— Делай что хочешь, никто тебя не ограничивает, никто не принуждает и не указывает, что именно ты обязан делать. Да даже если этот урожай не убран — ну и что с того?
Он вдруг повернул голову и хитро мне улыбнулся:
— Я не хочу возвращаться, поэтому останусь здесь.
Я наконец понял, к чему он клонит.
Весь этот долгий разговор вокруг да около, по сути, сводился к тому же, о чем я пытался намекнуть ему раньше — чтобы он покинул повозку. Я покатал эту мысль на языке и вдруг почувствовал, что мне стало немного смешно.
— Ладно, — сказал я, не скрывая раздражения. — Хочешь оставаться — оставайся, я ведь не выставлял тебя силой.
Игрок неожиданно выпалил:
— А ты считаешь, что я тебе сильно помогаю?
Я замер.
Я почти забыл, ради чего изначально пытался сблизиться с Игроком в Библиотеке — я хотел познакомить его с другими неигровыми персонажами.
Я помнил, почему пришел к такой мысли: все началось с одной услуги, которую Игрок оказал мне в Библиотеке. Присматривать за детьми, играть с ними — это явно было не мое, и когда все они собирались вокруг меня, я молчал, а Игрок, не раздумывая, бросался к ним, громко крича и задавая тон веселью.
Тогда я чувствовал досаду, потому что понимал: я остался у него в долгу.
Мне нужно было отплатить тем же, поэтому и возникла идея познакомить Игрока с некоторыми из наших весьма нелюдимых персонажей.
Но Игрок в одной фразе точно описал мое состояние.
Я посмотрел на него. В тот момент я сам не понимал, какое у меня лицо, но, должно быть, вид был не самый приветливый, однако Игрок лишь улыбнулся мне в ответ.
— На самом деле, нет нужды постоянно задумываться, почему и зачем. Мне просто нравится быть рядом с тобой, нравится помогать... Да и к чему искать так много причин? Счастье — вещь бесценная, разве нет? Все до смешного просто: я делаю это, потому что сам хочу. С кем-то другим я бы так не поступил.
Мне нравится проводить с тобой время не из-за того, что у тебя есть или кто ты такой. Просто нравится, и все. Как раньше... как облако, мимо которого я проходил по пути из школы. Мне нравилась его форма, и я мог часами любоваться закатом. Наверное, это именно так.
Заметив мое выражение лица, он добавил:
— Улыбнись хоть немного.
В его зрачках я четко видел собственное отражение — настороженное, напряженное. Кажется, я впервые осознал, насколько холодно выглядит эта отстраненность, эта стена, которой я огораживаюсь от людей.
Говорить на подобные темы — моя защитная реакция. Я поджал губы, пытаясь смягчить взгляд, но потерпел неудачу — эффект был едва заметен.
В конце концов я лишь сухо бросил:
— ...Я понял, что ты хочешь сказать. Но это лишь твое мнение. Как тебе думать — твое дело, а как мне поступать — мое. Ты можешь говорить, что делаешь это, потому что тебе так хочется, но я не стану и не могу просто так принять это со спокойной душой.
Сказав это, я немного пожалел — тон показался мне слишком резким, ведь Игрок обиженно надул губы.
— Ладно, ладно, ты прав, — протянул он с ноткой жалобы. — Пусть так, но не надо постоянно пытаться меня выгнать, хорошо? Смотри, от меня много пользы.
Чтобы доказать свои слова, он, подобно порхающей бабочке, крутанулся на месте.
— Ты пропустил мимо ушей всё, что я говорил до этого, так что хотя бы это ты должен мне пообещать?
Я не ответил сразу — я колебался.
Я был не понаслышке знаком с приемами ведения переговоров. Сначала снеси крышу, и они согласятся на окно. Вопрос лишь в том, была ли вся эта долгая прелюдия Игрока тем самым сносом крыши?
Но он кружился передо мной, глядя в глаза, и я просто не смог отказать этому осторожному, полному мольбы взгляду.
— Хорошо, я попробую, — сухо ответил я.
Всего лишь попробую.
Я еще не дал никакого твердого обещания, а Игрок уже подпрыгнул, словно у него в подошвах были пружины, и радостно свистнул.
Теперь у меня не осталось возможности добавить какие-либо оговорки.
Игрок, шатаясь, будто пьяный, напевал себе что-то под нос. От него исходило столько света и тепла, что это радостное сияние, казалось, пробивалось даже сквозь измерения, отражаясь на мне. Наконец повозка добралась до таверны: под ней лежал пьяный в стельку кучер, а в ней — такой же пьяный пассажир.
Игрок весело подошел к кучеру, ухватил его за воротник, но, не прошло и секунды, как он, зажав нос, отшвырнул тряпку в сторону и жестом спросил меня:
— Как думаешь, если мы оставим повозку прямо здесь, это нормально?
Я беспомощно покачал головой и, сам того не заметив, улыбнулся.
Игрок казался легкомысленным и переменчивым, подобно непредсказуемому ветру, но я внезапно понял, что на самом деле он очень чуткий и проницательный человек.
— Прекрасный, ясный день.
После целого дня суматохи я наконец по-настоящему почувствовал, что наступило чудесное время года. Ветер нежен, пейзаж ясен, птицы поют свои песни; солнечный свет больше не несет в себе зимнего холода, все вокруг стало живым, расцветающим, мягким и полным сил, готовым смело двигаться вперед.
Игрок, которого до смерти напугал запах алкоголя от кучера, шмыгнул обратно в повозку. Я сказал ему:
— Не обращай внимания, оставь его здесь. Проспится и сам вернется.
Но он все равно нервничал, то и дело оглядываясь назад.
— ...А с ним ничего не случится? Вдруг он проспит слишком долго и замерзнет ночью прямо на обочине? — у него явно был богатый опыт чтения подобных криминальных сводок.
— Нет, — я с облегчением выдохнул.
— В конце концов, сегодня отличная погода.
Я не сказал ему лишь об одном: Игрок появился в мире первого января.
По календарю игры это означает начало весны.
Ведь весна — она уже пришла.
Глава 11. 011 (Значительная редакция)
Пришла весна, а вместе с ней и Праздник Пробуждения Зимы.
Этот праздник, о котором все лишь шептались в ожидании, по мере того как календарь переворачивал страницу за страницей, наконец явил свой истинный, внушительный масштаб.
Буквально за одну ночь город преобразился: повсюду развешаны ленты и хлопушки, даже мусорные баки выглядели так, будто их начистили до блеска. На лицах людей сияли улыбки — все с нетерпением ждали торжества.
Было еще одно заметное изменение: по утрам на дорогах стало гораздо больше бегунов.
Их маршрут совпадал с тем, по которому ежегодно летал праздничный дирижабль в Праздник Пробуждения Зимы. По одному этому факту становилось понятно, с какой целью люди, обычно не занимающиеся спортом, решили привести себя в форму:
— Я обязательно возьму первое место в этом Празднике Пробуждения Зимы!
Игрок тоже присоединился к армии утренних бегунов, причем был полон решимости победить.
Я не хотел слишком сильно сбивать с него спесь:
— ...Значит, ты вызубрил все дорожные знаки?
— Конечно! — Игрок задрал нос кверху. — Не только маршрут, я даже каждый мусорный бак вдоль дороги запомнил.
Насчет маршрута я был не уверен, но мусорные баки он наверняка изучил досконально.
— Это что, так трудно? — Игрок картинно прочистил горло, не в силах скрыть самодовольство. Мне оставалось лишь кивнуть — как бы то ни было, для меня это было бы задачей невероятной сложности, ведь я по утрам никогда не могу встать.
Но Игрок мало того что бегал сам, он неустанно пытался найти себе напарника, и этим напарником должен был стать я.
Маршрут пробежки проходил мимо Библиотеки, и каждый раз, пробегая мимо, он выкрикивал мое имя под окном. Мне это действовало на нервы, я переворачивался на другой бок и пытался спать дальше. Позже, поняв, что мои биологические часы не сдвинуть, Игрок сменил тактику — начал запрыгивать в окно.
Подоконник на первом этаже был низким, словно его специально для этого спроектировали.
Честно говоря, я не такой уж соня, но у горожан полно своих дел: брать книги, возвращать их... Разве нельзя прийти в обед, после обеда или вечером? Нет, Игрок непременно являлся ни свет ни заря, как раз к самому открытию Библиотеки. И ведь не придерешься! Приходилось, кипя от негодования, вылезать из постели.
В конце концов моя ярость достигла предела. Неужели дверь нельзя открыть ключом?
К тому же, если я встаю так поздно, то только из-за него!
Из-за того, что он заявлялся каждый вечер, мой режим сна сдвинулся. Теперь он бегает по утрам, полон энергии, и приходит донимать меня в другое время, а мой график не так-то просто вернуть назад. Мое время отхода ко сну вынужденно сдвинулось с десяти вечера на час ночи, а вот перестроиться обратно не удавалось. Главный виновник даже не осознавал своей вины, и я, скрежеща зубами, с ненавистью смотрел на его беззаботную спину.
В итоге я просто бросил ключи Игроку.
— Раз уж ты все равно приходишь каждый день, — бесстрастно объявил я, — то открывать дверь будешь ты.
Игрок смотрел на связку ключей на своем указательном пальце с недоверием:
— ...Серьезно, мне?
— Если не хочешь — верни, — я протянул руку.
— Нет, нет, ни в коем случае! — Игрок тут же отпрянул, как собака, охраняющая свою кость, и связка ключей зазвенела. Я беспомощно покачал головой, а он подозрительно выглянул из-под стеклянной витрины: — Договорились, если отдал, назад не заберешь?
Мне хотелось сказать, что я уже жалею об этом, но железная воля заставила меня промолчать.
В конце концов я просто махнул рукой в сторону выхода. Да и пускай, если пожалею — всегда смогу сменить замок. Игрок, очевидно, не заметил этого подвоха и радостно ускакал прочь.
http://bllate.org/book/34168/4207822
Готово:
