Ах, пожалуй, у ёкаев нет разделения на полов.
Нет, погодите, разве главное не в том, что она занималась с этим ёкаем таким в её сне, да ещё и была убита! Ей же вырвали сердце!
Жань Сумэн резким движением села на кровати, и стоило ей подумать об этом, как её сердце снова заныло. Именно в этот момент зазвенел будильник на тумбочке.
Снова утро. Проснувшись, она даже не успела толком переварить случившееся, как уже нужно было вставать и собираться домой.
К счастью, у Жань Сумэн вошло в привычку заводить несколько будильников, и этот был лишь первым. Так что у неё было предостаточно времени, чтобы принять душ и заодно проверить, в порядке ли её тело в Мире Реальности и не произошло ли каких-то изменений с меткой на запястье.
Она взяла телефон, чтобы отключить всю последующую череду будильников, и её взгляд упал на освященный Амулет, тихо лежавший на краю подушки. Брови Жань Сумэн едва заметно дёрнулись: стоило только вспомнить, сколько сбережений на него ушло, как сердце в груди в Мире Реальности снова словно защемило невидимой рукой. Она подобрала Амулет, засунула его в чехол телефона и спустила ноги с кровати, направляясь в ванные комнаты.
Что ей делать?
Жань Сумэн посмотрела на своё отражение в зеркале — человек в зеркале выглядел до ужаса измождённым. В таком виде она вернётся домой… Папа с мамой наверняка будут волноваться! Впрочем, можно отговориться тем, что на работе завал и она просто не выспалась. Ах, возможно, думать ей следовало вовсе не об этом, а об этой несмываемой Алой метке на руке и о том…
О сне, который в любой момент снова может утянуть её в жуткий мир.
Суббота / Домашний / Горячий / Суп
Жань Сумэн сидела на заднем сиденье такси и чувствовала, как сильно давит духота. Она жадно ловила ртом воздух из приоткрытого окна и под свист встречного ветра и рев мотора постепенно вспоминала все детали прошлой ночи.
С того момента, как она переступила порог комнаты, до встречи с этим «человеком», а затем и всего остального, что последовало за этим…
Её душа словно снова затрепетала: те накатывающие волнами чуждые сладкие порывы, то прохладное прикосновение… Жань Сумэн помнила каждую деталь, и от одной мысли о тех местах, к которым прикасался незнакомец, кожа на её теле мгновенно загоралась.
Однако лицо её делалось всё бледнее, напоминая измождённую больную на грани коллапса. Дрожащими руками она опустила окно ещё ниже и не удержалась от короткого сухого позыва к рвоте.
— Девушка, укачивает? — водитель бросил на неё взгляд через зеркало заднего вида. — Давай я окна открою.
Он опустил до упора стёкла и спереди, и сзади.
— …Спасибо. — Жань Сумэн сглотнула подступивший страх и заставила себя очистить мысли, чтобы больше не погружаться в воспоминания. Снова и снова растирая Алую метку на запястье, она всё сильнее укреплялась в догадке, что в самый первый раз ей удалось вырваться из сна благодаря тому, что её обезглавили. Просто промежуток между попаданием в сон и смертью оказался слишком коротким, из-за чего она до конца не была уверена.
Вот только она понятия не имела, кто убил её в первый раз. Был ли это тот же монстр, что манипулировал человеческими сердцами и обманывал её тело и душу в этот раз, или какое-то другое создание мира снов? Впрочем, это, пожалуй, не имело значения: по сравнению с чудовищами из сновидений она была слишком слаба и практически не имела возможности сопротивляться.
Внезапно зазвонил телефон, прервём ход мыслей Жань Сумэн. Взяв его в руки, она увидела на экране одно слово — Мама. В ту же секунду выражение лица Жань Сумэн заметно смягчилось. Она быстро взяла себя в руки, ответила на вызов и постаралась сделать голос максимально бодрым и лёгким:
— Мам? Я уже в машине, скоро буду дома!
— Правда? Через сколько примерно? Мама как раз начинает готовить. Суп уже сварился, как приедешь, сможешь сразу поесть.
— Здорово! Наверное, минут через двадцать? Я с дороги ух как наверну две большие миски, так соскучилась по твоему супу!
Глаза Жань Сумэн теплели с каждой секундой. На её губах появилась искренняя улыбка, а в голосе прорезались капризные нотки:
— Я так по вам соскучилась.
Тягостное чувство тревоги и беспокойства, неотступно следовавшее за ней по пятам, наконец развеялось. Жань Сумэн тихонько болтала с мамой, с мягкой улыбкой уверяя, что будет рада любому её блюду, а заодно спрашивала, не хочет ли она, чтобы по дороге она захватила каких-нибудь фруктов. Этот короткий телефонный разговор длился всего несколько минут, но он помог Жань Сумэн полностью восстановить душевное равновесие.
Оставшуюся часть пути до дома Жань Сумэн провела в тишине. Расслабленно откинувшись на спинку сиденья, она машинально, раз за разом гладила Алую метку, а во взгляде её постепенно застывала непоколебимая решимость.
Как бы то ни было, она должна найти ответ.
С двумя тяжёлыми пакетами, доверху набитыми фруктами, Жань Сумэн подошла к входной двери. Оставив пакеты на полу, она глубоко вздохнула и постучала. Изнутри посмертели быстрые шаги, и не прошло и трёх секунд, как дверь распахнулась. Едва увидев маму, Жань Сумэн сделала шаг вперед и крепко обняла её.
— Ой-ой-ой, это что еще за нежности? — Мама от неожиданности качнулась назад, но тут же обхватила дочь в ответ. Она мягко поглаживала девушку по спине, поправляя растрёпанные волосы, и лишь когда Жань Сумэн, сглотнув подступившие слёзы, отстранилась, с неохотой разжала объятия, перенеся ладонь на руку дочери с укоризной в голосе: — Мы же говорили: кушай на чужбине нормально, три раза в день, посмотри, как ты опять исхудала. Хватит сидеть сиднем в четырёх стенах, выбирайся куда-нибудь, общайся с друзьями, гуляй чаще.
— Вы что, в дверях решили застрять? Идите руки мойте, обедать пора. — Из кухни показался папа в фартуке. На ходу развязывая завязки, он шагнул к ним, когда Жань Сумэн уже развернулась, чтобы поднять фрукты, и взял пакеты на себя, занося их в квартиру. — И вправду схуднула… Зачем столько фруктов накупила? Тяжело же тащить было. Захотим — сами купим, твоё дело прийти и только рот открывать, чтобы есть.
— Поменьше говори, это же доченькина забота. Не хочешь — не ешь. — Мама легонько шлёпнула отца по руке, а затем потянула Жань Сумэн за собой, веля ей вымыть руки. — Супчика горячего попей, мама его долго варила.
Жань Сумэн с улыбкой кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Стараясь держаться естесно, она быстро прошла в ванную, закрыла дверь и только тогда позволила себе с облегчением выдохнуть. Включив кран, она плеснула в лицо холодной воды и, убедившись, что следов усталости не заметно, тщательно вымыла руки, вытерла их насухо и с сияющей улыбкой вышла к столу.
Бэй Чэнши подняла длинную благовонную палочку цвета чистого золота и легко коснулась её кончика пальцем — на нём вспыхнула багровая искра. Она вставила палочку в курительницу на столе, предназначенную специально для приёма почётных гостей. От тлеющего кончика тут же потянулся тонкий дымок нежно-лилового оттенка, а по золотистому телу палочки побежали причудливые красные узоры, словно активируя древнее заклинание.
Бэй Чэнши прищурилась, глубоко вдохнув аромат — одновременно со сладостной негой и долей сожаления о потраченном сокровище. Она почувствовала, как её дух успокоился, а настроение улучшилось. Закончив с этим, она бросила взгляд на невозмутимую Бай Cуншуан и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Эта стела изначально была повреждённой вещью, оставшейся с древних времён. Она попала ко мне лишь по воле случая, я её даже не изучала толком. И раз уж вы вступили в должность Главы секты, я решила преподнести её вам. А теперь вы требуете отчёта о её происхождении… За эти несколько дней я физически не смогла бы ничего узнать.
— Как же так, неужели за столь короткий срок Мастер дворца Бэй успела договориться с остальными дворцами? — Бай Cуншуан едва уловимо повела носом, втягивая фиолетовый дымок, и чуть расслабленно откинулась на спинку кресла.
— Ха-ха, ну что вы, как можно? — Бэй Чэнши, конечно, подумывала о том, чтобы обратиться за помощью в другие дворцы, но в вопросах со стелой она действительно ничего не смыслила и не понимала, что именно смогла обнаружить Бай Cуншуан. Мишенью была она сама, остальным же дворцам ничто не угрожало, так что они предпочли бы просто наблюдать за представлением, не собираясь умирать за неё. К тому же повреждённая стела, способная заставить саму Бай Cуншуан вновь выйти в свет… Кто поручится, что другие дворцы не заинтересуются ею? В таком случае желающих выведать у неё правду окажется куда больше одной Бай Cуншуан. — Я не хочу нарушать баланс в Мире Синлин.
— Вам следовало уделить мне больше времени или приоткрыть завесу тайны над этой стелой, — тихо произнесла Бэй Чэнши.
Бай Cуншуан равнодушно посмотрела на неё и взмахнула рукой, выпуская густой клуб чёрного тумана. Туман закрутился, забурлил и мгновенно принял форму той самой стелы — вплоть до сколов, трещин и выбитых на ней фрагментов древнего Магического массива.
В следующую секунду тлевшая на столе золотая благовонная палочка в мгновение ока превратилась в мелкую пыль и устремилась внутрь созданной из тумана стелы.
Бэй Чэнши широко раскрыла глаза, но остановить это уже не успела: густой чёрный туман рассеялся, и материализовавшаяся благодаря аромату палочки [Три Жизни] каменная стела опустилась прямо ей на руки.
— Что ж, предлагаю Мастеру дворца Бэй продолжить расследование. — Бай Cуншуан легко улыбнулась, изящно поклонилась и добавила: — Не смею больше задерживать.
Прежде чем Бэй Чэнши успела что-либо ответить, незваная гостья снова растворилась в воздухе.
Благовоние [Три Жизни] — это же её личное сокровище! И вот так запросто пустить его по ветру?! Глядя на стелу в своих руках, Бэй Чэнши была близка к безумию. Она повертела её так и эдак, убедившись, что извлечь аромат обратно уже не получится, и с убитым видом водрузила находку на стол, принявшись с лупой изучать оставшиеся на камне руны и обрывки построений.
— Неужели… это карта сокровищ, оставленная каким-то древним могущественным экспертом? — Бэй Чэнши разглядывала сложный прерывистый узор, уже не будучи до конца уверенной, что перед ней остатки Магического массива. Поразмыслив немного, она извлекла из-за пазухи чистый лист бумаги и швырнула его на пол.
Стоило бумаге коснуться земли, как она ожила, превратившись в бумажного человечка, который вперевалку семенил к выходу во двор, а через мгновение приволок оттуда целый фолиант. Как только Бэй Чэнши подобрала книгу, человечок с хлопком рассыпался белыми обрывками бумаги и, описав в воздухе круг, опустился ей на ладонь.
— Если это карта… то и впрямь похоже? Вот здесь… — Бэй Чэнши принялась с усердием сверять линии и довольно быстро решила, что напала на след: быть может, Бай Cуншуан в последнее время выяснила, что это карта сокровищ, и потому заявилась к ней? Вот же вредина, не сказала ни слова, заставляя во всём разбираться самостоятельно. Захлопнув фолиант, Бэй Чэнши решительно поднялась, убрала стелу подальше и быстрыми шагами направилась к выходу.
Первым делом ей предстояло раздобыть карту континента времён Старого Мира Духов. Причём карту ещё более древнего периода…
Время пролетело поистине незаметно.
Поедая этот приготовленный заранее ранний ужин и глядя на настенные часы в гостиной, Жань Сумэн невольно поймала себя на этой мысли.
http://bllate.org/book/34180/4209384
Готово:
