Так или иначе, ей суждено умереть, так что нужно собственными глазами увидеть, куда именно вела эта интуиция.
Знакомая мощёная улочка.
Жань Сумэн снова оказалась здесь. Поколебавшись немного, она пошла по дороге и, вполне ожидаемо, вновь увидела этот невероятно величественный внутренний двор.
В первом сне она распахнула эти ворота и тут же погибла.
Убийство при открытии двери? Что ж, на этот раз... Жань Сумэн крепко сжала рукоять кинжала, чувствуя, что другой конец невидимой связи словно бы таится за створками. Что же там окажется? Какой-то призрак или особая вещица? Неужели сокровище, что сдерживает этот мир снов? А если зайти еще дальше: было бы прекрасно, если бы там нашлось что-то способное положить всему конец, уничтожить эту алую метку.
Толкать ли дверь?
Жань Сумэн холодно рассуждала про себя. Она всё еще слишком мало понимала в этом мире и понятия не имела, где находится; впрочем, продолжать исследование окрестностей... означало бы столкнуться с точно такими же неизвестностью и опасностью.
Толкнуть. Кто знает, удастся ли ей в следующий раз вообще вернуться в это место. Раз её перенесло именно сюда, быть может, на то была воля высших сил.
Жань Сумэн выровняла дыхание, после чего, сжав кинжал покрепче, подошла к входу. Когда её кончики пальцев коснулись ледяных створок, она слегка закусила губу и, наконец, собравшись с духом и приготовившись к неминуемой гибели, изо всех сил толкнула тяжелую дверь.
Жань Сумэн не умерла.
В просторном зале не было ни души. От самого порога расстилался роскошный ковер с узорами, а взгляд сразу привлекала гигантская фреска на стене: под сиянием кровавой луны простиралось бескрайнее море крови и горы трупов. Стену заволакивал кровавый туман, громоздились бесчисленные груды белых костей, образуя плотную, устрашающую громаду!
Пристально вглядевшись, Жань Сумэн заметила на вершине этой горы неясный силуэт, но стоило ей попытаться разглядеть его получше, как в глазах тут же кольнуло, словно от множества иголок, заставив её отвести взгляд.
Однако, как только Жань Сумэн отвернулась от гигантской росписи, в поле зрения ожил периферийный обзор: кровавый туман зашевелился, кости начали прибавляться, а та самая зловещая кровавая луна, возвышаясь над всем сущем, следила за каждым — включая её по ту сторону картины.
Она вздрогнула от омерзения.
Слишком жутко, казалось... будто эта картина живая. Будто бы стоило ей продолжить смотреть, как её саму поглотят и она превратится в еще один белеющий череп на полотне.
Если не считать фреску, остальная обстановка выглядела вполне нормально. Будь то изысканная ваза ростом с человека, столик под картиной или стоящая на нем бронзовая курильница с золотым отливом. В эту курильницу была вставлена еще не зажженная благовонная палочка.
Жань Сумэн подошла ближе и заметила на палочке какие-то необычные узоры, которые переливались, словно текучая вода... Светятся? Нет, дело было не в свете, казалось, будто это какая-то особая субстанция? Химическая реакция? О нет, это же мир снов, и происходящее здесь невозможно объяснить с точки зрения обычной логики.
Касаться здешней обстановки Жань Сумэн не осмелилась. Обойдя столик и стулья, похожие на те, что предназначены для приема гостей, она немного подумала и, быстро следуя за зовом ощущения, посмотрела на соседнюю боковую дверь, ведущую в небольшую комнату.
Дверь по-прежнему была закрыта.
На сей раз Жань Сумэн почти не колеблясь подошла к входу, положила руку на створку и, слегка надавив, отворила её.
К ее удивлению, при открытии дверь издала протяжный скрип — скри-и-ип, напоминающий бессильный стон умирающего человека.
Жань Сумэн заглянула внутрь, и от одного этого взгляда ее словно парализовало: она мгновенно застыла, едва не забыв, как дышать.
Густой черный туман клубился прямо у ее ног. Три стены комнаты занимали стеллажи, до отказа забитые бесчисленными рядами аккуратно расставленных книг. Заглянув глубже, она с первого же взгляда увидела письменный стол, уставленный бумагами и кистями, и неспешно поднявшуюся фигуру, чей взгляд встретился с ее собственным глазами —
Бай Цуншуан.
По всему телу Жань Сумэн пробежал леденящий холод, и ее внезапно озарило: три попытки войти в сон, трижды — она неизменно погибала от рук Бай Цуншуан.
Та самая неведомая связь, тонущее в интуиции предчувствие, все указатели вели прямиком к Бай Цуншуан!
Более того, каждое ее перемещение происходило поблизости от этой женщины!
Бай Цуншуан, Бай, Цун, Шуан!
— Мы снова встретились. — Безразличное выражение лица внезапно сменилось живым и игривым, женщина лучезарно уставилась на нее, заговорив предельно мягким голосом: — Кажется, ты не слишком рада?
Вряд ли кто-то на ее месте смог бы сильно обрадоваться в подобной ситуации.
Жань Сумэн сверлила женщину взглядом, в голове у нее крутилось лишь одно: она убила меня целых три раза! И даже, даже возможно, что именно из-за нее я угодила в это проклятое место!
Жань Сумэн вскинула руку, обнажая запястье — та самая отчетливая алая метка красовалась прямо перед глазами Бай Цуншуан. Не сводя с нее упорного взгляда, Жань Сумэн процедила в ответ: — Ты должна мне объяснить.
— О? — Взгляд Бай Цуншуан скользнул по алой метке, уголки ее губ изогнулись еще шире, и она с легкой насмешкой переспросила: — Я... должна объяснить тебе?
— ... — Жань Сумэн поджала губы. Несмотря на давящую вокруг опасную ауру и холод, скрывающийся за улыбкой Бай Цуншуан, она упрямо не стала брать свои слова назад или молить о пощаде, лишь продолжала неотрывно смотреть в эти темные глаза. Тело ее выпрямилось как струна, опущенная рука сжалась в кулак, а вторая продолжала демонстрировать алую метку прямо перед лицом Бай Цуншуан.
Бай Цуншуан поднялась с места.
Жань Сумэн следила за тем, как та отходит от письменного стола и шагает ей навстречу. Бай Цуншуан шла небыстро, но каждый ее шаг отдавался прямо в сердце Жань Сумэн, заставляя дыхание становиться всё тише, а напряжение — нарастать с каждой секундой.
Пока наконец Бай Цуншуан не остановилась прямо перед ней.
Жань Сумэн слегка запрокинула голову, упрямо продолжая смотреть в черные омуты ее глаз.
— Какое же объяснение тебе требуется? — слегка наклонив голову, произнесла Бай Цуншуан и, протянув руку, обхватила запястье Жань Сумэн, придавив подушечкой большого пальца алую метку. — Мм?
— Ты... кхм, ты убила меня трижды. — Стоило Жань Сумэн заговорить, как она заметила, что ее голос предательски дрожит. Быстро откашлявшись, она постаралась вернуть себе хладнокровие и с вызовом бросила: — Я вообще не из этого мира, здесь нет живых людей, я не должна была сюда попадать. И каждый раз, когда я переношусь сюда, я оказываюсь рядом с тобой и погибаю от твоей руки.
— Ты обязана дать мне разумное объяснение.
— Вот как... — с легким смешком кивнула Бай Цуншуан. — Призвать тебя сюда было всего лишь забавной случайностью.
Забавной случайностью? Что значит случайностью? Она называет это забавным?! Жань Сумэн никогда не считала себя вспыльчивым человеком, но сейчас она испытывала самую настоящую ярость. Она всего лишь обычный человек, она должна была наслаждаться своей банальной, самой заурядной жизнью, которую она порой считала скучной, но это была ее собственная жизнь! А теперь все оказалось разрушено!
Ха, конечно. Наверное, убивать ее было очень весело? Так же весело, как раздавить муравья?
— Я случайно заполучила фрагмент древнего Магического массива и занималась исследованиями... столетия? Во время очередного эксперимента я случайно активировала его. — Бай Цуншуан потянула за запястье Жань Сумэн, вынуждая ту сделать шажок вперед и приблизиться еще ближе. Голос ее звучал совсем тихо, почти как шепот, когда она наклонилась к самому уху Жань Сумэн. — Поначалу никаких странных знаков не проявилось, на запястье просто появилась алая метка. Но спустя несколько дней... ты же знаешь, что произошло.
— ... — Она во сне попала в этот мир, где ее ждала смерть от рук этой девицы, открывшей дверь.
Фрагмент Магического массива? Эксперимент? Случайная активация? Да никто даже не знает, был ли этот массив оригинальным, и уж тем Vзнает, докуда Бай Цуншуан исказила первоначальную структуру за сотни лет своих экспериментов! И при столь случайном стечении обстоятельств почему объектом выбрало именно ее? Жань Сумэн была вне себя от гнева. Она попыталась выдернуть руку, но стоило ей приложить чуть больше силы, как Бай Цуншуан ответила тем же, сжав запястье так сильно, что стало больно — и Жань Сумэн ни капли не сомневалась, что это существо способно играючи переломать ей кости.
— Ты узнала меня, запомнила, но убила во второй и третий раз. И даже проделала со мной такое... — Жань Сумэн скрипела зубами: от одних воспоминаний о том, что случилось во второй раз, ее передергивало. Она понятия не имела, что творится в голове у Бай Цуншуан, но судя по их мимолетным встречам, та вовсе не была озабоченным монстром, жаждущим утех! Что за извращенка станет вырывать сердце в момент достижения наивысшего пика? Радость высшего блаженства и боль навалились одновременно, и Жань Сумэн казалось, что у нее теперь надолго останется психологическая травма.
К тому же она человек! Пусть это всего лишь сон, пусть всё происходит в мире сновидений, она не желала заниматься подобными вещами с каким-то призраком!
— Небольшой эксперимент. Мне нужно было понять, к чему приводит эта связь, — мягко произнесла Бай Цуншуан, с явным интересом наблюдая за сменой выражений на лице Жань Сумэн и ощущая колебания ее эмоций. — Тебя это так сильно беспокоит?
— И к какому же выводу ты пришла?
— Хм... Опытов было маловато, пожалуй, стоит повторить еще пару раз, — ответила Бай Цуншуан. — Пока удалось выяснить лишь то, что в момент твоей смерти я синхронно ощущаю то же самое — ровно в секунду твоей гибели.
— Никакие другие чувства, кроме смерти... даже если они достигали предела, до меня не доходили.
Жань Сумэн слегка опустила голову. Разум подсказывал ей, что для призраков люди — не более чем пища или нечто подобное. Бай Цуншуан, судя по всему, вовсе не считала ее равной себе и никогда не будет считать. Имея на руках эту связь, та могла без колебаний убить ее просто ради проверки свойств загадочного артефакта.
В этот момент Жань Сумэн еще не знала, что Бай Цуншуан жаждала именно ощущения мгновения смерти и наслаждалась им.
Она просто трезво оценивала свое нынешнее положение — надежды практически не было.
— Так каков же настоящий эффект этого массива?
— Массив поврежден, записи утеряны, никто не знает.
Жань Сумэн уткнулась лицом в грудь Бай Суншуан, вспоминая прошлый раз, когда та вырвала ей сердце, и позапрошлый, когда эта женщина бережно держала в ладонях ее отрубленную голову... И при этом данная особа продолжала вести себя с ней столь интимно, словно готовилась подарить ей уже четвертую смерть.
http://bllate.org/book/34180/4209392
Готово:
