Особый десерт
Сладкое — это действительно то, от чего чувствуешь себя самым счастливым на свете.
Ужинать Тан Сяо закончил в позе барина: развалившись на кровати, скрестив руки на затылке и зажав в зубах зубочистку, он уставился глазами в потолок, погрузившись в раздумья.
Пока Лейя мягкими лапками не начала оглаживать его по лицу — так методично, что щека уже почти опухла, — Тан Сяо не возвращался в реальность. Едва опомнившись и уже собираясь схватить Лейю, чтобы как следует потискать, он услышал, как хлипкая створка его двери издала оглушительный грохот. Подпрыгнув от испуга, Тан Сяо сорвался с кровати и бросился к выходу.
Распахнув дверь, он без всякого удивления обнаружил там Тима.
— Чего возишься? Сто лет открываешь, не отпер бы — я бы уже сам выломал, — Тим шагнул в комнату, непринужденно уселся на кровать, сбросил тапочки и поджал под себя ноги, устроившись с невероятным комфортом.
— Да вот, думаю насчет повышения уровня для Фантомного зверя, — Тан Сяо ничуть не рассердился, сразу опустился на стул, подтянул к себе злобно зыркающего на Тима Лейю и усадил его на колени, поглаживая по шерстке.
Он прекрасно знал, что Лейя не любит, когда кто-то подбирается к нему слишком близко. Причины оставались загадкой, но, балуя Лейю донельзя, Тан Сяо обычно следовал любому его капризу. Правда, в стенах академии так поступать было нельзя: общения с людьми избежать не удавалось, так что малышу приходилось терпеть.
— Да на самом деле тут всё просто: надо отправиться на практику. Академия Антила каждый год отправляет студентов после прохождения базовых курсов на полевые выходы — заодно чтобы подыскать Фантомного зверя для заключения контракта.
— А ты, погляжу, много знаешь, м? — Тан Сяо приподнял бровь, глядя на него.
— Да нет же, об этом во всей Истории Антилы написано.
— Ты, оказывается, немало книжек перечитал.
В устах Тан Сяо эти слова прозвучали так ехидно и двусмысленно, что Тим аж заледенел от страха.
— Слушай… уже поздно, не буду мешать вам с Лейей отдыхать, мне тоже пора баюшки, так что… до встречи, спокойной ночи! — Инстинкты хищника — тьфу, то есть просто звериное чутье — подсказывали Тиму: если остаться здесь хоть дольше, его разнесут в пух и прах. Ноги в руки — и бежать!
— Тц! — Тан Сяо презрительно фыркнул вслед улепётывающему Тиму. — Мелюзга, ишь ты, думать мне помешал.
Проводив Тима, Тан Сяо снова завалился на кровать, водрузил Лейю себе на живот и продолжил размышлять, пока Лейя продолжал тискать его пузико...
Тащить Лейю с собой на практику — затея изначально гибельная. Во-первых, с его-то физической формой долго в дикой природе не протянуть, он станет только обузой для Лейи, а допустить этого Тан Сяо, разумеется, не мог. Значит, оставался единственный способ, хоть и с низкой эффективностью, но тоже повышающий силы Фантомного зверя — вызвать у него чувство глубокого счастья. Когда-то давно, играя в игры, он познакомился со студентом-психологом, который уверял: сладкое способно поднимать людям настроение. Раз уж Лейю можно было назвать любителем поесть наполовину, наверняка он тоже обожает сладкое... верно ведь?
Опустив голову, Тан Сяо бросил взгляд на Лейю, который вовсю резвился у него на животе, и скривил губы:
— Малыш Я, а ты любишь что-нибудь сладенькое? — Тан Сяо расплылся в сладко-пресладкой улыбке.
— Сладкое? Это какой вкус? Никогда не пробовал. — Лейя замотал головой и одновременно засунул лапу под пижаму Тан Сяо, принявшись там тереться. Кожа у Тантан такая гладкая...
— Вот добудем ингредиенты — я тебе такого вкусного наготовлю! — Тан Сяо прижал к себе Лейю и принялся отчаянно тискать.
В итоге оба — и человек, и кот — заснули под утро. Одному приснилось, будто он скормил Лейе гору тортов, шоколада и мороженого, отчего тот из кошачьих размеров разросся до габаритов леопарда; другому же привиделось, будто Тан Сяо наготовил ему кучу всякой вкуснятины, он ел-ел, пока сам не превратился в человека, и заодно съел того, кто эту вкуснятину стряпал...
После этого один яростно размахивал руками, а кот передними лапами скреб и задними толкался — ворочались всю ночь напролет...
Ранним утром оба встали зеваючи: у одного глаза красные, как у кролика, у другого круги под глазами чуть ли не до подбородка свисают. Когда Тан Сяо пришел на смену, дядюшка Блэй чуть со страху не рухнул.
— Ох ты ж боже мой, Сяо Тан, да с тобой что такое? — дядюшка Блэй с сердечной жалостью погладил Тан Сяо по голове.
— А-а, дядюшка Блэй, пустяки, просто кошмары снились, выспаться не удалось, — Тан Сяо протер глаза и попытался напустить на себя бодрый вид перед работой. Лейю он уже отправил досыпать в обеденный зал.
— Ладно-ладно, ступай-ка лучше отдохни, вон какой соннный.
— Нельзя, нельзя, как же я пойду отдыхать? Если так сделать, мои баллы же...
Хотя Академия Антила и предоставляла работу бедным студентам, условия были строгими: трудиться в столовой разрешалось лишь в последний день недели, а за прогул в обычный день баллы списывали в двойном размере, так что Тан Сяо ни за что не стал бы сачковать из-за недосыпа.
— Ладно уж, запишу тебе смену, — разве Блэй не понимал, о чем тревожится Тан Сяо? Но смотреть, как такой милый ребенок — вылитый собственный сынок — тащится работать с синяками во весь лоб, было тяжело.
— Дядюшка Блэй, а где в Антиле можно купить фрукты и птичьи яйца? — поинтересовался Тан Сяо.
— Фрукты и птичьи яйца? Яйца-то и здесь имеются, а тебе они зачем? — дядюшка Блэй никак не мог взять в толк, для чего могут понадобиться фрукты с яйцами.
— Сделать фруктовый торт, хе-хе.
— Фруктовый торт? Это еще что такое? — дядюшка Блэй прожил на свете столько лет, а подобного названия сроду не слыхивал.
— О, это такая закуска из моих родных мест, сладкая-сладкая, очень вкусная, — Тан Сяо улыбнулся самым обаятельным образом.
— На-ка, Сяо Тан, забирай-ка эти птичьи яйца, — Блэй решительно выудил из шкафа целую коробку яиц и вручил Тан Сяо.
— Э-э, но мне столько не нужно, дядюшка Блэй, — Тан Сяо уставился на увесистую коробку в руках, не зная, как отбиться.
— Ничего страшного, а остальное можно просто сварить и съесть, — добродушно рассмеялся Блэй, сунув яйца прямо в руки парню.
— Э-э, тогда большое спасибо, мистер Блэй.
Не сумев переспорить Блэя, Тан Сяо пришлось принять подарок. В конце концов, напечет побольше, а всё, что Лейя не осилит, он отнесет дядюшке Блэю и остальным.
— Всё, беги отдыхай пораньше, завтра выходной — на работу можешь не приходить, — Блэй похлопал Лейю по плечу и отпустил их.
— Ну, до встречи, дядюшка Блэй, — зевая, Тан Сяо поплелся в сторону общежития, а следом за ним семенил такой же сонный Лейя.
— Завтра выходной, малыш Я, давай сегодня вечером съедим чего-нибудь вкусненького? Чего тебе хочется?
— Хочу жареных грибов, — Лейя до сих пор тосковал по тем шашлычкам из грибов, благодаря которым он и признал в Тан Сяо своего человека.
— Хорошо, значит, сегодня на ужин будут жареные грибы. А еще что?
— Жареную рыбу.
— Договорились, тогда сделаем жареную рыбу и жареные грибы.
Грибов после вчерашней смены дядюшка Блэй оставил ему целую гору, а за рыбой придется заглянуть на рынок. У него в кармане всё еще оставалось немало золотых, на рыбу хватит с лихвой.
— Пошли, малыш Я, пройдемся по рынку.
***
— Уважаемый, почём у вас эти красные сердечные дыни? — Тан Сяо с довольной улыбкой похлопал по крупному арбузу. Красными сердечными дынями здесь звали арбузы — название, которое жители иного мира придумали с истинно практичным размахом.
— Недорого, совсем недорого! Один золотой за штуку, цены честные, обмана нет ни для старца, ни для ребенка!
Честны твои невидимые родственники, обманываешь ты всех подряд! Драть целый золотой за какую-то треклятую дыню — тебя молнией не боитесь ударить?!
— Братец, больно дорого ты просишь.
— Ни капли не дорого! Мой товар — лучший во всей Антиле!
— Вот как? А я только что побывал в другой лавке, там точно такой же лучший во всей Антиле товар продают по два золотых за три штуки.
— Чего? Быть того не может! Да мне они по тридцать серебряных обходятся! — радостно сболтнул лишнего торговец.
— Ах ты, бессовестный спекулянт! — Тан Сяо ткнул пальцем в нос продавцу.
— Ой-ой, мой дорогой господин, потише, умоляю.
— Ничего, я всё понимаю: нет торгаша без обмана, верно? — Тан Сяо снова расплылся в сладко-пресладкой улыбке. В нем вновь проснулось темное нутро, а Лейя у его ног лишь презрительно фыркнул.
— Ладно, не буду уж совсем бессовестным, отдам по цене для своих — за пятьдесят серебряных.
— Ого, братец, да ты грабежом среди бела дня занимаешься!
— Взаимно, взаимно, у вас учусь.
— Давай так, братец, уступи мне хоть чуть-чуть заработать. Как насчет восьмидесяти?
— Пятьдесят!
— Семьдесят пять!
— Пятьдесят!
— Семьдесят!
— Пятьдесят!
— Шестьдесят пять!
— Сорок пять!
— Шестьдесят!
— Сорок!
— Пятьдесят пять!
— Тридцать пять!
— Пятьдесят!
— По рукам!
Тан Сяо в очередной раз одержал победу в торгах, хотя торговцы в ином мире и правда оказались куда простодушнее прежних.
— Держи, ровно пятьдесят серебряных, — Тан Сяо протянул монеты и с радостным видом принял из чужих рук огромный арбуз.
— Сил моих с тобой нет.
— Хе-хе, сочту за комплимент.
— Пошли, Лейя! Купим еще желтую сердечную дыню.
Желтая сердечная дыня на деле оказалась дыней-канталупой — ну, по крайней мере, вкус был точно такой же. Правда, здешние желтые дыни уступали земным в размерах ровно вдвое, да и сладости в них было раза в два меньше.
Прогуляв по рынку добрую половину дня, Тан Сяо наконец собрал всё необходимое. Прихватив купленную рыбу и принадлежности для барбекю, он вернулся в комнату.
Нарезав грибы тонкими полосками и замочив их на десять минут в маринаде, он сделал косые надрезы с обеих сторон на подготовленной рыбе, смазал ее маслом со специями и тоже водрузил на решетку. Лейю Тан Сяо посадил неподалеку, используя его способность управлять пламенем для регулировки жара, а сам принялся вовремя переворачивать продукты, пока грибы не размягчились и не пустили сок. Сняв их на тарелку, он дождался, пока от рыбы пойдет аппетитный аромат, а корочка не станет хрустящей — на том всё и было готово.
Лейя аккуратно вытащил рыбные кости, осторожно остудил мясо, разложил рыбу и грибы по двум маленьким пиалам и принялся уплетать за обе щеки.
Плотно поужинав, они с Лейей вновь завалились спать в обнимку.
Ранним утром следующего дня Тан Сяо подорвался едва ли не свет ни заря и принялся отделять яичные желтки от белков. Всыпав сахар в белки, он принялся яростно взбивать их, пока масса не загустела и не превратилась в плотную пену. Обмакнув палец и попробовав, он хмыкнул: сойдет, но до нежности машинного взбивания далеко — в другой раз придумает что-нибудь еще.
Достав из холодильника фрукты, он нарезал их ломтиками и кубиками, взял стакан и начал выкладывать слоями: сначала крем, потом фрукты, снова крем, снова фрукты — и так до самого верха, а напоследок капнул сверху пару капель кислого фруктового сока. Сливочный фруктовый микс был готов.
Оставшиеся желтки он пустил на майонез: добавил к ним сахар, соль, щепотку перца и вина, взбил, понемногу подлил уксус, продолжил взбивать, а затем тонкой струйкой стал вводить масло, пока соус не приобрел густую консистенцию. Переложив массу в подходящую емкость, Тан Сяо убрал ее в холодильник — теперь можно лакомиться в любой момент.
Зачерпнув ложечку готового десерта, он поднес стакан к самому носу Лейи:
— Ну как на вкус?
— Мм, вкусно.
— А ощущения?
— Мм... так приятно, так радостно...
— Главное, чтобы тебе нравилось.
Из оставшегося молока и фруктов Тан Сяо состряпал еще порций десерта, решив занести угощение дядюшке Блэю. Он и помыслить не мог, что эта дорога кардинально перевернет всю его дальнейшую жизнь...
http://bllate.org/book/34182/4209650
Готово:
