Лу Юаньцин осмотрела два ближайших туалета — в каждом стояла очередь. Это показалось ей крайне странным, и в душе закралось смутное беспокойство. Она постаралась не думать об этом и отправилась искать туалет подальше от зала мероприятия. Наконец, в том, что она выбрала, не было ни души.
Подойдя к умывальнику, она наклонилась и стала плескать воду себе на грудь, пытаясь хоть немного сгладить пятно на платье. Взгляд её то и дело скользил по зеркалу — и вдруг она заметила в отражении женщину в униформе уборщицы с маской на лице, стоявшую у неё за спиной.
Посмотрев на неё немного, Лу Юаньцин снова занялась платьем. Обрабатывать ткань, не снимая одежды, было крайне неудобно. Подумав, она решила: раз уж так, лучше снять платье и сразу постирать его. Повернувшись к уборщице, она вежливо сказала:
— Тётя, мне нужно переодеться. Не могли бы вы, пожалуйста, выйти на минутку? Я быстро закончу.
Уборщица не ответила, а просто направилась к ней.
От необычной атмосферы в помещении Лу Юаньцин стало тревожно. Она сжала край мраморной столешницы умывальника так крепко, что костяшки пальцев побелели.
— Вы что…
Не договорив и слова, она почувствовала, как сознание начинает меркнуть, и тут же потеряла его.
Сюэ Цзямин искренне считал, что руководство университета способно говорить без умолку в любой ситуации. Хотя это был банкет по случаю помолвки дочери директора, тот всё равно увлёк его в беседу и принялся вещать: от «весь коллектив очень высоко вас ценит» до «нынешним детям, знаете ли, нелегко дать образование», затем перешёл к обсуждению социалистических ценностей и в завершение не забыл выразить озабоченность по поводу ВВП.
Наконец, закончив все эти «важные» темы, он спросил:
— Ты уже слышал про дело Сяо Шэня?
Сюэ Цзямин на миг замер, поняв, к чему клонит собеседник, и ответил, подняв глаза:
— Только недавно узнал.
Он не собирался распространять историю о случайной встрече на Санторини — раз уж кто-то уже выложил всё в сеть, повторять это было бессмысленно.
Директор вздохнул и покачал головой:
— Помнишь, что вам говорили на первом учебно-методическом занятии, когда вы только пришли в университет?
Сюэ Цзямин подумал и ответил:
— Помню. Вы учили нас, как быть образцом для подражания.
— Верно. Эти четыре иероглифа легко написать, но трудно воплотить в жизнь. Воспитание человека — дело столетий. Учитель не только готовит кадры, но и сам служит примером для учеников. Он олицетворяет лицо всего учебного заведения. Какой же авторитет может быть у педагога, утратившего нравственные устои, чтобы говорить о том, чтобы быть образцом для подражания?
Руководитель, похоже, немного перебрал, и снова тяжело вздохнул:
— Не ожидал, что Сяо Шэнь окажется таким человеком. Хорошо ещё, что пока слухи не вышли за узкий круг и не нанесли серьёзного ущерба репутации университета. Пост уже удалили, а Сяо Шэню временно дали отпуск, чтобы он разобрался с семейными делами.
Закончив свои размышления, директор похлопал Сюэ Цзямина по плечу и с глубоким смыслом добавил:
— В этот раз университет возлагает на тебя большие надежды. Слышал, студенты высоко оценивают твои занятия. Сейчас очень ответственный период, так что ты уж не подведи нас.
Сюэ Цзямин понял намёк, особенно в последней фразе. Похоже, должность профессора почти наверняка достанется ему. Он улыбнулся:
— Обязательно.
Плечо снова похлопали пару раз, и, наконец, руководитель отправился к своей дочери и будущему зятю.
Сюэ Цзямин облегчённо выдохнул и взглянул на часы — оказывается, директор задержал его почти на полчаса. Радуясь, что избавился от собеседника, он вдруг почувствовал тревогу.
Куда она делась? Как можно так долго возиться с платьем?
Сначала он подумал, что девушка уже почистила платье, но, увидев, что он всё ещё разговаривает с руководством, решила подождать в сторонке, перекусывая. Однако, обойдя весь зал, он так и не нашёл её. Несколько звонков тоже не увенчались успехом — телефон был вне зоны действия сети.
Пока Сюэ Цзямин искал её, его заметил другой главный герой вечера — председатель корпорации «Синхай», господин Кан. Тот подошёл с улыбкой:
— Это ведь Цзямин? Давно не виделись, совсем вырос! — Он показал рукой. — В последний раз, когда я тебя видел, ты был вот таким маленьким. А теперь и не узнаешь!
Сюэ Цзямин, тревожась всё больше, с трудом улыбнулся:
— И вы, господин Кан, становитесь всё моложе. Я чуть не узнал вас.
— Да брось, старик я уже, не подшучивай надо мной. — Он взял у официанта два бокала коктейля и чокнулся с ним. — А вот ты всё красивее и красивее. Наверное, за тобой гоняются толпы девушек? Есть невеста? Если нет — дядя с удовольствием познакомит!
— Спасибо за заботу, господин Кан, но я уже занят.
Он говорил рассеянно — с тех пор, как телефон перестал ловить связь, его охватывало всё большее беспокойство.
— И кто же такая счастливица? Неужели та самая девушка, что пришла с тобой? Красивая, да. Хотя, знаешь, с первого взгляда она немного похожа на дочку семьи Лу. Помнишь, вы в детстве постоянно вместе крутились?
— На самом деле это и есть она.
После того как они выпили, подошёл официант, чтобы забрать бокалы. Сюэ Цзямин сразу узнал в нём того самого молодого человека, который нечаянно облил Лу Юаньцин шампанским. Увидев Сюэ Цзямина, официант слегка побледнел, опустил глаза и, сжав губы, быстро собрал пустую посуду.
У Сюэ Цзямина внутри всё похолодело.
Что-то здесь не так.
Официант сделал несколько шагов, но Сюэ Цзямин тут же догнал его и остановил:
— Куда делась та девушка?
— Не понимаю, о ком вы говорите. Гостей так много, я никого не запоминаю.
От волнения поднос в его руках слегка дрожал, но он старался сохранять спокойствие. Однако, не будучи профессиональным актёром, он лишь выдавал себя — чем больше пытался скрыть, тем очевиднее становилась ложь.
Сюэ Цзямин нахмурился, внимательно глядя на его лицо.
Нет, он точно врёт.
В этот момент мимо прошли две женщины, и одна из них сказала подруге:
— Представляешь, хотела в туалет, но в двух ближайших стояли огромные очереди. Решила подождать, но через некоторое время все вдруг разошлись, а из кабинок никто не выходил. Я не выдержала и заглянула внутрь — а там никого! Странно, правда?
Услышав этот разговор, Сюэ Цзямин почувствовал настоящий страх. Всё происходящее выглядело слишком подозрительно.
Официант попытался убежать, но Сюэ Цзямин схватил его за руку. Его лицо исказилось от гнева и тревоги:
— Если ты ничего не знаешь, зачем бежишь? Чего тебе стыдиться?
★ ★
Лу Юаньцин открыла глаза и обнаружила себя в незнакомом месте. Вокруг царила полная темнота, а холод проникал до костей. Замкнутое пространство затрудняло дыхание.
Она попыталась встать, но ноги её не слушались — едва поднявшись, она снова рухнула на пол. Здесь было невыносимо холодно, как в южном Китае зимой: пронизывающий мороз смешивался с сыростью, и изо рта вырывался белый пар.
Где это?
Она села, потерев виски, и стала вспоминать. Был банкет, её платье испачкали шампанским, два ближайших туалета оказались заняты, пришлось идти дальше… Там появилась уборщица в маске…
Да! Именно она! Перед тем как потерять сознание, Лу Юаньцин почувствовала, как та прижала ей руку к носу и рту.
А теперь она здесь.
Она включила фонарик на телефоне и осмотрелась. Помещение напоминало небольшой склад: вокруг стояли коробки с этикетками, на которых было написано, что в них содержится.
Сливочный сыр, чистый шоколад, импортное сливочное масло…
Всё это требовало хранения при температуре от нуля до семи градусов, чтобы не испортиться.
Лу Юаньцин вдруг поняла: она в холодильной камере!
Её подстроили!
Холодильник для хранения ингредиентов кондитерских изделий — не кухонный холодильник, где постоянно кто-то бывает. Повара сюда заглядывают редко, ведь запасов хватает надолго. Именно в этом и заключалась хитрость: её спрятали так, что никто не услышит криков о помощи. А из-за лекарства, которым её одурманили, силы были на исходе — даже постучать в дверь или позвать на помощь она не могла.
Но у неё есть телефон!
Она сразу решила позвонить за помощью — ведь теперь она знала, где находится, и её легко найдут. Однако, увидев надпись «Нет сети» в левом верхнем углу экрана, она почувствовала, как надежда рушится.
Попытка найти Wi-Fi тоже не увенчалась успехом.
— Чёрт! — выругалась она в отчаянии.
Взглянув на время, она поняла, что прошло уже двадцать минут с тех пор, как она покинула зал. Так долго её отсутствие не могло остаться незамеченным. Наверное, Сяо-гэ уже ищет её. Но вдруг он всё ещё занят разговорами с руководством и коллегами и ещё не заметил её исчезновения?
Экран снова показал «Нет сети».
Нельзя просто сидеть и ждать.
Лу Юаньцин, шатаясь, добралась до двери, но через несколько шагов упала. Боль в ногах уже не имела значения — она изо всех сил стала стучать в дверь и кричать:
— Кто-нибудь! Откройте, пожалуйста!
Она кричала долго, но никто не откликнулся. Попытка открыть дверь изнутри тоже провалилась. Лу Юаньцин вдруг осознала, насколько наивна была: если кто-то действительно хотел ей навредить, он вряд ли оставил бы возможность легко выбраться.
Прошло пять минут.
На ней было платье с открытой линией плеча, и большая часть тела была подвержена ледяному воздуху. Вскоре конечности онемели, и силы окончательно иссякли.
Экран телефона то гас, то вспыхивал, но сигнал так и не появлялся. Лу Юаньцин, свернувшись калачиком в углу, сидела, как потерянный ребёнок, и слёзы навернулись на глаза.
В такие моменты человек невольно думает о самом худшем. Она представила, как замёрзнет здесь насмерть. Как отреагируют родители? А Сяо-гэ? Он, наверное, будет разбит…
Ей так не хотелось уходить. Ведь они только недавно стали мужем и женой, впереди ещё столько жизни! Она ещё не успела сшить своё свадебное платье, не успела устроить настоящую свадьбу, не успела родить ему ребёнка… И уж точно не хотела умирать такой ужасной смертью — ведь замёрзший человек выглядит ужасно!
Именно эти мысли помогли ей продержаться ещё несколько «пятиминуток». Постепенно ей стало казаться, что холод уже не так страшен, а тело наполняется теплом, будто на неё льётся солнечный свет.
Как же приятно…
Веки становились всё тяжелее, и она уже готова была провалиться в сон.
И тут дверь холодильной камеры распахнулась, и яркий свет заставил её зажмуриться. Сквозь ресницы она увидела Сюэ Цзямина, бросившегося к ней первым.
В полузабытьи она ощутила, как попала в тёплые объятия — настоящее тепло, а не призрачное видение.
— Сяо Цин, прости, что опоздал, — прошептал он, целуя её во лоб и укрывая своим тёплым пиджаком.
Это ощущение было настолько реальным, что она поняла: это не сон. Сяо-гэ действительно пришёл за ней.
Собрав последние силы, она открыла глаза:
— Ты наконец пришёл… Я знала, что ты обязательно придёшь.
Когда Сюэ Цзямин выносил Лу Юаньцин из холодильной камеры, менеджер зала, стоявший снаружи, побледнел как смерть. Это был престижный пекинский клуб с жёсткой системой безопасности — сюда обычному человеку не попасть. Кто бы мог подумать, что здесь произойдёт нечто подобное.
http://bllate.org/book/3416/375308
Готово:
