Проход был выложен сплавом, чистым и надежным. Миновав несколько метров туннеля, они уперлись в массивную дверь из того же сплава, по форме напоминающую лист.
Фейцуй придвинулась вплотную к створке, и голубой луч просканировал ее тело. После этого над дверью вспыхнул маленький желтый огонек, створка быстро отъехала в сторону, и она ловко прыгнула внутрь, после чего дверь тут же захлопнулась.
— Пожалуй, ты могла бы сделать так, чтобы интервал до закрытия двери был чуть дольше, — Фейцуй повернула голову и посмотрела на свое брюшко. Дверь закрылась слишком быстро, и по телу повеяло холодком. Всякий раз, проходя через этот проход, ей казалось, будто ее может защемить в самый неподходящий момент.
— Никак нельзя, — в полукруглой комнате раздался робкий голос. — А вдруг сюда забредет какое-нибудь другое насекомое?
— Меня же разорвут на куски.
Цзинь Чжи выкатился из-под стола. Покачиваясь из стороны в сторону и потирая крылья, он направился к Фейцуй.
Фейцуй поневоле пришлось опустить голову, чтобы взглянуть на него. Цзинь Чжи был кругловатой цикадой желтовато-бурого цвета, с полупрозрачными крыльями, покрытыми темно-золотистыми прожилками. К сожалению, задняя часть перепончатого крыла с правой стороны оказалась повреждена, и летать он больше не мог.
Заметив прибытие Фейцуй, Цзинь Чжи явно обрадовался. Он оживленно затеребил лапками бока своей груди и изо всех сил приподнял широкую, короткую голову. Две выпуклые черные фасеточные глаза смотрели на нее с простодушным выражением.
— Нашла что-нибудь особенное? — поинтересовался Цзинь Чжи.
Фейцуй потерла голову передней лапкой и ответила невпопад:
— Скоро время следующей выгрузки мусора, мне понадобятся кое-какие особые приспособления.
Она вытащила из мешка обрезки металла и передала их Цзинь Чжи.
— За это нужно снова получить питательный раствор.
— А еще мне нужно защитное устройство, — смущенно добавила Фейцуй. — Правда, заплатить смогу только тогда, когда раздобуду новые припасы.
— Что ты говоришь, — Цзинь Чжи постучал лапкой по полу. — Раз нужно — просто бери.
Цзинь Чжи повернулся и неторопливо поплелся к стене. Стукнув лапкой в нескольких местах, он заставил куски обшивки разной формы и размера выдвинуться вперед, а затем повернуться и втянуться обратно; на них висело разнообразное снаряжение.
Осмотревшись, Цзинь Чжи неуклюже уперся лапками в стену, пытаясь дотянуться до серебристого кольцеобразного устройства.
Потерпев неудачу, он неловко опустился на пол и хотел было забраться на парящее кресло, чтобы дотянуться получше, но Фейцуй уже легко взмыла вверх и, подцепив устройство крючком передней лапы, протянула его Цзинь Чжи.
— Этот брюшной обруч может трансформироваться и плотно прилегать снизу, а при угрозе смертельного удара он активирует защитное силовое поле, чтобы уберечь тебя. Жаль, энергии в нем немного, хватит всего на минуту.
Нажав лапкой на внутренний желобок обруча, Цзинь Чжи мгновенно изменил форму серебристого металла и прикрепил его к животу Фейцуй. Металл тут же заструился, превращаясь в тонкую ромбовидную броню, которая оплотила нижнюю часть ее брюшка.
Фейцуй опустила голову, пригнула грудь и, приподняв брюшко, внимательно осмотрела легкие доспехи, после чего поблагодарила Цзинь Чжи.
Взобравшись на парящее кресло, Цзинь Чжи с застенчивой улыбкой издал несколько звуков и, достав из ящика под широким круглым столом несколько бутылочек с питательным раствором, протянул их Фейцуй.
— Энергобатареи добыть слишком тяжело, а полагаться на солнечную энергию в климате сто третьей планеты — задача невыполнимая, — Цзинь Чжи зацепился шестью лапками за край парящего кресла. — Слышал, в недавней войне между Кланом Скорпионов и Кланом Пауков они использовали внешние экзоскелеты, работающие на ядерной энергии, что позволяло им свободно и легко двигаться в открытом космосе.
— Впрочем, ядерная энергия не возобновляема, а Высшие насекомые за пределами звездной системы Таньмин используют куда более совершенное оружие. Они аккумулируют энергию взрывов сверхновых и закачивают ее в боевые доспехи и звездолеты, и ее хватает на долгие годы без всякой подзарядки.
В голосе Цзинь Чжи слышалось откровенное восхищение.
— Посмотреть бы на все это своими глазами...
— Хотя бы побывать на какой-нибудь из процветающих планет внутри звездной системы Таньмин и взглянуть на их вооружение.
— Ты хочешь покинуть сто третью планету? — спросила Фейцуй.
— Разумеется! — с абсолютной уверенностью произвел Цзинь Чжи. — Разве кому-то может нравиться эта дикая и бесплодная планета?
— Особенно такому самцу, как я.
Он распустил перепончатые крылья и с унынием глянул на поврежденный участок. На сто третьей планете не было лечебной капсулы, способной исцелить его крылья. Хотя жидкий металл и позволял временно латать их, поддерживая криво-косой полет, до собственных крыльев ему было далеко.
Цзинь Чжи отчетливо помнил тот раз, когда он, проявляя крайнюю осторожность, покинул подземелье в поисках нужных приспособлений на поверхности. Его тогда заметили несколько самок, и если бы не вовремя подоспевшая на помощь Фейцуй, его бы разорвали на клочки.
Фейцуй умолкла. Она не знала, как утешить Цзинь Чжи: условия на сто третьей планете и впрямь были невыносимы для самца. Ничего не попишешь — самцы слабы и трусливы, их единственное предназначение сводится к спариванию и продолжению рода, и большинство самок находят изрядное развлечение в том, чтобы растерзать самца сразу после случки.
Впрочем, это касалось лишь таких планет, как сто третья. На остальных, процветающих мирах действовали строжайшие законы, запрещающие нападать на самцов или измываться над ними.
Поэтому стремление Цзинь Чжи к такому миру было вполне естественным.
Цзинь Чжи внезапно спросил:
— Фейцуй, если бы ты могла покинуть сто третью планету, куда бы ты отправилась?
Фейцуй задумалась, а затем растерянно покачала головой:
— Не знаю. Я никогда даже не думала о том, что отсюда можно улететь.
Сколько себя помнила, она вела такую вот жизнь насекомого на сто третьей, и, наверное, незаметно для себя привыкла к этому.
— Мир меняется мгновенно, — заметил Цзинь Чжи. — Может быть, однажды ты действительно сможешь покинуть сто третью планету.
— Фейцуй, твой характер не подходит для этого места, ты слишком добра.
Фейцуй горько усмехнулась:
— Меня никак не назовешь доброй, на моем счету немало погубленных жизней.
— Нет! Только ты способна прийти на помощь слабому созданию, — возразил Цзинь Чжи. — Если бы ты чаще показывала себя настоящую, я уверен, ты стала бы сильной и милосердной самкой, за которой многие захотели бы последовать.
— Я привыкла быть одна.
— И к тому же... я не смогу стать королевой, у меня недостаточно сил.
В памяти Фейцуй всплыла Мянь Хуа — вот такие существа действительно достойны того, чтобы за ними шли королевы.
Цзинь Чжи подлетел на парящем кресле к стене и постучал по высеченным на ней узорам. Стена раздвинулась, обнажив квадратный проем, откуда появились два стакана с сахарной водой.
Протягивая один из них Фейцуй и одновременно отпивая из своего, Цзинь Чжи произнес:
— Фейцуй, придет день, и ты поймешь: истинную силу определяет вовсе не кровожадная и жестокая мощь, а милосердное и сострадательное сердце.
http://bllate.org/book/34153/4205707
Готово:
