Поэтому мне обязательно нужно явиться кому-нибудь во сне и отыскать ту лампу.
— Пошли. — Я хлопнул по несуществующей пыли на руках и привычным движением приподнял за шкирку этого мелкого сорванца Сюй Чу. — В следующий дом, отправимся пить чай к первому ученику на императорских экзаменах.
Глава 4. Господину Шэню приходится нелегко
В Цзинду, пожалуй, за все последние десять лет не было столь грандиозного зрелища.
Все до единого храмы и даосские обители, где только можно было молиться о благополучии, воскурять благовония и преподносить лампады, от мала до велика сияли огнями. Аромат курений не рассеивался так густо, что даже на расстоянии в десять ли я продолжал чихать. Ладно еще храмы, но и простые люди непонятно с чего вдруг подхдали всеобщее безумие: чуть ли не в каждом доме теперь зажигали лампады и вывешивали портреты, сыпали бесконечными словами благодарности, а поклоны били так громко, что казалось, будто наступил Ной год и взрывают хлопушки.
Я прислонился к косяку у входа в самый крупный в Цзинду Храм Хуанчэн и с позеленевшим лицом наблюдал за Шэнь И, новым чжуанюанем Дуань Цзю и моим заклятым врагом, главой Министерство ритуалов Хань Чаном. Все трое стояли на разных углах площадки и что-то бормотали себе под нос.
Шэнь И бессвязно шептал:
— Старший брат явился ко мне во сне. Старший брат хочет вечно горящую лампаду, я должен сделать так, чтобы весь стольный город озарился вечно горящими лампадами.
Мой коллега и близкий друг Дуань Цзю, вооружившись кистью, на ходу записывал и приговаривал:
— Тринадцатый год правления Чэндэ, зима, ночь. Старый друг во сне явился, вел со мной беседу, болеет душой за простой народ, оставил душу при лампе, не желая уходить, кричал до хриплости в голосе… На этом третья часть сочинения «Пир в саду и сон в руку — записки о советниках» завершена.
Хань Чжан тем временем яростно отчитывал своего слугу неподалеку:
— Прошлой ночью мне привиделся этот коварный негодяй Шэнь Ци! Он только и делал, что бормотал что-то про лампады, ничего хорошего от этого ждать не приходится. Ступай-ка ты тихонько и передуй все лампы во всех храмах, что стоят поблизости от нашего поместья!
— …
Я брезгливо закрыл лицо руками. Даже зная, что меня никто не видит, я не желал признавать, что имею хоть малейшее отношение к этой троице, и тем более не хотел признавать, что это и есть результат моих ночных трудов, на которые я истратил больше половины своей энергии ян.
Позор! Какое же это сплошное унижение!
Подумать только: я, великий советник, чья чистая и светлая репутация сияла полжизни, чье сердце не ведало алчных желаний — сколько же похвал я слышал от литераторов и поэтов! А после смерти из-за какой-то паршивой лампы поднял такой переполох на весь город! Теперь каждый встречный знает, что бывший советник повсюду снится людям и требует какую-то лампу. Среди чиновников столичного двора любой сведущий человек, проходя мимо ворот резиденции первого министра, непременно притворно закрывает лицо рукавом и со вздохом изрекает: «Ох, нелегко же приходилось господину Шэню! Умер — и то лампы некому зажечь, поистине образец для всех нас».
Образец для подражания, черт побери! Если бы я мог хоть к чему-то прикасаться, я бы собственными руками придушил этого мерзавца, который разносит подобные сплетни! Я всего лишь хотел переродиться, а вовсе не добиваться того, чтобы в каждом доме зажигали лампады по усопшему да распевали оды моим славным политическим достижениям.
Я отвернулся и плюхнулся прямо на порог. С одной стороны, мне отчаянно не хотелось лицезреть этот балаган, с другой — я действительно больше не держался на ногах. Моя душа истончилась настолько, что казалась бумажным листком: подуй ветер — и унесет в неизвестном направлении.
— Твоя энергия ян на исходе, до рассеивания души недалеко.
Я даже не оборачивался — и так знал, что это снова объявился тот вредный мальчишка Сюй Шэн. Выпытывая вчера всё у Сюй Чу, я уже уяснил, что эти братья сменяют друг друга каждые полчаса, используя одно и то же тело младшего. Старший умер в четырчетырнадцать лет, а младший — в шесть. Больше ничего расспрашивать я не стал, да и Сюй Чу не осмелился бы мне рассказать.
Сюй Шэн стоял неподалеку и холодно бросил:
— Если душа рассеется, ты никогда больше не сможешь переродиться.
Пустые слова, будто я сам этого не знал! Сидел я здесь, пытаясь собрать остатки самообладания, именно для того, чтобы продержаться еще немного и отыскать ту злосчастную лампу.
Сюй Шэна, судя по всему, позабавило моё игнорирование, и он продолжил:
— Вообще-то энергией ян можно подпитываться.
Не знаю почему, но после этих слов в моей голове первым делом всплыли образы из дешевых романов про разнообразных демонов-лисиц, что вытягивают жизненные силы у ученых мужей. А от слова лисица в памяти тотчас всплыло, как Лян Янь прижал меня к самому драконьему трону, пронзая тело насквозь, и со злобной усмешкой выдохнул мне прямо в губы:
— Лисья морда.
Мое лицо в тот же миг помрачнело еще сильнее, и я зло бросил Сюй Шэну:
— Я и так уже мертв! Стал бы я ради какой-то жалкой порции ян вредить живым людям!
— Да кто тебе предлагает вредить кому-то! — Не знаю, какая именно моя фраза пришлась ему не по вкусу, но Сюй Шэн заметно разозлился, его голос зазвучал взволнованно: — Когда ты был жив, сколько душ сгубил, а теперь, когда помер, вдруг решил строить из себя праведника?
Однако ростки ненависти едва успели проклюнуться, и я не успел расспросить его дальше, как Сюй Шэн мгновенно успокоился, презрительно фыркнул в мою сторону и процедил:
— Ты думаешь, энергию ян может впитать кто угодно? Только девятый владыка, истинный Сын Неба, настоящий император обладает излишками ян, которыми может поделиться с другими. К тому же…
Не успел Сюй Шэн договорить, как меня замутило, и я, замахав руками, уперся ладонями в дверной косяк, изображая рвотные позывы.
Предлагаешь мне подпитываться энергией ян от Лян Яня?
Разве что я умру… то есть нет, разве что я оживу… да нет же, в общем, проще прикончить меня одним ударом!
Я посмотрел на Сюй Шэна и твердо заявил:
— Я скорее умру, чем покорюсь.
— Ты и так уже мертв. — Сюй Шэн скрестил руки на груди и без всякого сочувствия принялся сыпать издевательскими советами: — В конце концов, это твоя душа рассыплется в прах, а не моя…
Он осекся на полуслове, поднял голову, окинул взглядом пространство неподалеку и слегка кивнул в мою сторону подбородком.
— Гляди-ка, явился истинный Сын Неба. Хочешь переродиться — выбирай сам.
Глава 5. Ждет не дождется, когда я угожу на восемнадцатый уровень ада
Я замер и почти рефлекторно последовал совету Сюй Шэна, повернув голову.
Лестница Храма Хуанчэн была высокой и крутой. Резко обернувшись, я прежде всего заметил покачивающийся из стороны в сторону белофритовый венец на голове прибывшего. Ветер трепал высоко собранные черные волосы, взлохмачивая их по краям, что придавало этому возвышенному человеку легкий налет земной простоты. Лишь мгновение спустя в поле моего зрения, заполнившемся горными кручами да облаками, постепенно проступило его лицо.
Лян Янь, приподняв полы одеяний, шаг за шагом поднимался по ступеням.
Даже при всей моей лютой ненависти к Лян Яню мне приходилось признать: природа оделила его внешностью, способной свести с ума любого.
Да родись он в самом захудалом деревенском захолустье, с такой красотой он все равно остался бы лучшим мужчиной во всей династия Лян. Иначе с чего бы после его восшествия на престол столько сановников наперебой бросались одаривать меня подарками, лишь бы пристроить собственных дочерей во дворец?
Разумеется, подношения я принимал исправно до последнего свитка, а вот девушек Лян Яню не представил ни единой.
На следующий день, перебирая реестр подарков и сдавая три тысячи лянов золота в государственную казну, Лян Янь выглядел чрезвычайно довольным и на утреннем докладе даже при всем дворе поделился со мной половиной этой суммы.
http://bllate.org/book/34165/4207156
Готово:
