Заставлять её добиваться расположения Мянь Хуа — это слишком большая для неё мука. Лучше ограничиться тем, что есть.
Мянь Хуа направилась к выходу. Она была молчаливой и неразговорчивой. За исключением того момента, когда прошлой ночью она получила ранение и выказала проблеск тревоги и испуга, во всём остальном её отношение к себе и к окружающему миру было наполнено безразличием. Включая собственную жизнь.
— Разве ты не заберёшь боевой доспех?
Мянь Хуа повернула голову:
— Если я умру, он станет твоей платой.
Она выбралась из пещеры и, расправив крылья, улетела ввысь, к небесному своду. Фейцуй подошла к входу и успела заметить лишь розовый силуэт, который постепенно поглощала жёлтая буря.
Неужели она снова отправится в Район Свалки устраивать бойню?
Фейцуй вернулась взглядом в спальню, затем снова посмотрела на небо, и на какое-то время её охватили самые разные мысли.
А Мянь Хуа, покинув убежище, вовсе не направилась в Район Свалки, как думала Фейцуй. Она полетела к мрачному лесу, над которым круглый год клубился не рассеивающийся ядовитый туман. Листья там были мертвенно-зелёными, стволы — угольно-чёрными, а света в чаще падало мало, из-за чего она походила на герметичную тюрьму.
Мянь Хуа залетела внутрь и опустилась под скрестившимися ветвями и обвитыми колючим кустарником стволами. Раздвинув землю в укромном местечке, она нырнула внутрь. Там находилась земляная нора с утрамбованными стенами, абсолютно пустая, если не считать гнезда из сухой травы; в углу тускло мерцал круглый парящий светильник, слегка покачиваясь вверх-вниз — казалось, его батарея вот-вот сядет.
Мянь Хуа опустилась на сухую траву и распластала тело. На неё накатила усталость, и она забылась тревожным сном.
Проснувшись, ей снова нужно будет идти в Район Свалки. Она не должна ни одному существу, и ей нужно вернуть стоимость лечения той зелёной самке.
С наступлением ночи Мянь Хуа проснулась. Бросив взгляд на погружающийся во тьму парящий светильник, она вылезла из норы и направилась к Району Свалки.
Вихрь стих, и ночи на планете 103 вечно казались чересчур тихими. Под бесчисленными звёздами казалось, что самые небесные светила медленно плывут по своим орбитам.
Стоило Мянь Хуа во всеуслышание появиться в небе над Южной мусорной зоной, как безмятежный Район Свалки забурлил, словно закипающая вода.
Самки, прятавшиеся в гручах мусора, одна за другой взмыли в воздух.
— Что я говорила? Она непременно вернётся, чтобы найти свою смерть! — с торжеством произнесла одна из самок.
— Странно, неужели она считает собственную жалкую жизнь ставкой в игорном доме?
— Больше нельзя позволить ей сбежать.
Безрассудное поведение Мянь Хуа окончательно вывело самок из себя.
Разделившись на группы, они взлетели, пытаясь окружить Мянь Хуа и прижать её к земле.
Мянь Хуа тоже взмыла ввысь, но вдруг резко прекратила махать крыльями и, словно осыпанный лепестки цветка, плавно полетела вниз.
Раскинув передние конечности и взвихрив потоки воздуха, она срубила голову и ноги первой же бросившейся к ней самке.
То, как она, в одиночку, бросилась в самую гущу роящихся самок, навсегда врезалось в память каждой из них — пожалуй, они никогда этого не забудут.
Вдали, на крыше здания, неподвижно лежала Инь Юэ, молча наблюдая за происходящим. Она вспомнила прошлое: в её памяти тоже жила такая самка — бесстрашная, отважная, искусная в бою. Ради неё она была готова следовать за ней по собственной воле.
А после…
Инь Юэ покачала головой: старость приучала её к бесконечным воспоминаниям.
Она смотрела, как Мянь Хуа прорывается сквозь насекомый поток и врезается в гору мусора, наспех собирает в карманы несколько полезных вещей и, уворачиваясь от атак других самок, взмывает ввысь.
На её теле снова появились раны — большие и маленькие, а из брюшка сочилась зелёная кровь. Тем не менее, она по-прежнему словно не чувствовала боли, отважно сражаясь с врагами.
Инь Юэ наблюдала, как сбившиеся в кучу самки последовали за тем силуэтом в дальний конец зоны. Тихо пожелав ей удачи, она шевельнула лапами и спрыгнула с крыши.
***
Когда Фейцуй проснулась, температура в пещере заметно упала: хотя заросли травы и защищали от бушующего ветра, они всё равно не могли остановить проникновение холодных потоков в спальню.
Пройдя сквозь перегородку, она вытянула с боковой стороны створку двери и заложила ею арочный проход. Это гарантировало, что по её возвращении в спальне не будет слишком холодно.
На улице свирепствовал сильный ветер, и стоило Фейцуй высунуть голову наружу, как её тело согнуло под напором воздуха. Стебли травы были ровно прижаты к земле и уже не могли служить полноценным укрытием для её тела.
Для такой богомолки, как она, чья длина достигала двух метров тридцати сантиметров, а высота — полутора метров, даже обычный ветер заставлял тело покачиваться. Мянь Хуа же, будучи куда более миниатюрной, наверняка не могла держаться в воздухе в такую погоду.
Интересно, как она сейчас? Наверняка спряталась в каком-нибудь безопасном месте. По крайней мере, хотелось на это надеяться.
Используя силу ветра, Фейцуй распустила крылья и позволила потоку воздуха унести себя в сторону Таверны «Зеркало». Беспорядочно кружащие песчаные вихри поднимали тучи пыли, создавая видимость жёлтой пелены, сквозь которую было невероятно трудно разобрать дорогу.
К счастью, Фейцуй хорошо знала путь к Таверне «Зеркало». Опираясь на знакомый маршрут, она кое-как добралась до входа в таверну, толкнула дверь и, поспешно нырнув внутрь, принялась стряхивать с шипов на передних лапах набившуюся туда песчаную пыль.
Инь Юэ как раз смешивала цветочное вино: она засыпала пчелиную пыльцу в подогретую алкогольную основу для настаивания, добавила немного мёда, хорошенько всё взболтала и поставила на барную стойку, ожидая, когда через десять дней напиток можно будет отфильтровать и подавать.
Она наполнила до краёв бокал свежего вина и пододвинула его к краю стола, не говоря ни слова, ожидая, пока Фейцуй медленно, шаркающей походкой доковыляет до неё.
Фейцуй молчала, и Инь Юэ пришлось заговорить первой:
— Что такое? Разве ты пришла не для того, чтобы устроить мне допрос с пристрастием?
Уткнувшись носом в стол, Фейцуй пила цветочное вино. За весь сегодняшний день у неё во рту ничего не было, а поскольку было неясно, удастся ли в ближайшее время отправиться в Район Свалки за припасами, ей оставалось лишь терпеть голод.
— Ты намерена продать информацию обо мне? — осведомилась Фейцуй, прервавшись на секунду. — Тогда изволь выплатить мне гонорар за участие.
Инь Юэ не знала, смеяться ей или плакать: она-то думала, что Фейцуй пришла предъявить претензии за болтовню, а та, оказывается, выбивает компенсацию.
Впрочем, оно и понятно: из-за Мянь Хуа путь в Район Свалки был временно заказан, а есть мясо насекомых та категорически отказывалась, так что ей, похоже, предстояло поголодать.
— Ладно, буду периодически выдавать тебе пластины, чтобы ты обменивала их на питательный раствор у того маленького самца.
Инь Юэ отвела взгляд.
— Скажи, когда ты вчера вернулась, произошло ли что-нибудь интересное?
Движения Фейцуй, пившей вино, замерли. Она подняла голову и склонила голову набок:
— Ни… чего особенного.
— Правда? — Инь Юэ улыбнулась загадочной улыбкой, сложив лапы на груди и демонстрируя своё брюшко, напоминающее спелую клубнику. — А вот я вчера увидела нечто весьма любопытное. Какая-то самка словно самоубийца бросилась в Район Свалки, где её окружила и преследовала стая других самок. Жива она или нет — неизвестно.
Инь Юэ подперла рукой подбородок, изобразив на лице крайнее недоумение:
— По идее, ей вовсе не было нужды снова тащиться на свалку.
http://bllate.org/book/34153/4205717
Готово:
