На дороге (нижняя часть)
О проблеме совместного проживания при большом стечении народа
Фрэнк увидел, как Тан Сяо, обнимая Лейю, скрылся в палатки, недовольно надул губы и направился к другой палатке. Изначально он хотел поселиться вместе с Тан Сяо, но тот заявил, что будет жить один (а как же Лейя, ау!), так что навязываться было неудобно, и ему пришлось плестись в другую палатку.
Милан огляделся по сторонам, пожал плечами и зашёл в последнюю палатку. Милан тоже был весьма сообразительным эльфом: за всё это время он прекрасно заметил, какими взглядами одаривали его Коби и тот неразговорчивый воин — это были самые настоящие взгляды, полные жажды убить. К счастью, те двое не владели ментальной магией, иначе он наверняка не смог бы полюбоваться сегодняшним закатом. Разумеется, сейчас он разделял чувства Тан Сяо: раз уж тут разворачивается такое зрелище, почему бы на него не посмотреть!
Пожалуй, среди всех пятерых лишь тот немного простоватый молодой маг, думавший только о еде, всё ещё витал в облаках.
Стоило Фрэнку и Милану разойтись по палаткам, как между Коби и воином заискрили молнии.
— Тодд, ты пойдёшь с этим эльфом, — с высоты своего положения отдал приказ Коби, стараясь держаться надменно.
Ого, так того воина звали Тодд. Совсем не вяжется с привычным образом воина, — мысленно усмехнулся Тан Сяо, высунув наружу макушку и тайком наблюдая за происходящим.
— Ха, с какой это стати я должен тебя слушать? — наконец подал голос тот воин! — Наш род Пани занимает в империи такое же положение, что и ваш род Брайант, — холодно произнёс Тодд.
— Тогда докажем всё силой! — Коби явно вёл себя как избалованный ребёнок.
— Коби, тебе меня не победить.
Хотя Тодд говорил немного, каждое его слово попадало точно в цель. И эта привычка всегда говорить правду ранила больнее всего.
Впрочем, если подумать, Коби и тому парню тягаться друг с другом было просто смешно. Если взять хотя бы рост, то этот Коби едва ли доставал тому до плеча. Тан Сяо совмещал приятное с полезным: наслаждался зрелищем и одновременно внимательно разглядывал обоих.
— Хм! Вот сразимся — и узнаем!
С этими словами Коби с голыми руками бросился на Тодда.
Пусть Коби и был избалованным мальчишкой, но он с детства получал элитное аристократическое воспитание и прекрасно понимал, когда и как следует себя вести. Подобный поединок не был смертельной схваткой, так что оружие применять не требовалось.
Они сошлись на открытой площадке перед палатками, молча обмениваясь ударами рук и ног.
И всё же в ближнем бою рыцарям неизбежно приходится тяжело против воинов. Боевой стиль рыцарей отчасти напоминал древнюю конницу — они делали ставку главным образом на скорость, а по сравнению с воинами силового типа явно проигрывали как в грубой силе, так и в мощи боевых приёмов.
В таком одиночном поединке рыцарь гарантированно проиграет воину. Естественно, эта драка завершилась очень быстро: не прошло и пятидесяти ударов, как Тодд точным ударом локтя свалил Коби на землю.
— Хм! — Коби поднялся с земли, испепелил Тодда взглядом и гордо зашагал прямиком в палатку Милана.
— Зрелище понравилось? — Тодд скосил глаза на Тан Сяо и прищурился.
— Угу, весьма неплохо. Бой между рыцарем второго ранга начального уровня и воином третьего ранга начального уровня по вопросу совместного проживания, — Тан Сяо кивнул, подвёлся итог только что завершившемуся поединку.
— Ну надо же, какой ты сообразительный, — бросил Тодд и, не обращая внимания на всё более опасный взгляд Тан Сяо, скрылся в палатке Фрэнка.
Ранним утром Тан Сяо проснулся от птичьего щебета. Спросонья он потянулся обнять примостившегося рядом Лейю, желая потереться о его мягкую шерстку, но рука вместо этого скользнула по чему-то гладкому, напоминавшему человеческую кожу. По спине Тан Сяо мгновенно побежали холодные мурашки. В голове закружился рой тревожных мыслей, и он боялся даже открыть глаза.
Лишь когда он почувствовал, как влажный носик Лейи тычется ему в щеку, Тан Сяо осторожно, по чуть-чуть приоткрыл глаза. К счастью, перед ним по-прежнему виднелась знакомая чермавая пушистая мордаха Лейи. Тан Сяо с облегчением распахнул глаза, похлопал себя по бешено колотящемуся сердцу и перевёл дух.
— Тан-Тан, что с тобой? — Лейя склонил голову набок и слизал капельку пота с шеи Тан Сяо.
— Ничего, просто страшный сон приснился, — Тан Сяо потрепал Лейю по голове и утешительно улыбнулся.
— Страшный сон? Какой ещё сон?
— Да так... Будто я обнимаю тебя, а кажется, будто обнимаю человека.
Ощущение было настолько живым — до того реалистичным, что при одной мыслях о нём Тан Сяо бросало в пот.
— Хм, не такое уж и сновидение, — бросил Лейя загадочную фразу и выскользнул наружу.
Тан Сяо не стал ломать голову над этим, спрятал постель в пространственное хранилище и вышел следом. Походную печь разбирать не стали: на скорую руку сварив кашу из вчерашних припасов и добавив купленные перед отправкой Коби паровые булочки, они перекусили. Затем, разобрав палатки, отряд продолжил путь.
На этот раз впереди шагали Фрэнк и Милан, Тан Сяо с Лейей шли в самом центре, а Коби с Тоддом по-прежнему прикрывали тыл. По сравнению со вчерашним днём двигались они значительно быстрее.
С одной стороны, все уже привыкли шагать по лесу, с другой — как обмолвился за утренней трапезой Тодд, расстояние до следующей безопасной зоны было куда больше вчерашнего. А поскольку старший брат Тодда учился в Академия Антила с прошлого года, его словам вполне можно было доверять. До самого полудня путники практически не делали привалов и безостановочно шли вперёд, но болтавшие без умолку впереди Фрэнк и Милан даже не казались уставшими.
К счастью, сама эта тропа пролегала по окраине Леса Магических Зверей, так что сильные магические звери попадались редко.
К полудню отряд благополучно добрался до третьей стоянки в Лесу Магических Зверей.
После двух дней непрерывного марша Тан Сяо выбился из сил. Где ж это видано, чтобы воспитанный под алым стягом социализма домосед-подросток столько ходил пешком? Разумеется, первые дни после перемещения в расчет не брались — тогда того требовали обстоятельства.
Стоило преодолеть столь долгий путь, как никакая душа гурмана уже не могла заглушить накатившую усталость, так что на сей раз обед у всех вышел на редкость скромным.
Как бы сильно Фрэнк ни жаждал вкусной еды, он прекрасно понимал: у него нет никаких оснований требовать от Тан Сяо кулинарных подвигов. Да и кто осмелится принуждать Мастера фантомных зверей готовить харчи, когда тот валится с ног от усталости?
Лейя же места себе не находил от жалости. Знал бы он раньше — ни за что не позволил бы Тан-Тан поступать в Академия Антила, ведь из-за этого ему приходится так тяжело, да ещё и рисковать в Лесу Магических Зверей. Но с другой стороны, что поделать? У нынешнего Тан Сяо нет за душой ничего, и если он хочет жить на Континенте Аолань, ему необходимо обрести силу. А Антила — самый короткий путь к этому.
Впрочем, для самого Тан Сяо физическая усталость не шла ни в какое сравнение с моральной. С утра до вечера перед глазами тянулось одно лишь зелёное море. Поначалу это казалось необычным — ведь раньше ему никогда не доводилось созерцать подобные пейзажи, но со временем наступило пресыщение. Даже самая прекрасная природа начинает раздражать, если смотреть на неё изо дня в день.
Вот почему Тан Сяо пребывал в крайне скверном расположении духа, и последствия этого оказались весьма заметными: меню их путешествия стремительно деградировало от изысканных свежих блюд до жареной свинины в сопровождении обычной кипячёной воды и фруктов...
А Коби с Тоддом перешли от показательных поединков к игре в камень-ножницы-бумагу — так они решали, кому из них ночевать в одной палатке с Фрэнком. То ли Коби был невероятно неудачлив, то ли Тодд слишком силён, но с того самого вечера неизменно проигрывал лишь Коби...
После нескольких дней тягостных мытарств, когда Тан Сяо уже до смерти надоели лесные пейзажи, они наконец пересекли границу Леса Магических Зверей.
Встретила их бескрайняя степь — Серебряные Степные Земли.
Эти земли были вотчиной степных магических волков, и пересекать их предстояло целых три дня. Хотя по сравнению с Лесом Магических Зверей здесь было относительно безопасно, угроза нападения сохранялась ежеминутно, так что отряду пришлось мобилизовать все силы. Разумеется, о горячей или свежеприготовленной еде не могло быть и речи: запах жареного мяса мгновенно приманил бы стаю. И пусть пара-тройка волков не представляла для Коби и Тодда особой опасности, как говорится, двум руками не отбиться от сотен кулаков — сколь силён ни будь боец, от волчьей лавины ему не спастись.
Путники бесшумно и торопливо продвигались под покровом ночи, и благодаря неустанным усилиям ровно в полдень третьего дня они наконец вышли из зоны обитания степных волков.
Глубоко вздохнув, они прямо на месте разбили лагерь для отдыха. Ноги буквально не держали их, усталость сломили даже Коби с Тоддом — что уж говорить о Фрэнке, Милане и Тан Сяо, чья физическая подготовка изначально оставляла желать лучшего.
Едва палатки были установлены, троица завалилась внутрь и отключилась мертвецким сном. Лейя свернулся калачиком рядом с Тан Сяо, уткнувшись носом ему в шею и вдыхая его приятный аромат, при этом чутко дремля и оставаясь начеку.
Наконец-то завтра они прибудут в Антилу, завтра начнётся их с Тан Сяо новая жизнь.
Из-за влияния чистой души Тан Сяо его собственная магическая сила заметно возросла и уже вплотную приблизилась к прорыву — оставалось лишь дождаться подходящего толчка. Тан-Тан определённо был его счастливой звездой.
Фантомные звери на Континенте Аолань делились на десять рангов, а каждый ранг — на десять уровней. Повышение ранга у фантомных зверей походило на прокачку в сетевой игре: когда запас магической энергии достигала определённого порога, происходил качественный скачок, то есть переход на новый уровень.
Проспав весь день и всю ночь напролёт, Фрэнк, Милан и Тан Сяо наконец почувствовали, что хоть немного пришли в себя.
Ранним утром следующего дня, перекусив на скорую руку, отряд выступил в последний дневной переход. Сегодня вечером они должны были достичь границ владений Академии Антила.
Пусть Антила являлась всего лишь учебным заведением, это было высшее учебное заведение всего Континента Аолань. Где собираются люди, там всегда возникают потребности в торговле и возможности заработать, упустить которые хитрые торговцы никак не могли. Тем более что подавляющее большинство студентов Антилы составляли выходцы из знатных родов, у которых денег куры не клюли — грех было не воспользоваться этим.
За тысячелетия развития Академия Антила превратилась из обычного колледжа в огромный административный регион с центром в самой академии, чья площадь равнялась половине целой империи.
Уже сегодня вечером они смогут ступить на земли академии. Хотя на границах Антилы не было мощных и высоких стен, подобных имперским, вся эта территория защищалась мощным магическим барьером. Опасные магические звери не могли его преодолеть, и пробить эту защиту грубой магией тоже было невозможно. Вся Антила в целом представляла собой самое безопасное место на Континенте Аолань.
http://bllate.org/book/34182/4209644
Готово:
