На оживленном Пекинско-Шанхайском скоростном шоссе, где поток машин казался бесконечной рекой, пролетела черная Бентли. Внутри на заднем сиденье сидел толстяк с заплывшим жиром лицом, закинув ногу на ногу. Он с помощью маленького серебряного ножичка подравнивал сигару и покачивал головой, обращаясь к сидевшему рядом молодому человеку: Пекинцы любят называть себя игроками. Что значит играть? Играть — значит обладать насмотренностью, глубокими знаниями и широтой кругозора! В нынешнюю эпоху всегда найдутся те, у кого в животе и капли чернил нет, но кто смеет заявлять о себе на аукционах, разбрасывать тысячи золотых и соревноваться в богатстве. Они заслуживают разорения! Разве это игра? Это форменное вредительство! Называются они игроками — да катитесь вы к черту со своими играми!
Сидевший рядом молодой человек с улыбчивыми глазами и тонкими губами, ясными и лучистыми очами, от рождения обладал ветреной и любвеобильной внешностью. Он с усмешкой слушал бахвальство толстяка и вовремя поддакнул:
— Ну-ка, расскажи, как тогда надо играть?
— Антиквариат есть антиквариат: не старина — не игра, — толстяк протянул пухлую, избалованную руку, разглядывая четыре кольца с драгоценными камнями на пальцах, и с трехчастной гордостью и семичастной жалостью к самому себе продекламировал: — Только такой блещущий талантами и красотой, несравненный в мудрости и мужестве ветреный человек, как твой отец, и может именоваться истинным игроком.
Молодой человек опустил его пухлую руку и вздохнул:
— Перед своими давай говорить о чем-нибудь более приземленном.
— Эй, с чего это вдруг не приземленно? — лицо Ван Басяня расплылось в широчайшей отцовской любви. Он ущипнул молодого человека за щеку. — Ван Саньсяо, когда же ты избавишься от этой скверной привычки смотреть на родного отца свысока?
Ван Саньсяо шлепнул его по руке:
— Сначала сам избавься от этой дурной привычки трепать языком налево и направо, а потом поговорим.
— Непокорный сын! — Ван Басянь ткнул его в нос и с упреком рассмеялся. — Какое же это бахвальство? Твой отец на собственном примере учит тебя, что такое смотреть на настоящее сквозь призму древности, что значит знать прошлое и настоящее, что такое сама игра. Ну-ка, возьмем хотя бы того человека, на чьи поминки мы сегодня прибыли за тысячу ли: понимаешь ли ты, что это за фигура?
Ван Саньсяо посмотрел на белые клочья тумана за окном машины и невозмутимо произнес:
— Старый мастер Тан из антикварного круга, пользовался всеобщим уважением, дожил до преклонных восемьдесяти шести лет — это можно считать счастливыми похоронами.
— Счастливыми хреном! Дожил-то он до преклонных лет, да только его поздний ребенок родился, когда старику было уже за волюм, — Ван Басянь неторопливо прикурил кубинскую сигару, затянулся и выдохнул аккуратное кольцо дыма. — Теперь старший в роду отбросил коньки, оставив после себя сопляка, который в делах ни бум-бум, и целый дом антиквариата. Что делать дальше, неужто мне тебя учить?
Ван Саньсяо усмехнулся и тихонько проговорил:
— Старик, тело старого Тана еще не остыло, а ты уже спешишь растащить имущество падшего семейства — больно непорядочно с твоеи стороны.
— Да что ты понимаешь? Старый господин Тан всю жизнь был честным и неподкупным, любил партию и родину, вернул из-за границы тридцать шесть утерянных предметов антикриата разной величины и целиком пожертвовал их музею. Он был коллекционером высшей пробы, — Ван Басянь придерживал сигару пальцами словно веером и прищурился сквозь легкую дымку. — Жаль только, что его единственный сын — сплошное бедствие, впитал все пять ядов. Старик до шестидесяти шести лет не знал радости отцовства, а этого позднего ребенка избаловал до потери рассудка. Тот еще при жизни отца осмеливался воровать и продавать антиквариат, не говоря уже о том, что теперь старик умер. Если бы я сидел сложа руки и ничего не предпринимал, волки и тигры из антикварного мира сожрали бы этого сопляка вместе с костями.
Ван Саньсяо кивнул:
— Я понимаю.
Машина вихрем въехала в Пекин, лавируя в реке автомобилей столичного масштаба. Даже среди обилия роскошных иномарок всюду на дорогах этот обтекаемый кузов не казался чем-то из ряда вон выходящим. Час спустя автомобиль остановился у входа в пекинский крематорий Чанпин.
Ван Басянь, зажав сигару в зубах, толкнул дверь и вышел наружу. Он поднял голову, прищурившись оглядел строгие ворота крематория, дважды глубоко и меланхолично вздохнул, распахнул плащ и зашагал вперед.
Оба вошли в траурный зал. Старый господин Тан был глубокоуважаемым ветераном антикварного дела, и к нему выстроилась длинная очередь желающих выразить соболезнования.
Ван Басянь с пучком белых хризантем в руке указал на скорбящего юношу в траурных одеждах, стоявшего в самом первом ряду, и презрительно фыркнул:
— Видал? А этот паршивец уродился чертовски смазливым.
— Пап, ты только что вместе с живыми оскорбил и покойного старого Тана.
— Чего это, я не смею его оскорбить? — Ван Басянь выкатил глаза, похожие на рыбью шелуху, и заявил с поразительной наглостью: — Когда он был жив, я смеялся ему прямо в лицо, а теперь, когда он умер, мне даже гадского щенка обругать нельзя?
Ван Саньсяо посмотрел на добродушное лицо старика с посмертной фотографии:
— Просто к усопшим следует относиться с уважением.
— Да я и так выказываю ему уважение, — Ван Басянь указал на пачки бумажных денег, сгорающих в жаровнях перед скорбящими родственниками, и с видом правоты заговорил: — Я сжег ему несколько сотен миллиардов бумажных денег Небесного Банка, чтобы он мог транжирить их там по полной, заодно пусть приснится сыну и напомнит поскорее вернуть те три с лишним миллиона комиссии, что он мне задолжал.
Ван Саньсяо наконец всё понял. Неудивительно, что его толстый папа всю дорогу кривился и хмурился: мало того, что старый господин Тан не спешил возвращать долги, так он еще и взял да откинул копыта, а толстому папе всё равно пришлось тащиться на похолони — поистине крайне удручающая ситуация.
— Похоже, он задолжал не только тебе одному, — Ван Саньсяо кивнул на нескольких людей в очереди соболезнующих и тихо произнес: — Посмотри на их лица: каждый выглядит так, будто проглотил муху, наверняка тоже маются от досады.
Ван Басянь приподнял веки, обвел взглядом присутствующих и легко улыбнулся:
— Сынок, нынче глазоньки-то у тебя очень даже ничего. — Он по очереди ткнул пальцем в те незнакомые лица: — У этого большезубого рожа и впрямь отвратительная, знаешь, кто такой? Знаменитый жулик из Паньцзяюаня, та еще сволочь… А третий за ним, тот очкастый в костюме и при галстуке — в голове ни капли ума, а любит строить из себя эксперта… Ох, а у старого Тана авторитет ого-го, даже Семья Вэй пожаловала…
— Какая Семья Вэй? — Ван Саньсяо замер, поднял глаза, следуя за направлением отцовского пальца, и неожиданно столкнулся взглядом с парой черных как лак глаз. Он мгновенно оцепенел.
В одно мгновение тысячи бурных дней мирской суеты пронеслись перед глазами ревущим потоком, поднятая ими пыль закрыла небо и солнце, вызвав острую боль в глазах и звон в ушах. Осколки разбитых воспоминаний хлынули приливной волной в переполненную хаосом голову.
— А какая еще Семья Вэй может быть? Неужели в антикварном кругу найдется второй человек с таким статусом и такими выдающимися заслугами, как у Старшего в роду Семьи Вэй? — Ван Басянь удивленно обернулся и посмотрел на Ван Саньсяо. — Сынок, я только что похвалил твой глазомер, а ты в один миг превратился в умственно отсталого.
Ван Саньсяо тут же пришел в себя, сделал вид, что почесывает нос, посмотрел на своего толстого отца и парировал:
— Я просто давал тебе шанс порисоваться.
С этими словами его взгляд небрежно скользнул в сторону, и он заметил, что тот человек, казалось, тоже не ожидал встретить его здесь: в его глазах на миг мелькнуло удивление, но тут же сменилось спокойствием. Он равнодушно встретился взглядом с Ван Саньсяо, слегка улыбнулся — вежливо и отчужденно.
Приветствие по случаю долгожданной встречи ограничилось лишь кивком. Ван Саньсяо чуть склонил голову, бесстрастно отвернулся и вместе с процессией прошел к алтарю, вслед за Ван Басянем склонив голову в молчаливом трауре, после чего вонзил белый букет хризантем в курильницу для благовоний.
…Черт!
Ван Басянь оглянулся с абсолютным шоком на лице.
— П-прости, — Ван Саньсяо донельзя смутился, торопливо принося извинения скорбящим родственникам. Он вытащил ошибочно воткнутую хризантему, взял пучок благовоний и, зажав их в руках, повторил церемонию прощания.
Выйдя из траурного зала, Ван Басянь, посасывая зубы, дважды обошел вокруг сына и, тыча ему в нос, принялся издеваться:
— И что мне с тобой делать? Оплошать в самый ответственный момент? Вонзить хризантему в курильницу для благовоний — хех, а у третьего молодого господина есть фантазия!
— Всё, хватит болтать, — Ван Саньсяо рассердился от смущения, подумав про себя: я просто затупил на секунду, но ты же уцепился за этот шанс мертвой хваткой, да?
— С чего это не болтать? — Ван Басянь с восторгом развлекался за счет сына, словно редкие промахи того могли радовать его еще полгода. — Эх, как же я жалею, что только что не сфотографировал это на память, такое зрелище увидишь нечасто.
Ван Саньсяо был готов отречься от родного отца и с затаенной злобой подумал:
— Совсем совесть потерял, еще на похоронах фотографировать вздумал…
Его голос внезапно оборвался. Увидев впереди высокую прямую фигуру, он невольно замедлил шаги.
— О, генеральный директор Вэй, — громко окликнул Ван Басянь и с улыбкой шагнул вперед. На его толстом лице застыла улыбка, настолько фальшивая, что казалось, она вот-вот станет настоящей.
Вэй Цун обернулся. Его бесстрастный взгляд скользнул по лицу Ван Саньсяо, переметнулся на Ван Басяня, и он протянул руку, вежливо улыбнувшись:
— Восьмитысячник, давно не виделись. Как поживаете?
— Лучше некуда! — Ван Басянь крепко пожал ему руку и засыпал вопросами: — Как здоровье генерального директора Вэя? Как здоровье вашего достопочтенного отца? Как здоровье вашей матушки? Как здоровье вашего старшего брата? Как здоровье вашего второго брата? Как здоровье вашего третьего брата? Как… здоровье всех ваших бесчисленных братьев, сестер, племянников и внуков?
Ван Саньсяо невольно улыбнулся про себя, думая, что его толстый папа просто невыносим: лесть перешла все границы и теперь звучала как издевка. Кто же не знал, что старейшина Семьи Вэй круче только что усопшего старого Тана? Под его крылом семеро сыновей и пять дочерей от шести разных матерей, а младший сын Вэй Цун достиг нежного возраста всего в двадцать восемь лет, притом что внук от его старшего брата уже вовсю крутил романы с малолетними звездочками.
Однако сам Вэй Цун держался на удивление невозмутимо. С неизменным выражением лица он слушал непрекращающийся поток красноречия Ван Басяня и даже находил в себе дух для шутки:
— Благодарю за добрые пожелания Восьмитысячника, в Семье Вэй всё благополучно.
— Какое же это счастье для антикварного круга! — громогласно льстил Ван Басянь. — Видя ныне столь утонченного и блестящего генерального директора Вэя, я невольно вспоминаю о былой доблести старого господина, когда он с мечом наголо скакал впереди войска. Стоит мне закрыть глаза, и кажется, будто я снова вижу…
Этот тип льстил настолько прямолинейно, что от одних его слов начинали ныть зубы. Ван Саньсяо взглянул на наручные часы и прервал его:
— Самолет в Сиань улетает через два часа, мы сегодня вообще собираемся есть баомо из баранины или нет?
— Идем-идем! — Ван Басянь тут же умолк и сложил руки в приветствии перед Вэй Цуном: — Тогда здесь мы и расстанемся.
Вэй Цун приветливо улыбнулся:
— Мой батюшка в последнее время очень увлекается живописью и каллиграфией отшельника Лунмяня. Надеюсь, если Восьмитысячник когда-нибудь столкнется с подобным, он сможет оказать мне любезность…
— Без проблем! — мыслями уже вкушая настоящий баомо из баранины, Ван Басянь стремглав нырнул в машину.
Вэй Цун повернулся к Ван Саньсяо и протянул руку:
— Давно не виделись.
— Прошло немало лет, — Ван Саньсяо пожал ему руку, их ладони соприкоснулись лишь на мгновение. Он поднял голову, и в его ветреных, улыбающихся глазах заплясала мягкая и лукавая усмешка. — Не ожидал, что генеральный директор Вэй тоже почтит своим присутствием похороны старого Тана.
— Семейные связи, — ответил Вэй Цун. — Ты… всё это время был в Нанкине?
Взгляд Ван Саньсяо скользнул по лицу собеседника, зацепился за покрытые пятнами снега старые сосны вдалеке и равнодушно отозвался:
— Шлялся по всему свету. В наше время заработать кусок хлеба — дело нелегкое.
Ван Басянь залез внутрь и принялся настойчиво подгонять водителя. Обернувшись, он увидел, что его глупый сынок всё еще топчется снаружи, высунулся из окна и закричал:
— Сынок, ты чего застрял?
— Иду, — отозвался Ван Саньсяо, слегка кивнул Вэй Цуну, повернулся, открыл дверцу автомобиля и забрался внутрь. Край его плаща мелькнул перед глазами, и дверь черной машины с глухим стуком захлопнулась.
По ту сторону стекла Вэй Цун с бесстрастным выражением лица наблюдал, как Бентли плавно тронулась с места, а затем с ракетной скоростью скрылась из виду. Опустив голову, он большим пальцем легко провел по кончикам пальцев, еще долго мысленно ощущая только что прерванное прикосновение.
http://bllate.org/book/34155/4206049
Готово:
