Виртуальный экран был установлен в самом центре над куполом таверны. Транслируя трехмерное изображение прямо в воздух, в этот момент он показывал победу в новой войне.
Внутри таверны висел тяжелый, удушливый смрад с легким запахом растительного сока, который, смешиваясь с ароматом цветочного вина, делал воздух еще более едким и неприятным.
Освещение было тусклым — казалось, они не особо нуждались в ярком свете. Лишь три круглых светильника над входом источали блекло-желтое сияние, не позволяя помещению погрузиться во тьму окончательно, из-за чего всё вокруг словно заволокло пеленой, сквозь которую можно было лишь смутно различить очертания обстановки.
От стоявшего перед ней бокала с цветочним вином исходили волны сладковатого аромата. Однако Фейцуй была вовсе не настроена наслаждаться выпивкой: то и дело она поворачивала голову к виртуальному экрану, прикованная к транслируемым в реальном времени кадрам космической битвы.
Заметив, что та рассеянна, Инь Юэ легко постучала по столешнице полупрозрачными клешнями.
Фейцуй очнулась от задумчивости и посмотрела на Инь Юэ. В полумраке казалось, будто всё вокруг окутано густым туманом, в котором кружатся мельчайшие пылинки. Каждый раз, глядя на Инь Юэ, она неизменно замирала, ослепленная её красотой.
Это было не преувеличение: среди Клана Пауков Инь Юэ вовсе не отличалась внушительными размерами и пугающим гигантским телосложением — ее, пожалуй, можно было назвать даже крошечной.
Почти полностью полупрозрачная, брось ее в чистую воду — и она растворится без следа. При этом Инь Юэ обладала необычайно ярким брюшком, формой напоминающим клубнику, сплошь покрытым светоотражающими чешуйчатыми пятнами.
Стоило ей выйти наружу, как солнечный свет отражался от ее брюшка, делая ее похожей на светящуюся золотистую клубнику — разве что отрастало у нее четыре пары конечностей.
— Ты опять думаешь о той недавней войне?
Усики Фейцуй чуть подрагивали.
— Они сражаются слишком долго, — невнятно ответила она, явно имея в виду совсем другое.
Инь Юэ улыбнулась, ее жвалы задвигались туда-сюда.
— Хотя до 103-й планеты относительно недалеко, можешь не переживать, сюда война не докатится.
Инь Юэ привычным движением выстроила ряд бокалов в ряд и второй парой конечностей, к которым прицепились запыленные и на вид ужасно грязные лоскуты ткани, принялась протирать посуду изнутри.
Она наполнила новый бокал цветочным вином и протянула подошедшей самке.
— В конце концов, еще несколько веков назад Совет официально объявил 103-ю планету заброшенной и превратил ее в отстойник для преступников и мусора.
Инь Юэ загадочно улыбнулась, и этот ее шероховатый голос резал слух своей неприятной скрежещущей ноткой.
Фейцуй уловила в ее тоне глубокую безысходность.
Она снова перевела взгляд на виртуальный экран. В бескрайнем космосе враждебные звездолеты атаковали друг друга, а бойцы, облаченные в самое современное оружие, один за другим разлетались на мелкие кусочки, словно ярко вспыхивающие и тут же угасающие фейерверки.
Впрочем, подобные вещи ей доводилось видеть только на виртуальном экране — фейерверки существовали лишь на тех богатых планетах.
Фейцуй неожиданно нарушила молчание:
— Какой вообще смысл в войне?
Инь Юэ замерла на мгновение, а затем разразилась преувеличенным смехом, припав к столешнице всеми четырьмя парами ног. Из-за своего миниатюрного роста — меньше метра в длину и около полуметра в высоту (если не считать торчащего клубничного брюшка) — в этот момент она казалась совсем крошечной, свернувшейся в комок.
— Ладно уж, только ты способна задавать такие вопросы, — произнесла она. — Фейцуй, мы — раса насекомых, войне не нужен какой-то особый смысл для нас. Мы рождаемся лишь для того, чтобы грабить, плодиться и умирать, изо дня в день повторяя эти до боли скучные вещи.
Фейцуй не стала возражать. Опустив голову, она маленькими глотками приложилась к вину.
— Как думаешь, кто победит?
Не раздумывая, Инь Юэ ответила:
— Разумеется, Пауки. — Она сложила лапки друг на друга. — В конце концов, я сама принадлежу к Клану Пауков.
Она тоже взглянула на экран.
— Война скоро закончится, долго они не продержатся.
Инь Юэ владела таверной «Зеркало» и обосновалась здесь еще до того, как Фейцуй успела вылупиться. Она отлично знала 103-ю планету и, казалось, прекрасно разбиралась во всех этих военных делах.
— Для 103-й планеты это хорошие новости: к тому времени сюда наверняка сбросят горы обломков и мусора.
При упоминании мусора Фейцуй погрузила ротовые придатки в бокал и осушила его до дна.
— Мне пора идти.
Зная, что подруга снова направляется в Район Свалки, Инь Юэ дежурно предостерегла ее:
— Не загоняй ты себя так сильно, можно же сделать перерыв на несколько дней, заглянуть ко мне пропустить стаканчик цветочного вина — я приберегу для тебя самое лучшее. Или оставайся помогать мне, с меня бесплатный обед.
— Я привыкла, — ответила Фейцуй и, перебирая конечностями, направилась к выходу.
Передние лапы распахнули дверь, и в помещение хлынул обжигающе сухой воздух. Остальные насекомые тут же подняли головы, защелкав жвалами.
Фейцуй бросила на ходу:
— Твоя стряпня мне не по вкусу. — Взмахнув крыльями, она взмыла в небо.
Успев до того, как створки закрылись, Инь Юэ проводила взглядом удаляющийся зеленоватый силуэт, опустила голову на стол и, зацепив клешней чужой бокал, допила остатки вина.
— Какая же необычная самка, — пробормотала она, и в тишине таверны разнесся ее тихий смех.
Климат на 103-й планете стоял скверный: здесь то и дело свирепствовали песчаные бури, а небо напоминало жухлые осенние листья. Лишь по ночам открывался относительно чистый небосвод — без единого облачка, казавшийся границей, что вот-вот соприкоснется с космосом за пределами планеты.
Изредка случалось так, что ясная погода стояла целыми месяцами напролет. В те дни небесная синева казалась настолько чистой, будто жидкая вода отражала всё живое на поверхности земли.
Впрочем, те месяцы были редкой передышкой, периодом короткого мира. Насекомые были слишком заняты продолжением рода, поэтому борьба за ресурсы отходила на второй план.
Район Свалки находился довольно далеко от таверны «Зеркало», и добираться туда по воздуху приходилось какое-то время.
http://bllate.org/book/34153/4205703
Готово:
