с первой же встречи. После смерти дедушки Гу они стали друг для друга настоящей семьей, и вот уже более десяти лет шли рука об руку.
Пару лет назад родители Гу Яна решили отправиться в заграничный бизнес-вояж, да и сам Гу Ян собирался на учебу за рубеж. Семья приняла решение забрать бабушку Гу с собой, но уговаривали ее почти целый год, прежде чем старушка сдалась. Однако, пожив за границей год, она во что бы то ни стало вознамерелась вернуться в поселок Сисюнь: во-первых, так и не привыкла к чужбине, а во-вторых, не могла вынести разлуки со своей старой подругой. Так что в этом году, сразу после праздника Весны, она собрала вещи и вернулась на родину.
Чжу Инъань жил в комнате на втором этаже, с южной стороны. К спальне примыкал балкон, а за одной стеной находилась комната Гу Яна. Балконы обоих парней не были застеклены, а перила доходили до пояса, так что перебраться на соседний не составляло никакого труда. Правда, сам Чжу Инъань прибегал к этому крайне редко, зато Гу Ян проделывал подобное с легкостью заправского акробата. Стоило бабушке Гу поутру не обнаружить внука в спальне, как она кричала через перила — и с вероятностью в сто процентов обнаруживала Гу Яна спящим на кровати Чжу Инъаня.
В комнате Чжу Инъаня было немного вещей: кровать, шкаф, письменный стол, крутящееся кресло да бурый деревянный стеллаж, заставленный самыми разными книгами. Помимо мебели, всякого хлама почти не наблюдалось: на столе стояли компьютер, бумага с ручками и чашка для воды, но на их фоне резко выделялись розовый будильник, желтая игрушка, зеленая подвеска... Все эти вещицы когда-то подарил Гу Ян. Одно время Чжу Инъань старательно прятал их все до единой, но тоска по этому человеку оказалась настолько сильной, что он начал искать утешение именно в этих подарках. Не прошло и много времени, как они снова заняли свои места на виду у Чжу Инъаня.
Перед письменным столом располагалось окно, за которым начинался балкон. Стоило распахнуть правую полустеклянную створку, как можно было выйти наружу. На балконе стояло несколько кашпо с портулаком — розовые, белые, оранжевые цветы цвели невероятно пышно; там же зеленели два куста гардении, на которых уже наливались белоснежные бутоны, прятавшиеся среди темно-лиственной листвы, источая едва уловимый тонкий аромат.
Там же, на балконе, стояло плетеное кресло-качалка. Когда Чжу Инъаню становилось одиноко, он ложился в него и подолгу смотрел в небо. Стоило его настроению перемениться, как Тодоу тут же словно чувствовало это: обычно живой и неугомонный пес молча укладывался рядом, верно разделяя его тишину.
Тодоу досталось Чжу Инъаню случайно: они подобрали его вместе с Гу Яном во время одной из прогулок. Совсем крошечный щенок пищал, забившись в придорожную травицу. Поскольку это была самая обычная дворняжка, желающих приютить малыша не нашлось, и парни забрали его домой. Мама Гу Яна побаивалась собак, поэтому Чжу Инъань оставил щенка у себя. С тех пор Тодоу так и рос, сопровождая бабушку и внука семьи Чжу по сей день.
Кличку псу придумал Гу Ян. Шерстка у Тодоу была желтоватой, а стоило ему открыть глаза, как он тут же принимался за еду. Гу Ян тогда бросил, что щенок круглый и толстый, прямо как большая картофелина. И надо же такому случиться, что в ту самую секунду пес громко тявкнул в ответ — так кличка Тодоу пристала к нему сама собой.
http://bllate.org/book/34184/4209788
Готово:
