— Перестань говорить глупости, мы общаемся нормально, сейчас мы хорошие друзья, — сказал Линь Яньцин.
Хэ Юньчуань закинул руку ему на спинку стула и с любопытством спросил:
— Как думаешь, чего он от тебя добивается? Неужели это какой-то пятидесятилетний старый извращенец с лысиной? Ты ему свои фотографии отправлял, признавайся?
— Он не такой старый, он родился в год Кролика, на 14 лет старше меня. И он никакой не извращенец, он до сих пор не женат, не говори так язвительно, — с досадой произнес Линь Яньцин.
— Может, он и вовсе на 26 лет тебя старше, — вставил Ся Ли.
— Ты даже его имени не знаешь, но при этом в курсе, что он свободен. Ты что, и вправду настолько доверчив? — усмехнулся Хэ Юньчуань.
— Он говорил, что делает добро и не стремится прославиться, всё совсем не так сложно, как вы себе представляете, — раздраженно бросил Линь Яньцин. — К тому же ему от меня ничего не нужно, нас ничего больше не связывает.
Линь Яньцин в полном унынии доел обед, сложил посуду в раковину и молча ушел в свою комнату.
Заперев дверь, он сел на широкий подоконник и принялся рассматривать фотографии. Дядя Няньгао присылал несколько снимков из горного похода: хотя на них были видны только спины, мужчина никак не походил на старика за пятьдесят.
Линь Яньцин вертел фотографии туда-сюда, изучая каждую деталь, и тихо пробормотал:
— Да ну, не может он быть таким старым.
Мужчина на снимках обладал крепким телосложением и высокой, ладной фигурой. В лучах заходящего солнца от него исходила кипучая, живая энергия — совсем не похоже на какого-то дядю средних лет.
Дядя Няньгао обладал мягким характером и был очень щедр. Скорее всего, у него хорошая работа и благополучное происхождение. Он не любил распространяться о своей личной жизни, а Линь Яньцин редко расспрашивал. Со временем они сблизились, но их общение так и не вышло за рамки отношений по переписке.
Иногда Линь Яньцин чувствовал некоторую несправедливость: дядя Няньгао знал о нем абсолютно всё, сам же он не знал о дяде ничегошеньки — ни имени, ни возраста, ни внешности, ни профессии, не считая нескольких нечетких фотографий со спины.
Линь Яньцин хотел стать ему настоящим другом, на равных. Но с того самого дня, как дядя Няньгао взял над ним шефство, об их равенстве не могло быть и речи.
Дядя Няньгао был его благодетелем, который не только оказывал финансовую поддержку, но и постоянно помогал в быту. Даже адвоката для суда по возвращении опеки над Ся Ли помог нанять именно он.
И чем сильнее Линь Яньцин был ему благодарен, тем острее чувствовал душевную муку и глухое раздражение.
В этот момент, когда на душе скребли кошки, дядя Няньгао прислал сообщение.
[Незнакомец]: Я почти дома. Как день прошел?
Линь Яньцин хотел ответить, что всё из рук вон плохо — мало того что плохо, так просто хуже некуда. Его укусили, возможно, он умрет, зря он только учился, зря искал работу, машину тоже разбил, а рука болит просто адски.
[Линь Яньцин]: Всё в порядке, спасибо, что интересуетесь, дядя.
[Незнакомец]: К чему такие формальности?
Линь Яньцин больше не хотел ему отвечать. В нынешней ситуации разговоры о кино и книжках выглядели нелепо: он чувствовал себя глупцом, который лишь бы что-то сказать, целыми днями подстраивается под чужие вкусы.
[Незнакомец]: Ни в коем случае не выходи из дома, сиди спокойно.
[Линь Яньцин]: Хорошо, спасибо за заботу, дядя.
[Незнакомец]:......Ты сегодня со мной как-то подозрительно сухо общаешься?
[Незнакомец]: Настроение плохое?
Линь Яньцин с укором уставился на экран телефона, и вся его накопившаяся злость отразилась на лице.
[Линь Яньцин]: Нет, настроение отличное. Сосед вон в квартиру напротив въехал, кажется, я ему нравлюсь, а я еще не решил, как с ним общаться.
[Линь Яньцин]: Он приготовил мне жареный рис с яйцом, безумно вкусный. Сам он тоже красивый, высокий и симпатичный, брови потрясающие, фигура отличная. Только уж слишком высокий, кажется немного грозным — вдруг мы потом поссоримся и дойдет до драки, а он станет меня обижать?
В окне чата долго не было ответа. В носу у Линь Яньцин защемило. Задрав рукав, он бросил взгляд на рану и подумал, что ведет себя слишком капризно: в такое-то время, а всё туда же — устраивает истерики.
[Линь Яньцин]: Дядя, будьте осторожнее, мне пора ужинать.
[Незнакомец]: У меня тут шумновато, я позвоню попозже.
[Линь Яньцин]: Разве вы не не любите голосовые вызовы?
[Незнакомец]: Сегодня всё иначе. Соскучился, малыш.
Линь Яньцин на мгновение растерялся, чувствуя, что дядя Няньгао ведет себя крайне странно. Тот обладал хорошим чувством юмора, очень любил пошутить, но никогда не позволял себе фривольностей и не бросался подобными двусмысленными фразами.
[Незнакомец]: Знай я, что ты обо мне такого хорошего мнения, приехал бы повидаться гораздо раньше.
[Незнакомец]: Никто тебя не обидит, обещаю.
Линь Яньцин замер на пару секунд, в голове пронеслись целые хороводы знаков вопроса.
[Линь Яньцин]: Дядя, сколько вам лет?
[Незнакомец]: 27.
[Незнакомец]: На два года старше тебя.
[Незнакомец]: Рука еще болит? Не забудь смазать мазью.
Линь Яньцин от испуга швырнул телефон на кровать, а его щеки вспыхнули ярким заревом.
Не смейте обижать Линьли!
Стол уже унесли, вещи громоздились прямо на полу. Линь Яньцин оттащил стопку книг и принялся в панике что-то искать.
Услышав шум, вошел Ся Ли и закрутился вокруг него волчком:
— Брат, ты чего ищешь?
— Где жестстяная коробка из-под лунных пряников, та, что в ящике стола лежала?
— Я ее в пакет убрал, — Ся Ли притащил стоявший в углу бумажный пакет и раскрыл его: — Вот эта?
Линь Яньцин достал из пакета квадратную коробку. Внутри лежало несколько писем, написанных от руки. В первые годы после того, как дядя Няньгао взял над ним шефство, Линь Яньцин писал ему благодарственные письма от руки, а на следующий год получил ответ. Так они пробыли подельными друзьями по переписке еще несколько лет, а потом добавили друг друга в WeChat. Линь Яньцин бережно хранил все эти письма.
Он отыскал записку, оставленную Цзян Суннянем, и приложил ее к бумаге с письмами, сравнивая почерк, пока наконец окончательно не убедился в своей догадке.
Дядя Няньгао и был Цзян Суннянем, а Цзян Суннянь оказался дядей Няньгао.
В этом году Линь Яньцину исполнилось 25 лет. Иными словами, Цзян Суннянь начал опекать шестнадцатилетнего Линь Яньцина, когда ему самому едва исполнилось восемьнадцать.
Линь Яньцин опустился на колени прямо на пол. Его лицо раскраснелось так, будто с него готовы были сорваться капли крови, а от переполнявшего стыда хотелось провалиться сквозь землю.
Ся Ли озадаченно спросил:
— Брат, что с тобой? Тебе плохо?
Всё это время перед дядей Няньгао Линь Яньцин разыгрывал роль идеального юноши — мягкого, послушного, доброго, понимающего, трудолюбивого и самоотверженного. Он лихорадочно перебирал в памяти их последние дни общения: не сморозил ли где глупость, не проявил ли слабость? Чем больше он думал, тем сильнее пересыхало в горле. Кажется, он вел себя чертовски раздражительно, постоянно на все жаловался, а вчера во время урока рукопашного боя еще и выругался парой крепких словечек. Да вдобавок только что нес какую-то ахинею про соседа! От прежнего безупречного образа не осталось и следа.
— Ничего, — Линь Яньцин молча собрал письма и сложил записку обратно в жестянку.
Поднявшись на ноги, он сухо произнес:
— Вчера Цзян Суннянь показал мне пару приемов, потренируйтесь тоже. Я скоро вернусь в соседнюю квартиру.
Ся Ли подбежал сзади и крепко обнял его, ласково приговаривая:
— Брат, оставайся здесь, давай побудем вместе.
— Ты же сам видел, у больных людей невероятная сила. Если я заражен, оставаться рядом со мной смертельно опасно для тебя.
— Я боюсь этих монстров, — Ся Ли пот щекой о его спину. — Но еще больше я боюсь, что тебя не станет. Без тебя я просто не буду знать, что делать.
Линь Яньцин не обернулся, но его глаза мгновенно покраснели. Ему самому было бы всё равно, что с ним станется, но если с ним что-то случится, как же быть Ли Ли? Они столько лет рука об руку шли через скитания и невзгоды, и потерять кого-то одного означало нарушить их хрупкий мир.
В этот момент Хэ Юньшань громко крикнул из гостиной:
— Быстро все сюда!
Оба бросились в гостиную. Хэ Юньшань и Хэ Юньчуань стояли плечом к плечу на балконе и по очереди смотрели в бинокль.
Когда Линь Яньцин подошел ближе, Хэ Юньчуань протянул прибор ему.
На лужайке вдали несколько безумцев терзали растерзанное тело человека. Пол или возраст жертвы уже невозможно было разобрать: безумцы вскрыли ей брюшную полость, впиваясь зубами в внутренности и плоть. Кровь брызгала во все стороны, а обезумевшие люди с жадностью предавались этому пиршеству.
Линь Яньцин опустил бинокль, вскинул ружье и прицелился в сбившихся в кучу монстров.
Хэ Юньчуань резко прикрикнул:
— Не трать патроны! Слишком далеко, не попадешь!
Линь Яньцин прищурился, сместил ствол в сторону раскидистого камфорного дерева и, мысленно вспоминая вчерашние наставления Цзян Сунняня, затаил дыхание, сосредоточился и произвел свой первый в жизни выстрел!
Грохот разорвал тишину, словно взлетевший праздничный фейерверк под слепящими лучами солнца.
Пуля попала в дерево, но безумцы даже не шелохнулись, продолжая смаковать свою ужасную трапезу.
— Ты вообще чем занимаешься? — цыкнул Хэ Юньчуань.
С застывшим в глазах взглядом Линь Яньцин резко бросился обратно в гостиную, стал судорожно шарить среди разбросанных по полу вещей, вытащил пачку чистой бумаги и разложил ее на столе. Лихорадочно восстанавливая в памяти хронологию, он вывел на бумаге несколько дат.
Хэ Юньшань продолжал патрулировать балкон, а Хэ Юньчуань и Ся Ли последовали за Линь Яньцином в комнату.
— Сегодня 26 мая. Впервые случаи заболевания безумием были зафиксированы во вторник на прошлой неделе, 19 мая. Тогда больных были единицы, — сказал Линь Яньцин.
Хэ Юньчуань на секунду задумался:
— Возможно, всё началось еще раньше, просто новости предпочли замять.
— Верно. Но компания Эймэло развернула масштабную рекламную кампанию и пустила в продажу дешевые товары примерно в районе 20 мая, — произнес Линь Яньцин.
— Сидань перестал выходить на связь как раз незадолго до 520, — добавил Ся Ли.
Линь Яньцин сделал еще несколько пометок на листе.
— И за эти семь дней, с 19 по 26 мая, в обществе чаще всего сообщали об одном и том же — о внезапных приступах рвоты и обмороках. Вы оба это видели своими глазами.
Хэ Юньчуань и Ся Ли переглянулись и одновременно кивнули.
— Я тоже видел ролики в интернете: те люди не только страдали от рвоты, у них еще и походка становилась какой-то странной, несогласованной. Большинство сходилось во мнении, что это истощение из-за обезвоживания, — Линь Яньцин сделал паузу и продолжил: — Если я не ошибаюсь, все эти симптомы — предвестники начала безумия.
Ся Ли не слишком во всем этом разбирался, но всё же притянул стул, уселся и, подперев подбородок рукой, слушал брата.
— Ты хочешь сказать, что инкубационный период длится около семи дней? А предвестниками болезни выступают рвота и упадок сил? — уточнил Хэ Юньчуань.
— Можно сказать и так, хотя это не совсем точно, — ответил Линь Яньцин. — Рвота происходит потому, что желудок уже не принимает обычную пищу. Они испытывают дикий голод: сначала пробуют сырое мясо, но и оно не утоляет их жажду насыщения, пока в конце концов они полностью не теряют контроль и не превращаются в чудовищ.
http://bllate.org/book/34170/4207956
Готово:
