Инь Юэ заприметила её приближение и лениво поприветствовала:
— Как улов за вчерашний день?
— Паршиво, — ответила Фейцуй. — Нашла всего несколько листов обшивки. Вообще-то была ещё одна энергобатарея, но её отнял какой-то жук.
Инь Юэ с интересом приподняла голову, смешала цветочного вина и протянула Фейцуй.
— Что за жук?
— Моя сородич, — Фейцуй погрузилась в воспоминания, и перед её мысленным взором встали прекрасные краски на теле той особи. — Только она похожа на цветок орхидеи.
— Это она! — удивилась Инь Юэ. — Тебе невероятно повезло.
Она повернулась, достала из ящичка винного шкафа серебристую карту, половина которой изнутри была полой и четырёхугольной, подвинула её к Фейцуй и нажала кнопку в нижней части.
Полая часть засветилась, являя голографическое изображение.
— Гостевые особи, заходящие в эту таверну, записываются сюда. — Передние лапки Инь Юэ каждый раз при касании карты меняли проецируемое изображение, только вот некоторые из картинок стали серыми.
— Эти серые силуэты — жуки, чья смерть подтверждена, — Инь Юэ посмотрела на Фейцуй. — Большинство из них убила именно она.
— Спасибо ей. В мою таверну нескончаемым потоком доставляют еду, — Инь Юэ потёрла жвалы. — Раньше приходилось отправлять жуков на Свалку на поиски, и лишь спустя долгое время удавалось подобрать хотя бы несколько трупов.
— Теперь достаточно просто подождать, пока она появится на Свалке, дождаться, когда она уйдёт, и можно идти подбирать трупы. Это сэкономило мне кучу времени.
— Правда, раньше она всё время промышляла в восточной части Района Свалки, с чего это её вдруг занесло на юг?
— Ты знаешь её? — допытывалась Фейцуй. — Я никогда не видела её в таверне.
Инь Юэ покачала головой:
— Я лишь слышала о ней от гостей с востока.
— Эта особа пользуется дурной славой, — с долей злорадства произнесла Инь Юэ. — Тебе чертовски повезло остаться в живых.
— Жуки, которым посчастливилось с ней столкнуться, в основном были разорваны на куски, — вздохнула она. — Из-за этого доставляемая еда вечно оказывается в липкой кашице, и мне приходится продавать её со скидкой.
Фейцуй вовсе не улыбалось слушать жалобы Инь Юэ на бизнес.
— Скорость у неё действительно невероятная, да и общаться с ней совершенно невозможно.
От неё еще разило сильным запахом крови…
Такая прекрасная и в то же время жестокая, столь необычная самка должна иметь множество последователей.
Инь Юэ разгадала мысли Фейцуй, подняла две пары передних лап и замахала ими, словно танцуя.
— Она одиночка, совсем как ты, — произнесла она. — Сильные самки и впрямь привлекают немало последователей, преклонение перед силой заложено у нас в генетической памяти.
— Ни одна раса насекомых не способна перебороть это и не следовать за могущественной Королевой. — Инь Юэ скрестила лапки, подперев голову, и вид её выражал чистое злорадство. — Однако она слишком своевольна. Отвергает любые попытки сблизиться. Королева без подданных.
Она тихонько засмеялась, вложив в этот смех особый смысл:
— На такой нищей и заброшенной планете, как 103, даже если и появится Королева, что она сможет изменить?
— К тому же, жестокая Королева не в силах изменить нынешнее положение планеты 103. — Инь Юэ вовремя оборвала разговор. На данный момент ей вовсе не хотелось обсуждать с Фейцуй подобные темы.
— Она тебя заинтересовала?
Фейцуй торопливо затрясла головой:
— Она чуть меня не убила.
— Если она останется на юге, мне придётся быть осторожнее, когда я снова отправлюсь на Свалку.
Она сказала Инь Юэ:
— Мы так долго знакомы. Если меня убьют, только не вздумай отправлять моё тело к тебе.
Инь Юэ еле сдержала смех:
— Разумеется, я похороню тебя среди звёзд.
Фейцуй невольно усмехнулась — Инь Юэ и правда шутница. Похороны среди звёзд считались высшей честью для любой самки.
У неё самой не было для этого никаких возможностей. К тому же, на планете 103 попросту не существовало кораблей, способных вылететь в открытый космос.
Кто она?
Фейцуй пробормотала:
— Надеюсь, больше мы с ней не встретимся.
Она опустила голову и принялась за цветочное вино. Время от времени Фейцуй захаживала в таверну «Зеркало», чтобы помочь, а платой за это служило бесплатное местное цветочное вино.
Крючки на передних лапках погрузились в жидкость, подтягивая её к ротовым органам для питья. Фейцуй нравился сладковатый вкус цветочного вина, к тому же оно неплохо восполняло запас питательных веществ.
— Не говори так. На планете 103 вы, пожалуй, единственные две богомолки, лучше дорожить возможностью встретить сородичей.
Фейцуй тяжело вздохнула и отвернулась:
— Ничего хорошего в этом нет, я ещё боюсь, как бы она меня не сожрала.
— Ты же знаешь, Инь Юэ. Это древняя традиция нашего вида. Хотя сейчас подобное случается редко, но мы же на планете 103!
— И что же ты собираешься делать? — спросила Инь Юэ. — Будешь прятаться дома все эти дни? Скоро ведь прибудет следующий мусоровоз, чтобы сбросить отходы.
Зажав бокал передними лапками, Фейцуй уныло прислонила к нему голову:
— Неудача не может преследовать жука вечно.
— Ну что ж, — усмехнулась Инь Юэ. — Моя бедная маленькая самка, желаю удачи.
Сегодня она не собиралась отправляться на Свалку за припасами, вместо этого ей нужно было заглянуть к Цзинь Чжи и обменять добытое на кое-какие вещи.
В день прибытия мусоровоза за ресурсы будут бороться слишком многие жуки, так что среди них она затеряется и не привлечет внимания. В каком-то смысле это будет безопаснее.
Допив вино, Фейцуй собралась уходить. У самого выхода она остановилась и, будто вспомнив что-то, обернулась и спросила:
— Кстати, ты знаешь её имя?
Инь Юэ подперла голову передней лапкой, лучезарно улыбаясь:
— Её зовут Мянь Хуа.
Порой такие особенные существа просто притягивают друг друга, и кто знает, возможно, в один прекрасный день эта изумрудная самка перестанет приходить в её таверну в одиночестве.
Фейцуй покинула таверну «Зеркало», долетела до дома и забрала те несколько листов обшивки. Затем она долго летела низко над самой землей, и обдувающий её ветер наконец принёс долгожданную прохладу.
Она остановилась на песчаном участке. Из-за сложного климата планеты 103 земля здесь была изрезана хаотично, что создавало условия, удобные для обитания самых разных видов насекомых, при этом их жилища располагались совсем близко друг к другу.
Здесь росло множество кустов батата, чьи густо-зелёные листья образовывали аккуратные ровные полосы, явно указывая на то, что за посадками кто-то ухаживает.
Фейцуй подогнула лапки и, словно какой-то таракан, «проплыла» под сенью листьев батата, по памяти отыскала нужный куст и постучала по земле рядом с ним. Спустя полминуты снизу послышался шорох, почва плавно подалась назад, открывая круглый проход, и Фейцуй скрылась под землёй.
http://bllate.org/book/34153/4205706
Готово:
