Книгохранилище находилось всего в семи чжанах от кабинета императора. Легенда гласила, что покойный император души не чаял в Стихотворении о семи шагах Цао Чжи, поэтому приказал придворным спроектировать здание именно так, чтобы всякий раз напоминать себе о том, что нельзя враждовать с братьями и доводить дело до взаимной ненависти. Не знаю, правдива ли эта история, но лицемерие покойного императора мне было прекрасно известно: за неполные десять лет его правления все его братья и сестры были найдены и уничтожены по самым разным предлогам.
К счастью, Лян Янь после восхождения на престол не стал менять это расстояние в семь чжанов. И к счастью, Лян Янь оказался прилежным императором, который даже с не зажившей раной на голове до глубокой ночи корпел над докладами в кабинете. Это позволяло мне, призраку, ограниченному радиусом в десять чжанов, одновременно поглощать янскую энергию и перелистывать книги в поисках нужных сведений.
Тот недавний случай, когда Его Величество император подвергся нападению злодеев и потерял сознание, Лян Янь легкомысленно списал на слова: Никаких убийц не было, должно быть, это моя неосмотрительность. В народе же история быстро обросла версиями: от официальной — Император не перенес вина, до слухов о том, что Ваше Величество, терзаемый любовными муками, в порыве чувств ударился головой о стелу, дабы доказать свою верность.
Первую версию озвучил и скрепил печатью сам главный евнух Су, ну а вторую… вторую придумала маленькая призрачная девица из Книгохранилища у меня на глазах.
Эта девица называла себя Цзян Сян, принцессой из далекой династии. В детстве она была обручена со своим возлюбленным, но в канун свадьбы от избытка чувств свалилась в озеро и утонула. Цзян Сян величала себя Всезнающим Призраком и утверждала, что знает всё на свете, и нет в Императорском дворце такого события, о котором она не была бы в курсе.
Она с гордостью заявила мне это, восседая в Книгохранилище как полноправная хозяйка. Когда же я спросил её, знает ли она, почему император потерял сознание, она, не краснея и не сбиваясь, выложила ту самую чушь, за что тут же получила от меня подзатыльник.
Узнав, что именно я тот Свирепый Дух, который вырубил императора, хозяйка Книгохранилища тут же сложила оружие, вцепилась мне в ногу и закричала братец, заявив, что хочет быть моей верной подчиненной. Я отвернулся и закатил глаза, но, повернувшись к ней, сделал максимально мягкое лицо и принялся дурачить её: Тогда иди в другие дворцы и поищи для меня книги. Мне нужны те, что связаны с духами и божествами. Сколько найдешь — всё неси.
Отправив призрачную девицу подальше, я продолжил поиски.
Я перелистывал страницы так быстро, что совсем забыл, что я теперь бесплотный дух. В глазах посторонних это выглядело так, будто книги сами летают в воздухе, да ещё и с функцией автоматического перелистывания страниц.
Поэтому, когда дежурный евнух с фонарем заглянул внутрь и издал пронзительный визг, я перепугался не на шутку. Его фонарь отлетел в сторону, сам он, вопя привидение, привидение!, покатился кубарем прочь; мои книги тоже разлетелись, а я, крича где, где привидение?!, принялся растирать свои ноги, которые от испуга стали ватными.
Должен заметить: я вовсе не труслив, я просто был застигнут врасплох и на мгновение забыл, что сам являюсь призраком. Вы видели хоть одного пугливого призрака? Вот именно, нет. Наверняка вы и призраков-то никогда не встречали, так что я никак не могу быть трусом.
Слухи о привидении разлетелись за пару дней. Больше ни одна служанка или евнух не смели приближаться к Книгохранилищу, что было мне только на руку. Я стал вести себя еще наглее, без стеснения перерывая всё вокруг и разбрасывая редкие фолианты именитых авторов по всему полу.
Зажав в зубах кисть, я рисовал пометки в книгах, выделяя записи, касающиеся сущности призраков и продления жизни. Маленькая призрачная девица лежала на полу, обнимала добытые неизвестно где тома и подражала мне, водя по бумаге в воздухе. Разумеется, она не могла коснуться ни кисти, ни книги — это был лишь спектакль, и даже книги она выбирала, указывая на них пальцем, чтобы я принес и разложил перед ней.
— Братец Кролик…
Сзади послышался тонкий голосок. Я, не выпуская кисти изо рта, обернулся. Сюй Чу, этот молочный комочек, цеплялся за дверной косяк. Высунув половину тела, он моргал своими большими глазами и робко смотрел на меня.
Я не видел этого малыша несколько дней и успел соскучиться. Вынув кисть изо рта, я раскинул руки и улыбнулся: Иди сюда, мой маленький молочный комочек.
Сюй Чу, перебирая короткими ножками, подбежал и уткнулся мне в объятия, прилипнув к одежде: Братец Кролик…
— Ты, маленький чертенок, кто научил тебя называть меня братцем Кроликом? Зови меня господин канцлер, — я щелкнул его по носу и спросил: — Почему ты пришел? Если твой противный братец выйдет и узнает, что ты искал меня, он же разозлится до смерти.
— Я скучал… только ты играешь со мной. — Сюй Чу потянул меня за пояс, не отпуская, и из-за моей спины бросил взгляд на Цзян Сян. Робко спрятавшись обратно, он прошептал: — Братец знает, что я пришел к тебе, братец не может выйти.
Я удивленно приподнял бровь: Что? Разве Сюй Шэн не должен был выйти через полчаса?
— Это… это снаружи. В Императорском дворце братец не может выйти, потому что братец… он… — Сюй Чу склонил голову набок, словно подбирал слово, которое не мог вспомнить. Замолчав на мгновение, он вдруг просиял, вспомнил нужное слово и сказал мне:
— Потому что братец — Свирепый Дух!
Свирепый Дух?!
Мои зрачки резко сузились.
Даже по одним этим словам можно было догадаться: Сюй Шэн отличается от нас с Сюй Чу, мы — духи кроткие и безобидные. Конечно, эта безобидность не распространялась на Лян Яня. Но я часто слышал в народных сказаниях, что Свирепые Духи — это те, кто после смерти переполнен такой огромной обидой, что не могут переродиться.
Но Сюй Шэну было всего четырнадцать, когда он умер. Ребенок четырнадцати лет — насколько же глубоким должно быть его отчаяние и гнев, чтобы спустя столько лет он не мог отпустить боль и оставался Свирепым Духом, лишенным возможности уйти в иное?
Цзян Сян, подслушавшая половину разговора, бросила свои книги и с любопытством придвинулась ближе, тыча пальцем в лицо Сюй Чу: Кто Свирепый Дух? Твой брат? Как он стал Свирепым Духом? Почему? Расскажи мне скорее, я обожаю такие истории.
Я был озадачен не меньше, но остановил Цзян Сян, которая продолжала дергать Сюй Чу за голову, и отвесил ей подзатыльник: Не обижай ребенка.
— Когда я умерла, мне было шестнадцать! — возмутилась Цзян Сян, прикрывая голову рукой. — Я тоже ребенок!
— Хорошо-хорошо, ты тоже, ты тоже.
http://bllate.org/book/34165/4207168
Готово:
