Когда люди вокруг наконец озаренно закивали, Шэнь Юань снова заговорил:
— Этот сорванец избалован мной и не думает о последствиях, поэтому мы до сих пор ничего не объявляли публично. Однако я уверен, что в случившемся он прав.
Он произнес слово «уверен», а не «доказал», и в этом уже крылось невозмутимое, самодурское покровительство — если в будущем повторится нечто подобное, он с вероятностью почти в сто процентов даже не станет слушать оправдания противоположной стороны.
Теперь все всё поняли и поспешили подойти к Ци Линю, чтобы выпить с ним за здравие.
Лицо Ци Линя в тот же миг помрачнело еще сильнее.
Но он чувствовал, как температура вокруг Шэнь Юаня понижается. При всей жгучей эйфории от собственного поступка, стоило ему вспомнить, что он наверняка разрушил чьи-то чужие планы Великого гроссмейстера, по спине пробегал холодок. Сейчас ему оставалось лишь изображать послушание, используя уроки светского этикета, и прилежно играть роль слегка взрывоопасного наследника.
Звон бокалов продолжался недолго: убедившись, что новость о наследнике донесли до всех должным образом, Шэнь Юань под благовидным предлогом увел Ци Линя.
В машине воцарилось тяжелое молчание.
Водитель с замирающим сердцем протянул заранее приготовленное средство от похнюлья, но Великий гроссмейстер отказался. Вопреки своему обыкновению, он опустил стекло, подставил лицо дуновению вечернего ветерка и расстегнул верхнюю пуговицу воротника.
Ци Линь уловил запах свежей крови: Шэнь Юань сегодня еще не менял повязку на ране.
Пришлось признать, что в нем шевельнулось некое подобие жалости. Вернувшись в особняк и шагая следом за Шэнь Юанем, Ци Линь тихо произнес:
— Учитель, может, ты пока не будешь на меня сердиться? Дай я сперва перевяжу тебе рану...
— Эх.
Шэнь Юань тяжело вздохнул, и это предвещало долгий разговор. Он снял верхнюю одежду, прижал ладонь ко лбу, словно от головной боли, и сказал:
— Ци Линь, сколько раз мне нужно повторять тебе одно и то же? Законы нормального общества важны ровно так же, как и порядок в мире пси-энергии. Если ты будешь и дальше относиться к этому спустя рукава, тебе никогда не повзрослеть по-настоящему.
Ци Линь молча выслушивал выговор, осторожно расстегивая чужую рубашку. Опустившись на полусогнутые ноги, он принялся разбинтовывать вчерашние повязки.
На сей раз Великий гроссмейстер и впрямь был тяжело ранен. Весь сегодняшний день псионическая порча, должно быть, терзала его нервы, и при этом он все равно отправился пить и вести переговоры — и ради чего? Ради какой-то далекой от него «нормальной общественной жизни»? На самом деле ему вовсе не обязательно было идти на такие жертвы и упорствовать.
— Этот прием был настолько важен? — тихо спросил Ци Линь.
Шэнь Юань помолчал немного и ответил:
— Пепельный Город не может вечно оставаться пепелищем. Псионические демоны и так бесчинствуют там слишком долго. Мне нужна поддержка, и не только со стороны пси-энергии, но и в виде ресурсов реального мира.
Вопрос стоял прагматично. Псайкеры сильны, они способны взмывать в небеса, уходить под землю и повелевать стихиями, но даже такой могущественный человек, как Шэнь Юань, и такой гений, как Ци Линь, не смогли бы в одиночку поднять из руин целый многомиллионный город.
Однако Ци Линь все еще не мог простить ему этого предательства:
— Но ты же мог найти способ лучше, Учитель. Я не верю, что тебе обязательно было использовать Временную метку. Ты сам говорил, что у тебя никогда не будет пары-омеги... Неужели ты и впрямь собрался ввязываться в какую-то глупую политическую интригу?
— Я и не думал ни о каких браках по расчету, — с удивлением ответил Шэнь Юань. — Ты все еще переживаешь из-за этой Временной метки? Это была всего лишь маленькая услуга. Каждый альфа обязан помогать омегам в трудную минуту, я просто хотел убедиться, что этот малец не выдаст течку прямо посреди сегодняшнего приема.
— Но это же Метка! Пусть даже временная, ты все равно оставил на нем свой запах! — не выдержав, раздраженно повысил голос Ци Линь. — О своем положении ты подумал? Что теперь скажут остальные — твои старшие и младшие соученики, что подумаю я? У нас появился новый распутный учитель-омега? Ха? Твой вкус на омег настолько отвратителен?
Шэнь Юань посмотрел на него, и тон его стал ледяным:
— Не припомню, чтобы давал тебе право ставить под сомнение мои личные дела, Ци Линь. Советую тебе не провоцировать другого альфу.
Его феромон тут же исторг мощное давление, достаточное для того, чтобы юный альфа отчетливо осознал пропасть между ними — пропасть в куда более двусмысленной сфере.
Дыхание Ци Линя мгновенно участилось. Он вполне мог бы избежать этого столкновения, прекрасно понимая, что Великий гроссмейстер истощен ранением и алкоголем и что ему не стоит добавлять Учителю хлопот. Но он и так слишком долго сдерживался, а собственная гордость не позволяла ему полностью укротить феромоны и принять покорную позу. Он не считал себя виноватым! С какой стати ему снова уступать без боя?
Поэтому, сжав губы в тонкую линию, он вскинул голову и встретился с Шэнь Юанем взглядом налитых кровью глаз. Феромоны крепкого алкоголя, бессмертника и герани бурно взметнулись вверх, вступая в ожесточенное противостояние с феромонами Шэнь Юаня и превращая доселе мирную комнату в поле боя.
Шэнь Юань сверху вниз смотрел на этого упрямца, стоявшего перед ним на полусогнутых ногах, словно только сейчас осознал всю глубину его строптивости. Его едва не разобрал смех от злости; сузив глаза и еще сильнее напустив на себя грозный вид, сквозь зубы бросил он:
— Ты что, всерьез намерен пререкаться со мной из-за какой-то Временной метки?
По спине Ци Линя пробежала непроизвольная дрожь — Учитель еще никогда не подавлял его с такой жесткостью. Когда покрытые мозолями пальцы Шэнь Юаня коснулись альфа-железы на его затылке, Ци Линь испугался, что его ждет самое суровое наказание.
Но он все равно сжимал зубы и упорствовал, отказываясь признавать поражение.
Однако последовала не боль.
— Я преподам тебе урок, — произнес Шэнь Юань. — Метка означает нечто большее, чем просто жажду, Ци Линь.
Совсем не так, как в прошлые разы — без использования телесных наказаний и пси-энергии, — он наклонился и впился зубами в чувствительную железа.
Когда клыки другого альфы вонзились в эту хрупкую и уязвимую железу, Ци Линь сдавленно выгнулся дугой, запрокинув голову, а в горле застрял немой стон. Тело захлестнула судорога, пальцы до боли в суставах вцепились в стыки между напольными плитками, а перед глазами заплясали искры.
http://bllate.org/book/34160/4206593
Готово:
